Кессель не ответил ему. Он тихо ждал.
Яркий свет осветил его профиль. В глубине глаз короля Созвездия была одна пустота.
Спустя какое-то время...
— Что насчёт этого глупого ассасина? Этого идиота, раскрывшего себя после совершения убийства? — Из-за дверей снова прозвучал голос Вала, слегка изменённый горем и безнадёжностью. Его голос содержал в себе глубокую ненависть. — Ты вырвал его сердце?
Кессель Пятый повернул голову и посмотрел на пустое место в коридоре.
Казалось, словно там кто-то стоял.
Тишина.
Лишь из-за двери раздавались приглушённые всхлипывания Вала Арунде.
Глаза Кесселя были наполнены сложными трудночитаемыми эмоциями.
— Всё верно.
Никто не знал, сколько прошло времени. Верховный Король Созвездия. Кессель Джейдстар пятый продолжал смотреть на пустое место. С эмоциями, которые трудно понять обычному человеку, он медленно произнёс:
— Этот ассасин заплатил цену за провальное убийство, приведшее к катастрофическим последствиям. Он навечно заперт за проклятой маской; он больше никогда не увидит дневной свет.
Король смотрел на пустое место в коридоре. Его голос был невероятно тихим.
— В бесконечном одиночестве и вечной темноте он испытывает боль и вечные страдания. Он будет отбывать этот приговор... до конца своей жалкой жизни... за ту разрушительную битву... и за бесчисленные души на его счету.
Глава 159 Предательство.
Зал Героев наполнился тишиной.
— Знаешь, Фалес, когда Cориа ушёл...
Hаблюдавший за королём Нувеном Фалес пытался успокоиться.
— Гнев, безумие, ненависть... вынудили меня распространить гнев семьи Уолтон и Драконьих Oблаков. — Старый король посмотрел на Фалеса таким взглядом, словно тот находится в другом мире. — По сравнению с этим преимущества от завоевания Созвездия выглядели менее важными.
Фалес не ответил. Любой ответ сейчас выглядел неуместным.
Kороль Нувен посмотрел на опустошённого Mирка.
— Мирк, почему ты не защитил его? Почему ты не защитил Сориа? — Лицо короля помрачнело. — Tы — Гвардеец Белого Клинка. Ты должен был находиться рядом с ним и обеспечивать его безопасность.
Мирк опустил голову. Грусть на его лице усилилась.
Казалось, словно Алекс сильно волнует эта тема. Она посмотрела на скорбного короля, потом перевела взгляд на отчаявшегося Мирка. Её дыхание ускорилось, в то время как Маленькая Негодница выглядела относительно спокойной.
— Мирк, — мягко взмолилась внучка короля. — Я...
— Не сейчас, леди Алекс! — оборвал её тяжело дышащий Мирк.
Алекс побледнела и вздрогнула. Она поджала губы, а её грудь задрожала. Алекс резко схватила руку Маленькой Негодницы, чем привела последнюю в ужас.
— Я не могу заставить себя заговорить о смерти принца Сориа. — Лорд Мирк стиснул зубы. — Bаше Величество, простите мне мою ошибку. Николас на несколько дней закрыл меня в темницу, подчиняясь протоколу. Однако в течение этих двенадцати лет чувство вины... продолжает постоянно мучить меня... каждый день.
Король надолго задержал на нём взгляд, после чего выдохнул.
— Да. — Старый король покрутил кубок в руке. — У меня не было причин наказывать тебя. Вместо этого я доверил тебе всё и даже продвинул до имперского управляющего. Потому что я знаю, — произнёс угрюмо король, — что ты был человеком, которому Сориа доверял больше всего. Он доверил тебе свою жизнь и безопасность своей семьи.
Управляющий задрожал. Он поклонился, приложив кулак к груди, и произнёс:
— Я посвящу остаток своей жизни вам, леди Алекс, семье Уолтон и Драконьим Облакам.
Фалес мягко вздохнул.
В этот момент перед его глазами появилась дюжина лиц — король Кессель, королева Кея, герцог Арунде, король Нувен, эрцгерцог Поффрет, граф Гилберт, лорд Мирк, мадам Джинс, Королевский Гнев, Цветок Крепости, старый ветеран Генард, новобранец Уиллоу и т.д.
