-Кстати о мертвецах. Надеюсь все тела собрали и похоронили? А то не гоже оставлять их диким зверям. -Спросил Алекс.
-А то как же. Только ту Пару, которую этот колдун прихлопнул, эльф попросил взять с собой, чтобы стало быть те мохнатые смогли их похоронить как положено по ихним обычаям.
-Думаю эльф прав. Нужно взять всех наших погибших с собой. -Согласился Алекс.
-Так уже и погрузили в одну из телег. -Тут же заверил гном Алекса. Затем бросив еще один взгляд на иссохшееся тело Карханского мага добавил: -А уж этого колдуна лучше оставить как есть, поскольку на него даже смотреть боязно. Не ровен час, начнем его хоронить, а он...
-Ладно, пусть этот Карханец остается здесь. Не думаю, что на него позарятся даже звери.
-И то правда. -Поддакнул явно повеселевший гном.
-В таком случае и в самом деле пора выступать, а то кто знает, вдруг этот колдун успел предупредить своих собратьев о нашем нападении. Кстати, а что там с бывшими пленниками? Сколько человек нам удалось освободить и все-ли способны идти?
-Пленных людей набралось почти три сотни. Правда половина из них еле на ногах держится. Ну да ничего! Тех кто совсем ослаб мы в повозках разместили, а уж повозками мы знатно разжились! Их у Карханцев целая дюжина была. Как только в лагерь вернемся, мы с тысячником быстро разберемся что к чему. Он конечно сквалыга еще тот, но дело свое знает... А еще в плену у Карханцев оказалось целая дюжина гномов! Вот уж не знаю как эти ротозеи в плен угодили. Да впрочем что с этого сиволапого мужичья взять?! Небось на какой-то занюханной шахте...
-Послушай Нол! Мне очень неприятно что ты так говоришь о своих соплеменниках. И вообще, на сколько я помню, когда мы с тобой познакомились, ты выглядел еще хуже чем эти твои сиволапые мужики! -Жестко одернул гнома Алекс.
-Прости командир, пожалуй я и в самом деле того...-Бесхитростно пробурчал гном. При этом Алекс был убежден в том что сказал тот это абсолютно искренне.
-Ладно, проехали. Что там у нас еще?
-Карханских лошадей эльф наш вроде-бы собрал. Ох и ловко он с ними управился! Я-то думал нам за этими конячками по всей долине лазить придется, а ушастый, то есть я хотел сказать эльф, так вот он их каким-то своим колдовством взял да и приманил. Так что они к нему сами и сбежались.
-Молодец эльф, здорово придумал!
-Эка невидаль! Приманить безмозглую скотину ума много не надо. Вот ежели-б он наловчился распознавать руду или работать с металлом, тогда оно конечно... -Недовольно пробурчал гном, которого явно задела за живое похвала, отпущенная Алексом в адрес его извечного соперника — эльфа.
Понимая это Алекс не смотря на боль во всем теле все-таки нашел в себе силы по дружески хлопнуть насупившегося бородача по плечу и заверить его в том что знания "уважаемого гнома" он ценит ничуть не меньше.
Как и следовало ожидать, польщенный гном тут же воспрял духом и громко шмыгнув носом тут же умчался разыскивать свою верную лошадку. Немного постояв на месте и собравшись с силами Алекс также побрел к лошадям, серьезно обдумывая, сможет ли он в таком состоянии самостоятельно забраться в седло. Вообще-то самым разумным было бы вернуться в свой лагерь на одной из трофейных повозок, однако как уже успел понять сам Алекс, настоящий рыцарь соглашался путешествовать подобным образом только в том случае, если находился при смерти. Разумеется Алекс не был так уж щепетилен в подобных вопросах, однако все-таки решил ехать верхом, поскольку не хотел отнимать место в одной и без того перегруженных повозок у тех, кому оно было гораздо нужней, ибо большинство бывших пленников были столь сильно измождены, что могли с трудом держаться на ногах, в то время как всех их ожидал весьма стремительный марш-бросок.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
-Командир, тут к тебе один старик просится. -Заглянув в палатку сообщил Керон Алексу.
