Четыре его элементаля составляли отряд под названием "Махаюга" — в честь цикла вселенной из индуизма. Сатья-юга (или просто Сатья) — элементаль золота, Трета — элементаль серебра, Двапара — элементаль бронзы и Кали — элементаль железа. ХОЛОДНОГО железа, что важно — миф о слабости к нему фей действовал в обоих мирах. Двапара был наиболее эффективен против смертных воинов, Трета — против ряда видов нечисти, а Сатья обеспечивал владельца почти бесконечным богатством, мог исцелять раны и болезни и был эффективен в ряде алхимических преобразований.
Ни один из них не был столь силён и прочен, как Бегемот. Небоевой Сатья — в четыре человеческих роста, далее соответственно три, два и один (Кали — размером с человека). Но зато они и Праны потребляли гораздо меньше, даже вчетвером, были проворнее и гибче.
Конечно, если Царица настоящая, а не самозванка, всего этого и близко не хватит, чтобы её победить — Децем себе не льстил. Но с должной подготовкой (а готовиться он собирался очень тщательно) — достаточно, чтобы не бояться случайных вспышек её гнева и иметь возможность вести торг более-менее на равных. И если всё-таки дойдёт до драки — элементали задержат её и подданных на достаточное время, чтобы Децем успел сбежать.
— Ты всё-таки решилась явиться в мир смертных лично? — приподнял бровь Децем, с любопытством разглядывая совершенно безобидную с виду куклу из веточек и паутинок. Исходившая от неё аура силы, однако, ни на миг не давала расслабиться — достаточно малейшей ошибки, чтобы оказаться зачарованнным, а это значит — беспомощной добычей, несмотря на весь его опыт и магию. — Я думал, будешь заманивать в свой мир, как ты проделала с моей наложницей.
— Тебе бы это не помешало, — совершенно спокойно ответила Царица. — Ты ведь раньше не бывал в Царстве Фей? Многое бы переосмыслил...
— Если бы предложение исходило от Благой феи, я бы может ещё подумал, но когда его делает правительница дома Не Видящих Лжи... Ты бы тоже не согласилась зайти ко мне во дворец, верно? Хуганов Курган — относительно нейтральная территория.
— Пожалуй так, — неохотно согласилась фейри. — Итак, ты пришёл встречать отца или отговаривать меня от его воскрешения?
Король Эльфов с величественным безразличием пожал плечами:
— Ты не моя подданная, так что запретить тебе я не могу... — он нарочно сделал паузу.
— Однако ты не одобряешь такой попытки.
— Король Хуган, несомненно, был великой и могучей личностью. Великим воином и гениальным творцом. Однако он также был личностью вспыльчивой и неумеренной в страстях. В дни Волны Бедствия королевству необходимо единство, а возрождение Феанора может принести раздор на наши земли. Поэтому да — хотя я приветствую саму идею возвращения отца в бренный мир, я не слишком рад буду, если он появится конкретно здесь и сейчас. И буду решать эту проблему так, как принято у нас, феанорингов.
Это была слабо замаскированная, но вполне очевидная угроза. Теперь Царице ничего не оставалось, кроме как продавливать свою позицию — иначе это бы выглядело как трусость.
— После окончания Волны никакой надобности в Феаноре у этого мира, а следовательно и у меня, уже не будет, — прошелестела фейри. — Тем не менее, гражданская война у моего порога мне тоже не нужна. Что ты скажешь, если я заплачу тебе, чтобы ты отдал трон отцу без боя?
Король Эльфов остался спокоен, но у Синдзи внутри него отвисла челюсть. Это неправильная фея, и она делает неправильный мёд! Не может Царица Ветров и Тьмы так рассуждать! Не должна! Пусть даже Децему подобное предложение не то что выгодно, а супервыгодно — он бы перед любым, кто мог вернуть Феанора с его Цепями, на коленях бы ползал, если бы только это помогло. На королевство ему плевать на самом деле — с 99 Цепями он легко десяток других добудет. А тут за это ещё и платят?!