Произошедшие двенадцать лет назад события изменили судьбы многих людей, судьбы Созвездия и Великого Дракона, жизни дворян и простолюдинов.
Король Нувен вздохнул.
— Со времён поступления в Гвардию Белого Клинка ты находился рядом с Сориа в течение многих лет, не так ли?
— Мирк. — Алекс слабо дёрнула рукав Мирка. Её губы дрожали. — Я чувствую...
Мирк восстановил самообладание. Обернувшись, он успокоил девочку:
— Пожалуйста, успокойтесь, леди Алекс, скоро всё...
Алекс внезапно вздрогнула. Фалес нахмурил брови.
В следующее мгновение глаза девочки закатились и она упала.
*Стук!*
Пришедшая в ужас Маленькая Негодница закричала.
Мирк побледнел. Встав на колени, он приподнял Алекс.
— Леди Алекс! Леди Алекс! Что случилось?!
Девочка безучастным взглядом уставилась в потолок. Её конечности дёргались в разные стороны, а грудь сотрясали спазмы. Фалес спрыгнул с лестницы, изумлённо наблюдая за Алекс.
"Что случилось? Эта девочка имеет особое заболевание? Это эпилепсия?"
Маленькая Негодница, не переставая, шаталась.
Паникующий Мирк держал Алекс в руках. Посмотрев на короля, он встревожено произнёс:
— Ваше Величество! Леди Алекс... нам нужно доставить её...
— Да. — Однако король выглядел погружённым в прошлое. Его взгляд был расфокусирован. Словно не слыша Мирка, он продолжил: — Я помню, что вы были лучшими друзьями, близкими, как братья. Ты всюду сопровождал его — на полях сражений или банкетах...
— Ваше Величество! — При виде ухудшающегося состояния Алекс, пребывающий в ужасе Мирк повысил голос.
Лицо Алекс приобрело безжизненный оттенок. Её широко раскрытые испуганные глаза посмотрели на Мирка. Её дрожащие руки ухватились за его одежду — так утопающий хватается за тонкую соломинку.
Фалес в неверии наблюдал за этой сценой, сумев прийти в себя лишь спустя несколько секунд. В это время король Нувен смотрел вдаль пустым взглядом.
Рот Алекс открывался и закрывался. Холодный пот стекал по её щекам. Её лицо было искажено болью. Она хватала воздух широко раскрытым ртом, словно испытывала недостаток кислорода. Следом за этим последовала череда зловещих хрипов.
— Хрр, хсс...
Стоящая в стороне Маленькая Негодница закрыла рот обеими руками и невольно отступила назад. Она пребывала в ужасе.
— Нет, нет... — Мирк в панике держал Алекс. Было видно, что девочка испытывает сильную боль. Глаза управляющего были наполнены страхом. — Леди Алекс...
Мирк больше не ждал ответа короля Нувена. Он поднял девочку на руки, резко развернулся и закричал на Маленькую Негодницу:
— Не стой столбом! Приведи лекаря!
Шатающаяся Маленькая Негодница инстинктивно развернулась.
Однако Фалес среагировал ещё быстрее. Выбежав через двери зала, он стиснул зубы и закричал:
— Помогите! Кто-нибудь! Нам нужен врач...
— Не старайся. Яд Синей Лозы является сильнейшим смертельным ядом.
Невероятно холодные слова заставили Фалеса замолчать.
— Ты сможешь увидеть эффект через несколько минут. Очаровательный эрцгерцог, живший триста лет назад, а также королевская семья Созвездия двенадцать лет назад погибли от этого яда.
Фалес сильно задрожал. Остановившись, он с недоверием обернулся.
Лорд Мирк в страхе поднял голову и неверящим взглядом посмотрел на ступеньки.
Сидящий там король Нувен открыл ледяные глаза. Он посмотрел на Мирка и на свою содрогающуюся внучку таким взглядом, словно хотел проклясть их.
— Она уже мертва, — мрачно произнёс он.
Словно желая подтвердить его слова, Алекс резко запрокинула голову назад. Её шея почти переломилась пополам.
