— Якоин владеют почти третью рынка информационных технологий в Японии, — возразил старший. — Интернет, мобильная связь. Не могу не признать, что данная отрасль развивается стремительно. Амакава же надо держать на короткой цепи. Кланы и император стали забывать прописные истины.
— Опять ты за свое, отец.
— Кто-то из нас ведь должен задумываться о последствиях? — хмыкнул глава Первого клана. — Вчера китайские информаторы раздобыли любопытные сведения. Некто восстанавливает наследство Гуан-миня.
— Синити Амакава?
— Нет, в его смерти у меня нет сомнений. А вот новый игрок может нам пригодиться.
— А что с Шидо-сан? Юто как-то легко согласился.
— Ха, он думает, я не в курсе его подработок. Шидо помогал Шестым с установкой наших артефактов. Ладно, пускай сотрудничают, — Шигеру выпустил густую струю дыма. — Главное, что у нас будут свои уши внутри Амакава.
Мягкая гладкая шерсть волнами прокатывалась под руками. Почесать за ушком, шею, погладить спинку. Белая кошка всеми силами ластилась ко мне, и я просто не мог отказать себе в удовольствии. Аллергии не чувствовалось совершенно, а усатых я любил еще с прошлой жизни. Химари ранее очень редко расхаживала в своем полностью животном облике, словно стесняясь его. Теперь же каким-то звериным чувством нащупала мою слабость, и при первой подходящей возможности пыталась забраться на колени. Расхаживала бакэнэко в легко снимаемой юкате, чтобы быстро перевоплотиться при необходимости. Стоит отметить, что отыгрывала она обычную кошку очень умело, а может в нормальном виде она просто сдерживала свои настоящие инстинкты. Я был рад, что вернулась прежняя Химари, но мои принципы не поколебались. Встречаться я намерен исключительно с человеческими девушками. Миину на свидание пригласить, что ли? Хотя она может истолковать, будто я пользуюсь своим положением донора магии.
Воскресенье прошло вполне мирно. Только с печатями я запарился. Для Шикимомуро, для Идзунати-гуми, себе обновить на новой бумаге, распространить и обучить множественному забытью вассалов. Чтобы сами могли разобраться с лишними свидетелями-обывателями. Немного потренировал стойки и удары с Багровым клинком, которая вызвалась продолжить мое обучение. Надо быстрее налаживать личную жизнь... Это ведь Химари, все та же сексуальная плутовка. Стоит ей чуток распахнуть кимоно, как мои мысли улетают далеко от тренировочного процесса.
Химари активно просилась поехать со мной в школу, тем более что и пропуск личного фамильяра был на нее уже оформлен. Я даже немного поколебался, глядя на поникшие кошачьи ушки и грустные фиолетовые глаза.
— Для начала скажи, зачем тебе нужна школа. И если ответ мне понравится, то я соглашусь взять тебя с собой.
— Конечно, чтобы быть подле вас, милорд! Оберегать и помогать.
— Неправильно. Думай дальше.
На ночь я с трудом выгнал из комнаты одну хвостатую особу. Хорошо Сидзука подсобила. Еще долго за дверью слышалась сдавленная ругань.
Учеба продолжилась в новом режиме. По общим дисциплинам меня перевели в класс 1D средней школы. Здесь уже более подробно изучали средних и высших аякаси, продвинутую теорию магии и современную историю с примесью магического права. Обилие необходимых знаний для дальнейшего продвижения грозило задержать меня в средних классах на несколько месяцев минимум.