-Какой еще старик? -Поинтересовался тот.
-Из числа тех, кого удалось отбить у Карханцев. Утверждает, что ему необходимо срочно переговорить с тобой.
-Ну если срочно, тогда конечно переговорим. Кстати, ты не знаешь чего именно хочет этот человек? -Поинтересовался Алекс, который как раз собирался навестить Оз Кара.
-Да кто его знает. Но я так думаю, что он хочет поблагодарить тебя за спасение из плена. Больше то вроде вам говорить не о чем. -Пожав плечами ответил тысячник.
-Вообще-то я сейчас хотел переговорить с нашим магом, у меня к нему есть срочное дело. Так что может быть ты сам примешь благодарности того старика? -Предложил Алекс Керону.
-Я то конечно могу, да только этот старик скорей всего обидится. По этому думаю будет лучше если ты сам уделишь ему немного времени. -Заверил Алекса тысячник.
-Возможно ты и прав. Ладно, давай зови своего старика. -Махнул рукой Алекс.
Керон молча кивнул, и откинув полог палатки пропустил невысокого сухопарого старичка, который не смотря на свой весьма потрепанный внешний вид умудрялся держаться с невероятным достоинством. Окинув палатку цепким взглядом вошедший поклонился, и дождавшись ответного кивка со стороны Алекса произнес:
-Господин комендант! Позвольте представиться, меня зовут Бэрант. Я был старостой одной из приграничных деревень, которую разорили напавшие на нас бандиты. Как видите я весьма уважаемый человек, а потому томившиеся в ненавистном плену жители нашей славной империи в количестве двухсот восьмидесяти трех человек, и которые благодаря вашей несколько запоздавшей, но тем не менее весьма своевременной помощи обрели долгожданную свободу, уполномочили меня задать вам несколько вопросов.
-Я готов вас выслушать, господин Бэрант прямо сейчас. -Заверил старика Алекс и жестом предложил тому присесть.
-Так вот, главный вопрос: когда мы сможем отправиться домой, в империю, ибо надеюсь вы не намерены удерживать нас в своем лагере силой?
-Разумеется вы можете отправляться куда пожелаете хоть сейчас. -Заверил Алекс старика.
-В таком случае я бы хотел узнать когда нас снабдят всем необходимым?
-Что вы имеете в виду? -Поинтересовался Алекс.
-Как это что? Ведь ни для кого не секрет, что обратная дорога займет много времени, к тому же без вооруженного сопровождения подобное путешествие сопряжено с весьма большим риском. Из этого следует, что нам необходим запас продовольствия и надежное сопровождение из числа наиболее опытных воинов, находящихся в вашем распоряжении.
-Вы, господин Бэрант говорите очень разумные вещи, однако вынужден вас огорчить, поскольку у меня нет ни только лишних людей, которых я смог бы отрядить вам в качестве охраны, ни даже достаточного количества продовольствия. Тем не менее я безусловно выделю продукты тем, кто решит отправиться вместе с вами, но не более чем на три дня. Кроме этого я могу предложить несколько луков и пару колчанов стрел, дабы вы смогли обеспечить себя каким либо дополнительным пропитанием во время вашего многотрудного пути. -Пожав плечами сделал свое предложение бывшему старосте Алекс.
-Но ведь это совершенно неприемлемо! Без надежной охраны наши шансы добраться до ближайших поселений империи выглядят просто ничтожными. А если при этом нам еще придется самостоятельно добывать себе пищу, мы рискуем вообще никогда не вернуться домой даже в том случае, если рыщущие в этих диких степях разбойники проявят милосердие и соизволят оставить нас в покое. К тому же не стоит забывать, что среди нас имеется более полусотни женщин и детей. Я думаю вы понимаете что подобного испытания им просто не перенести. -Вполне резонно заявил старик.