Но тем не менее, все его планы полетели под откос. Он не мог предсказать поведение партнёра, а значит, не мог и управлять им.
— Зависит от того, что конкретно ты можешь предложить, — холодно бросил он. — Короли Эльфов не продаются дёшево.
— О, я могу предложить испечь тебе пирожок.
Видимо, фея хотела разгневать или привести его в недоумение подобным нелепым на первый взгляд предложением. Королевство за пирожок? Но Децем, наоборот, почувствовал себя увереннее. Он лишь серьёзно кивнул — любое блюдо, приготовленное самой Царицей Ветров и Тьмы, может зачаровать смертного и сделать с ним очень многое.
— С каким эффектом? — серьёзно спросил он. Тёмная довольно кивнула:
— Открытие Инвентаря.
Э... Что?! Не может же она иметь на самом деле в виду...
— Судя по выражению твоего лица, ты понял, о чём я. Ты ведь видел эту способность у своего отца? Прятать вещи в никуда и доставать их из ниоткуда?
Децем кивнул в ответ. Конечно, являясь призывателем уровня архимага, он мог отчасти воспроизвести этот эффект при помощи некоторых заклинаний высших кругов. Но истинный Инвентарь Игрока всё равно был гораздо удобнее и полезнее! Он был гораздо вместительнее, он не блокировался антимагией, его применение не тратило ману и его не требовалось регулярно обновлять. Он просто был их неотъемлемым свойством, так же как у человека есть рука или нога.
— Но отец говорил, что Инвентарь есть только у рождённых в его мире!
— Изначально — да. Но у меня есть власть отнимать его у недостойных и передавать тем, кто заслуживает моей благосклонности.
Не врёт? Неблагие в принципе соврать могут, но сколько Децем ни напрягал мозги, он не мог понять, зачем ей бы понадобилось говорить неправду в данном конкретном случае. Ведь она в любом случае должна будет выполнить свою часть договора первой! А напасть на отца никогда не поздно. То есть конечно, он это собирался сделать в любом случае. Даже Инвентарь потребности в старших Цепях не отменит. Но если её дар не будет содержать никакого подвоха, он тоже проявит великодушие и осуществит пересадку аккуратно. Не убьёт Феанора, а лишь ослабит до семьдесят восьмого "уровня". И подданных вовлекать в это тоже не станет. Решит вопрос наследования как подобает Магусу — в узком семейном кругу, не вынося сор из избы. А вот если пирожок окажется отравлен...
Хватит, размечтался. Забыл, что скорее всего у неё просто ничего не получится — так что оплату надо требовать строго вперёд!
— Удовлетворишь моё любопытство? — он постарался придать своему тону максимальное дружелюбие. — У кого конкретно ты этот Инвентарь отняла?
— У Минотавра Хвастливого Мудреца.
— Но он не заходил в наши земли!
— У нас длинные руки, когда это нужно. И кстати об этом, эльф. Тебе сильно нужна эта твоя последняя дочь, Рюги?
— Не особо. Она почти бесперспективна, так что если сойдёмся в цене, можешь её забрать тоже.
— Ну зачем сразу так грубо — забрать? Позаимствовать. До конца Волн, примерно. Думаю, мой народ сможет раскрыть некоторые грани её силы, которые тебе недоступны. Если не получится, просто вернём немного повзрослевшей, если получится — ещё и более сильной.
— Или вернёте вместо неё подменыша, знаю я эти фейские штучки. Впрочем, подменыш мне тоже пригодится больше, чем настоящая, но бездарная дочь. Идёт, но до конца Волн и ни днём больше. Пирожок у тебя с собой?
— Нет, его надо ещё испечь. Подожди здесь до Часа Быка.
Выразить негодование тем, что его заставляют ждать, как какого-то просителя, Король Эльфов не успел — Царица пропала.
