В общем, был обычный военный бардак, который бывает при занятии города военными.
Отлетав ещё одну вахту, я получил сообщение от "Корде". Девушка снова встретилась со мной в парке, утром.
— Привет! — она улыбнулась, — как служба?
— Замечательно. А у тебя как дела?
— Тоже. Идут, потихоньку. У меня сегодня выходной, поэтому давай не будем о политике...
— Как пожелает леди, у меня два дня выходных, вот, думаю, чем бы их занять, — я приблизился и, искренне улыбнувшись, предложил, — составишь кампанию?
Леди составила. Ещё один прекрасный день. Наращивание военных сил определённо вдохнуло в неё надежду, поэтому ни слова о политике или войне мы так и не произнесли. Падме рассказывала мне истории из своего детства, я, не имея таковых, постарался рассказать в общих чертах о мандалорцах, нашей культуре, истории. Учитывая, что в галактике мандалорцев часто обходили стороной, то узнать историю столь необычной и самобытной культуры было неоткуда. Зато мне удалось серьёзно удивить её — я рассказал, что Сатин вдруг не с того ни с сего решила завести отношения с обычным джедаем, Беном Кеноби. Немого знакомая с Беном Падме тут же прожужжала мне все уши про то, как она сопровождала её величество, как они познакомились с Беном, и по поводу всего остального. Судя по всему, задело за живое.
Второй наш день завершился не так, как первый — Падме оказалась не так смела, как я думал, так что не решилась продолжить вечер в горизонтальной плоскости. Зато я, увидев её нерешительность, первый сделал шаг навстречу. Пригласил её в хороший отель, где мы уединились.
Падме — действительно красивая девушка. Серьёзно, стройная фигура, приятное лицо... я постарался быть нежнее, но всё равно на мой взгляд быстро снял её одежду. Девушка стеснялась неимоверно, но набралась смелости. К моему глубокому удивлению, она была... девственна. Удивительное рядом.
Это действительно было чудесно. Я не стал слишком напирать, но и слабаком себя показывать тоже — после примерно полутора часов любви, мы улеглись спать...
Утром я проснулся первый — привык спать по четыре часа, но наверное с час просто валялся, поглаживая сонную девушку по голове. Судя по эмоциям, это было ей приятно. Проснулась она не сразу, что-то мурлыкнув, прижалась ко мне и засопела, после чего открыла глаза.
— Утречка, — я чмокнул девушку, после чего, пережив бурю эмоций с её стороны, постарался ещё раз приласкать леди.
Утренний секс — самый здравый. На мой взгляд. Опыт у меня небольшой, да и то специфический. Повалившись ещё раз на кровать, мы окончательно проснулись и пришли в себя. Но через пару минут Падме вскочила с криком:
— Опаздываю!
Я тоже подскочил и помог ей найти все детали одежды, после чего уступил леди душ. Несмотря на то, что она опаздывала, она подождала меня три минуты, и мы вышли из номера. Падме не то что бы стеснялась — вообще была в прострации, но при этом крайне довольна. Удивительно, но ни один джедай не может нормально прочитать женщину — столько эмоций, чувств, порой нелогичных и взаимоисключающих, что понять там что-то невозможно. Это как смешение сотни флаконов разных духов в одном бочонке. Утро прошло в относительном молчании — мы обменивались только короткими репликами, но мне хватило того, что я смог понять из её эмоций. А для неё пришлось ещё раз пояснить — если уж Я подкатил, то это серьёзно. Перед тем как отпустить девушку, я поцеловал её ещё раз и, обняв покрепче, заверил в том, что всё нормально и я буду счастлив если наши отношения продлятся много дольше этой маленькой войны. Падме, судя по эмоциям, этого и ждала. Я же всё таки "военный", то есть человек-перекати-поле, сегодня здесь, завтра там. Повторив поцелуй, она умчалась полностью довольная жизнью. Удивительно — на носу война, а королева только вышла из депрессии и всё счастливей с каждым днём.
