Люди Корриса действительно перевернули вверх дном всю империю — безуспешно, не помогла даже нешуточная награда, которую предложил Император за любые сведения о Коррисе. Ничего не дал и поиск в соседних странах, он словно провалился под землю! С каждым днем Лиасса все больше боялась, что слова Орвана о цели похищения могут оказаться правдой...
Сама Лиасса все свободное время посвящала поискам, но другим: она искала любые упоминания о магии Древних и способы магического розыска пропавших. Увы, все бесполезно: скудные сведения о возможностях служителей Древних так и не помогли понять, что произошло с Коррисом в тот страшный день, а методов магического поиска не было ни у кшаси, ни у людей. Во всяком случае, в библиотеке Школы, которую буквально перетряхнул тен Гиран, не нашлось ни одного упоминания о них. Новый директор Школы рен Сиран дер Отван оказался школьным приятелем Корриса и всемерно помогал в поисках, но успеха они так и не достигли. Лиасса даже побывала на Востоке, надеясь, что у тамошних магов есть неизвестные на западе тайны — увы...
В полном отчаянии она обратилась к жрицам Маэры, надеясь, что Госпожа Путей окажет ей милость и даст хоть слабую путеводную нить. Увы, то ли милости Богини исчерпали себя, то ли жрицы не были осенены ее благодатью, но ей не смогли даже сказать, жив ли Коррис! А рея Алисса и вовсе не могла ей помочь — в первый свой визит бабушка ошарашила ее новостью, что Маэра сняла с той служение и на следующий же день Алисса Эс'Ниш стала супругой Владыки Рессара...
Стук в дверь прервал тоскливые размышления Лиассы. Крикнув 'войдите', она придала лицу спокойное выражение и тут же расслабилась, когда в дверь вошла Улана. Хоть подавать ей еду не входило в обязанности поварихи, та, как случайно узнала Лиасса, упорно отстаивала право на это. С ней можно было не притворяться, только ей и бабушке можно было открыто пожаловаться на судьбу, и только в их присутствии либо в одиночестве Лиасса позволяла себе плакать от тоски и безысходности...
— Рея Лиасса, вы опять ужин пропустили, — укоризненно проговорила повариха, — вам есть надо, а то молоко пропадет! Все хлопочете, ездите куда-то, обо всех заботитесь, а о вас кто побеспокоится?
Ворча, она выставляла на стол тарелки. Лиасса вздохнула:
— Вы и побеспокоитесь, Ула.
— Вот, только старая Ула и позаботится о вас! Совсем вас заездили, статочное ли дело: молодую мать по Советам всяким тягать!
— Лучше уж Советы, чем балы да визиты, хорошо хоть от них у меня есть повод отказаться! Спасибо, Ула, и доброй ночи. Обещаю, я съем все до последней крошки.
Поклонившись, повариха вышла, а Лиасса принялась есть, думая о ее словах. Да уж, Советы...
Через некоторое время после своего возвращения в Эрант Лиасса неожиданно для себя обнаружила, что входит в состав тесного кружка особо приближенных к Императору особ. Она так и не поняла, что стало причиной такого положения вещей: то ли на нее перешла симпатия, которую тот испытывал к Коррису, то ли к этому привело открытие ею Путей. Кстати, ей пришлось долго упрашивать Ориана оставить в тайне ее роль в тех роковых событиях... Словом, так или иначе, но он взял за обыкновение советоваться с ней по поводу того, как выстроить отношения короны и магов. Лиасса искренне старалась ему помочь, периодически превращаясь из верноподданной в сурового целителя: в стремлении навести порядок в стране Ориан нередко забывал о еде и сне, так что несколько раз ей даже приходилось заставлять его отдыхать при помощи магии. Никого другого из магов он к себе попросту не допускал, так что через какое-то время Лиасса осознала, что фактически стала личным целителем Императора и его семьи: принца Эверна, его жены и дочери. Рея Ринна, супруга принца Эверна, оказалась удивительно приятной и понимающей молодой женщиной, они с Лиассой легко нашли общий язык и испытывали друг к другу искреннюю симпатию. А их дочь Энарина была просто очаровательна: воплощенное любопытство, бесстрашие и обаяние.
