Бесконечные тренировки дали о себе знать — отработанные, слаженные действия бойцов при высадке могли бы заставить залюбоваться. Если бы было время.
Никакой суеты в быстрых и четких движениях, и вот — полностью жэкипированные звенья один за другим подходят к центральному лифту, готовые к высадке.
Конечно, у каждого было желание выбраться из корабля, который, при всех своих огромных размеров, все же был тесноват, и почувствовать под ногами пусть чужеродную, но все же землю. Однако задерживаться было нельзя и по другой, вполне понятной причине — корабль наверняка заметили, и возможно очень скоро у них будут гости.
Центральный лифт ушел вниз, доставив первую группу на марсианскую поверхность — Звено-1. За ними отправились Звено-2, следом снайперские пары.
Барсов спустился со вторым звеном. Задачи уже поставлены, Сикорски повел свою группу к северу. Его задача — подняться на северный склон ущелья, и двигаться на запад. Звено-два делает то же самое на юге.
Что — что, а тренировать передвижения в условиях пониженной гравитации возможности не было. Хорошо еще, что гравитация здесь ниже, чем на Земле, а не наоборот. Если суметь приспособиться — это станет преимуществом. А пока... Барсов наблюдал за довольно неуклюжими шагами бойцов и надеялся на довольно быструю адаптацию.
Снайперские пары уже тоже выдвинулись на позиции. Око-два за звеном Дьюка, чтобы обеспечивать наблюдение за территорией на юге. Око-три займет позиции на северной стороне. Хенриксен должны углубиться на север, проверить находящиеся в отдалении овраги и занять наблюдательную позицию.
Остальные бойцы тем временем занимали круговую оборону вокруг крейсера.
— Штреллер, отправляйте дрона-разведчика по ущелью на запад к точке "А". Бронетехнике готовиться к высадке.
Если засады не будет, а именно это и проверяют звенья Сикорски и Дьюка, то возможно удастся по руслу реки подобраться ближе к цели и остаться не замеченными. Впрочем, такие действия очевидны и для противника, так что, скорее всего, он готовится именно к такому развитию событий.
Ладно, посмотрим что дальше. Оперативник старался через встроенный в шлем экран следить за передвижениями разведгрупп. Неровная поверхность планеты скорее на руку нападавшим, чем обороняющимся.
И только тут он подумал, что находится на Марсе, на другой планете, что совершил первый в своей жизни космический полет... А еще, что не он первый ступил на поверхность этой планеты. Несмотря на то, что такая возможность была.
28 июля 2014 года. 12:59 по корабельному времени.
Марс. Плато Сидония.
— Дроны прошли маршрут по руслу почти до самой цели. — Прозвучал в шлеме Ивана голос Киу. Его бойцы пока заняли оборону вокруг крейсера, на случай внезапной контратаки. — Признаков противника в каньонах не обнаружено, однако местность сложная, и в районе цели крутые склоны, колёсная техника не сможет там выбраться наверх.
— Где точно сейчас находятся дроны? — Спросил майор.
— Вот здесь. Зелёным помечен угол обзора.
В углу забрала загорелся маленький голоэкранчик.
— А это — схематическое отображение вероятных угроз. На снимке они слишком хорошо сливаются с местностью.
Выдав новое изображение, китаянка продолжила:
— Квадратами обозначены предположительные долговременные огневые точки. Они выглядят как покатые холмики метров четырёх высотой, и ровной цепью охватывают весь комплекс. Можно увидеть несколько амбразур. Кругами изображены более крупные сооружения. Возможно, в них находится тяжёлое вооружение, или же это просто узлы обороны второй линии. Именно за таким сооружением находится один из предполагаемых входов в пирамиду, мы пометили его красным треугольником.
— А активность противника?
— Замечено некоторое движение у первой линии укреплений. Как минимум дважды в кадр попали сектоиды. Кстати, без скафандров, хотя что-то вроде респираторов они носят.