-Именно поэтому я предлагаю всем вам остаться в расположении нашего гарнизона до начала весны. -Тут же предложил Алекс.
-А что изменится весной? -Поинтересовался старик.
-Ранней весной я намерен направить большой обоз в Эльзин для того, что бы смогли вернуться к своим домам нанятые мной рабочие. К тому же нам необходимо запастись всем необходимым к предстоящим сражениям. Так что помимо вооруженной охраны в обозе будет более десятка крытых фургонов, в которых можно будет разместить всех детей, и наиболее слабых женщин и стариков. В этом случае вы сможете добраться до ближайших пределов империи с максимально возможным комфортом.
-Но ведь у вас нет продовольствия, а между тем нам нужно будет чем то питаться до самой весны. -Не сдавался старик.
-Вы совершенно правы. Именно поэтому я и отправил всех свободных от дежурства разведчиков на охоту. Уверен, они смогут обеспечить вновь прибывших мясом не смотря на то, что живности в этих краях не так уж и много. К тому же в захваченном нами карханском обозе помимо всего прочего мы обнаружили пару фургонов с зерном. Это позволит обеспечить людей и хлебом. Так что до весны мы сможем дотянуть.
-И что же вы хотели бы получить в замен? -С подозрением спросил старик.
-Весной нам предстоит выдержать битву со значительно превосходящим наши силы противником. При этом нам катастрофически не хватает рабочих рук. Поэтому я бы очень хотел, что бы спасенные нами люди помогли как можно быстрей достроить крепость. Разумеется речь идет исключительно о мужчинах, женщин и детей на строительстве мы использовать конечно же не будем.
-А если мы откажемся?
-Неволить вас ни кто не будет. Кто хочет, может покинуть наш лагерь хоть сегодня. Однако тех кто останется, но решит прохлаждаться до самой весны, я намерен лично выгнать взашей на все четыре стороны. Разумеется это не распространяется на детей и всех тех, кто потерял здоровье во время пребывания в плену. Эти люди останутся на полном нашем иждивении вплоть до отправки в империю.
-Не кажется ли вам, что вы фактически не оставляете нам выбора.
-Полностью с вами согласен, однако если разобраться, то у меня самого так же выбора попросту нет, по этому больше мне вам предложить и в самом деле нечего.
Выслушав Алекса старик сухо кивнул и тут же вышел из палатки.
-Вот же рыба! -Воскликнул Керон, который во время всей этой беседы не проронил ни слова.
-Вижу ты чем то разочарован? -Поинтересовался Алекс у тысячника.
-Разочарован?! Да этот мерзавец даже не подумал сказать спасибо за то, что мы спасли ихние поганые жизни. Вместо этого он приперся ставить здесь какие-то условия. Мне кажется этим неблагодарным свиньям сразу нужно было показать кто здесь хозяин, а то чего доброго они попытаются сесть нам на шею! -Возмущенно заявил Керон.
-То, что этот старик не начал перед нами рассыпаться в любезностях на мой взгляд даже хорошо, поскольку это позволило сэкономить не мало времени. К тому же если разобраться, то ни каких условий он тут не ставил. Просто этот человек пытался выяснить у меня то, что ждет его самого, и его собратьев по несчастью в дальнейшем. -Спокойно возразил Алекс Керону.
-Но все равно, каков наглец! Мало того, что мы спасли им жизни, так теперь еще должны нянчиться с ними до следующего пришествия Спасителя!
-Вспомни, когда я предложил отпустить нашего тролля ты сам заявил, что уж лучше его убить сразу, чем обрекать на мучительную смерть. Выслушав тогда твои аргументы я признал твою правоту. Согласись и ты со мной, что если мы бросим всех тех несчастных на произвол судьбы, то тем самым обречем их на неминуемую смерть от голода. Так что мы и в самом деле должны теперь о них позаботиться.
