— Ты очень хорошая, — юноша постарался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее. — Но у нас совсем нет времени! Мне надо еще найти место, чтобы переждать день.
— У наших соседей! — обрадовалась она. — В саду! Я слышала, там все уехали. Один привратник остался дом сторожить.
— Вот и замечательно! — улыбнулся в ответ Алекс. — Иди вперед, показывай дорогу. А я чуть сзади.
С этими словами юноша хлопнул бывшую танцовщицу по упругой ягодице. Только любовных приключений ему сейчас и не хватает. Он еще после первого раза никак в себе не разберется. Все, никаких больше грехопадений. Во всяком случае, пока.
Мерисид дернула плечом и быстро зашагала по улице. Александр крался, отставая шагов на семь. Они прошли мимо порта. От самой реки доносился пьяный голос припозднившегося певца. Показалась площадь перед храмом Себера, и тут он различил среди шороха ветра и стрекота цикад голоса, а на высоких пилонах храмового двора мелькнул тусклый, кроваво-красный отблеск. Юноша в два прыжка догнал беспечно шагавшую служанку и, сграбастав в охапку, уволок в темную нишу, где прикрыл своим телом.
— Что там? — еле слышно спросила испуганная Мерисид.
— Мождеи, — коротко бросил Алекс и ошибся.
Трое вышедших из переулка воинов не походили на стражей правопорядка Абидоса. Среднего роста, коренастые келлуане в париках, с копьями в руках и мечами за поясами. У переднего горел привязанный к древку факел. Не глядя по сторонам, они шли, громко переговариваясь и смеясь.
Дождавшись, когда шум затих, он встал и помог подняться служанке.
— Кто это был?
— Гвардейцы сепаха, — тихо ответила она. — Только почему они город охраняют? Где же мождеи?
— Меня ловят, — усмехнулся Алекс. — Пошли.
— А тут уже недалеко, — сказала девушка и поспешила вперед.
Пройдя еще метров сто, она указала на ворота. Александр огляделся вокруг, стараясь запомнить окрестные стены, так похожие одна на другую. Плюнув, выцарапал у самой земли крестик. Чтобы уже наверняка не перепутать.
Обратно возвращались тем же порядком. Встав в тени стены возле ворот усадьбы Небраа, Мерисид стала делать отчаянные знаки рукой. Юноша быстро подбежал и не успел увернуться, как девушка крепко вцепилась ему в пояс.
— Спрячься в саду соседей! — срывающимся от волнения голосом сказала она. — В полдень я приду.
— Не нужно, — резко возразил Александр. — За тобой могут следить. Жди меня завтра ночью. До свидания.
Он с трудом разжал её пальцы, и чуть тронув смуглую щеку губами, отошел в тень. Девушка всхлипнула, а вслед за ней скрипнула калитка.
Паранойя наставительно советовала спрятаться в доме Тусета, но здравый смысл обоснованно возражал, что если Мерисид или Небраа хотели его предать, давно бы сделали это. Он прошел вдоль ограды до того места, где на него напали двое келлуанских мечников. Александр долго стоял возле пролома в стене, прислушивался и принюхивался к доносившимся оттуда запахам. Ничего кроме яблок, гранатов, воды и еще чего-то огородного. Ни запаха немытого тела, ни дыхания в темноте.
"А будь, что будет!" — решил он и осторожно стал спускаться в сад. В лунном свете юноша обнаружил в зарослях вытоптанную площадку. Пробравшись к стене, отделявшей эту усадьбу от участка Небраа, Алекс сел и стал ждать рассвета. Захотелось пить. Он скинул костюм и по-пластунски пробрался между низкорослых, раскидистых яблонь. Блеснул отраженной луной прудик. К счастью вода в нем оказалась достаточно чистой. Утолив жажду, юноша осмотрел сад. В разгоравшемся свете утренней зари он казался заброшенным, цветы заглушал разросшийся бурьян. Сквозь песок дорожек зеленой щетиной прорастала трава. А вот квадратные грядки с луком-пореем и чесноком наоборот были начисто прополоты.
