По пути мы миновали еще один город, следуя вдоль береговой линии так близко, что большая часть горизонта справа от нас была не чем иным, как океаном, точнее Средиземным морем. Так близко к нему, что я мог чувствовать некоторых крабов, которые бегали по морскому дну, но он слишком быстро ушел слишком далеко и слишком глубоко, чтобы я мог хорошо прочитать о том, что происходит далеко под поверхностью.
К тому времени, когда мы притормозили в сторону Генуи, было уже далеко за полдень, и я думаю, что мы все были готовы к очередному перерыву, поэтому Боудика и Аифе съехали на обочину, и мы все спешились или присели, чтобы перевести дух.
"Я больше никогда не буду воспринимать самолеты как должное", — тихо выругался Рицука.
"Могли бы вы представить, что вам придется пройти весь путь пешком?" Рика застонала. "Или, что еще хуже, использовать электронные велосипеды, которые сделал Да Винчи-чан?"
"Почему это хуже?" — с любопытством спросила Мэш.
"Это просто!"
Араш возник рядом со мной, когда я сел на край колодца колесницы Айфе. Я намеренно сосредоточил свое внимание вдали от ее лошадей, потому что тяга восхищаться ими казалась тем сильнее, чем больше я был открыт для них, и это вызывало в моих инстинктах Мастера-Незнакомца что-то яростное.
"Как ты держишься?" — спросил он меня тихо.
Я хмыкнул. "Отлично."
Мои глаза проследили за Неро, когда она подошла к близнецам, чтобы присоединиться к ним, сочувствуя поездке, но совершенно не беспокоясь о том, что ей пришлось так долго стоять в колеснице. Я понятия не имел, насколько регулярно она делала подобные вещи, но, учитывая, какими были путешествия в ту эпоху, она почти наверняка привыкла к ним гораздо больше, чем мы.
Араш тихо усмехнулся. "Близнецы могли бы купить его".
Но я этого не сделал .
Из моих ноздрей вырвался вздох. На мгновение я подумал о достоинствах молчания, а не признания своей слабости.
"Это сбивает с толку", — наконец признал я, почти не бормоча. "Насекомые так быстро входят и выходят из моего диапазона".
"Ах." Он кивнул. "Ну, я не могу сказать, что это работает одинаково для всех экстрасенсорных способностей, поэтому мне просто нужно представить, на что это похоже, но это определенно не звучит удобно".
Это не так. Это действительно, действительно не было. Но это было и не самое худшее, через что мне пришлось пройти.
— Я прошел через гораздо худшее, — хрипло сказал я.
Как Золотое утро. У меня сгорела рука. Когда мое тело обрезается пополам. Пропустить мой мозг через блендер. Любой из них сам по себе был бы достаточно ужасен, но мне также выпала сомнительная честь пережить нападение на Бойню номер девять, регулярно сражаться с Губителями и чуть не погибнуть в первую же ночь.
Да, небольшая дезориентация — ничто по сравнению с этим.
"Боль есть боль, Мастер", сказал Араш с тихой торжественностью. "То, что вы получили больше, чем вам положено, не означает, что вам нужно справиться с большим количеством".
"Не так ли?" Я спросил. "Мир нуждается в спасении, и это зависит от меня". Опять же , я не сказал. "У меня нет места, чтобы жаловаться на то, что меня немного тошнит, когда мы движемся слишком быстро".
Араш повел плечами и вздохнул. "Ну, это немного глупо, — признал он, — но, Мастер, дело не только в вас, не так ли?"
Он посмотрел через плечо. Мне не нужно было следить за его взглядом, чтобы понять, что он смотрит на близнецов.
— Это другое, — сказал я, потому что чувствовал, что должен.
"Это?" — возразил он. "Ты можешь быть их лидером, но они твоя команда, не так ли? И мы тоже здесь, Эмия и я, Зигфрид, Брадаманте, Айфе и Шекспир".
"А это значит, что моя работа — руководить ", — сказал я ему. "Им нужно, чтобы я показал им путь вперед, чтобы бытьнепобедимым . Так что я буду непобедимым".
Как и во времена Undersiders: репутация была всем .. Пока все считали, что вы на вершине, вы оставались на вершине. Близнецы считали меня старше, мудрее, сильнее, поэтому, чтобы поддержать их боевой дух и дать им надежду, я должен был соответствовать этому образу.
По общему признанию, я все еще работал над частью нежности. Утешение не было моей сильной стороной, и я не был в этом практиком.
"Так жить нельзя", — грустно сказал Араш. "Тейлор. Знаешь, ты тоже человек".
— Вообще-то, Парахуман, — сказал я с безрадостной улыбкой. "Это значит, что у меня есть кое-что лишнее ".
А мы с тобой... Мы давно работаем вместе, не так ли, Пассажир?
Ответа не последовало. Как всегда, мой пассажир оставался неподвижным, молчаливым, без всяких признаков того, что он меня услышал. Ни единого толчка от одной ошибки, чтобы признать меня.