В отличии от штурмовой группы, Штреллер ступил на поверхность Марса одним из последних, сразу же после бронетехники. Красная планета на поверку оказалась рыжевато-бурой, пыльной и очень ветреной. Скафандр сразу же запустил подогрев — судя по датчикам, жарко на месте тоже не было.
Первый участок пути Маркус проделал на броне БМП, придерживая одной рукой ранец с зарядом. В полете, когда обсуждали подробности плана, предполагалось, что зарядом займутся Вержбовски или Колби, имеющие опыт работы со взрывчаткой. Но их боевой опыт был жизненно необходим на передовой, так что почетная миссия ходячей ядерной бомбы досталась Штреллеру.
Немцу казалось, что его будет трясти от такой ответственности, но пока он не чувствовал волнения, вообще. Может быть всему виной был фамильный фатализм Штреллеров, или нервная система в свете последних потрясений включила экономный режим, но сейчас, шагая по чужой планете с ядерным зарядом, Маркус был совершенно уверен — у них все получится.
Барсов, глядя на карту, набросал примерный план дальнейших действий и стал раздавать указания.
— Гамма, двигаетесь по каньону дальше, уходите в правое ответвление. Герр Штреллер, обеспечьте, чтобы и дроны там же оказались. Постараемся там подняться по склону для атаки. Их ведь можно будет поднять на БМП? Антиграв вытянет.
— Справится, — уверенно ответил Штреллер. — Я тогда продолжу путь на броне, там встретимся.
— Хорошо. Бластерные установки — ваша позиция рядом с текущей позицией дрона-разведчика. Приступайте к передвижению. — Услышав подтверждение, оперативник продолжал. — Око-1, двигайтесь на запад, ваша позиция — севернее ущелья, где что-то похожее на сдвоенный кратер. Двигаться скрытно. Око-2, идете по краю ущелья на запад до оврагов, там занимаете позицию. Око-3 двигаетесь на юго-запад, занимаете позицию в холмах на юге от ущелья. Внимание, подчеркиваю, на данном этапе в приоритетах — скрытность на первом месте.
Неровности рельефа позволяли отдельным группам передвигаться к позициям и оставаться незамеченными. По крайней мере, Барсов на это надеялся и рассчитывал.
— Звено-один, продолжайте двигаться по краю ущелья к западу, занимайте позицию позади Око-2.
— Принято, — отозвался Сикорски.
— Звено-два, вперед до ущелья уходящего на юг. Спускаетесь в него, позиция — южный край.
— Уже в пути, — неуместно весело отозвался Дьюк.
— Остальные, двигаемся по ущелью за БМП. Хаммеры остаются до дальнейших указаний.
С этими словами Барсов отправился за остальной группой бойцов. Картинка на экране шлема могла выдавать изображения с камер любого из отрядов, но его сейчас интересовала лишь активность обороны пришельцев. Поэтому он оставил передачу изображения от дрона-разведчика и постоянно отслеживал, не засуетились ли пришельцы. Успеть бы выйти на позиции, и дать залп с ракетниц! Он поторапливал бойцов, но прекрасно понимал, что всем, и ему самому тоже, надо еще привыкнуть к пониженной гравитации.
Следовало бы ожидать, что транспорт выйдет на позиции раньше пехоты, однако сложный рельеф русла играл свою роль — первой о занятии указанной точки доложила капитан Хенриксен. И тут же принялась передавать разведданные — с её места линия укреплений просматривалась иначе, чем из камеры дрона. Пока, однако, ничего интересного увидеть не удалось. Только ещё одна пара сектоидов появилась из одного ДОТа и перешла в другой, зыркая по сторонам.
Таким образом, выдвижение прошло чётко по плану, все группы расположились соответственно указаниям, не вызвав заметной тревоги во вражеском лагере.
Штреллер спрыгнул с БМП у точки сбора и, пока к броневику крепили Мк II, сосредоточился на разведданных. Картинку давал малый дрон, группа Хенриксен и находящийся недалеко от позиции Маркуса Мк III.
