Так не должно было быть. Но там, в конце концов, с его империей в пепле вокруг него, когда он собрал свою силу против своих врагов, Макс Андерс — человек, который никогда не верил в свое дело, человек, который цинично обыгрывал фанатизм других Стремясь к власти, ложный кайзер Броктонского залива обнаружил в своем сердце способность ненавидеть.
96. 7.2 — Мидчильда.
Казалось, никто не знал, как нарушить тишину. Ожерелье казалось неестественно тяжелым в моей ладони, и мои руки дрожали, когда я смотрела на маленькую перчатку, которая висела на конце цепи.
"Как бы она это получила?" — спросил я, но на самом деле не ожидал ответа. "А зачем отправлять это сейчас?"
"Думаю, нам нужно будет долго поговорить с Эгалите, когда мы в следующий раз увидим ее", — пробормотал папа, и я смогла лишь кивнуть в немом согласии.
Приоритеты. Мы и другие высокопоставленные лица с Земли собирались телепортироваться на поверхность для нашего официального приветствия через некоторое время, и были приготовления, которые нужно было сделать. Лизе нужно было знать о конце света. Мне нужно было, чтобы вооруженное устройство мамы посмотрело на ловушки или другой саботаж. Мин, папа и я все должны были одеться для церемонии. Я действительно, очень хотел сбросить все это, полететь обратно на Землю и заставить Эгалиту рассказать мне все о том, как она получила ожерелье и почему она так долго ждала, чтобы вернуть его нам.
Приоритеты. Правильно.
Мин и я обменялись взглядами, мы обняли папу и быстро попрощались, а затем мы оба отправились на поиски Лизы. По пути я развернул отдельный мысленный раздел для Мины и меня, чтобы выяснить, что мы наденем на собрание, и поприветствовать, хотя в третьем я отправил сообщение Хаяте о проверке вооруженного устройства мамы. И если я не смог отправить какого-то магического аватара обратно на Землю, чтобы поговорить с Эгалите, пока мы все это делали, то это было не из-за отсутствия воли. ... это было потому, что я не разобрался с математикой заклинаний, а также потому, что требования к мощности для такого рода работ были безумными с самого начала, и они стали на порядок хуже, когда вы начали добавлять астрономические расстояния.
Какие? Не суди меня. Это не странно.
— — — -
Рассказать Лизе было сложнее, чем следовало бы, и не по той причине, на которую я рассчитывал.
Ее комнаты на Артре были тускло освещены, и это было вполне естественно для комнаты, в которой находилась Лиза. Когда мы вошли, в воздухе перед ней виднелась смутная схема голографического экрана. она села, поморщилась и отвела взгляд, пока за нами не закрылась дверь, стирая поток света из ярко освещенного коридора.
"Ой", пробормотала она.
"Извините", — сказал я.
Она махнула рукой, как будто говоря: "Не беспокойся об этом". Затем она спросила: "Что случилось?" Она указала на диван, и мы с Мин сели.
Как начать? Мин и я потратили секунду, чтобы обсудить это в общем ментальном разделе, а затем спросили: "Вы помните день, когда я впервые представил Мин всем?"
Лиза кивнула. "Конечно. Зачем?"
"Помните, как я говорил о том, как я увидел этих двух странных существ, похожих на китов, или рыб, или змей, и они существовали в более чем трех измерениях? Я знаю, кто они сейчас, и это плохо ".
"Что?" — спросила Лиза.
"Это своего рода космический вирус", — начал я.
"Нет", прервала Лиза. "Я имею в виду, я не помню, чтобы вы говорили что-то подобное".
Я моргнул. "Ты... не помнишь? Я рассказал вам все об этом. Я описал сны, которые мне снились, как Мин родилась от одного из Существ ... "
"Уверена, этого не произошло", — сказала Лиза.
Мин и я обменялись обеспокоенными взглядами. Затем Мин жестом показала, что над ее открытой ладонью в воздухе появилась миниатюрная голографическая копия того разговора, который у нас был с Мисси, Юуно, Кроно, Эми, папой, Вики и Лизой. Соответствующий разговор повторился, и Лиза уставилась на изображение. "Хорошо, — сказала она, — здесь работает какая-то испорченная сила незнакомца, потому что я не помню этот разговор. Материал в начале и в конце, да, но в середине? Этого нет в моей памяти.
"Почему эта сила незнакомца влияет только на вас?" — спросил я.
"Это только влияет на нее?" — спросила Мин. В то же время Лиза спросила: " Это влияет только на меня?"
Я открыл телепатическую связь с другими, чтобы узнать. Когда отчеты вернулись, мое сердце упало. Из других, кто был там и мог говорить телепатически, только Хроно мог вспомнить, как я описывал Существа. Мин связалась с отцом более общепринятыми способами, и как только она получила ответ, она подтвердила, что он тоже это помнил.
"Если здесь есть сила Чужого", — сказала Мин, — "тогда она действует только на людей. Кроме тебя, Тейлор.
Лиза нахмурилась. "Чужая сила?" — спросила она.
