— Смотри туда, — с ухмылкой прошептал Дигон. — Узнал?
Гедимин мигнул. Одна из групп несла сразу три баллона, связанных вместе, и каждый изображал боевой звездолёт. Первый Гедимин не опознал — он сочетал признаки как минимум пяти реальных кораблей; вторым был "Дракон" — крейсер Саргона. По центру висел самый крупный — иссиня-чёрный "Феникс" со старательно прорисованной несимметричной бронёй.
— Но мы строили снова и снова, — донеслось снизу. — И после всех войн... наша доблесть и самоотверженный труд... эта честь... почётный гражданин Ураниум-Сити... Фокс...
Гедимин вздрогнул.
— Про кого он там?
— Объявил командира процессии, — равнодушно ответил Дигон. — Доктор Фокс, военный хирург. Никогда к нему не попадал?
— Было дело, — пробормотал Гедимин, приглядываясь к микроскопическим фигуркам вокруг баллонов. "Кого узнаешь с такой высоты?! Я и так их с трудом различаю..."
— Наши богатства, — повысил голос комментатор. — Несмотря на все тяготы... богатства наших недр... и нелёгкий труд в шахтах и лабораториях... но для человечества нет ничего невозможного...
— Мать моя пробирка, — еле слышно пробормотал Дигон. Гедимин ухмыльнулся.
Одна из надутых фигур изображала гору неправдоподобно крупных зелёных кристаллов, другая — гигантскую рыбу; среди них был робот-уборщик, огромная тыква на горке початков кукурузы, здоровенная саранча, в которой Гедимин узнал гима-солдата, и ещё какие-то животные — вроде бы одомашненные, но сармат не был в этом уверен.
— Тут в самом деле разводят животных? — тихо спросил он у Дигона. Тот фыркнул.
— Разве что крыс! Ближайшие фермы — на много километров южнее. А местную рыбу сам увидишь, как вызовут на насосные станции. Ни разу не слышал, чтобы макаки её жрали.
— Коммандер Давид! — донеслось снизу. — А также отважный... и взорвать их логово, избавив наш город... тин Хейз!
Гедимин молча ухмыльнулся. "Хейза вспомнили. Надеюсь, ему нравится идти там с этим дирижаблем. Это, наверное, почётно."
Мимо высотки прошла процессия с небольшими длинными баллонами, изображающими колосья злаков. Их верхние сегменты были наполнены гелием, и они поднимались кверху, покачивая, как щупальцами, остистыми отростками. Голос комментатора смолк, а музыка стала громче. Внизу суетились экзоскелетчики, перенося ограждения. Плотная толпа, до сих пор размазанная вдоль стен и частично выдавленная в переулки, выбралась на улицу. Ярко одетые люди собирались группами на средних, огороженных полосах; музыка сменилась, и они начали подпрыгивать и раскачиваться.
— Спускаемся, — сказал Дигон, отвернувшись от окна. — Пройдём по ярмарке. Держаться спокойно, по возможности улыбаться! Гедимин, ты как?
Сармат пожал плечами.
...От улыбок толку было мало — текучая людская масса огибала скопление сарматов, оставляя между ними и собой зазор в метр-полтора. Экзоскелетчики, собирающие угощение с лотков, при виде чужаков замолкали и долго смотрели им вслед. Дигон, как заметил Гедимин, изредка посылал им сигналы — "всё в норме".
— А вон там, под куполом, — указал, остановившись, предводитель сарматов, — образцы выращенной еды — злаки, корнеплоды и овощи. Подходить не будем.
Гедимин недоверчиво смотрел на таблички над горками непривычных предметов. Он смутно помнил, что всё это когда-то использовали в пищу, и даже сам кое-что ел, пока был в тюрьме... некоторые продукты с такими же названиями, — определённо никто не возил для заключённых пищу, выращенную традиционным способом на "чистой" территории. "Картофель. Вот как это выглядит. А это помидоры. Сложная структура..."
— Эй, — Дигон щёлкнул пальцем по его наплечнику и прошёл мимо, развернувшись у соседнего лотка. — Набирайте, кому надо.