Ему показалось, что в проходе между двумя низкими, квадратными строениями, крытыми пожелтевшим камышом, мелькнула человеческая фигура. Александр присел и нырнул в заросли. По пути к забору парень наткнулся на прикрытую травой булку, с одного края обгрызенную мышами. "Чья-то заначка", — догадался он, отрезал подпорченный бок и стал есть.
Судя по хлебу и еще кое-каким признакам, здесь уже кто-то скрывался, по меньшей мере, пару дней. Возможно Треплос или мождеи, те, кто следил за домом Айри? В любом случае оставалось надеяться, что сегодня они не придут. Подкрепившись, юноша расстелил на земле костюм, положил под руку меч и задремал.
Его разбудили человеческие голоса. Он открыл глаза, нашарил рукой кинжал, лежавший под головой, и резко обернулся. Двое мужчин негромко беседовали у грядок с луком. Судя по набедренным повязкам и густым шевелюрам, они не принадлежали к привилегированным классам. Крестьяне или ремесленники. Прислушавшись, юноша понял, что один из них расхваливает грядки, а второй поддакивает и согласно кивает. "Пьяные они что ли? — раздраженно подумал Александр. — Вот еще забота!" Но приятели обнялись, выдернули с грядки пучок лука и, покачиваясь, отправились во двор.
Алекс снова лег и закрыл глаза. Увы, но вновь ненадолго. Кто-то осторожно пробирался между яблонь. Облаву в одиночку не проводят. "Мерисид!" — скривился он, как от зубной боли. В зелени листьев мелькнуло смуглое тело. Вытянув шею и вертя головой, девушка, согнувшись, тащила большую квадратную корзину. Заметив его, служанка довольно улыбнулась, поправила ожерелье на груди и чуть не упала, запнувшись за корень. Разглядев её как следует, юноша чуть не взвыл. Бывшая танцовщица принарядилась, если это слово применимо для единственной светло-зеленой юбки. Обведенные зеленой краской и вытянутые к вискам глаза загадочно поблескивали, на смуглых руках сверкали тонкие серебряные браслеты, на ногах еле слышно звякали колокольчики. Короткий парик с мелко завитыми прядями подчеркивал тонкую изящную шею. "Ну, не хочу я! — думал Александр, затравленными глазами наблюдая за её приближением. — Ну, почему ты так хочешь добавить меня в свой послужной список? Какая тебе радость соблазнить парнишку?"
— Я принесла еду и пиво, — мягким, грудным голосом проговорила она, грациозно опускаясь на землю. На юношу пахнуло дразнящим запахом благовоний.
— Зачем? — сухо спросил он. — Я запретил тебе сюда приходить!
Мерисид протянула руку, пытаясь погладить его по щеке.
— Не играй со мной, красавица, — предупредил юноша, отстраняясь. — Мне это не нравится.
— А мне кажется, нравится, — призывно улыбнулась девушка. — Этого не скроешь. Разве я не красива? Или нам было плохо вдвоем?
Алекс очень хотел крикнуть: "Мне — да!". Но удержался. Видимо служанка посчитала это своей победой и принялась выкладывать из корзины жареную утку, хлеб, яблоки, гранаты, кувшин с пивом, финики. Потом лукаво взглянула на него и стала развязывать пояс на юбке. Юноша схватил бурдюк, глотнул невкусной, успевшей нагреться воды, и вдруг, набрав в рот, выдохнул прямо в лицо Мерисид.
Меньше всего она ожидала такого. Зеленые глаза застыли, непонимающе глядя на Александра. По лицу медленно стекали струйки воды, каплями сползая по искусно наложенной краске.
Чрезвычайно довольный собой Алекс разломал напополам утку.
— Не место и не время.
Девушка часто-часто заморгала, губы её задрожали.
— Этот привратник только что приходил за луком на закуску, — поспешил напомнить юноша. — Взял мало, может еще явится. Хочешь, чтобы он услышал, как ты ругаешься?
— Нет, — недовольно буркнула служанка, доставая из корзины свернутое льняное полотенце. — Теперь все размажется! Стоило только краситься для тебя, дурака.
— Не стоило! — согласился Александр. — Я тебя предупреждал. Не приходи.
— Я же по тебе соскучилась! — всхлипывая, проговорила она, промокая лицо. — Ты мне так понравился...