* * *
Три недели спустя
* * *
Патрули стали чаще. По шесть часов в день, но семь дней в неделю, а в галактической неделе десять дней. То есть график семь-три. Обусловлено это вероятностью нападения — приходилось держать в воздухе больше сил быстрого реагирования. Теперь мы патрулировали на орбите и за ней, а крестокрылы летали ниже, в атмосфере, редко выходя в космос. Началась активнейшая подготовка пилотов — не жалели мы ни двигателей, ни топлива, ни денег — каждый отобранный для пилотирования летал ежедневно, по два-три часа. Пилотирование преподавали опытные мандалорцы, поэтому пилоты быстро стали элитой в Тиде. Им запрещалось пить, они постоянно проходили медосмотры, поэтому все понимали — это самые здоровые, сообразительные, активные ребята. Возраст их разнился от семнадцати до тридцати лет, пол не имел значения. За женщинами-пилотами в городе открыли сезон охоты — окольцевать такую было престижно. Прежде всего, потому что страшных там не было — все как на подбор, стройные, красивые, гармонично сложенные и прошедшие большой курс тренировок. Но и мужикам перепадало.
Вторыми по престижности были флотские, то есть персонал боевых кораблей, без деления на специальности. Им платили приличное жалование, поэтому несмотря на надвигающуюся войну, Тид не впадал в панику — деньги то оседали в карманах местных, для которых война сравнима разве что с проведением олимпиады. Столько денег вряд ли было до войны и будет после. Хотя, если война будет удачна, то может быть, после будет не хуже — для многих слоёв общества приток денег и последующее обогащение стали достаточным оправданием войны. А как поняли, что с побеждённого можно срубить ещё больше — так и вовсе при дворе образовалось мощное провоенное лобби в лице коммерсантов, промышленников и граждан, откусивших свой кусочек бабла. В первую очередь — это восемьсот тысяч человек армии и флота, причём это не статисты-обыватели а реально самые здоровые, активные, молодые граждане, локомотив общества.
С Падме мы виделись ещё не раз. Она так и не открыла своего инкогнито, да и я не собирался. Однако, с девушкой у нас начали складываться отношения — пусть это и выглядит немного странно. Падме оказалась довольно интересной личностью — немного в своих пацифистских убеждениях, удивительно для лица её возраста и положения стеснительная в некоторых вопросах. Правда, это быстро прошло — я уже наблюдал подобное, девочка малость уверилась в своих силах, стала смелее, решительнее, отмела некоторые косные стереотипы и попутно стала намного отзывчивее в плане личных отношений. То есть стала женщиной, вместо пусть высокопоставленной, самостоятельной, но девочки. Это меня радовало — теперь мы с ней находились на одном социальном и психологическом уровне. Про социальный я погорячился — Набу это не Империя Семи Планет, однако, суть примерно такая. Правда, мы оба играли в то, что находимся на ранг ниже — это ничего не меняет. Как в математике — поделили оба делимых на общий делитель — результат тот же. Однако, сама игра меня забавляла, а её наоборот — пугала. Ведь понятно, что рано или поздно ей придётся вскрыть карты. Пусть у меня флеш-рояль, а у неё только каре, но суть та же.
Зато наши свидания стали больше похожи на нормальные — я сводил её на экскурсию, даже выцыганил истребитель-тандем и покатал её над Тидом, показав пару фигур высшего пилотажа. Падме прониклась, и даже сама пробовала порулить, чему я не препятствовал.
Всё это закончилось одной ночью. Я как раз был с Падме, мы, уже уставшие, просто лежали рядом, болтали о смысле жизни. Вернее это она болтала. Вот никогда не понимал — мужчина после секса выматывается, а женщина — словно бы заряжается энергией. Её тянет болтать, а его — вздремнуть.