— Так вот ты какой, — раздался негромкий голос от входа в гробницу. — Забавно, вся моя жизнь прошла в твоей тени. Больше ста лет я только и мечтала, что о твоей смерти, готовилась к ней, как к главному событию моей жизни... и всё это время ни разу не видела тебя в лицо. Только портреты... но они не передают ни настоящего выражения лица, ни ауры твоей силы... Не впечатляет, скажу честно. Я представляла себе настоящее чудовище...
Раньше, чем незнакомка закончила говорить, Децем уже стоял в боевой стойке заклинателя, развернувшись к ней лицом и вскинув ладонь с вытянутыми пальцами. Его глазам предстала человеческая девица странной внешности, половина волос чёрная, половина серебристо-белая, глаза разного цвета и такой же чёрно-белый костюм из мягкой просторной ткани, под которой, впрочем, угадывались доспехи скрытого ношения.
— Ты смогла миновать стража-умертвие? Это уже кое-что, — признал он неохотно. — Никто из моих... — он хотел сказать "подданных", но головоломка в голове как раз сложилась, — детей не смог бы этого сделать.
— Можно сказать и так, — фыркнула незнакомка. — Если упокоить — это миновать, то да. Я через него прошла.
Упокоить высшую нежить так, что та не успела даже подать сигнал тревоги?! Децем ощутил прилив возбуждения. Кажется, его опыты по скрещиванию с людьми, о которых он уже и думать забыл, неожиданно начали приносить впечатляющие и перспективные плоды!
— Анализ, — произнёс он формулу собственноручно созданного заклинания, объединившего (и значительно усовершенствовавшего) неуклюжие Life Essence и Mana Essence, используемые местными магами. Обычно он брезговал метать бисер перед свиньями, то есть демонстрировать профанам высокое искусство Магуса, ограничиваясь стандартным набором местных заклинателей. Но сейчас — оно того стоило. 87 активированных Цепей!
Конечно, всё это богатство ещё надо суметь взять. Воспитана девчонка Теократией, так что добровольно явно не сдастся. А Хуганов Курган — далеко не личный воркшоп Мато. Здесь он даже не может использовать Бегемота. Вернее, может, но это обойдётся в неприлично большие затраты Праны.
При других обстоятельствах он бы просто бежал. Ничего постыдного в тактическом отступлении Децем не видел. Его дочь сделала главную ошибку — выдала себя. Теперь, когда он знает о её существовании и уровне силы, можно не торопясь организовать загонную охоту с использованием всех доступных ему ресурсов.
Но конкретно здесь и сейчас — это означало сорвать переговоры с Царицей Ветров и Тьмы. До её возвращения ещё полтора часа, если она будет точной. Значит, придётся принимать бой в невыгодных для себя условиях. Возможно, даже убить малолетнюю нахалку — это не фатально, заклинаний воскрешения никто не отменял, а убить проще, чем брать живьём. Правда, с отцом он уже на такой логике один раз обжёгся...
Повинуясь неслышной команде, его призывы начали строиться в боевой порядок. Кали-юга и Двапара-юга метнулись вперёд, чтобы связать противника боем. Трета-юга и Сатья-юга живыми щитами встали перед призывателем (отчасти заслонив ему обзор, но это не было помехой — Децем мог видеть через их глаза). Нежить же встала за правым и левым плечом Короля, чтобы поддержать его заклинаниями.
Девчонка отбивалась со скоростью настоящего файтера, но её попытки перейти в контратаку пока были тщетны. Элементали не чувствовали боли, не истекали кровью — чтобы убить, их надо было разбить на куски, а её коса для этого подходила плохо, обладая смешанным рубяще-колющим действием, при нулевом дробящем. Бронзовый рубил реже, но сильнее, железный же просто засыпал противника вихрем ударов, благо ещё и рук имел много.
Впрочем, девушка быстро нашла решение. Если нельзя убить, то можно отбросить. Зацепляя элементалей своей косой, точно крюком, она с размаху швыряла их в дальнюю стену. Пусть от этого больше страдала стена, чем металлическое тело — пока дух вставал на ноги и возвращался к месту боя, путь был свободен.