— Мери! — юноша поднял руку с зажатой косточкой. — Ты умная, красивая, смелая...
— Правда! — встрепенулась служанка.
— Но я никак не мог тебе понравиться! — остановил он её порыв.
— Почему, Алекс? — громко возмутилась девушка. — Ты тоже красивый, сильный, храбрый.
— Тихо! — шикнул он. — От тех, кто нравится, не убегают. Их не бросают один на один с врагами!
— Я так и знала, что ты не простил меня! — горько зарыдала Мерисид, уткнувшись лицом в ладони. — Разве мало меня наказали боги за тот необдуманный поступок? Теперь еще и ты...
— Простил, Мери, простил,— постарался успокоить её Александр. — В жизни всякое случается. У нас говорят: "Осел о четырех ногах, и тот спотыкается".
— Тогда почему ты так жестоко со мной разговариваешь? — она подняла на него заплаканное лицо.
— Правда не всегда приятна, — философски вздохнул юноша. — Ешь утку. Вкусная.
— Все утро жарила, не спала, — пробормотала девушка. — Хотела тебя порадовать. А ты...
— Я радуюсь, — проговорил Александр. — Вот только того, что случилось в храме Баст, больше не будет.
— Это из-за Анукрис? — зеленые глаза сверкнули ревностью. — Ты её любишь?
— Нет, — отмахнулся он. — Иначе не отдал бы её за Небраа.
— Тогда я ничего не понимаю, — Мерисид растерянно развела руками. Краска кое-где смазалась, но лицо её не походило на клоунскую маску. — Если тебе не понравилось...
— Я и сам не понимаю, — Алекс отхлебнул пива прямо из кувшина. — Но не надо меня больше соблазнять. Душевно прошу.
Девушка вдруг понимающе поджала губы.
— Тебе нравятся юноши?
Он возвел очи горе.
— Да какая тебе разница?
— Просто я впервые вижу парня, который меня не хочет, — дернула плечом Мерисид.
— Так тебе просто обидно? — не удержался от улыбки Александр.
— Конечно!
— Тогда успокойся. Таких, как я, больше нет.
— Почему, Алекс? — не поняла служанка. — Приятель Небраа, Атамуер надзиратель над ткацкими мастерскими храма Сета, живет со своим помощником...
— Ты не поняла, Мери, — проговорил юноша. — Дело не только в этом.
— Тогда в чем?
Разговор нравился Александру все меньше. Бывшая танцовщица не была тем человеком, с кем он хотел откровенничать.
— Давай оставим каждому свои тайны? — предложил юноша.— Я же не спрашиваю, почему ты пришла в дом Небраа?
— Надоело быть танцовщицей! — быстро ответила Мерисид. — Захотелось уюта...
— И мне совершенно не интересно, как относишься к нему и Айри, — продолжил Алекс.
При этих словах она смутилась.
— Сейчас я хочу знать как можно больше о Мирагнеше, — парень протянул ей кувшин с пивом. Служанка сделала глоток, вытерла губы.
— Мне сейчас нужен твой острый ум, а не великолепное тело, — откровенно польстил собеседнице Александр.
— А оно у меня великолепное? — кокетливо вздернула бровь бывшая танцовщица.
— Я не видел богинь, но думаю, ты на них похожа.
Мерисид улыбнулась. Налетевший порыв ветра сорвал с ветки яблоко, и оно звонко ударило ему по затылку.
Служанка тихо засмеялась.
— Кому-то из богинь не понравились твои слова!
"Я даже знаю кому", — подумал Алекс, почесывая голову.
— Ты подслушал наш разговор с Нефернут? — нехорошо прищурилась служанка.
— Ага, — не стал отнекиваться юноша. — Не нарочно. Я шел от прудика, а вы так громко кричали.
— И поэтому ты не хочешь быть со мной?
— Поэтому тоже, — опять не стал спорить он, и прежде чем девушка задала новый вопрос, спросил:
— Чем еще занимается Мирагнеш? Не думаю, что в Абидосе так много людей, готовых заплатить за паломничество мумии своего родственника.
