"Как жаль, что мы вернулись так поздно, мм-м-м", — печально сказала она. "Еда Эмии не имеет себе равных во всем Риме, но мне, по крайней мере, хотелось набить желудок яблоком, пока мы ждали, пока он приготовит нам ужин".
— Немного самонадеянно, тебе не кажется? Эмия усмехнулся. "Кто сказал, что я буду продолжать готовить для всех? Может быть, Спартак должен взять очередь".
"Ха-ха!" Спартак рассмеялся. "Я вкусил пищу богов! Амброзия сидит у меня на языке! Конечно, всякая другая пища теперь как пепел во рту, ибо эти руки могут держать только меч!"
"Он ни хрена не умеет готовить", — прямо перевела Айфе.
Неро снова посмотрел на Эмию, приподняв одну бровь. "Не так ли?"
— Думаю, кто-то должен, — согласился он. "По крайней мере, если мы хотим, чтобы это было съедобно".
Если он думал, что ему сойдет с рук уклонение от этого, то это продлится только до тех пор, пока Рика не начнет умолять. Я также не был уверен, что она была выше угрозы использовать командное заклинание. Учитывая, насколько талантливой была Эмия на кухне, я не был уверен, что даже сделал бы ей выговор, если бы она это сделала. Даже Мари уделила бы этому больше, чем минутное размышление, и, вероятно, пропустила бы это мимо ушей.
Я не хотел говорить что-то вроде: "Хорошая еда необходима для хорошего морального духа!" потому что это звучало как клише из какого-то фильма или манерная фраза из военной комедии, но многие люди упускали из виду, когда говорили что-то клише, что клише часто имели под собой истинную основу.
Нерон кивнул. "Тогда я бы не предполагал ничего, кроме фактов, не так ли? М-м-м! В таком случае не должно быть никаких проблем!"
Боудика, чья раненая рука была наспех перевязана бинтами и висела на перевязи через грудь, тихонько засмеялась. "Это, безусловно, один из способов взглянуть на это, не так ли?"
— Вам всем повезло, что мне это так нравится, — тихо пробормотал Эмия.
Мэш наклонила голову так сильно, как только могла во время ходьбы. — Спасибо, что продолжаешь готовить для нас, Эмия.
Эмия поморщился, вздохнул и неловко потер затылок. "Все в порядке. Не нужно заходить так далеко, Мэш".
— Он действительно домохозяин, — заметила Рика с преувеличенным удивлением.
— С другой стороны, — сухо сказал Эмия, — я могу обойтись без него. Если тебе действительно нужен домохозяин, сначала встань и купи мне кольцо.
Рика издала пронзительный писк, как мышь, на которую наступили, и ее лицо медленно покраснело, начиная с кончиков ушей и распространяясь по щекам.
— Ч-что, — пробормотала она. "Н-но я слишком молод — это не так — это не работает, как будто я не готов..."
Она пролистала список отвергнутых возражений, становясь все более бессвязным, и Рицука зачарованно наблюдал за ней, как будто он видел что-то новое и необычное, чего он никогда раньше не видел. Наконец, Рика повернулась к нему с простым жалобным: "Они-чан!"
— Я имею в виду, он ошибается? — безжалостно спросила Рицука. "Возможно, вся эта история Мастер-Слуга не то же самое, и я полагаю, что Командные Заклинания на самом деле не являются обещанием, но разве вы не должны быть более преданными, прежде чем пожинать плоды брака?"
Рика издала еще один жалобный стон, глядя на брата с предательством, написанным на ее лице.
А Эмия, который ни разу не посмотрел с момента его комментария, самодовольно ухмыльнулся про себя, наконец-то одолев ее.
В конце концов, мы вошли в то, что должно было быть богатым районом, домом сенаторов и других аристократов, которые на самом деле жили в городе, потому что из моих исследований я вспомнил, что некоторые воротилы на самом деле жили в обширных поместьях за городом. Здания и дома здесь были гораздо лучше построены, в гораздо лучшем состоянии и, очевидно, гораздо более престижны, чем те тесные квартиры, где жили все низшие классы и крестьянская беднота. На холме вдалеке я мог видеть то, что, должно быть, было каким-то храмом, а недалеко от него был знаменитый Колизей, и куда бы я ни посмотрел, были знаменитые мраморные колонны, которым пользовалась римская архитектура, торчащие вверх. над нашими головами, чтобы нести над нами крыши.
Когда мы добрались до "неприлично богатого" района города, мы начали видеть виллы. Разросшиеся комплексы, занимавшие достаточно места, чтобы заполнить целый городской квартал, были до краев наполнены всеми экстравагантностями, которые мог обеспечить имперский Рим того времени. Частные бани, частные сады, частные туалеты — все было частным, где все предметы роскоши были исключительной собственностью и исключительной собственностью владельца.
Не так много, я заметил. Хотя в горстке вилл было много личных, эксклюзивных вещей, только одна или две действительно имели частные ванны. Верно, купание должно было быть важным ежедневным ритуалом в Риме, не так ли? По дороге в город мы прошли мимо множества общественных бань, как больших, так и маленьких. Я предполагаю, что коллективное купание действительно означало коллективное купание, и богатые купались в тех же банях, что и бедняки.