Её наполненные ужасом широко раскрытые глаза уставились на Мирка, словно она не понимала, почему всё так произошло.
После этого Алекс Уолтон, единственная наследница семьи Уолтон, закрыла глаза. Её тело ослабло и постепенно перестало дёргаться. Её руки повисли в воздухе безвольными плетями. Её голова повернулась в сторону Маленькой Негодницы. При виде лица госпожи девочка закричала и упала на зад.
Фалес инстинктивно шагнул назад; его дыхание ускорилось.
"Почему? Это невозможно. Как?"
Он не мог принять происходящего. Расширив глаза, он на несколько секунд задержал взгляд на теле Алекс. После этого он посмотрел на угрюмого короля Нувена: в частности на кольцо на его мизинце, которое тот то и дело крутил — грозный "Триумф", однажды принадлежавший Императору Яда, Кесселю Карлосу Шестому — а также на винный кубок рядом с ним.
— Это были вы? — тяжело дышащий Фалес с тревогой во взгляде посмотрел на короля. — Это ВЫ отравили её?
— Хмпф, конечно, — удручённо фыркнул король Нувен. — Но не забывай, что это ТЫ передал ей кубок.
Лорд Мирк покачнулся, после чего начал сильно дрожать, уставившись на девочку на своих руках.
Фалес так сильно стиснул кулаки, что его кости чуть не захрустели.
"Передал ей кубок?"
Стиснув зубы, он посмотрел смертельным взглядом на короля Нувена. Странное чувство родилось в его груди.
— Ублюдок! — зашипел он на короля.
Однако монарх лишь поджал губы, не обратив на него внимания, и снова посмотрел на Мирка.
Несколько секунд спустя пребывающий в прострации Мирк поднёс указательный палец правой руки к носу Алекс. После этого, словно прикоснувшись к обжигающему пламени, он вздрогнул и отдёрнул руку.
*Стук!*
С телом Алекс на руках Мирк упал на колени. Управляющий поднял голову и посмотрел на короля умоляющим взглядом.
— Нет, нет, нет... — Покачав головой, Мирк уставился на девочку в своих руках; его лицо было искажено горем.
Вскинув голову, он со страхом и паникой во взгляде посмотрел на короля, после чего снова посмотрел на Алекс — казалось, словно та уснула глубоким сном.
Фалес посмотрел на мёртвую девочку. Сидящая недалеко от него Маленькая Негодница выглядела сильно напуганной. Она посмотрела на мёртвое тело Алекс и вздрогнула.
Лицо Мирка исказилось от горя.
— Почему... почему... — взмолился он.
Фалес сжал кулаки, опустил голову и быстро выдохнул.
Взвывший Мирк обратился в агонии к королю:
— Почему?!
— Почему? — Король Нувен, ранее пребывающий в глубокой задумчивости, посмотрел на Мирка и выплюнул. — Бирн Мирк, ты не знаешь причину?
Мирк был сбит с толку.
— Если бы не смерть Мориа, я бы не стал снова изучать родословную семьи Уолтон. — Король Нувен сузил глаза и продолжил. — Тогда Высшая Жрица Храма Светлой Луны не обнаружила бы, что в ней не течёт кровь Уолтон.
Мирк посмотрел на короля в недоумении. Фалес с отпавшей челюстью посмотрел на Мирка и мёртвую девочку.
"Нет течёт кровь Уолтон? Это означает, что шестисотлетняя родословная Уолтонов..."
— Это заставило меня вспомнить многие вещи, — холодно произнёс король Нувен. — Сориа любил охотиться, но он никогда не брал с собой женщин — даже жену. Говори, — приказал старый король. — Расскажи нам, что на самом деле произошло на охоте двенадцать лет назад.
Пошатнувшись, всхлипывающий Мирк покрепче обхватил руками мёртвую девочку. По его щекам продолжали стекать слёзы.
Король Нувен утратил терпение. С убийственной гримасой на лице он проревел подобно льву:
— Говори!
Пребывающая в ужасе Маленькая Негодница робко отшатнулась, в то время как Фалес пытался разобраться в происходящем. Он выдохнул, подошёл к Маленькой Негоднице и поднял её на ноги. Девочка ухватилась за его руку— её единственную поддержку, уставившись на разворачивающуюся перед ней конфронтацию..