Служанка задумалась. Не стесняясь его, сняла парик, два длинных локона упали на точеные плечи. Потянувшись, оторвала от виноградной кисти ягоду.
— У него есть корабль и шесть человек команды. Если нет заказов, они ловят рыбу или режут папирус.
— Большое судно? — деловито осведомился Александр, тоже принявшись за виноград.
— Солидное, — уважительно проговорила Мерисид. — Иногда его нанимают перевезти какой-нибудь груз. В Нидос он не ходит, но Лаум знает очень хорошо.
— Значит, ему можно предложить выгодный контракт, — сделал вывод юноша.
— Ты собираешься его нанять? — удивилась собеседница.
— Нанимать будешь ты, — возразил Алекс. — А я перед этим с ним переговорю. Желательно наедине. Для этого нужно выманить его из дома и лучше ночью.
— Келлуане по ночам спят, — проворчала девушка. — Только чужаки, вроде тебя, по улицам шастают.
Она наморщила смуглый лоб, всем видом изображая многотрудную работу мысли. Юноша не торопил. Лежа на боку, он отщипывал кусочки от булки.
— Послушай, Мери, меня можно принять за горожанина? Хотя бы в сумерках?
Занятая своими думами, служанка удивленно взглянула на него, потом попросила:
— Встань.
Александр поднялся, насколько позволяли усыпанные недозрелыми яблоками ветки.
— Если оденешь нормальную одежду, сойдешь за нашего, — проговорила она. — Но ненадолго. Приглядишься, сразу видно, что ты чужак. И слова многие неправильно выговариваешь.
Он уселся по-турецки.
— Продолжай думать.
— Тут и думать нечего, — сказала девушка. — Мирагнеш пойдет с тобой, если почувствует, что сможет заработать. Вот если бы ему что-нибудь предложить.
— Свежую мумию? — усмехнулся юноша.
— Никогда не говори так! Это святотатство! — строго проговорила Мерисид. — Дух человека всегда пребывает возле его тела, и чем оно лучше сохранится, тем быстрее произойдет возрождение на закате времен. Не оскорбляй останки без нужды.
— А как же Нефернут? — напомнил Алекс. — С ней то ты не церемонишься.
— Я слишком многое для нее делала при жизни, — туманно ответила служанка и поспешила перевести разговор. — А о паломничестве договариваются заранее, мертвые никуда не спешат.
— Торопятся только живые, — согласился юноша.
— Срочный груз! — внезапно вскричала Мерисид и гордо взглянула на молодого человека. — Ты пойдешь к Мирагнешу с предложением срочно доставить груз!
— Отличная мысль! — похвалил ей Александр. — Но вдруг он спросит меня...
— О чем? — насторожилась служанка.
— Например, почему я пришел ночью?
Сообразительная девушка быстро поняла правила игры.
— Потому, что...— она задумалась, прикусив нижнюю губу. — Его хочет видеть капитан! Чтобы сговориться об оплате.
— Почему я не пришел днем?
Мерисид свела к переносице аккуратно выщипанные брови.
— Ха! Вечером обнаружили течь в трюме! Судно надо конопатить, а груз срочный. Капитан знает, что у Мирагнеша есть корабль, вот и послал тебя узнать, хочет ли он заработать. И заодно проводить уважаемого человека до порта.
— Какая ты умная! — покачал головой Алекс и подумал: "Чувствуется богатый опыт общения с моряками".
Польщенная служанка довольно улыбнулась и вздернула носик.
— Тогда он пойдет с тобой даже в Банарскую пустыню.
— Какой корабль, кто капитан и куда доставить груз? — решил подпортить ей настроение юноша.
Девушка сразу стушевалась.
-Я не могу придумывать это все сам, — продолжал Александр. — Вдруг Мирагнеш днем ходил в порт?
— Надо узнать, — Мерисид встала, отряхнула со смуглых ног прилипшие соринки. — Жди вечером.
— Принеси хлеба и изюма, — негромко проговорил он ей вслед.
Выпроводив гостью, парень улегся на разложенный костюм и заложил руки за голову. "Может, зря я отказался?" — с сожалением подумал он, глядя на мозаику зеленых листьев по голубому высокому небу. "Там в храме, было не так уж плохо".