Лоток был уставлен странного вида ёмкостями, сплетёнными из частей растений. Рядом толпились люди, горстями сгребая запечатанные упаковки и яркие пакетики. Четверо в комбинезонах за лотком не возражали, только подсыпали в опустевшие контейнеры новые угощения. Филки, оживившись, собрались вокруг и принялись наполнять карманы. Дигон зачерпнул полной горстью, враз опустошив контейнер, и повернулся к Гедимину.
— А ты чего? Это бесплатно!
Сармат угрюмо сощурился на довольных филков. "Ну чисто "макаки", только лица белее..."
— Я это не ем.
— Возьми для ликвидаторов, — сказал Дигон, зачёрпывая из другой ёмкости. Карманы его комбинезона заметно оттопырились.
— Они тоже не будут, — отозвался Гедимин, вспоминая, видел ли он хоть одну обёртку от "мартышечьей" еды в штабе Скегги. "Ели бы — сами бы покупали. Они часто выходят из гетто."
Дигон усмехнулся.
— Да, у нас тоже никто не ест. Но ящики к вечеру пустеют. И в урнах потом все фантики — пустые, ни одного полного. Бери!
Он протянул Гедимину пригоршню разных упаковок с яркими рисунками. Сармат, пожав плечами, ссыпал их в карман и зачерпнул ещё несколько из ближайшего контейнера.
...Филки высыпались из открытого люка и разбежались по баракам раньше, чем Гедимин, цепляясь за кресла, успел добраться до выхода. Снаружи его ждал Дигон с развёрнутым списком — видимо, опасался, что кто-то уедет обратно в город. Отметив последнего сармата, командир коротко усмехнулся.
— До тридцать первого можешь сидеть спокойно. Я внёс тебя в постоянный список. С транспортом что-нибудь придумаем — я видел, как ты выползаешь, и это не дело.
Гедимин растерянно мигнул.
— Я не хочу к макакам.
— Будто кто-то к ним хочет, — криво ухмыльнулся Дигон. — Я бы тоже с радостью засел в каньонах Агарты.
Он тяжело вздохнул.
— А зачем мы вообще туда ездили? — спросил Гедимин. — Ни одна макака к нам даже не подошла. Они без нас не обошлись бы?
Дигон, ухмыльнувшись, похлопал его по плечу.
— Мы изображали дружелюбных, мирно настроенных соседей. Макаки почему-то считают, что нельзя сегодня гулять по их ярмарке, а завтра взорвать весь город с ней вместе. Не все, конечно. Те, кому лень думать. Но таких много. Ладно, иди к своим. Тридцатого увидимся!
"Даже здесь нет покоя от "мартышек" с их традициями," — мрачно думал Гедимин, выгребая из "карманов" еду в пустой ящик — будущую мишень. В штабе ликвидаторов никого не было — "ушли на стрельбы", как сообщала оставленная на столе записка. Даже Ренгер ушёл, отложив почти готовое чучело нефтяного червя, — к нему оставалось приделать только табличку с гравировкой. Гедимин потрогал пустые огнемётные трубки, вспоминая, что читал об этом животном в "кратком справочнике". "Может быть, скоро увижу вживую. И этих тварей, и всех остальных."
09 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Рапториды, при высокой внутривидовой агрессии, успешно взаимодействуют на охоте — погоня за добычей для них приоритетна..."
Если бы зачитавшийся Гедимин не повернулся на громкий шорох, он так и не увидел бы, куда одна за другой исчезают упаковки с "мартышечьей" едой. Контейнер, оставленный им у входа, был пуст, и пристроившийся рядом Майлог что-то жевал, задумчиво разглаживая смятый фантик. Поймав взгляд Гедимина, он сильно смутился.
— Там больше не было, ремонтник. Эта последняя!
Сармат, отмахнувшись, снова перевёл взгляд на экран.
"Малые рапториды не атакуют гуманоидов, пока размеры популяции достаточно малы, довольствуясь объедками, падалью и небольшими животными. При концентрации более чем одна особь на квадратный километр..."
— Ремонтник! — окликнул его ликвидатор, остановившийся у стола. В руках он держал плазмомёт со вскрытым корпусом, на плечах висели связки аккумуляторных блоков, — полный комплект, все заряженные.
— Мне ночью в патруль, — пояснил он, кивнув на оружие. — Не проверишь его? Если, конечно, у тебя есть время...