— Алекс, не поднимая дрона выше, рискуешь. — кое что на видео немца смутило — Ави, прогони разведчика по инфракрасному и ультрафиолетовому диапазонам, только без подсветки.
Картинка на стекле шлема несколько раз сменила тон, после чего Штреллер передал по общему каналу:
— Говорит Толстяк, отправляю изображения ДОТов противника. Обратите внимание, кроме видимых амбразур выявлены несколько скрытых ниш в верхней части, вероятно там размещено вооружение или системы наблюдения. По возможности необходимо подавить.
Тем временем на позиции вышли "Совы". Ракетометчики заняли позиции метрах в тридцати друг от друга, бластерные установки были заряжены и бойцам оставалось только ждать команды к штурму.
Барсов и Штреллер ползком поднялись на вершину и теперь могли сами оценить позиции противника.
— Они знают, что мы высадились на планету. По-крайней мере — должны знать. Выслать нам на встречу войска, пытаться нас ликвидировать. Но — никакой суеты. Ничего. — Барсов вполголоса разговаривал со Штреллером, переключившись на индивидуальный канал. — Либо они очень уверены в своей обороне, либо что-то тут не так.
Штреллер многозначительно хмыкнул, но не ответил. Однако ясно, что он задумался.
Тем не менее, ждать уже не было смысла — отряды доложили о том, что вышли на позиции, бластерные установки подготовлены стрельбе, Хаммеры ждут команды, БМП и дроны готовы атаковать. Возняк тоже подошел на передовую, чтобы действовать при необходимости. Он расположился недалеко от командира оперативников, и должил, что майор Гигерсбергер осталась на крейсере. "Вот и хорошо!"— подумал Иван. Вряд ли во всей команде найдется хотя бы один человек, который к ней привык. Не то чтобы были какие-то претензии, но... Все старательно ее избегали, как нашкодившие школьники избегают классного руководителя. В том числе и Барсов. Стыдно не было — так делал и Штреллер, и даже полковник.
— Приступаем. Штреллер, пока вы в тылу, возьмите под командование бластерные установки. Боюсь, мне будет не до того.
План атаки уже обсуждался, поэтому Штреллер деловито стал расставлять метки на карте в планшете. Иван даже не особо удивился, что инженер и тут не расстался со своим гаджетом, хотя, наверняка модернизировал для работы в нынешних условиях.
— Сова-1, цель — "квадрат два", вторичные: "один" и "три", Сова-2, цель — "квадрат четыре", вторичные: "три" и "пять", Сова-1, цель — "квадрат шесть", вторичные "пять", "семь". — Инженер выждал несколько секунд, чтобы дать возможность наводчикам расставить маркеры для поражения. — Залп!
Как и во время боя в Эквадоре, взрывы подняли облака пыли, на что и рассчитывали оперативники.
— "Гамма", вперед! — скомандовал Иван, что, впрочем, было необязательно, этот этап отработан. БМП взмыл из ущелья на "берег" с дронами на борту. — Штурмовики, пошли!
Звенья со второго по пятое, покинув укрытие, устремились вслед за БМП. Группа старалась максимально сблизиться с противником, пока пылевое облако давало укрытие.
Дьюк со своим отрядом остался на месте, Сикорски устремился к позиции "Око-2", группы Иванова, и тоже залег, ожидая развития событий.
Близость к противнику чревата пси-атакой, поэтому приоритетными для снайперов являлись Небесные. И Барсов, ведя штурмовиков в бой, надеялся, что они с задачей справятся.
И еще надеялся что быстрый прорыв хай-тек-мотопехотным "кулаком" к проходу в пирамиде удастся. По крайней мере, сейчас они устремились именно в том направлении, ожидая огня с позиций противника, готовые воспользоваться многочисленными складками местности в качестве укрытия.
— "Совы", перезарядка, второй залп по моей команде, — услышал Иван в наушниках голос Штреллера.