Однако, в данном случае я сдался на милость победительницы и поддержал разговор. Внезапно раздался звук коммуникатора. Я подбежал, как был, к своим вещам и вытащив наручный компьютер, нажал на приём вызова.
— Слушаю?
— Хэния? Это Сабина. Объявлена боевая готовность номер один, срочно по машинам.
— Бегу, — я отбросил коммуникатор и посмотрел на встревожившуюся не на шутку Падме, которая тоже встала с кровати и искала свои труселя.
— Боевая тревога. Прости, но я убежал, — я спешно натяул одежду и хотел было выйти. Но Падме меня удержала, на прощанье обняв и крепко поцеловав. Пришлось немного успокоить её и выбегать.
Военная база представляла из себя разворошенный улей. Забежав в свой авианосец по аппарели я тут же направился в ангар. Эрдва ждал меня уже в истребителе, перед нашей группой выступала Сабина.
— Хэнья, ты долго. Бегом марш слушать инструктаж.
Я встал к остальным.
— Итак, — начала командир, — ССО* обнаружили выдвижение сводной эскадры противника к нам. Возглавляет эскадру Дредноут, основные силы — Гозанти и мародёры. Это наши цели номер один, мелочью займутся крестокрылы. Идут они через гипер, выйдут через сорок минут в секторе Чоммел. Количественно — сотня Гозанти, два десятка мародёров, пять-десять кораблей аналогичного класса, один дредноут в качестве основной ударной силы. Против них выйдут аналогичные силы Набу — два дредноута, пятьдесят корветов, один авианосец, наш. Но мы вылетаем первыми, навстречу противнику — наша задача — задержать их возле точки выхода, не подставляясь под удары Дредноута. Учитывая, что этот крейсер крайне дубовый, а вы — маневренны, то достаточно будет держаться ближе к противникам, не подставляться под удары, вовремя уклоняться. Стрелять по плотному скоплению своих кораблей они не решатся. А если и решатся, им же хуже. Предположительно, их цель — Чоммел, очень удобный плацдарм для атаки на Набу. Учитывая, что половина флота идёт на нас, предположу, что встретится нам около трёх сотен мелких целей — на них внимания не обращать, никакого. У них нет оружия, способного пробить вашу защиту, и упаси вас боги тратить ракеты на эту шваль. Вопросы есть?
— Есть. Какие цели атаковать в первую очередь — мародёры или Гозанти?
— Какая подвернётся. Выносите всех, наша задача — задержать их до подхода основной группировки, всё-таки скорость наших истребителей намного выше, чем у эскадры. Они уже в космосе, однако пока доползут, пока развернутся в боевой порядок... Ещё? — Сабина осмотрела наши двенадцать физиономий. Вернее восемь физиономий и три миловидных девичьих личика, и отправила в путь-дорогу.
А дальше... дальше пошла работа.
69. На распутье
Вылетели мы всей дюжиной, в направлении соседней планеты. Чоммел это редкое захолустье, даже по меркам Набу, аграрная планета. Встреча с противником произошла неожиданно — через двадцать минут лёта из гипера выскользнули первые корабли противника. Это были корветы.
— Хорошо, — удовлетворённо проговорила Сабина, — никогда бы не поверила, что дюжина истребителей может атаковать флот корветов. Рассредоточиться!
Мы все отпрянули друг от друга и рванули на противника. Подставляться под огонь всей эскадры — опасная затея, поэтому истребители влетели в строй противника быстро и решительно, сжав бронеплиты. А дальше был бой...
Гозанти, а в основном это были они, попытались разойтись подальше друг от друга, что бы обеспечить пространство для манёвра, но не удавалось. Первый враг пал — кто-то из наших влепил им целую очередь, которая продавила щиты и вспорола брюхо корабля. Я тоже не отставал, — выбранная мной жертва получила очередь из всех пушек, однако, убрать его вообще не получилось — пришлось спешно сваливать из-за того, что в меня полетели заряды соседнего корвета.