Парадоксально, но Араш улыбнулся и покачал головой. — Ты действительно нечто иное, — сказал он печально. "Вы напоминаете мне некоторых солдат, которых я когда-то знал. Думаю, вы бы чувствовали себя среди них как дома".
Я ничего не говорил. Я не был уверен, что это должно быть комплиментом.
"Итак, я собираюсь дать вам то же обещание, что и им", — продолжил он. "Мастер. Я знаю, что мы уже заключили наш контракт, но как воин для другого, а не как Мастер и Слуга, я останусь на вашей стороне и буду поддерживать вас до конца". Он постучал одной рукой по нагруднику. "Пока мое тело не сдастся, я буду твоим союзником".
Пока твое тело не сдастся? Я думал. Араш, разве это не то же самое, что и обещание "пока я не использую свой Благородный Фантазм"?
Но я понял смысл. Такой самоотверженный Благородный Фантазм, как его, нельзя было использовать небрежно. Он понимал, лучше, чем большинство Слуг, как мне казалось, вес, стоящий за высвобождением чего-то столь мощного и разрушительного. Это означало, что он должен был рискнуть своей жизнью ради чего-то, во что он верил так всецело и безоговорочно, что ему было все равно, убьет ли это его.
Может быть, подумал я, здесь есть кто-то, кто поймет, что я делал на Золотом Утре. Кто посмотрит на то, что я сделал с собой ради победы, и кивнет.
Что бы это было.
Я не знал, что еще сказать на это, кроме как "Спасибо, Араш".
Даже если это казалось совершенно неадекватным.
Он улыбнулся. "Кажется, я действительно начинаю понимать, почему именно меня вы вызвали в Орлеане".
Ага. Думаю, я тоже был.
Остаток нашего перерыва прошел, когда солнце начало медленно опускаться к горизонту. В этот день оставалось еще много света, но мы быстро теряли его, поэтому, согласно плану, который мы придумали накануне, мы оседлали последний этап пути, самый длинный и самый дальний из всех. вся поездка. Я назвал первую часть от Тьера до Массилии первой третьей, а Массилию до Генуи второй третьей, но с точки зрения пройденного расстояния путешествие от Генуи до Рима было таким же длинным, как первые два вместе взятые.
Мы с Неро снова забрались в колесницу Аифе, а Мэш и близнецы забрались в колесницу Боудики, и после того, как все расселись, мы снова отправились в путь. Наша цель: Рим.
Это было не легче, чем первые два раза. На самом деле, я бы сказал, что во многих отношениях это было сложнее именно потому, что это было так долго. Шквал жуков, приходящих и уходящих из-под моего контроля, не стал волшебным образом легче после моего разговора с Арашем, а недостатком моих способностей было то, что с закрытыми глазами мне было не легче справляться. В некотором смысле, это даже ухудшило ситуацию.
Это не стало легче от новых видов жуков, которые начали появляться по мере того, как мы приближались к Риму. Стандартный умеренный климат уступил место чему-то более близкому к тропическому, а это означало изменение некоторых видов фауны, особенно видов насекомых, и появление новых и необычных жуков, которых я никогда раньше не видел, добавленных к смеси старых, знакомых виды добавили к водовороту новое измерение тошноты.
В другой день я был бы рад изучить новые варианты. В конце концов, на Мадагаскаре водятся невероятные насекомые, вроде дарвиновских коровых пауков, или муравьев-пулеметов, или любого количества странных и необычных жутких ползучих существ, и было бы просто невероятно найти что-то масштаба Призрака, если бы такой баг действительно был. Волшебныйошибки — одна только мысль об этом заставила бы меня придумать новые и захватывающие стратегии для использования.
Здесь и сейчас разнообразие только увеличивало мой дискомфорт, посылая новые потоки информации в мой мозг, когда моя сила помогала мне с поразительной скоростью схватывать их формы и функции. Тем не менее, у меня едва хватило времени, чтобы начать разделять каждый бит, прежде чем он исчез.
Ничего нельзя было с этим поделать. Ничего не поделаешь. Не тогда, когда альтернатива отняла бы у нас дни и дни дольше.
Так что я прорвался. Мои колени затекли от того, что я так долго стоял прямо. Мои бедра и ступни болели по той же причине. Мой желудок продолжал бурлить от сенсорной перегрузки насекомых, которые так быстро появлялись и исчезали.
Но я держался, потому что это действительно не превышало леденящего, раздражающего ощущения, когда твой кишечник буквальновыскальзывает из твоего тела. Ничто не могло превзойти это, пока я жил.
Пока мы шли, солнце медленно клонилось к закату, и среди всего этого у меня было забавное осознание того, что никто из нас не подумал взять с собой солнцезащитный крем. Я не был уверен, что это имеет значение. Считался ли солнечный ожог отклонением, которое технические специалисты исправили? Я честно не знал. Казалось глупым, что они этого не сделали.
Однако, наконец, когда небо окрасилось в фиолетовый цвет, а на горизонте показалась полоска оранжевого, в поле зрения появился город, и это действительно был город. Сначала разрешились окраины, и в тусклом свете сумерек бледные кирпичи казались почти лиловыми, а красные крыши — почти лиловыми. Вдалеке возвышались знаменитые римские акведуки на фоне массивных зданий, которые, должно быть, были храмами или правительственными учреждениями. Форум, может быть. Вдалеке мне показалось, что я вижу Колизей.