Не обошлось и без сплетен: похоже, большинство придворных искренне считали её фавориткой Ориана. Хуже всего были другие слухи: как только ее беременность стала заметна, начали болтать, что отцом ребенка является Император: не зря, мол, он сначала поселил ее во дворце! Подлил масла в костер слухов и щедрый дар роду дер Сартон... Правда, рождение двойняшек через семь с небольшим месяцев после ее возвращения в Эрант свело слухи насчет отцовства на нет: то, что дети родились девятимесячными, было абсолютно очевидно. Зато то, что имена им нарекал Ориан, дало новую пищу сплетням о его отношениях с Лиассой. Кое-кто из придворных даже попытался подмаслить ее в стремлении подобраться к Императору поближе! У самой Лиассы это вызвало лишь отвращение, а рен Нервин как-то пошутил, мол, при ее помощи они выловят при дворе всех бестолковых подхалимов. На это она только вздохнула, заметив, что это в принципе невозможно, поймать бы откровенных врагов... Да, врагов: было еще несколько попыток убийства Императора, заговоры в провинциях, подстрекательство к бунту. Впрочем, большинство их закончилось провалом, поскольку простой народ воспринял восшествие на престол законного наследника трона с облегчением. Помогли и временные договоренности с кшаси не пускать на Пути ронтарцев иначе как с разрешения Императора, так что через полгода после Эрантской бойни в стране наступил относительный порядок...
Хорошо хоть рен Нервин взял на себя все хлопоты относительно пожалованных роду дер Сартон поместий! Лиасса честно признавалась себе: свались на нее еще и это, и она бы точно сломалась. И без того ноша была непосильной, а вновь стать самой собой она могла только с бабушкой да еще при нечастых визитах к тену Долеру — там она всегда отдыхала душой, снова становясь просто Лией, а не особо приближенной к личности Императора аристократкой. Бойня в столице здорово потрясла пожилого травника, одно время тот даже хотел продать дом и уехать куда-нибудь в тихое место. Впрочем, после того как Лиасса по рекомендации реи Тарины привела ему нового помощника, первокурсника-целителя, о переезде тот и не вспоминал.
Вилка скрежетнула по тарелке и Лиасса вздрогнула, осознав, что даже не заметила, как все съела. Встав, она подошла к окну и несколько минут смотрела на сад, наконец позволив себе задуматься о словах Мираи. Год... Если бы не поддержка семьи и не дети, кто знает, выдержала бы она! А ради них приходилось быть сильной...
Тряхнув головой, она вернулась за стол, надо было разобраться с кое какими бумагами. Куда же она их положила? Вытащив стопку документов из ящика, она принялась их разбирать и застыла, увидев маленькую шкатулку между ними. До боли закусив губу, она достала из шкатулки амулеты и принялась поглаживать их кончиками пальцев, словно пытаясь через них дотянуться до любимого.
Оберег, что она сделала Кору перед его поездкой в Листан... Амулет, подаренный восточными магами и позволяющий изменять внешность... Странный амулет в форме спирали... Губы ее задрожали и она разрыдалась — горько, безутешно, уронив голову на стол и случайно коснувшись лбом амулетов...
Два дня спустя.
— Рея Лиасса, там посетитель, — горничная слегка замялась.
— Лона, ты объяснила ему, что я не принимаю больных дома?
— Да, но он не похож на больного, и вообще-то искал рена Корриса, а когда я сказала, что тот пропал, попросил встречи с вами. Говорит, что по личному делу.
— Вот как? И как он представился?
— Рен Киарр.
— Просто рен Киарр? — Лиасса подняла бровь когда горничная кивнула, — что ж, проводи его в гостиную.