Огневое противодействие было слабым, но, видя, что их избивают, противники открыли заградительный огонь всеми орудиями. Результат был плачевный для обоих сторон — пара истребителей погрузилась в вихрь турболазерных зарядов, но и своих они подбили — своими глазами видел, как влепили друг другу. Строй противника был разрушен окончательно — пытаясь выйти из под огня корабли потеряли порядок. На моих глазах парочка врезалась друг в друга, продавив щиты. Этим нельзя было не воспользоваться, и я влепил им по короткой очереди в район мостика. У остальной эскадрильи дела обстояли хуже — четверых зажал противник, обстреливая во время атаки — для снятия щитов приходилось притормаживать и бить длинной очередью, а это опасный манёвр.
Пока остальные били Гозанти, я направил свою машину в сторону мародёров, сквозь ту область, которая ещё сохранила подобие строя. "Мародёры" противника в бою участвовали слабо, что-то мне подсказывало — берегут. Первый корвет получил длинную очередь, после чего мне пришлось сомкнуть щиты. Сзади прилетел целый вихрь зарядов от основного строя, но, так как я ушёл, всё досталось мародёру — ему снесло рубку.
Последним на поле боя вышел... дредноут. Эта громадина появилась чуть в стороне от основных сил противника и, пока не решалась ударить по нашему строю. Однако, судя по всему, командир с дредноута дал приказ очистить место — корветы расползлись в стороны, будучи избиваемы нами.
— Хатт, да он хочет разменять нас на корветы, — процедила Сабина, — всем готовиться к уклонению!
Первый залп с такого корабля слизнул сразу два своих корвета, однако, истребитель, на который был направлен удар, ушёл. С трудом, но ушёл. Это только разозлило команду дредноута, и второй удар был направлен в меня. Глупо, я уклонился от вихря зарядов, но не так удачно, как удалось первому пилоту — предназначенные мне заряды ушли в чистый космос, не нанеся врагу никакого урона. Видя это, Сабина атаковала мародёр, сразу ракетой — вместе с очередью из турболазеров. Щиты ослабли, а взрыв оставил на корвете жирную точку. Всё-таки мы влепили на истребитель особо мощные ракеты, способные потрепать целый крейсер. Вот только надо было решаться — ударить по Дредноуту, подставив хвост огню корветов и ослабить его щиты, либо отступить, ведь формально мы нашу задачу выполнили — учитывая потери, противник вряд ли решится продолжать атаку до того, как соберёт подранков и отремонтируется.
Процесс боя быстро сменился — дредноут вычислил командира и ударил по машине Сабины всеми доступными пушками. Машина Сабины не успела сомкнуть бронеплиты, которые, к тому же, уже были потрёпаны — удар прошёл вскользь, но и этого хватило машине и Сабине за глаза — истребитель отлетел, кувыркаясь и оставляя за собой капли расплавленного фрика.
— Всем отходить за пределы атаки крейсера! — закричал я, — быстро! По корветам ракетами!
Я рванулся вслед за командиром, чувствуя, что Сабину задело. Её машину пришлось взять на таран, что бы остановить. Выглядел истребитель не то что потрёпанным — измочаленным в ноль.
— Эрдва, можешь посадить Сабину на Чоммел?
— Попробую, — неуверенно ответил дроид, — лучше, если ты гравилучом отбуксируешь её машину.
Сабина была ранена. Серьёзно, ей требовалась срочная помощь. Мне пришлось лететь к командиру. За последнее время мы не то что бы стали друзьями, скорее коллегами — она несколько раз мило беседовала со мной, после чего мы стали видеться всё реже и реже.
Я оттащил её силой, на буксире, на поверхность планеты. Мы садились в лес — пришлось выпустить единственную оставшуюся ракету, что бы на месте густого леса образовалась поляна.
— Эрдва, запроси помощь, срочно, сообщи наши координаты.
