А теперь этому мудрому, сильному духу было страшно, что он попадёт в злые руки и его сила будет обращена против тех, кому он был призван служить. Или, что ещё хуже, его снова отринут, выбросят и забудут. Обрекут снова остаться одному на долгие тысячи лет наедине со всеми его тайнами, не способного ни сдвинуться с места, ни осмотреться, ни помочь кому-либо. Ведь те несколько часов, что он провёл вместе с Эльзой Аренделл стали тем самым мгновением на фоне уготованной ему вечности, когда он делал то, ради чего был создан. И это было тем, что оказавшийся на его месте человек мог бы назвать счастьем.
Кулон Ниссора готов был и дальше служить Снежной Королеве и её сестре. Готов на что угодно, лишь бы она не бросала его одного. Но при всём своём желании он не мог обернуть свои заклинания вспять и оживить обращённого в лёд мертвеца. Только анимировать эту скульптуру, создав имитацию жизни, не более. Целительство лежало вне домена Отца Зимы, оставаясь уделом Скиры, Матери Весны, дарующей жизнь.
Так что ей пришлось надавить на него, требуя ответа, одновременно напоминая, что если он не подчинится сейчас, то они оба погибнут, либо попадут в лапы колдунов Ковена Серых Владык, которые наверняка воспользуются его силой чтобы завоевать Иос, как они уже завоевали Ллаэль. Сопротивление было велико, и давить приходилось всё сильнее, вкладывая всю силу воли в попытку подчинить строптивый артефакт, по капле выцеживая из него требуемую информацию. И только узнав все требуемые заклятья она могла начать действовать.
"Прости", — про себя прошептала Снежная Королева, прежде чем начать нашёптывать слова заклятья.
Было ли тому виной сопротивление кулона Ниссора, или они слились настолько плотно, но ей пришлось буквально вырывать из себя этот древний артефакт. Ощущение было такое, словно от неё оторвали часть тела, если не частичку души. Сперва пришлось отделить дух мистического амулета от своего сознания, собрать растёкшиеся по каждой клетке крупицы магической энергии в одной точке, после чего вырвать из собственного сердца комок чистейшего холода, в котором была заключена сила и мудрость бога зимы.
Для посторонних сотворение заклинания и её внутренняя борьба продолжалась не дольше минуты, хотя ей показалось, что прошла целая вечность. А сейчас эти люди замерли, кто от ужаса, кто от удивления, глядя на крохотную звезду, что сияла в ладонях бывшей герцогини. Но вместо того чтобы заключить эту энергию в привычную физическую форму кулона на стеклянной цепочке, она опустила его на обращённый в лёд труп варкастера, позволяя занять место в чужом сердце. Чтобы заключённая в нём сила обратила её заклятье вспять, вдохнув жизнь в тело, к которому была прикована его душа.
Статуя нерушимого льда на несколько мгновений засияла изнутри нежным голубоватым сиянием. Но сияние погасло, а чуда, на которое она так надеялась, не случилось.
Когда ведьма вырвала из себя кулон Ниссора, арканист чуть не умер от страха. Для остальных это был просто необычный колдовской приём. Красивый феномен, занятный фокус, какой не покажут на сельской ярмарке заезжие шарлатаны. Но он видел то, что происходило на тонком плане бытия. Видел, как казавшаяся единой и неделимой аура колдуньи разделилась на две неравные части, одна из которых превратилась в клубок чистого холода. Частичку бога, что хранила в себе силу и знания, что были не подвластны простому смертному.
Глядя на эту белоснежную звезду из чистой магической энергии, Валшар затаил дыхание, беззвучно молясь Скирре о спасении своей души. Человеческая девка просто не ведала, что творила. Любая ошибка могла погубить её и всех вокруг. Или наоборот, прекрасно понимала что делает, и вознамерилась обратись силу древнего артефакта во зло, уничтожив всех своих врагов. Что стало бы ещё большей катастрофой.