В обед я снова отделился от привычной компании, отправившись на пикник вместе с Райхо Минами. Ну и Сидзукой с Генри, конечно. Я намекнул журналистке о намечающейся сети датчиков от клана Каннаги, о тесном сотрудничестве Амакава и Якоин, о возможной помолвке между Нобуна и Кибаджуба (догадки, конечно, но немного подгадить Оге — это святое), а также о скором нововведении в тренировках учеников ТОГ с реальными аякаси. О последнем главе школьного клуба было ничего не известно на удивление, я же отмалчивался и делал загадочное лицо на все ее расспросы. В ответ Райхо-сан предоставила мне добытую информацию: папку со списком всех учеников средних и старших классов, а также короткое досье на младших Масутани. Еще Минами "обрадовала" известием о создании фан-клуба моего имени под названием "Светоч Амакава". На данный момент там числилось четверо студенток, в основном средних классов. То-то я подмечал иногда, что за мной наблюдают. Но сей славный клуб затмила информация о еще одном нелегальном сообществе учеников, называющееся "Чистота Оммедзи". По слухам, они принимали всех, кто ненавидит аякаси, и хочет стереть их полностью с лица земли. Начали свою деятельность всего три недели назад, но уже смогли привлечь около десятка студентов. Лидером считался хорошо известный мне "непобедимый" Нагато Юджихиро. Идеи нашли благодатную почву, и даже клановые с удовольствием принимали на себя знамя борцов за чистоту в рядах оммедзи.
На практике магии у меня не особо клеилось. Мейка с Аяко легко блокировали мои атаки, а Джуно умело завел меня в барьерную ловушку. Свет словно противился моим желаниям, но я счел это временным бзиком.
Седзо-сан снова зарылась в очередной выпуск книжки с картинками от того же автора, так что незатушенная сигарета чуть не начала пожар на столе. Вовремя я подоспел. Куратор проверила мои успехи в ползании по стенам, и мы перешли к следующему шагу. Хождение по воде. В принципе я мог бегать по водной глади при полном разгоне светом, но это отнимало слишком много сил. Для тренировки профессор даже установила надувной бассейн прямо в лаборатории и подготовила плавательный костюм ярко-желтого цвета в красную полоску. От которого я поспешил отказаться. Воды заполнили по колено, так что я просто подвернул штаны своей школьной формы и снял гэта. Сандалии, оставшись без хозяина, наворачивали круги вокруг бассейна, зудя, что без них у меня ничего не выйдет. Профессор посматривала на деревянные цукумогами с холодным интересом — словно уже наевшаяся кошка на сметану. От меня же требовалось всего ничего — постоять на поверхности воды, повторив подвиг одного древнего мастера, умевшего до кучи превращать воду в слабоалкогольный виноградный напиток. Прогресс был околонулевой к сожалению. Я пытался раскинуть свет в радиусе полуметра от стопы, однако этого было недостаточно. Разве что тонул я чуточку медленнее, но и резерв таял со страшной скоростью. Иглы, с помощью которых я лазил по стенам, не помогали. Мы с Седзо-сан экспериментировали с формой и материальностью света, пока без особого результата.
Вечером Сидзука несколько раз пролистала папки учеников, но так и не смогла отыскать человека, что прятался под белой маской. После короткого совещания, я позвонил Райхо и попросил еще раздобыть список персонала школы. Мало ли. Миина приходила ко мне готовить ужин. Видимо, чувствовала себя неловко от того, что я ничего не прошу взамен подпитки своей магией. Получалось у нее не ахти. Сама по себе пища достаточно съедобная, вот только в процессе приготовления кухня, пол и даже стены вокруг оказывались заляпанными то в муке, то в масле, то в рисе. Плюс сама мастерица постоянно ругалась, роняла что-то, поскальзывалась, неоднократно резалась кухонным ножом, получала ожоги. Один раз умудрилась слегка опалить свои серые брови и пораниться вилкой. Я даже не поверил вначале, но четыре точки-отметины на тыльной стороне ладони говорили сами за себя. Кухни общежития были укомплектованы полным набором посуды, чтобы и иностранцам было комфортно. С палочками же у Миины дружбы не сложилось. Сидзука не особо рвалась помогать ей или залечивать "боевые" шрамы, да и Кавахару ни разу не пожаловалась. На этой неделе на ужине к нам еще присоединилась и Минако, неусыпно следящая за старшей сестрой.
— Ну как Юто, вкусно? — спросила меня мизухэби.
— Неплохо, — сдержанно прокомментировал я старания бывшей соседки, с трудом проглатывая слегка обгорелый кусочек рыбы.