Высший класс, отказывающийся смешаться с "немытыми массами", должно быть, был изобретением более поздней культуры.
Нерон привел нас к определенной вилле, не самой большой из всех, но определенно одной из самых больших, где она объявила о себе своему персоналу громким, шумным: "Ваш император вернулся!"
Она была такой громкой, что ее голос эхом отдавался от сводчатого потолка, хотя это, возможно, не было таким уж большим достижением, учитывая, что эти здания не были спроектированы так, чтобы быть звуконепроницаемыми.
Первой подошла светловолосая молодая женщина, одетая в простую тунику. Она держала свою позу скромной и почтительной."Император, — пробормотала она, подойдя ближе, — простите меня. Мы не знали, что вы приедете сегодня".
"Мм, не нужно извиняться!" — настаивал Нерон. "Я сам не ожидал, что так скоро вернусь в Рим!" Она указала на нас. — А я иду провожать гостей! Проследи, чтобы бани топили и кухни готовили, а то мы все проголодались и утомились от столь долгого пути!
— Будет сделано, мой император, — сказала молодая женщина, кланяясь.
"Ванна?" Рика вздохнула с осторожным оптимизмом. "Успокойся, мое бьющееся сердце — я только что услышал самое прекрасное слово, когда-либо придуманное?"
Нерон лучезарно улыбнулся. — Конечно! И вы не найдете ванны лучше, чем мои собственные ванные комнаты, потому что на их изготовление не жалели средств — ах! Она остановила молодую женщину, которая уходила. — Я почти забыл! Возьми с собой Эмию.
— Эмия? — осторожно сказала молодая женщина, пробуя имя на языке. Она посмотрела на нас в замешательстве.
Эмия вздохнул. "Я единственный, кто не может наслаждаться ваннами, а?"
"Такова опасность быть домохозяином", — пошутил Араш.
Эмия посмотрел в небо, как будто молился о терпении. "Я никогда не убегу от этого теперь, не так ли?"
"Неа!" — радостно сказала ему Рика.
— Ты обречен, — решительно сказал ему Рицука.
— Вы так добры, Мастер, — сардонически сказал Эмия.
Что-то похожее на понимание промелькнуло на лице молодой женщины, и теперь она смотрела на него с каким-то сочувствием, которое она не могла полностью скрыть от своего выражения.
"Эмия — повар непревзойденного качества, — сказал ей Неро. "Он будет отвечать за приготовление ужина. Я ожидаю, что его слово будет исполнено, как если бы оно было моим собственным! М-м-м!"
— Конечно, Император, — возразила молодая женщина. Эмии она сказала: "Сюда, сэр, и я отведу вас на кухню".
"Можно было подумать, учитывая все обстоятельства, что я бы провел больше времени на поле боя", — с иронией заметил Эмия, но он последовал за ней и махнул рукой на прощание, когда они уходили.
"Она была милой", — прокомментировала Рика, когда они ушли. — Но как-то тихо.
Араш и Боудика переглянулись, как будто молча спорили о том, кто из них должен сообщить ей эту новость. Я решил разрезать узел и сделать это сам.
— Она рабыня, Рика, — прямо сказал я ей.
Рика непонимающе повернулась ко мне. "Хм?"
"Что?" — повторил ее брат.
— Эта девушка — рабыня, — повторил я. "Вот почему она была тихой и почтительной. Никому не нужна непослушная рабыня".
И хотя жизнь этой девушки, вероятно, не была особенно очаровательной, качество ее жизни почти наверняка было лучше, чем даже у самых богатых людей бедняков. Она была рабыней императора.дом, в конце концов. Она лучше питалась, у нее был доступ к лучшим удобствам, более качественной одежде, лучшему уходу, если она заболела, и просто лучшей жизни вокруг. Вероятно, было несколько женщин, которые поменялись бы с ней местами в мгновение ока.
— В Риме есть рабы ? — спросил Рицука, его голос медленно повышался.
Я выгнула бровь. — Ты не помнишь историю Спартака?
Он вздрогнул. — Ну да, но... —
Я не уловила связи, — пробормотала Рика, словно заканчивая его мысль.
Может быть, это и не так уж и странно. Иногда вам нужно было получить что-то по лицу, прежде чем вы осознали все последствия этого, даже если это было то, что вы узнали давным-давно. Одно дело знать, и совсем другое — знать , если в этом есть какой-то смысл.
— Это так странно? — спросил Неро, сбитый с толку. "Мм-м-м! Как еще вы могли бы строить такие невероятные вещи в своем будущем, если бы у вас не было рабов для строительства?"
Безрадостная ухмылка коснулась уголка моего рта. — Ну, в некотором роде...
Если бы я был более анархистом, я мог бы сделать замечание о том, что люди в современном обществе были наемными рабами, привязанными к корпоративной машине, которая использовала их, злоупотребляла ими и выбрасывала их, когда они уже не были достаточно хороши для выполнения своих целей. . Ошейники сменились, и они сдали кнуты и цепи в обмен на сокращение зарплаты и скудные медицинские льготы, но культура эксплуатации никуда не делась.