Она снова забыла. Я почувствовал, как холодный страх начал скапливаться в яме моего желудка. "Лиза. Фокус ". Мы снова рассмотрели объяснение, и Лиза обратила на это пристальное внимание, даже делая заметки на своем Устройстве. Когда мы закончили, она уставилась на заметки на своем голографическом экране. Смущение выражало разочарование в ее выражении. Затем ее глаза расширились. "О," сказала она. "О, шары ".
"Каждая парачеловеческая сила исходит из двух источников. Те же два источника ", — сказал я. "Два существа, которые отрывают кусочки себя, создавая потенциал для запуска в целевых видах. Как я уже сказал, они похожи на космический вирус.
"Они заражают клетку, — говорит Лиза, — превращают ее в большее количество вирусов и снова заражают. Распространение. Но ведь они не независимы?
"Взаимозависимость больше похожа на это", сказал Мин. "Каждый кусок способствует целому".
"Покажи мне", сказала Лиза.
Мин сделал. На этот раз голографическое изображение над ее ладонью было не записью разговора, а изображением самих двух Существ или изображением, которое они отбрасывали в три измерения. Он сдвигался и волнообразно двигался, что не совсем соответствовало фактическому движению Существ, но отражало то, как это движение будет выглядеть с трехмерной перспективы.
Лиза смотрела.
"У них есть единая воля?" — спросила она.
Мин считала это. "Вроде, как бы, что-то вроде?"
"Вроде как?" Повторила Лиза. Затем она сделала несколько связей. "... как вирусы, как боги, как дети", — пробормотала она.
"Думайте о них как о колониальных организмах", — сказала Мин. "Существует общий руководящий интеллект, но он буквально состоит из всех его взаимосвязанных частей, каждая из которых специализирована для определенной задачи. Каждый ответственен за свою власть ".
"Администрация", сказала Лиза, складывая это вместе. "Вы организовали, администрировали, сопоставляли, поддерживали бесперебойную работу".
Мин кивнула.
"У них есть цикл. "Процесс, через который они проходят", — сказал я. "Они распространяют себя, создают людей, позволяют видам-хозяевам использовать свои силы в конфликтных ситуациях. Они собирают информацию, распространяют, растут. И затем, когда они достигают критической массы, они съедают планету видов-хозяев и каждую ее альтернативную версию они могут достичь и использовать все это для подпитки своего размножения ".
"Экспоненциальный рост", — сказала Лиза.
Я кивнул. "Цикл повторяется снова и снова и снова, и они каждый раз что-то получают. Каждое последующее поколение Существ просто немного лучше того, что было раньше ".
"Как они поддерживают коллективную волю, если все они распространены среди видов-хозяев?" — спросила Лиза. Затем что-то произошло с ней. "Нет", — предположила она. "Они не будут все распределены. Каждый колониальный организм, каждое Существо будет поддерживать своего рода аватар, состоящий из достаточного количества отдельных клеток, осколков или частей, чтобы поддерживать свое назначение и направление, справляться с любыми неожиданными осложнениями и собирать виды-хозяева, когда цикл завершится. Что значит..."
"Если вы правы, — сказал я, — тогда нам просто нужно найти аватара. Или аватары, предполагая, что у каждого из Существ есть один.
"Как мы это делаем?" — спросила Мин.
"Разве вы не можете просто проследить за своим Wi-Fi Существа до самой большой концентрации других клеток?" — спросил я.
"Существо Wi-Fi?" — повторила Мин, немного обидевшись.
"Сожалею."
Мин задумался на мгновение. "Если бы у Воина и Мыслителя были здесь аватары, то они были бы могущественными. Действительно, удивительно мощный. И они будут иметь несколько полномочий. Там не так много существ, которыми они могли бы быть.
Внезапное осознание вызвало озноб по моему позвоночнику, когда я понял, насколько коротким был список. "Эйдолон", — сказал я.
"The Simurgh", — добавила Мин.
"И наследник", — закончила Лиза.
Могут ли эти аватары быть убиты? — спросил я. — Они настоящие биологические существа или проекции?
"Я почти уверена, что это будут прогнозы", — сказала Лиза. "Если вам удастся нарушить их, их можно просто переделать".
Мин махнула рукой пренебрежительно. "Даже если аватары нет, существа живы, — весело сказала она, — и все живое можно убить. Вам просто нужно правильно применить количество и тип огневой мощи ".
"Но если уничтожение их аватаров не сработает", — начал я и остановился на полуслове, как только увидел, куда движется эта мысль.
Мин закончила это: "Даже со всеми изменениями, которые я прошла, чтобы стать мной, моя структура все еще следует той же базовой модели, и они не сильно отличаются. Если вы разрушите это тело, — она ??указала на себя" Я буду неудобен, но я уверен, что смогу реформировать это с достаточным количеством времени и энергии. Но мое реальное тело не состоит из плоти. Это скорее биологическая компьютерная система размером с континент, соединенная с мозгом Тейлора с помощью Wi-Fi Creature. . Вроде, как бы, что-то вроде."
" Теперь ты в порядке с" Существо Wi-Fi "?" Я ворчал.