-Значит ты, командир, намерен кормить до самой весны всех этих сиволапых мужиков даже в том случае если они откажутся помогать нам в строительстве крепости?
-Нет. Как я и обещал, содержать мы будем только женщин и детей. Остальные останутся в нашем лагере только в том случае если согласятся работать, причем наравне с остальными.
-Но ведь ежели ты их выгонишь, то тем самым обречешь на ту самую мучительную смерть от голода.
-Это так, но по крайней мере я предложил им выбор. Либо жить до весны в нашем лагере и вместе с нами строить крепость, которая между прочим является нашим единственным шансом на спасение, либо убираться куда заблагорассудится, и заботиться о себе самостоятельно. Согласен, что выбор не так уж и велик, однако у меня самого вариантов еще меньше. Поэтому как на мой взгляд то все честно.
-Ну что же, меня по крайней мере ты убедил.
-Осталось убедить еще и всех новоприбывших.
-Ну у них-то и в самом деле выбора практически нет. Поэтому они в любом случае будут вынуждены остаться здесь до весны. Хотя и уверен, у многих из них эта новость не вызовет особого восторга.
-Именно поэтому я бы хотел, что бы сегодня ночью ты усилил караулы. Все возможные волнения нужно будет пресекать в корне.
-Надеюсь до этого не дойдет.
-Я тоже так думаю, однако не забывай, после того, что им пришлось пережить, нервы у людей на взводе. И достаточно одной искры что бы вспыхнул пожар.
-Да уж, только бунта нам сейчас и не хватало. -Согласился с Алексом Керон.
-Поэтому пойди, и лично проверь как разместили бывших пленников. И проследи что бы им приготовили хороший ужин. Да, и еще, пусть Дик как следует осмотрит всех людей без исключения. Уверен, многие из них нуждаются в его помощи.
-Будет исполнено. -Заверил Алекса Керон и тут же отправился выполнять его поручения.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
-Алекс! Откуда ты это взял! -Воскликнул Оз Кар стоило Алексу показать ему свой "трофей", которым он смог разжиться во время нападения на отряд Карханцев.
Видя как заблестели глаза мага Алекс не стал заставлять себя просить дважды, и тут же поведал своему товарищу обо всех перипетиях, связанных с этим посохом. Выслушав рассказ Алекса Оз Кар о чем-то задумался, не забывая при этом периодически бросать внимательные взгляды на лежащий рядом с ним посох поверженного мага.
-Ну, что скажешь? -Поинтересовался Алекс, памятуя о способности Оз Кар размышлять часами, не произнося при этом ни единого слова.
-По правде говоря мне прежде не доводилось держать в руках подобного артефакта. -Честно признался маг.
-Значит ты о нем ничего не можешь мне сообщить? -Разочарованно поинтересовался Алекс.
-Ну почему же? Я и в самом деле впервые вижу подобный посох, однако известно мне о нем не так уж и мало. Именно поэтому я так и не смог понять того, как же ты им все-таки завладел.
-Я могу пересказать все с самого начала. -Тут же предложил Алекс.
-В этом нет необходимости, поскольку ты вряд ли сможешь объяснить то, почему этот артефакт все еще жив.
-Что ты имеешь в виду?
-Ну начнем с того, что этот артефакт называется Посохом Хаоса. Как видишь само название говорит о многом. Причем создается подобный артефакт специально для того, что бы помочь творить довольно мощные заклинания хаоса тем, у кого природная предрасположенность к данному виду магии практически отсутствует.
-То есть несмотря на то, что у Человека отсутствует способность к магии Хаоса, благодаря такому вот посоху можно создавать весьма приличные заклинания, относящиеся к этой стихии?
-Совершенно верно. При этом посох способен значительно усиливать потенциал мага, который им обладает. Однако служит подобный посох исключительно своему хозяину, составляя с ним так сказать единое целое. При этом, насколько мне известно, подобный артефакт невозможно перенастроить на другого человека.