"Останавливаться!" — властно закричал Нерон.
Перед нами остановилась колесница Боудики, и Айфе сделала то же самое. В тот момент, когда колесница остановилась, Нерон сама спрыгнула вниз, целеустремленно шагая по дороге. Как я и ожидал, она не перешла к близнецам, особенно к Рике. Вместо этого она продолжала идти, пока не оказалась перед всей группой, а затем повернулась к нам лицом с самой широкой улыбкой, уперев руки в бедра.
"Мм-мм!" она сказала. "Будь честен, ибо твой император здесь, и она милостиво приветствует тебя!"
Она взмахнула рукой и указала на дорогу в сторону самого города.
"Это место имперской власти в империи!" — заявила она. "Место рождения республики, начало, из которого выросло наше величие! Божественный предок взглянул на этот холм и построил этот город своими руками, и с тех пор мы процветаем!"
Гордость почти излучалась из нее каждой порой.
" Это , — подчеркнула она, — Вечный город, столица мира! Друзья мои, я, Нерон Клавдий Цезарь Август Германик, пятый император этой вершины цивилизации, приветствую вас в Риме!"
Глава LIII: Caput Mundi.
Солнце село к тому времени, когда мы вошли в город Рим, но небо еще цеплялось за последние остатки сумерек, даже когда луна взошла на востоке, слабый полумесяц висел среди облаков. Некоторые люди начали зажигать фонари, чтобы продолжать заниматься своими делами, но некоторые двигались исключительно при том естественном свете, который еще оставался, и Неро была одной из них, потому что она вела нас по улицам, как если бы она могла делать это с завязанными глазами.
Здания вокруг нас были не самые лучшие. Некоторые из них выглядели на грани разрушения, как будто их оставили гнить в течение нескольких поколений, но это обрело смысл, когда мои жуки показали мне, сколько семей было набито в каждую, и я понял, что люди, живущие там, были бедняками, низший класс, который, вероятно, не мог позволить себе ничего лучшего или более экстравагантного.
Они, вероятно, считали своим благословением то, что они не были бездомными.
Чем глубже мы углублялись в город, тем больше вещей начинало улучшаться с точки зрения качества. Здания были еще старше, как будто мы отступили назад во времени — потому что, на самом деле, так оно и было, — но за ними лучше ухаживали, и они были построены более прочно. Таким образом, это были более богатые крестьяне, те, кто мог позволить себе хоть какую-то роскошь, пусть и не большую.
Я упоминал, что все это место пахло дерьмом?
Ага. Рика и Рицука, судя по выражению их лиц, впечатлились запахом не больше, чем я, и даже лоб и нос Мэш наморщились.Дальше я мог видеть канализационную систему с примитивными туалетами для людей, но на окраинах и в этих более бедных районах ни в одном из домов не было таких удобств, поэтому люди буквально делали свои дела ведрами. и выбросил на улицу.
Мой желудок сжался, когда любой аппетит, который я мог развить за последние несколько часов, умер быстрой и бесславной смертью. Кирпичи, по которым мы сейчас ходили, скорее всего, не имели естественного оттенка коричневого.
Хвастовство и хвастовство Нерона о славе города и империи, построенной на его основе, захлестнуло меня, оставив без внимания, и даже Рика выглядела так, будто ей было трудно сосредоточиться на своей новой лучшей подруге из-за потока человеческих отходов, которые текли по улицам.
— Боже мой, Онии-тян, — прошептала Рика своему брату.
— Ага, — пробормотал он в ответ. — Я тоже чувствую этот запах.
— Было так однажды, за городом... —
Но в сто раз хуже. Я знаю.
"Современный туалет не был по-настоящему изобретен до Викторианской эпохи", — пробормотала Мэш почти себе под нос.
К счастью, ситуация начала улучшаться, как только мы добрались до более богатых районов города. Зловонный запах никогда не исчезал полностью, не исчезал полностью, но он стал менее властным и более терпимым. Он больше напоминал мне туалеты для компостирования в летнем лагере или стойла для животных, чем запах гниющего мусора издалека, и я мог жить с этим, даже если мне это не очень нравилось.
По крайней мере, у мух был полевой день. Я не думал, что у меня когда-либо была большая их коллекция, чем тогда, и я не был уверен, что это хорошо, независимо от того, насколько легче было следить за тем, что происходит вокруг меня. . Некоторые вещи просто не стоили обмена — богатство исходило от меня, но разве это не было частью того, что я пытался сделать? Нарисовать лучшие линии для себя?
Казалось, некоторые линии будет легче и приятнее рисовать, чем другие.
По пути через город мы зашли на то, что, вероятно, должно было стать рынком под открытым небом, потому что некоторые из моих жуков все еще могли выковыривать остатки фруктов и других товаров на прилавках, но так поздно, что все магазины закрылись, и лавочники разошлись по домам на ночь. Неро казался весьма разочарованным тем, что ей ничего из этого не понравилось.
