Clockblocker взяла меня за руку и повела через искаженное пространство, пока мы не остановились сбоку от Vista, и она тяжело вздохнула, когда скрученная часть вернулась к своей естественной форме, и внезапно все, что было позади меня, оказалось пустым. вагон.
"Где...?"
"Внешняя часть Трениярда, недалеко от места боя", — прогрохотал Оружейник, стоявший в центре группы. "Здесь мы планировали нашу битву против парачеловека под кодовым именем Ехидна".
Он уважительно кивнул мне. "Апокрифы".
Я нахмурился. "Ехидна?"
"Нет никаких известных записей об этой накидке, ни о ее способностях, ни о каком-либо псевдониме, который она могла выбрать", — объяснила мисс Милиция. "Следовательно, PRT и Протекторат выбрали ту, которая соответствует ее способностям и внешнему виду".
Что-то во мне нашло отклик. Да. Это было бы то , что они называли ее, не так ли? Ехидна, мать чудовищ, породившая их из своей плоти. Как бесчеловечно.
"Новая волна" уже проинформировала Протекторат настолько подробно, насколько это было возможно, о силах Ехидны, — сказал новый голос, и я чуть не подпрыгнул, когда мое сердце забилось в груди. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, сама Александрия спустилась с неба и приземлилась всего в нескольких футах слева от меня. "Однако, если у вас есть новая или обновленная информация, сейчас самое время поделиться ею".
"Новая волна?" Мой мозг на мгновение закипел, затем обнадеживающая тревога вспыхнула в груди. "Подожди, как Брандиш? Когда я ушел... —
Мертвый, — произнесла она единственное слово. Мой живот упал на ноги.
Нет. Нет, не может быть. Она была в порядке, она должна была быть в порядке. Леди Фотон сказала:
Но когда я повернулся к Оружейнику и Мисс Милиция, лицо первой было мрачным, а последняя лишь слегка покачала мне головой.
Я мог бы ее спасти. Если бы я просто остался на несколько мгновений дольше, если бы я просто настоял на этом, я мог бы спасти ее, вылечить ее, и она все равно была бы ...
Это была моя вина. Брандиш умерла из-за меня. Из-за меня . Потому что яслишком боялся сделать то, что нужно было сделать, когда это было наиболее важно. Если бы не я, если бы я не облажался так сильно, она бы никогда не пострадала, и всего этого можно было бы избежать. Если бы я не был таким долбаным трусом —
"Апокрифом". Голос Александрии вырвал меня из моих мыслей. "У вас есть новая или обновленная информация об Ехидне или ее силах?"
"Н-нет". Я вздохнул, успокоил нервы. "Позже растает, — сказал я себе. Эми и Лиза. Спаси их, сейчас, иначе все это было бы бессмысленно. "Нет. Ничего нового в ее силах. У нее все еще есть Эми и ... У нее все еще есть Панацея, и она поглотила несколько мирных жителей со всего Трейнярда. Они все где-то внутри нее.
Черт. Черт. Я получил размахивать —
No. Нет . Я должен был сохранить это вместе. Я не мог позволить себе развалиться здесь.
Александрия кивнула.
"Я понимаю. Есть ли еще какая-то информация, которую нам нужно знать? "
Обманщик.
"У нее... есть телепорт", — ответил я через мгновение. "Я ... не знаю его диапазон или его пределы. Он может поменять местами два объекта. Это все, что я знаю."
"Я понимаю. Спасибо." Она повернулась к собравшимся героям. "Тогда это будет наша процедура помолвки. Первым приоритетом будет возвращение всех захваченных заложников или жертв, включая мирных жителей и панацею. Если вы столкнетесь с одним из них и не уверены, является ли он клоном, используйте одну из гранат из пенопласта, чтобы обездвижить его, и они будут разобраны, когда все это закончится. Второй приоритет — задержание и нейтрализация парачеловека с кодовым именем Ехидна. Что бы ни случилось, мы должны сдержать ее и этот инцидент и предотвратить ее побег, который посеет хаос в городе или в другом месте ".
По всей группе было несколько кивков.
"Не ошибитесь, это являетсяситуация S-класса, — продолжила она. "Опасность, которую представляет Ехидна, не менее реальна, чем Левиафан или Бегемот, несмотря на наши меньшие числа. Я ожидаю, что каждый из вас отнесется к этому со всей строгостью ".
Она подождала мгновение, оглядывая их всех, но никто не заговорил, чтобы расспросить ее или возразить.
Теперь, когда я присмотрелся, это случилось.похожи на небольшую группу. Может быть, три дюжины накидок, только некоторые из которых я узнал, и почти поразительное количество из них были Вардами. Большинство из них были даже уроженцами Броктон-Бей, такими как Armsmaster, Miss Militia, Dauntless, Velocity, Assault and Battery, Triumph, а также Kid Win и, по-моему, Aegis и Gallant. Грейс и Тектон из приходов Чикаго, Ревель, а также некоторые из них, в которых я не был уверен. Никакого Мирддина, который бросался в глаза в его отсутствие.