— Лучше, чем я готовлю?
— До тебя ей далеко, моя лоли. Было бы неплохо дать Миине пару уроков.
— Мне не нужна помощь аякаси!
— А зря. Из всех, кого я знаю, только Кайя может поспорить с ней на кухне.
Спустя минут пять мне удалось убедить девушку поучиться у Сидзуки. Минако наотрез отказалась оставлять сестру одну. Так что вечера проходили вполне оживленно.
В среду после занятий я обнаружил профессора уснувшей на узком лабораторном диванчике. Лицо было скрыто под очередным томиком манги, на этот раз за новым автором.
— Седзо-сан, из ящика с ингредиентами валит дым.
— ... Амакава. Пришел. Где дым? — женщина сонно покрутила головой, осматривая лабораторию.
— Я пошутил.
— У меня не очень с чувством юмора. Так говорят. Последний, кто попытался надо мной подшутить, лежит по частям в морозильнике.
— Э-э, не говорите это с таким серьезным лицом, а то и поверить можно.
— С чего ты решил, что это неправда?
Помолчав с минуту, я осторожно подошел к большому холодильному ящику и приоткрыл крышку. Внутри помимо виденных ранее пакетиков и колбочек находился здоровый черный непрозрачный пакет, в котором... вполне можно уместить человеческое тело. Если разрезать. Я перевел взгляд на невозмутимую Седзо-сан, методично очищающую мандаринку от кожуры. С таким же покерфейсом палач будет сдирать кожу с человека.
— Там действительно мясо, — профессор сделала длинную паузу. — Для завтрашнего фестиваля. Меня попросили подержать пока у себя.
Уф-ф, я немного расслабился.
— Хм, сенсей, вы ведь разбираетесь в зельеварении?
— По нашим меркам — неплохо, по мировым — посредственно.
— У меня дома скопилось много разного мусора: драконья чешуя и слюна, пара клыков, обломок когтя, крови тоже можно набрать, куча змеиной чешуи от слабых водяных е-кай, несколько кротовых резцов, охапка оредракониса и лафелии.
— Мусор... мне пригодится. Я скажу тебе, можно ли его применить с пользой. Сейчас вернемся к твоему продвижению. Смотри.
Седзо-сан бросила мне книжку, которую я споро поймал.
— Третий фрейм. Что скажешь?
На бумаге был изображен молодой парень в темном кимоно, выпускающий из своего огромного меча волну энергии. Было непросто ориентироваться в черно-белых тонах комикса.
— Хм, чем-то похоже на мою волну света. Если я использую Хаганэ, то пучок выходит узконаправленный и более разрушительный.
— Мое мнение созвучно с твоим.
Профессор задумалась, и я спросил первым:
— В манге есть что-то полезное для меня?
— В следующих выпусках сказано, что для лучшего освоения техники необходимо знать ее имя.
— Э-эм, у техники обязательно должно быть имя?
— Как тебе "Гетсуга Теншоу", Клык Луны, пронзающий небеса?
— Хмм, что-нибудь менее пафосное есть?
— Ты должен сам дать название технике. Узнать у нее самой.
— Техника разве может быть разумной? Как мне с ней общаться?
— Это ты должен выяснить самостоятельно.
Да она издевается! Делает многомудрое лицо, нагоняет туману, а сама пытается приспособить какой-то приемчик из выдуманной книжки!
— Седзо-сан, а нельзя ли, — я помахал мангой в воздухе, — использовать более научный метод для развития моих сил?
— Свет Амакава имеет уникальные характеристики. Я просчитала его параметры и пришла к выводу, что ни одна имеющаяся методология не подходит. Раз готового рецепта нет, приходится импровизировать. Даже эмоциональная зависимость носителя и магии света не имеет четких аналогов. Но раз она имеется, то необходимо работать в данном направлении. Психологическая уловка, заставляющая себя самого сконцентрироваться на конкретном действии. Озвучивание названия своей способности широко используют некоторые кланы и западные маги. Не считаешь ли ты их идиотами, которые просто информируют противника о своих намерениях?