Однако это не касалось сути дела. На Earth Bet злодеи всех мастей — сверхмощные или нет — занимались торговлей людьми по всем обычным причинам, а также по многим другим. АББ в Броктоне почти прославилась этим, и любой, кто хоть немного был знаком с тем, как обстоят дела в кейпах, знал, что больше всего в других кейпских организациях ценились Тинкеры и Мыслители. Желание этого Тинкера или Мыслителя стать частью какой-либо из этих организаций обычно не учитывалось в уравнении.
У меня было место в первом ряду перед двумя Мыслителями, которые столкнулись именно с таким рабством. Я не гордился некоторыми вещами, которые я сделал, чтобы избавить их от этого.
"Нет!" — настаивал Рицука. "Рабство было незаконным во всех крупных странах на протяжении веков! Оно полностью исчезло!"
Нет, это не так, не сказал я, подавляя циничную улыбку. Вам просто никогда не приходилось видеть, как это происходит перед вами.
Потому что я сомневался, что его не существует и на их Земле. Даже без плащей это волшебным образом не устраняло другие причины, многие из которых были более темными и менее приятными, чем просто доступ к силе, которой вы хотели злоупотребить.Фунт мяса имел гораздо больше применений, чем это.
Но не было смысла выкапывать здесь и сейчас все самые уродливые стороны человечества. Рицука и Рика были еще довольно молоды. В конце концов они узнают, как именно все это работает, а у меня не было сил сесть и разрушить все их иллюзии о нашем грандиозном современном мире.
— Вы что-то говорили о частных банях? — спросил я Неро, прервав разговор прежде, чем мы смогли углубиться.
Неро широко улыбнулся. "Конечно! Следуй за мной!"
Она двинулась вперед, и мы пошли за ней, пока она вела нас в свое обширное поместье. Я свернула под углом, чтобы оказаться рядом с близнецами, достаточно близко, чтобы шептать им, не привлекая внимания всей группы.
"Рицука, Рика, — прошептал я им, — помните, мы здесь не для того, чтобы изменить историю. Мы здесь для того, чтобы вернуть ее в нужное русло". Они оба скривились, будто хотели возразить. Я не дал им шанса. "Мы ничего не можем сделать с этой девушкой или ее ситуацией, и мы ничего не можем сделать, чтобы положить конец тому, что так укоренилось в римской культуре. Для нас все это уже решено".
То, что мы были здесь с этими людьми, смеясь, улыбаясь и сражаясь вместе, не изменило того факта, что их будущее, с нашей точки зрения, было высечено в камне.
— Это неправильно, — пробормотала в ответ Рика.
Это было не так, и я не то чтобы не соглашался с ними в том, насколько неправильной была эта практика, но это были современные представления, порожденные более утонченной философией. Как и в случае с Айфе и Коннлой, культура и образ мышления Рима той эпохи были другими. Для нас практически неузнаваем.
— И мы не можем это изменить, — твердо ответил я.
Никто из них не выглядел довольным этим, но, похоже, у них не было и других аргументов по этому поводу.
Поездка в бани была относительно короткой, но Неро не привел нас прямо в комнату, как я мог ожидать. Вместо этого она отвела нас в своего рода прихожую сбоку, где были ниши, шкафы и крючки, на которые можно было повесить свою одежду, и через мгновение до меня с запоздалым осознанием дошло предназначение этой комнаты.
Мой мозг остановился на секунду.
"Гм."
— Это аподитерий, — объявил Нерон. "Ну, ну! М-м-м! Пора готовиться к бане!"
Без дальнейших церемоний она начала снимать свои доспехи и откладывать их в один из шкафов, совершенно не обращая внимания на то, как реагируют остальные из нас.
Аподитерий — это слово ничего не значило для меня, но мне не нужно было знать его буквальное значение, чтобы понять, что оно означает в более контекстуальном смысле: раздевалка . Точки не сошлись раньше — и как иронично было то, что то, что я думал всего несколько минут назад о том, что Рика и Рицука не понимали, что Спартак и его предыстория означали о рабстве в Риме, теперь применимо ко мне так скоро после этого — но не было... отдельные бани в Риме. Не совсем. Это были общие бани.
Что означало, естественно, что все ходили в них голыми. Без шва.
— О, — сказала Рика с легким удивлением, но не возмущением. "Значит, Рим купается таким образом" .
"Бу... что..."
Мой рот отказывался работать должным образом.
"Если всем остальным все равно, я думаю, что я слишком много для этого", — вежливо сказал Араш. "Я пойду выберу место для дежурства до ужина. Даже здесь, в Риме, мы не можем быть слишком осторожными, верно?"
"Я имею в виду, что в этих ваннах участвуют совместные занятия, верно?" — нервно спросил Рицука, теребя верхнюю застежку своего мундира.
"Насколько я понимаю, правила немного мягче, чем в японском горячем источнике", — прокомментировал Мэш. — Гм, то есть... —
Их нет! — гордо заявил Нерон.
Я не думал, что этим можно гордиться.