— Что с ним не так? — Гедимин, моментально насторожившись, закрыл справочник. — Был сбой?
Сармат покачал головой.
— Пока нет. Я так, на всякий случай. Мало ли что.
— Разумно, — признал Гедимин, выключая передатчик. — Оставь, проверю.
Сармат (уже без плазмомёта) замешкался у двери, пропуская кого-то вперёд. "Опять Майлог," — слегка сузил глаза Гедимин, заглядывая в корпус механизма. "Читает он так же, как учится стрельбе. А в ликвидаторы пойдёт вперёд меня. И всё из-за чьей-то паранойи..."
— Гедимин, — за его плечом остановился Ренгер, судя по голосу, чем-то недовольный. — Нас, конечно, держат в курсе, но ты мог бы и сам предупредить. Завтра я пойду с тобой.
"Завтра?" — сармат удивлённо мигнул. "Has-sulesh! Значит, уже прошёл целый месяц..."
— Да я доберусь, — буркнул он. — Тут все улицы прямые.
Ренгер, отмахнувшись, опустился на стул и заглянул в передатчик.
— Так положено, ремонтник. Новичков не отпускают одних. Особенно после исчезновения того шахтёра. Завтра в восемь сиди в бараке и жди, я сам за тобой зайду.
Он разглядывал что-то на экране и слегка щурился.
— Ладно... ладно, могло быть и хуже. На тебя три жалобы, но это наружу не пойдёт. А сама характеристика нормальная, Дигон постарался.
Гедимин мигнул.
— Три? Откуда?!
Ренгер пожал плечами.
— Коменданты общаются между собой, знаешь ли. Если венерианская баня продолжит мигрировать вдоль улицы, напишут ещё несколько.
Гедимин поморщился.
— Я же их просил ничего не портить!
— Успокойся, — отозвался Ренгер, выключая передатчик. — Характеристика нормальная, в нарушениях закона не замечен... Потратим час-полтора и вернёмся на базу.
Гедимин на секунду задумался, глядя на полуразобранный плазмомёт. "Если эти стандартные аккумуляторы заменить энергонакопителем... Он явно продержится дольше, особенно тот, с подстанции. Только надо придумать, как заряжать..."
— Мне надо в город, — сказал он, повернувшись к Ренгеру.
— Завтра, — отозвался тот без тени удивления. Гедимин поморщился.
— Я должен купить инструменты. Знаешь, где их искать?
Теперь мигнул Ренгер.
— Купить? Думаешь, Кенен так и не пустит тебя к складам? Если очень надо, то я...
— Я привык ходить со своими, — перебил его Гедимин. — Нужен хороший сварочный аппарат, лучше всего — плазменный. То, что у меня есть, не тянет.
— Плазма? — Ренгер смерил его задумчивым взглядом. — Я бы подождал выдачи штатного. Через месяц-другой Кенен дозреет, и ты получишь разрешение...
Гедимин качнул головой.
— Не хочу от него зависеть. Это просто инструмент, он нужен мне для работы.
— Твоё дело, — отозвался Ренгер, разглядывая табличку с гравировкой. — Завтра в восемь. Деньги не забудь.
10 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Очень хорошо, мистер Кет, — грузный "коп" покосился на считыватель, равнодушно посмотрел на экран и положил личную карту Гедимина обратно на стойку. — Продолжайте в том же духе, и у полиции не будет к вам претензий... Эй, мистер! Незачем так шарахаться от двери. Вы ко мне?
Гедимин отодвинулся в сторону, пропуская человека с шапкой в руке. Тот опасливо покосился на сарматов и неохотно подошёл к окошку — казалось, он не хочет приближаться к "тескам" даже на миллиметр.
— Идём, — сказал Ренгер, крепко взяв Гедимина за запястье. Он, как и ремонтник, был в чёрном ликвидаторском скафандре; оружия никто из них не взял, но люди всё равно шарахались, а экзоскелетчики оборачивались и выразительно приподнимали турели.
— Сейчас поедем к космопорту, — сказал Ренгер, выбравшись на платформу на уровне третьего этажа — там разрешали останавливаться малым грузовым глайдерам, и там уже ждал сарматов небольшой крытый фургон с маркировкой "оборудование". — Там есть какой-то супермаркет. Не знаю про инструмент, но аккумуляторы у них нормальные.