— Нет. На каком языке должно быть название?
— Любом.
"Волна света" как-то блекло звучит. "Сияющий свет, рассекающий сущее", "богоподобная волна смерти"... Точно! Буду называть на русском. Язык в Японии не особо распространен.
— Амакава. На полигон, — развернулась Седзо-сан и направилась на выход из лаборатории.
Я со вздохом отнес скопившуюся после цитрусовых кожуру до мусорки и пошел догонять учителя. Сидзука, плескающаяся в неубранном бассейне, неохотно последовала за нами. В тренировочном ангаре я остановился перед мишенью и решительно произнес:
— Епический свет, дай мне силу! Крышесносящая-волна!
Из моего вакидзаси вылетел яркий серп света, вгрызся в мишень и оставил существенную выбоину в плите. Не, знаю, может мне показалось, а может эффект плацебо и впрямь действует, но заклинание выходило значительно легче и чуточку мощнее.
— Это ведь русский? Интересный выбор, — заметила Седзо-сан.
— Юто, почему ты не сказал мне, что знаешь русский? — насупилась Сидзука.
— Прости, моя лоли. Как-то повода не находилось.
— Что же еще ты скрываешь?
— Ха! На самом деле я пришелец из иного мира, который вселился в тело Юто!
— Пф, выдумщик, нано, — ну да, Сидзука ведь не была знакома с прежним Юто.
— Амакава. Продолжай.
— Епический свет, дай мне силу! Максимум-скорости! Максимум-брони!
Усиление и покров света откликнулись на мой зов, как в одной небезызвестной компьютерной игре.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Тренируйся. Через неделю протестируем, возросла ли эффективность заклятий.
Лишь один ученик находился в пустом классе после окончания занятий. Юноша с темно-синими волосами задумчиво смотрел в окно на клонящееся к закату солнце, когда подошел назначивший встречу:
— Такаги-кун, твоя просьба встретиться весьма неожиданна, — приветиливо обратился Ходжо Гарудо.
Собеседник решительно вошел в класс и задвинул дверь. Выглядел Масутани Такаги чуть старше своих четырнадцати лет, а растрепанные темно-русые волосы и закатанные рукава школьной формы создавали ему немного хулиганский образ.
— Мне надоело бегать.
— Говорят, ты недавно встречался с Амакава, — усмехнулся синеволосый. Ходжо же внешне был полной противоположностью: идеально сидящая форма без единой мятой складки или пятнышка, аккуратно зачесанная назад прическа. Слегка надменное выражение лица знающего себе цену человека.
— Да-а, — протянул член небольшого клана Масутани. — Зазывал меня к себе. Но эти его е-кай. Бр-р-р.
— Так ненавидишь е-кай? Почему бы тебе тогда не вступить в "Чистоту"?
— Эй, я похож на богатенького мажора? Если им некуда девать свое время и деньги, пусть развлекаются. Я предпочитаю думать о более насущных вещах. Клан Ходжо довольно обеспеченный. Если мы договоримся, то я готов по окончании учебы войти в состав клана.
— О-о, какая приятная новость. А что твои родственники?
— На родителей я не смогу повлиять, но сестру попробую уговорить.
— Такаги-кун, уверяю, в нашем клане ты получишь достойную поддержку. И однажды, не без твоей помощи, Ходжо станут называть великими. Как ты понимаешь, должно пройти время, прежде чем мы сможем доверять друг другу, — улыбнулся юноша довольно. — Раз уж так получилось, продолжай поддерживать дружеские отношения с Амакава.
— Да, Гарудо-семпай.
Четверг выдался суматошным деньком для многих учеников, но не для меня. Поскольку я нагло сачковал осенний фестиваль. Кто-то занимался палатками с едой, кто-то показывал магические представления и тому подобное. Класс на меня немного дулся, так что я старался не отсвечивать. Видел отдельные группы учеников-гостей из Китая и Индии. Традиционно они приезжали к нам на день осеннего равноденствия. Мы тоже к ним отправляли лучших учеников на их праздничные мероприятия.