Но вместо того, чтобы создать чудовищной силы буран, или ударить волной холода чудовищной силы, что скуёт нерушимыми льдами замок вместе со всеми батареями, она вложила эту звезду в грудь ледяной статуи варкастера, сделав её вместилищем силы бога зимы. Чего она хотела этим добиться, было непонятно. Поскольку описываемый древними текстами как небольшой амулет на цепочке, кулон Ниссора теперь представлял из себя скульптуру из чистого льда в добрый центнер весом, которую уже нельзя было так просто унести.
Внезапно грохот канонады смолк, уступив место звенящей тишине, в которой был отчётливо слышен испуганный шёпот поражённой ледяной ведьмы: — Не может быть...
-Не может быть чего? — спросил снеговик, который наверняка был не способен на сложные эмоции и полноценную имитацию высшей нервной деятельности в силу своих скромных размеров и простоты исполнения этого примитивного конструкта, будто бы слепленного маленьким ребёнком.
-Он же должен был оттаять! — неожиданно резко ответила ему хозяйка.
-Ты думаешь... — начала было её сестра, первая вернув себе дар речи.
-Я уверена! Он должен был ожить! По другому и быть не могло!
-Но у нас нет...
-Почему? Почему оно не сработало? — не обращая ни на кого внимания обрушилась на дрожащего как лист арканиста Снежная Королева. — Что я не учла? Где ошиблась?
Но тот только и мог что со страха лепетать подряд все молитвы, какие знал, взывая к Скирре за защитой и спасением, вцепившись в подаренный матерью амулет на груди, словно его сила могла хоть как-то помочь. Ибо ничего другого ему просто не оставалось.
-Отвечай, пока я не превратила тебя в ледышку! — в гневе пригрозила кодунья, схватив его за ухо.
-Ниссор не способен дарить жизнь. — с трудом пролепетал Варшар, сжавшись в ожидании магического удара.
-А на что он способен, разрази тебя гром?
-Ниссор — учитель и созидатель. Отец зимы. Страж знаний. Это мудрый и строгий бог, который жестоко карает...
-И что, он не знает, как разморозить человека?
-Целительство лежит вне его домена.
-Ну и кто тогда у вас заведует целительством? Кто?
-Скирра. Мать весны. Целительница богов. Она дарует жизнь. — затараторил перепуганный эльф, подцепив висевшую на шее цепочку и дрожащими пальцами выудив свой амулет из-за пазухи, пытаясь защититься им от гнева ледяной ведьмы, будто высеченная на этом кусочке пластика руна весны и жизни могла спасти его. — Всеблагая и всепрощающая, защитит нас от хворей и горя, согрев в лучах любви, согревающей сердца.
-Вот именно! Любви! — радостно завопил снеговик. — Знак истинной любви, что растопит лёд в сердце!
-Знак любви... — в задумчивости прошептала бывшая герцогиня, в растерянности оглядываясь по сторонам.
-Эльза, у нас мало времени. — взволнованно заметила её сестра. — Хадорцы уже прошли город.
-Знак любви! — неожиданно воскликнула колдунья, взглянув на пленного арканиста, после чего молниеносным движением вырвала амулет из его дрожащих пальцев, сорвав с цепочки. — Это должно подойти.
-У нас нет времени на эти шарады. — не терпящим возражений тоном заявила Анна, которая уже откровенно не понимала метаний сестры и её колдовства. — Мы уходим.
-Дай мне ещё пару минут. — бросила Эльза, укладывая медальон эльфа на грудь ледяной статуи. — Это должно сработать.
-Мне бы твою уверенность. — фыркнула младшая сестра, у которой от вида надвигающейся армии просто опускались руки.
Но делать что-то надо, и быстро. Времени на раздумья осталось совсем мало, потому что хадорский авангард уже прошёл город и сейчас разворачивался в атакующее построение. Их наблюдатели заметили снежных монстров Эльзы, а потому вперёд выдвинулись тяжёлые варджеки. Три стальных чудища шли вперёд, окружённые клубящимися снежными вихрями, делавшими их размытые силуэты похожими на три тёмных скалы со шлейфами чёрного угольного дыма посреди потока колышущейся белёсой мглы. Такой локальный буран был самым верным признаком того, что вместе с солдатами прибыли и колдуны, чтобы сразиться с взбунтовавшейся ведьмой.