Остальное я не знал. Некоторые из них слегка покалывали в затылке, как воспоминание, которое висело вне пределов сознания, имя, которое я знал, но не мог вспомнить, а некоторые были совершенно пустыми словами.
"Хорошо", — сказала Александрия. "Официальной оценки еще не было, но, основываясь на текущей информации, Ехидна классифицируется как Мастер-Нападающий-Трамп-Брут. Ей нужен физический контакт, но если он у нее есть, вполне вероятно, что вы обнаружите, что не можете использовать свои силы, и она поглотит вас. Как только вы окажетесь внутри ее нижней части тела, она сможет создавать дубликаты, каждый из которых обладает всеми вашими знаниями и воспоминаниями, а также некоторыми вариациями ваших собственных способностей. Насколько известно, эти дубликаты также принадлежат ей и обладают личностями, сильно отличающимися от оригинала ".
Некоторые плащи неловко сдвинулись. Часть меня задавалась вопросом, много ли каждый из них слышал о "Новой волне", знали ли они, что на самом деле означает "совершенно другое". Если бы они поняли, что эти клоны были бы не почти идеальными копиями, а искаженными отражениями от треснувших зеркал.
"Это означает, что вы не должны входить в диапазон рукопашного боя, если ваша сила не имеет какой-то иммунитет к силе или аспект неуязвимости", — продолжила она. "Если вы не абсолютно уверены в этом, вы будетене подходить к ней на расстоянии вытянутой руки. Те, у кого такие ограничения на основе диапазона, вместо этого будут выполнять функции поддержки и привлекать клонов, которых она может послать против нас. Бластеры и те, чьи способности не основаны на рукопашном бою, будут основной атакующей силой и будут атаковать ее на безопасном расстоянии. Ни в коем случае никто из вас не должен подвергать себя ненужному риску, потому что все, что вы добьетесь, — это усложнить работу всем остальным, когда мы также будем вынуждены спасать вас ".
Я сглотнул, но эти слова, несмотря на суровый и серьезный манер, которым она их произнесла, наполнили меня надеждой. "Спаси тебя тоже", — сказала она. Они повторили обещание, что вывести Эми, Лизу и всех других жертв из рук Ноэль было частью плана.
"Будь в постоянном поиске их телепорта. Если вы его видите, вы должны как можно лучше его нейтрализовать или же уведомить того, кто способен это сделать. Однако до тех пор, пока он не займется вами, он является третичной целью, и мы не будем активно его искать ".
Если бы они вообще его видели. Единственный раз, когда я видела его сегодня вечером, была первая конфронтация за пределами базы Койла. Все остальное он делал незаметно.
"Есть вопросы?"
Она снова окинула взглядом группу, хотя она и была маленькой. Никто не заговорил, и она снова кивнула.
"Хорошо. Затем мы разделимся на две группы. Бластеры и истребители дальнего действия, вы будете работать под командованием "Мисс Милиция". Она руководитель вашей группы, и вы будете выполнять ее приказы. Те из вас, кто будет заниматься клонами напрямую, Armsmaster — ваш руководитель группы. Если ситуация не изменится, его первое, последнее и единственное слово, которое вы будете уважать. Понял?"
Мрачный хор: "Да, мэм", — ответил ей.
"Выйди."
Собравшиеся герои разделились, объединившись в две отдельные группы, а затем обошли меня и вернулись к битве. Clockblocker, все еще рядом со мной, задержался на мгновение, и я встретился с ним взглядом — или той частью его маски, где должны были быть его глаза — прежде, чем он успокаивающе сжал мою руку и побежал, чтобы присоединиться к команде Armsmaster.
Я колебался еще несколько секунд, не совсем понимая, к какой команде я должен присоединиться. В этот момент ...вероятно, было хорошей идеей установить Медею, использовать ее магию для поддержки спасательных команд, а затем подождать, пока все освободятся, прежде чем исправлять Ноэль. Казалось, что это была самая безопасная ставка.
Я могисцелите ее сейчас, но я все еще не был уверен, что случится со всей этой избыточной массой, и если ее сила была единственным, что удерживало ее от раздавливания и удушения людей внутри ...
Нет, абсолютно, я не хотел принимать это рисковать, если и пока не было другого выбора. Все, что было настолько ненадежным, что несло в себе возможность подвергнуть опасности моих друзей, определенно следует оставить в качестве последнего средства.
Я все еще колебался, потому что ...
Рука на моем плече выдернула меня из мыслей. "Апокрифы".
Я моргнул, и у меня в животе вдруг зажужжала стая бабочек, потому что, черт возьми , со мной разговаривала Александрия.
Мой рот на мгновение безмолвно шлепнулся, но, черт возьми, сейчас не время поражаться, собирайся , Тейлор .
"Да?"
Это получилось скорее писком, чем чем-либо еще. К счастью, она это не комментировала.
"Сможете ли вы продолжать борьбу? Сможешь ли ты продолжать использовать свои силы? "
И даже не пытаясь, она решила именно ту проблему, о которой я думал.