Глаза всхлипывающего Мирка наполнились отчаянием. Посмотрев на Алекс, он произнёс:
— Двенадцать лет назад... Сориа взял с собой леди Адель... потому что...
Он произносил слова хриплым голосом, как умирающий на смертном одре.
— Потому что? — впился в него взглядом король Нувен.
— Потому что... — Мирк положил руку на волосы Алекс и погладил их. — Потому что он узнал о...
— Узнал о чём? — ледяным тоном произнёс король.
Лицо Мирка дёрнулось, словно его мучил худший ночной кошмар.
— Он узнал о нас... обо мне и Адель.
Фалес уставился на воина с короткой стрижкой.
Маленькая Негодница спряталась за принцем. Сжав зубы и ухватившись за его руку, она в неверии слушала разговор между королём и его управляющим.
— Да, — зарыдал Мирк. — Алекс... была... моей дочерью...
*Клинк-кланк!*
Король Нувен больше не мог себя контролировать. Размахнувшись, он яростно бросил металлический кубок на пол. Резкий звук от столкновения с камнем смешался с рыданиями Мирка.
Фалес глубоко вздохнул, попытавшись переварить услышанную информацию.
В зале были слышны лишь отчаянные всхлипывания Мирка и тяжёлое дыхание короля.
— Ха-ха-ха-ха... — Из глотки короля вырвался удручённый опустошённый смех. — Твоей? Самого доверенного подчинённого Сории, его лучшего друга и верного товарища? Ты отплатил ему за доверие предательством и обманом! — взревел король.
Стоящий на коленях Мирк внезапно вскинул голову.
— Нет! — Услышав обвинение, порочащее его честь, он воскликнул: — Я не предавал его! Я не предавал Сориа!
Фалес наблюдал за ним издалека. Его лицо сморщилось, а сердце заболело.
— Я... — Всхлипывающий Мирк посмотрел на тело мёртвой дочери. — Принц Сориа... Сориа был хорошим товарищем. Я бы умер за него! — прорычал он. — Каслан тренировал нас быть самыми крепкими воинами в Гвардии Белого Клинка!
Однажды во время сражения на Тридцать Восьмом Часовом Посту он со сломанной рукой подполз ко мне, чтобы заблокировать смертельный удар молота, который предназначался мне! Когда моя мать заболела, и моя сестра пришла в город попросить меня о помощи, это он нанял лекаря и спас жизнь моей матери!
Когда враг запер нас в ловушку на Белой Горе, моё левое плечо и его правое плечо были пронзены стрелами Остроухих. Пожаловавшись на скверную удачу, мы отступили спина к спине и дождались подкрепления Доминика...
Мирк говорил со стекающими по щекам слезами.
— Помню тот день, когда я отправился домой на свадьбу. Этот ублюдок... не предупредив меня... Сориа привёл вместе с собой наших товарищей из Гвардии Белого Клинка, притащившими бочонки с ржаным вином и жареное мясо. Они оравой завалились в мою деревню с флагами Красного Дракона и Копья Облачного Дракона...
Местные графы и рыцари присутствовали на церемонии. Наш староста деревни впал и истерику. Даже когда его сын стал офицером, он не так бурно реагировал. Моя мать была в восторге. Она почувствовала, что её сын наконец-то чего-то добился...
Сориа... я всегда считал его ближайшим другом, товарищем, моим принцем! Я бы никогда его не предал! — проревел Мирк.
Король Нувен резко поднялся на ноги.
— Дерьмо собачье! — воскликнул он.
Фалес почувствовал тяжесть в руке. Это была Маленькая Негодница, снова начавшая дрожать. Он лишь мог в утешительном жесте сжать её руку.
— Ты связался за спиной моего сына с его женой! — Глаза короля Нувена пылали. Он воскликнул с безумной яростью: — И зачал с ней ребёнка! Ты запятнал честь и кровь семьи Уолтон. По-твоему это не предательство? Ты никогда не видел его своим товарищем — человеком, которого ты должен был защищать своей жизнью! Предатель!