Через минуту Лона ввела в комнату необычайно красивого мужчину средних лет. Дождавшись, пока горничная выйдет, тот изящно поклонился:
— Рея, благодарю, что приняли меня. Меня зовут Киарр, и несколько лет назад я познакомился с вашим супругом, более того, я не на шутку ему обязан. Не могли бы вы сказать, что произошло с ним?
— Он пропал почти год назад, сразу после того как армия Кшасаэра вышла из Путей, чтобы уничтожить тварей Древних, — ответила Лиасса, сдерживая подступившие к глазам слезы.
Тот удивленно покачал головой:
— Но как тогда... Простите ради всех Богов, рея, я не хотел причинить вам боль, — гость коснулся пальцами ее руки, вздрогнул, точно его ударили, и уставился на нее.
Лиасса удивленно посмотрела на него, тот помялся, а потом спросил:
— Извините, рея Лиасса, я задам вам вопрос, который может показаться странным... Скажите, это вы были той целительницей, что готовила зелья для отряда рена Корриса?
— Да, но какое это имеет значение...
— Раз так, то мои родичи обязаны вам жизнью, а значит, я могу представиться полностью, наши законы насчет этого весьма жестки. Дело в том, что я принадлежу к расе этарров.
Лиасса ахнула и растерянно покачала головой, рассматривая гостя:
— Простите, рен Киарр, я ошеломлена, Коррис ни разу не говорил мне о том, что встречался с этаррами! Да я вообще думала, что ваша раса не имеет контактов с людьми!
— Это была моя просьба, мы не афишируем свое присутствие в Нижнем Миридане. Могу ли я чем-то помочь вам, рея? Видите ли, два дня назад вы активировали амулет, который я когда-то подарил рену Коррису — не знаю, как вам это удалось...
— Спиральный? Думаю, я случайно коснулась его лбом, думая о Коррисе...
— Возможно, для меня это была как отчаянная мольба о помощи, именно поэтому я и появился здесь: хоть в зове и чувствовалась нечто странное, но игнорировать призыв такой силы я не смого. Так могу я помочь?
— Только если у вас есть способ отыскать его, — глухо ответила та, опуская голову.
— Вообще-то есть один вариант, но я не уверен, что он сработает для человека, и вообще он довольно древний. Мы сами его давно не используем: от него можно закрыться, да и всевозможные магические аномалии делают поиск невозможным. Ну и кроме того способ, который есть у нас — поиск по крови, так для этого нужен кто-то, кто является кровным родственником пропавшего.
Лиасса схватилась за горло, глядя на него расширившимися глазами:
— А много нужно крови?
— Несколько капель, они необходимы, чтобы сделать амулет...
— Что еще для этого нужно? Это сложно?
— Нет, довольно просто. Если кровь будет, то мне хватит пары часов для изготовления амулета. Только поиск будет тем точнее, чем более близким родственником будет являться тот, кто даст свою кровь.
— Единственные кровные родичи Корриса — наши дети, думаю, это достаточно близкое родство! Что еще нужно?
— Место, где мне не будет никто мешать, и заготовка для амулета.
— В моей лаборатории вам никто не помешает, заготовка... скажите, что нужно, я достану!
— Думаю, ее лучше выбрать мне, только я не знаю, где их искать в Эранте...
— Я все устрою! — сейчас, когда впервые за столько времени появилась тень надежды, Лиасса чувствовала в себе силы свернуть горы.
Через час все было готово, тяжелей всего оказалось взять кровь: хоть Лиасса и сделала так, что Дариэн ничего не почувствовал, нанести ему даже крохотную ранку оказалось для нее нешуточным испытанием. Отдав все необходимые ингредиенты рену Киарру, она принялась ждать.