"Бункеры" ожили с запозданием в три секунды, не более. И тут же ответили огнём — все, кроме четвёртого и шестого. "Квадрат два" попадание ракеты, похоже, пережил, так как из клубов красной марсианской пыли ударили синие вспышки плазменных винтовок. Пыль дала атакующим неплохое прикрытие, но плазменные очереди буквально плетьми хлестали по равнине перед ДОТами, и везло не всем — Бета-24 рухнул как подкошенный. А затем в бой включилась вторая линия обороны — на макушках трёх круглых "холмов" засверкали голубые звёздочки, и оттуда к броневику землян устремились пламенные капли, похожие на заряды орудия кибердиска. Первая очередь из трёх зарядов легла далеко в стороне, а вот остальные накрыли машину, и она сотряслась от попаданий...
— Командир, башню заклинило! — Хрипло проорал со своего поста стрелок, держась рукой за шлем — его приложило головой о броню. — Ствол рельсотрона разбит!
— Совы, по квадратам два, три, пять — огонь! — по команде Штреллера ракеты ушли к целям — Заряжай, огонь по команде.
— Гамма, обесточьте рельсотрон и переключитесь на плазму. И маневрируйте, брони на долго не хватит!
Маркус уточнил расположение остальной техники и переключился на кибернетиков.
— Изи, рельсотрон работает по амбразурам, не отставай от штурмовиков. Алекс, попробуй зайти ДОТам в тыл, увидишь открытый вход, обработай из огнемета. Хаммер-1, Хаммер-2, поднимайтесь из каньона, прикройте Гамму, огонь по укреплениям по готовности.
Раздав команды, Штреллер сосредоточился на панораме боя, стараясь найти брешь во вражеской обороне.
Ещё одно попадание заставило-таки умолкнуть бункер N2, от внутреннего взрыва лопнула макушка "квадрата пять" — а вот ракета, предназначенная третьему ДОТу взорвалась в воздухе, сбитая случайным попаданием. Но его тут же достал из плазменной пушки БМП, работающий "в режиме StuG" — правда, в отличие от настоящего штурмового орудия, он мог стрейфиться боком, удерживая врага на прицеле. Третий заряд влетел точно в амбразуру... В строю остались лишь бункеры номер три, один и семь. Огонь первой линии стал почти безвредным, зато усилилась стрельба со второй — к орудиям на макушках "холмов" подключилась тяжёлая плазма. Запоздало — два плазменных дротика прошили Альфу-7, остальные штурмовики успели прорваться к подножиям разбитых ДОТов переднего края, уйдя с линии обстрела. Броневику повезло меньше — пламенные капли буквально вздыбили землю вокруг него, три или четыре ударили в борта... А потом моторный отсек полыхнул высоким языком пламени, и БМП рухнул на землю, по инерции проскользил боком несколько метров и, налетев на какой-то бугор, опрокинулся на правый борт перед "квадратом 4". Облако красноватой взвеси смешалось с чёрным дымом, окутывая машину...
В это же время по узким щелям амбразур заработали снайперы и лёгкие орудия. К моменту подрыва броневика ДОТ N7, совершенно с виду невредимый, вдруг замолчал.
— Выбила там двоих, ещё минимум одного стрелок с "Хамви". — Доложила капитан Хенриксен совершенно будничным тоном. — Вероятно, в других бункерах тоже по трое солдат, учитывайте это...
Экипаж БМП хоть и был жив, но не совсем здоров. В результате столкновения все трое получили контузию и множественные ушибы. И только с большим трудом им удалось покинуть искорёженную машину, хотя то, что машина лежала на боку, позволило это сделать без лишнего риска быть подстреленными. Однако укрываться за останками БМП было нельзя, неизвестно что ещё может случиться с поврежденной машиной. Поэтому, экипаж медленно начал отползать в сторону своих, при этом стараясь оставаться в слепой зоне для противника. К счастью целостность скафандров не была нарушена и статус системы жизнеобеспечения горел зеленым, однако Виталия сильно смущала трещина, протянувшееся сверху-вниз на стекле шлема.