Но поиск этой тактики отнял у неё достаточно времени, чтобы Децем успел выбрать и активировать желаемый набор заклинаний:
— Корни дерева: аспект ритуалиста!
Никому из местных создать что-то подобное и в голову бы не пришло. Даже при наличии классов друида и специализации в магии Земли. Они просто не знали, что так можно. С их точки зрения расход маны на любое заклинание был фиксирован раз и навсегда самой природой этого заклинания. Синдзи же, как любой школяр из семьи Магусов, знал, что реализация мейджкрафта состоит из Од — Малого Источника — собственной энергии заклинателя, и Маны — Большого Источника — свободной энергии внешнего мира. "Аспект ритуалиста" позволял ему врасти корнями в землю, как настоящему дереву, и черпать силу из лей-линий напрямую, вкладывая во все последующие заклинания меньше Од и больше Маны. Все последующие спеллы будут стоить для него в десять раз дешевле, пока он не отменит первое заклинание. Правда, платой становилось то, что он не мог сдвинуться с места, опять же, пока его не отменит. Но ему и не надо носиться, он не воин. Он саммонер, за него есть, кому побегать.
— Тройная Магия: Призыв Первородного Элементаля Молнии!
Бьют электрические элементали довольно слабо — по сравнению с аналогами из основных стихий того же уровня. Даже сам Децем мог бы пережить несколько их атак, а у дочери ведь "уровень" выше. Зато скорость у них — более ста километров в секунду. Даже воздушные и огненные по сравнению с ними — неповоротливые увальни. Быстрее, в теории, были бы только элементали Света, но увы, Децем пока не нашёл способа вплести его в местную систему элементов. Святой элемент, используемый клириками для исцелений и изгнаний нежити, как и Ян восточной философии — это всё же несколько иное.
А ещё "слабенькие" удары молниевых элементалей обладали великолепным останавливающим действием. Не зря ведь электрошокеры выдают копам и самооборонщикам. После разряда несколько секунд (в лучшем случае) вообще не понимаешь, кто ты, где ты и на каком вообще свете. Человеческая нервная система основана на передаче электрического заряда и с этим ничего не поделаешь. И эльфийская тоже.
Вот только на девчонке оказался надет на удивление хороший Мистический Код. Её шутовской наряд разлетелся на клочья с первого же удара, а проступившая под ним золотая броня явно была сделана в том же мире, откуда явился Феанор. Реликвия Шести Богов, скорее всего. У Теократии в хранилищах их довольно много. И эта реликвия обладала на удивление хорошей изоляцией и заземлением. Двухцветная девка просто не ощущала в ней выпадов, каждый из которых был сравним по силе с ударом настоящей, природной молнии. Децем поспешно отозвал всю тройку, чтобы вернуть себе хоть часть вложенной в них Праны — обратной стороной невероятной скорости молниевых элементалей была краткость их существования в мире.
Золотой и серебряный идолы встали на пути девчонки непробиваемой стеной. Они были слишком велики, чтобы уничтожить их одним ударом, слишком тяжелы, чтобы их отбросить, но их было только двое — чем полукровка и воспользовалась, ловко обойдя обоих, не вступая с ними в сражение. Это уже нервировало — воин, подошедший к заклинателю на дистанцию прямого удара, практически всегда имел преимущество, а Децем из-за корней не мог сдвинуться.
— Wall of force, — произнёс демилич Дедушка, и разноглазая с размаху налетела на какое-то невидимое препятствие. К сожалению, ничего себе не разбила, но дальше двигаться не могла, хотя сразу же стала осыпать невидимый барьер ударами своей косы, одновременно пытаясь пробить его и нащупать его границы.
Децем нахмурился. По эффекту это напоминало хорошо знакомое ему заклинание Force Sanctuary, но в такой форме Король никогда о нём не слышал. К тому же принцип построения немного напоминал знакомые ему Замкнутые Барьеры, хотя это могло быть простым совпадением, конвергенцией. Надо будет потом допросить Дедушку, откуда он узнал подобные чары. А сейчас следовало пользоваться предоставленной отсрочкой.