Я не был уверен, что именно произойдет, если и когда я достигну своего предела. Я подошел очень близко в ту первую ночь. Я довел свою силу до такой степени, что к тому времени, когда я вернулся домой, я был совершенно истощен. Но если я продвинусь дальше? Если я буду толкаться, пока не рухну, в середине боя? Могу ли я зайти так далеко, или каждую частичку усталости и истощения откладывать в сторону, оставлять накапливаться и накапливаться до тех пор, пока я не отпущу Инсталляцию?
Эта возможность пугала меня тоже по другой причине. Что, если я зашел слишком далеко, до такой степени, что мое настоящее тело умерло, пока я все еще был трансформирован? Застрял бы я в этой форме навсегда, не в силах освободить ее, не умерев, или просто упал бы замертво, даже не осознавая, что убил себя от стресса?
Вот почему я не совсем понимал, что мне здесь делать. Если бы я установил Медею и пошел на помощь, я бы просто потерял сознание, если бы зашел слишком далеко, оставив своих друзей страдать, потому что я не проснулся бы, чтобы исцелить их, или мне удалось бы спасти всех в конце, а затем тихо умереть с улыбкой, хорошо сделанной работой, компенсировав свои сегодняшние провалы?
Я не хотел умирать, но... это был не совсем плохой путь, не так ли?
Я открыл рот, чтобы признать, что не знаю, но что-то меня сдерживало. Было... чувство, побуждение, которое говорило не говорить ей, не доверять ей. Я не знал, откуда это, я не знал, почему, но эта часть меня, какой бы маленькой она ни была, кричала лгать, лгать, лгать .
Но это было чертовски смешно. Это была Александрия . Один из Триумвирата , величайших героев страны. Если я не мог ей доверять , тогда кому я мог?
"Еще разок", — признал я через мгновение. Если она заметила или нашла мои колебания подозрительными, она этого не показала. "Может быть ... Может быть, еще двое, если я не сделаю ничего напряженного ни с одним из них".
Она кивнула, как будто не особо удивилась. Я внезапно вспомнил, что у нее были мыслительные способности, так что, возможно, она уже знала.
"И как вы собирались использовать этот последний" заряд ", так сказать?"
Я прикусила нижнюю губу. "Выздоровление. Когда все закончится, когда все будут спасены, я собираюсь исцелить всех, кто в этом нуждался. Включая Ноэль ".
"Ехидна", — поправила Александрия.
"Ехидна", — неохотно согласился я.
Я тогда понял, что ненавидел это имя. Я ненавидел, как он сформулировал эту ситуацию. Как это свело Ноэль к ее проблеме и угрозе, которую она представляла. Но я понимал необходимость. Вежливость, которую он оказывал, отделяя то, кем она была сейчас, от того, кем она была бы, если бы все получилось. Как аккуратно это могло бы преодолеть разницу между неистовым монстром и отчаявшейся девушкой, которая просто хотела вернуться к нормальной жизни.
Какая-то часть меня ненавидела даже саму Ноэль за то, что она забрала моих друзей. Даже Лизе за убийство Койла и начало этой неразберихи. Но большая часть ненавидела меня за мою глупость, которая позволила дойти до этого.
"А вы можете сделать что-нибудь еще с этой силой?" она спросила. "Или это ограничивается исцелением?"
"Я могу бороться с этим", — сказал я. "Но... я имею в виду, я никогда... не заставлял себя, пока я буквально не мог продолжать. Если я истощу себя в сухом бою, и у меня не будет сил лечить...
Она кивнула. Как будто она относилась ко мне серьезно, а не просто потворствовала маленькой девочке, играющей в героя.
"Если мы спасем Панацею..."
"А если Ам... если Панацея тоже нуждается в исцелении?" Я перерезал ее. С опозданием я понял, что только что прервал гребаную Александрию , и мои щеки загорелись, но я вырвался наружу . "Если я исчерпаю себя, и панацея тоже выйдет оттуда не в форме, чтобы лечить, тогда мы ... мы облажались".
Ее губы сжались в тугую линию, а слабые очертания глаз, которые я мог видеть, сузились, но она все равно кивнула. "Верный аргумент", — признала она. "Есть ли у вас какие-либо другие наборы энергии, которые могут оказаться полезными, которые были бы достаточно случайными и достаточно легкими, так сказать, чтобы вы все равно могли переключиться на свою исцеляющую силу, если это необходимо?"
Я колебался. Едва, менее секунды, как она парила, ожидая, предлагая свою силу для использования, чтобы решить всю эту проблему. Она была терпеливой безмятежностью неизбежного, неумолимого движения ледника. "Ты воспользуешься мной" , — казалось, говорило ее присутствие. Я единственный, кто может их спасти. Только один.
Но я не мог. Не она. Она была единственным героем, которого я категорически не должен использовать. Единственный, чье существование мне пришлось отрицать.
"Нет", — соврал я.
"Тогда у тебя самая важная работа", — сказала мне Александрия. "До тех пор, пока мы не освободим Панацею и не подтвердим ее хорошее здоровье, все зависит от вас, чтобы ни одна из жертв Ехидны не умерла. Это означает, что вы будете держаться подальше от боя, наблюдать с безопасного расстояния и ждать момента, когда вам понадобится. Понял?"