-Нужно что-то придумать. — только и смогла заметить юная герцогиня, прекрасно понимая, сколько солдат могло скрыться за спинами трёх автоматонов.
Наполнявший воздух грохот канонады утих как только снеговики подошли поближе к городу. Но тишина недолго царила над истерзанным жестоким обстрелом полем, уступая место постепенно нарастающей ружейной трескотне. Хотя снаряды крепостной артиллерии успели изрядно проредить войско Снежной Королевы, троица самых крупных снеговиков не только выжила, но и помогла части меньших сородичей избежать гибели. Хотя цели для обстрела всё ещё оставались, все пушки на стенах замка Аредлелл хранили молчание. Потому что две армии уже сблизились, и канониры боялись накрыть своих.
У потрёпанного переходом и артобстрелом снежного войска в схватке с имперцами не было ни единого шанса. Даже если там не было бы ни одного солдата, три тяжёлых варждека просто разорвут их на мелкие кусочки. Ведь что могу сделать снежные монстры против стальных?
-Мы уходим. — приняла окончательное решение Анна, как никогда остро ощущая свою беспомощность перед лицом надвигающейся угрозы. Почти как во время бегства от армии северян, с которого началось её изгнание три года назад. С той поры прошло много времени, и теперь она была лейтенантом ганмагов королевской гвардии, но даже её зачарованные пули были бессильны против надвигающейся волны стали и солдат. Потому что одному человеку не совладать с легионами, под натиском которых даже считавшиеся неприступными твердыни обращались в руины. — Оставь его, Эльза. Это бесполез...
Слова застряли в горле юной герцогини, поражённой открывшейся картиной. Это выглядело столь безумно, что просто не укладывалось в голове. Эльза, всегда такая мудрая, рассудительная и сдержанная, стояла на коленях на изуродованной снарядами земле рядом с ледяной скульптурой, сложив руки на груди мертвеца, и, закрыв глаза, будто бы молилась.
-Она спятила? — шёпотом спросил Олаф.
-Эльза, ты чего? — понизив голос спросила у сестры юная герцогиня.
-Пытаюсь спасти нас. — отозвалась ведьма, не отрываясь от трупа. — Не мешайте.
-Видать мне на роду написано погибнуть в компании двух чокнутых ведьм. — грустно вздохнул Кристофф, взвешивая топор в руках. — Ну, помирать так с музыкой.
Конечно, символ веры был не самым подходящим компонентом для колдовства, но раз дело касалось божественной магии, какая разница, что использовать?? Ведь амулет эльфа мог стать тем самым ключом, который позволит преобразовать силу бога зимы в силу богини весны, которой уже было под силу совершить чудо и вернуть к жизни мертвеца. Тем более что все необходимые приготовления уже сделаны и осталось только завершить обратную трансмутацию и вдохнуть искру жизни в уже восстановленное тело с привязанной душой. Ведь она даже заделала дыру в доспехах и восстановила изуродованное лицо. Так что попытка не пытка. Лишь бы её не отвлекали.
"Направь свою силу через этот знак, дабы наделить её свойствами богини весны." — обратилась к духу амулета колдунья, надеясь что он услышит её и знает, что нужно делать. — "Пусть она обратит ледяные чары вспять и своей любовью вернёт к жизни этого несчастного."
"Скирра не услышит меня" — отозвался в голове ледяной ведьмы голос кулона Ниссора. — "Холодный разум не ведает любви. Любовь проистекает из горячего сердца"
Эльза понимала, что древний артефакт прав, но отступать была не намерена. Творение бога зимы было сосудом для великой силы и огромных знаний, но это был тот самый холодный разум, рассудительный и рассчётливый. У него не было сердца, и он не ведал любви. Но она-то всё ещё была жива, и её сердце ещё не превратилось в холодный и бесчувственный кусок льда. Её любовь уже спасла Анну от ледяного проклятья. А потому она постаралась вложить в амулет Скирры побольше этого светлого чувства. Тех ярких воспоминаний о далёком и счастливом детстве, когда они с сестрой были не разлей вода. И новых воспоминаний об отчаянных поступках и жертвах, что они принесли друг ради друга. О том, что ради близкого человека не жалко ничего на свете, даже себя.