Этарр вышел из лаборатории только часа через четыре. Точнее, вывалился: выглядел он бледным и изможденным. Усадив его в кресло, Лиасса обратилась к Силе, удивляясь силе магического истощения рена Киарра и невероятным усилием воли сдерживая себя от вопроса: 'получилось?'. Впрочем, он не стал ее мучить и, чуть оправившись, произнес:
— Амулет готов, хотя должен признаться: это оказалось намного сложнее, чем я думал. Видимо, наша магия не очень сочетается с магическими потоками Нижнего Миридана, впрочем, неважно, главное результат!
Лиасса с трудом сдерживалась, чтобы не накинуться на него с вопросами, а этарр понимающе улыбнулся и протянул ей амулет. В центре металлического ромба в прозрачной "капле" тускло светилась алая искорка.
— Она светится, а значит, рен Коррис жив, — пояснил рен Киарр.
Лия задохнулась, прижимая амулет к сердцу. Жив, слава Богам, а раз так — есть надежда!
— Как он работает?
— Чем ближе амулет к объекту поиска, тем ярче светится искра. И наоборот, чем дальше — тем тусклее. На близком расстоянии искра превратится в огонек, а затем — в стрелку, указывающую направление. Вернее, так он должен работать в идеале, — чуть виновато ответил этарр, — я не вполне уверен, что все получилось так, как надо.
— Лучше слабая надежда, чем тоскливая безысходность, — покачала головой Лиасса, — я вам безмерно благодарна!
— Увы, я не смогу помочь вам в поисках, по крайней мере сейчас: мне срочно нужно вернуться домой. Впрочем, искать проще через Пути, а они нашу расу не принимают, видимо, Боги решили, что наши крылья и без того достаточное преимущество. Но если вы найдете рена Корриса, и вам будет нужна моя помощь чтобы вызволить его — приложите амулет вызова ко лбу и подумайте об этом. А сейчас мне пора, удачи вам в поисках!
Рен Киарр склонился к руке Лиассы и вышел. Несколько минут она сидела, просто глядя на амулет, а потом тряхнула головой, подошла к столу и быстро написала несколько строк. Позвонив, велела вошедшему слуге передать записку на постоялый двор "Веселый наемник" и принялась ждать.
— Рея Лиасса, тен Орван и другие прибыли, — доложил слуга, вырывая её из раздумий, — они ждут в гостиной.
Мужчины, о чем-то негромко переговаривавшиеся, дружно встали при её появлении. Поздоровавшись, она предложила садиться и окинула их взглядом. Орван, Мерв, Урик, Илис и Микша — с каждым из них ей не раз довелось общаться за этот год, и несколько настороженное поначалу отношение давно сменилось взаимным уважением: каждый из них был по-своему незауряден и интересен, а их, похоже, искренне восхищала ее преданность Коррису.
— Вот, — она положила на стол амулет, привлекая всеобщее внимание, — это амулет поиска. Искра светится, а значит, Коррис жив!
— Фуххх, — выдохнул Орван и торжествующе взглянул на Илиса, — а то тут кое-кто решил, что вы хотите прекратить поиски!
Под укоризненным взглядом Лиассы Илис покраснел, с его ярко-рыжими волосами это смотрелось забавно, не случайно в комнате раздались смешки.
— А как он работает? — рассматривая амулет, спросил Мерв.
Лиасса быстро пересказала все, что услышала от рена Киарра, заставив солдат переглянуться и задуматься.
— Получается, прежде всего нам нужно определить направление, — привлек общее внимание Урик, — значит, если перейти через Пути на север, юг, запад и восток, можно будет понять, в какую сторону двигаться. Предлагаю начать с юга, через Пути до Карраса всего несколько часов...
— Согласен, — энергично кивнул Орван, — так и сделаем, отправимся завтра с утра. Когда выясним, куда дальше двигаться, пришлем вам гонца, рея Лиасса.
— Я буду ждать известий и молить Богов о вашей удаче. Деньги...
— У нас их еще немало осталось, не извольте беспокоиться. Дадут Боги, вызволим командира!
— Орван, когда вы его найдете... Если понадобятся еще деньги, солдаты или даже маги — только скажите!