...Пять этажей, наполненных товарами и людьми, давили на Гедимина так, будто он был вынужден нести всё здание на плечах — или, вернее, на гудящей и ноющей голове. Добравшись до четвёртого зала, он остановился, болезненно щурясь. Ему хотелось привалиться к стене и с силой надавить на виски, уравновесив внутреннее давление. Кто-то из пробегающих мимо "макак" в светло-жёлтых комбинезонах остановился и о чём-то его спросил; Ренгер ответил за него, и через пару минут Гедимин спускался на нижний ярус, прохладный и относительно тихий. Там гудели погрузчики, посвистывала вентиляция, — людей было немного, и они не мелькали со всех сторон. "Так-то лучше," — сармат облегчённо вздохнул, чувствуя, как гул в голове стихает. "Что там сказала эта "мартышка"? Редкие товары не выставляются в зале?"
— Продукция "SFALT", конечно же, — раздавался впереди бодрый голос жёлтой "макаки". — Мы закупаем новейшие образцы, мистер ликвидатор. Рассылка оптом и в розницу по всей Солнечной системе. Ручной инструмент?.. Да, конечно. Два года гарантии на весь товар!
Голос смолк, и жёлтый комбинезон мелькнул впереди, направляясь к погрузчику. Гедимин остановился у стены, глядя на многоуровневые стеллажи, вдоль которых двигался электрокран.
— Иди смотреть, — вывел его из задумчивости Ренгер. — Я за тебя не выберу... Повторите ещё раз. Мой товарищ сегодня задумчив.
— Конечно-конечно, — человек в жёлтом комбинезоне махнул рукой, широким жестом обводя три яруса стеллажей. Гедимин уже и сам успел прочитать маркировку "plasmaweld" на ребристых контейнерах и цифры рядом с ней, — здесь было восемь модификаций "сфалта", и с последними тремя сармат ни разу не сталкивался.
— Обычно ремонтные базы покупают у нас "тройку", — продолжал объяснения "жёлтый". — Но на планетах-гигантах предпочитают "пятёрку" или "шестёрку". А для личного пользования берут обычно "единицу" — старая надёжная модель, жаль, что её сняли с производства...
— Можно взглянуть на этот? — перебил его Гедимин, тронув пальцем маркировку с цифрой 8. — Новая модификация?
— Да-да, сейчас, — "жёлтый" помахал оператору крана, и через пару минут контейнер со "сфалтом" лежал на смотровом стенде. — Они поступили месяц назад и пока не очень популярны. Слишком громоздкие для ручного инструмента... это, скорее, промышленное оборудование, но...
Отступив от контейнера, он смерил Гедимина взглядом.
— Но вам, наверное, он придётся по руке.
Сармат, уже забыв и о "макаке", и об ухмыляющемся Ренгере, взял аппарат в руки. "От раза к разу они всё длиннее," — мелькнуло в мозгу. "В "пятёрке" было семьдесят сантиметров, этот — метровый..."
Рассмотрев сопло со сменными насадками, он заглянул в корпус. Слоты для аккумуляторов были пусты; всего их предполагалось шесть, по три с каждой стороны. Все они были умещены в основной корпус рядом со спиралью, — ни ранцев, ни солнечных батарей на спине. "Это для дальнего космоса," — подумал Гедимин. "Туда летают со своим реактором."
— Аккумуляторы продаются отдельно, — снова подал голос человек. — Поштучно или попарно, полный набор — с пятипроцентной скидкой...
— Я возьму, — сказал Гедимин, украдкой погладив спираль и закрыв контейнер. — И аккумуляторы тоже. И ещё мне нужен ручной "арк"... "сивертсен".
...Он забрался в фургон, бережно прижимая контейнер со "сфалтом" к груди. В голове было гулко и пусто, на карте осталось четыре цента. Новая "Ирида" удобно помещалась в кулаке; внутри вместо ирренция был пласт накопителя, но на работу это не влияло, — сармат проверил генератор ещё в магазине. "Всё. Теперь купания пойдут без меня," — он слабо усмехнулся и сел в углу, освобождая место для Ренгера.