И в какой-то момент ей даже показалось, что пластинка эльфийского амулета под ладонями стала чуточку теплее.
Открыв глаза, она заметила, как голубоватый лёд статуи под её руками превратился в металл алой кирасы доспехов. Волна метаморфозы растеклась по всему телу покойника, вернув ему и его снаряжению привычные цвета. Колдунья даже поймала себя на мысли, что возвращение Анны к жизни наверняка выглядело точно так же.
В этот момент мертвец судорожно дёрнулся. Эльза отпрянула от неожиданности, с удивлением взирая на варкастера, которого выгнуло колесом. Выпучив глаза, каратель попытался сделать вдох, но у него не получилось. Только облачко пара вырвалось из широко раскрытого рта, обратившись в тончайшую снежную взвесь. Земля под ним с глухим треском покрывалась льдом, а конвульсивные движения рук порождали выбросы холода, заставлявшие созданный Снежной Королевой полог инея вставать маленькими ледяными торосами.
Анна дёрнулась было спасать сестру от хадорца, наверняка опасаясь, что тот вновь вознамерился убить непокорную колдунью, но здоровяк сгрёб её в охапку и потащил прочь, не давая ни вырваться, ни воспользоваться пистолетом. Эльф так и вовсе в ужасе отползал прочь, не переставая шептать молитвы на своём шипящем языке. Даже Олаф предпочёл отойти в сторону. Хотя, казалось бы, ему-то чего бояться?
-Тише. Потерпи немного. — бросилась успокаивать и утешать ожившего мертвеца бывшая герцогиня, пытаясь удержать на месте, чтобы тот не причинил вреда ни себе, ни другим. — Сейчас всё кончится.
Она помнила, каким мучением стало для неё слияние с кулоном Ниссора. А ведь она владела им с детства, и к тому же была с рождения обручена со стихией холода, которая не могла причинить ей вреда. Да и долгие годы обучения искусству арканной магии тоже помогли обуздать пробудившиеся в ней силы. Магическая подготовка варкастеров была гораздо слабее — их больше натаскивали на тактику и искусство ведения боя. Поэтому для Краснова потрясение было гораздо сильнее, и могло покалечить или даже свести с ума.
Капитан был на голову выше и заметно крупнее Снежной Королевы, которая силилась его удержать. Заклятье ледяных оков теперь было бесполезным, потому что став вместилищем силы бога зимы, каратель стал неуязвим к магии холода, как она сама. Ей пришлось импровизировать, прижав руку терзаемого судорогами карателя к земле коленом и навалившись всем весом, чтобы добраться до груди и начать шептать заклятья, что были призваны отделить его от древнего артефакта, пока ещё не стало слишком поздно.
Пробуждённые словами силы, круги сияющих голубых рун взвились вокруг её раскрытой ладони, заставив несчастного замереть, выгнувшись так сильно, насколько позволяли доспехи. Сорвавшиеся с пальцев колдуньи тонкие белоснежные молнии спицами впились в кирасу его доспехов, вытягивая из него тот самый белоснежный шарик кулона Ниссора, освобождая от ноши, что была для него непомерна.
Как только звезда древнего артефакта покинула тело варкастера, сияя ровным светом между её пальцев, Лука безвольно рухнул на землю, словно марионетка, которой разом обрезали все нити. Однако сейчас Эльзе нужно было завершить ритуал, поэтому она продолжила нашёптывать заклятья, чтобы заключить артефакт в привычную форму кулона. И только когда знакомая с детства прозрачная сфера на конце короткого матового цилиндра, испещрённого мелкой вязью некогда незнакомых эльфийских рун упала в её раскрытую ладонь вместе с хрустальной цепочкой, чародейка смогла вздохнуть свободно.