"Не атакуйте аватара. Атакуйте клетки. Осколки. Кусочки? Нам действительно нужно определиться с именем для них". Мин нахмурилась, когда что-то произошло с ней. "Да. Я думаю, если мое оборудование состоит из биологической компьютерной системы размером с континент, то я на самом деле сделан из плоти. Только не, знаете ли, это". Она снова указала на свое тело. "Это странно, что это больше похоже на мое тело, чем на мое настоящее оборудование?"
Лиза и я обменялись взглядами.
"Это не так странно", — сказал я.
И так поехали. После этого разговор продолжился, но это был конец продуктивной дискуссии. Когда мы закончили, мы поняли нашу позицию немного лучше, но это фактически не изменило нашу позицию: нас трахнули, и если мы не могли придумать, как раскрутиться, то единственной надеждой было административное бюро для людей Земли Бет. Может быть, это наша единственная надежда, даже если бы мы могли оторваться от себя.
Теперь нечего было делать, кроме как подготовиться к телепортации в Мидчильду и встретиться с людьми, которые поклонялись моей прабабушке как Космическому Иисусу.
... не было ли слишком поздно лететь обратно на Землю и начать борьбу с одним из кандидатов на аватары Существа? Да, наверное, слишком поздно.
С небольшим нежеланием я взялся за дизайн моей защитной куртки и начал.
Десять минут спустя я не добился большого прогресса, и не из-за отсутствия попыток; было смешно, как трудно было сменить защитную куртку сейчас, когда я этого хотел. Вроде как хотел. Решила, что хочу.
Я даже не заметила, когда оно перешло в платье, которое я надевала на похороны мамы. Я не заметил, когда так продолжалось месяцами. И теперь, когда я активно пытался изменить его обратно на бело-синий костюм, с которого я начал, он продолжал смещаться по краям всякий раз, когда я терял концентрацию. Я хотел бы обвинить магию в упрямстве, но это было бы ложью: магия отвечает на желание. Я не виноват в том, что я чувствовал двойственность.
В конечном счете, я отказался от полной реставрации своего первоначального дизайна барьерной куртки и остановился на новой цветовой гамме: черный с голубыми акцентами. Как и старый костюм, это был боди, предназначенный для удобства передвижения. У него были гибкие наплечники на плечах, каждый из которых был украшен красным драгоценным камнем; рукавицы для защиты каждой руки, также с красными драгоценными камнями в центре; драгоценные камни были в оригинальном дизайне и были более или менее скелетом, вокруг которого была сформирована остальная часть барьерной оболочки, фокусами для ее энергетической матрицы. Поверх боди и все еще части дизайна барьерной куртки у меня были крепкие ботинки и длинное пальто. Это было не самое лучшее воскресенье, но я не чувствовал, что сейчас дублирую официальную одежду, и я не собирался выходить встречать толпу без какой-либо брони.
О, я упоминал, что была толпа? Потому что там была толпа. Мы все встретились и телепортировались, когда у меня была чрезвычайная ситуация в моде, и я мог слышать их через стены здания, к которому мы телепортировались: я, папа, Юуно, Мин, Лиза, Мисси, Эми и Вики, вместе с целым рядом высокопоставленных лиц и представителей Earth Bet.
Лица других показали их различные реакции ;. Послы и их помощники старались сохранять нейтральное выражение, и некоторые из них преуспели. У Myrddin была эта очень легкая ухмылка, которую я нашел странно утешительным. У Дракона не было видимого выражения — ее силовая броня полностью скрывала лицо. Вики выглядела взволнованной, а Эми — нет, и время от времени я чувствовал всплеск благоговения и обожания, которые, как я знал, происходили из-за колебаний в ауре Вики, и которые внезапно прекратились, когда Эми бросила на сестру раздраженный взгляд и растоптала ее ногу. "; Папа и Юуно выглядели нервными, Мин выглядела решительной, а Мисси выглядела ... скучающей.
Я положил два и два вместе. Мисси была Уорд. Она сделала больше рекламных мероприятий, чем все мы вместе взятые. В этом отношении, она была, вероятно, самой близкой вещью, которую мы имели к специалисту по ним, и я был немного смущен, потому что не подумал спросить ее раньше: "Мисси, они, должно быть, рассказали, как делать связи с общественностью в приходах. Мы могли бы используйте любой совет, который вы можете предложить. "
— — — —
"Все, что они хотят, чтобы я делал, — это мило выглядишь и улыбаешься", — сказала Мисси. "Я хочу быть героем, черт побери! Большие улыбки и блестящее изображение — это не то, на что я подписывался! "
Они находились в комнате отдыха Уорда в здании PRT в Броктон-Бей. Это был конец ноября 2010 года. Крис записывал некоторые заметки в свою папку идей Тинкера за столом; Мисси, Рори и Деннис сидели возле дивана, фильм, который они смотрели на паузе. За окном падала суспензия полузамерзшего дождя, и звук был не столько шумом дождя, сколько непрерывным грохотом. Мисси спорила об этом уже десять минут.
Рори — он был тогда с подопечными — открыл рот, чтобы ответить, но Деннис избил его.
"Технически, — сказал Деннис, — ты не подписался. Твои родители подписали тебя.
