-Так может он до сих пор настроен на своего прежнего хозяина. -Предположил Алекс.
-Энергия посоха неразрывно связана с энергией самого мага. Поэтому как только гибнет маг, тут же погибает и сам посох, практически мгновенно превращаясь в труху.
-Ну может быть его прежний хозяин все еще жив? По правде говоря я даже не удосужился проверить, есть ли у него пульс. И хотя выглядел он так, словно пребывал мертвецом как минимум последнюю тысячу лет, в этом мире магии, как я уже понял, возможно все.
-Вообще-то даже если у мага отсутствует пульс, это еще не значит что он умер. Однако учитывая данное тобой описание я все-таки убежден в том, что карханский маг полностью мертв.
-Данное мной описание?
-Ты же сам рассказал мне о том, что карханский маг выглядел словно древняя мумия. Так вот, это верная примета полной смерти мага, поскольку вместе с жизненной энергией его тело покидает и тот магический потенциал, который при жизни удалось накопить этому человеку. При этом процесс разложения погибшего тела ускоряется многократно. И чем сильней был маг, тем быстрей идет процесс разложения. Поэтому очень сильные маги буквально в считанные минуты после смерти рассыпаются в прах. Впрочем и твой оппонент был весьма способным магом раз уж его тело претерпело столь значительные метаморфозы.
-Что ты имел в виду когда говорил о полной смерти? Неужели смерть бывает не полной?
-Конечно! Если маг обладает достаточной силой, то у него всегда остается шанс возродить свою биологическую оболочку даже в том случае, если она получила весьма значительные повреждения.
-Час от часу не легче... Ты хоть уверен в том, что тот маг, которого мне удалось пронзить своим мечем, со временем не воскреснет? По правде говоря мне бы очень не хотелось вновь встретиться с этим типом.
-Как ты правильно заметил, в этом мире нет ничего невозможного. Впрочем смею тебя заверить, что подобное возвращение маловероятно.
-Но тем не менее возможно?
-Теоретически да, однако в подобном деле не обойтись без помощи очень сильного мага, постигшего вершины некромантии. А таковых в наше время осталось немного.
-Ладно, буду надеяться на то что тому карханскому магу в любом случае будет не до меня. -Немного подумав заявил Алекс.
-Вот тут ты ошибаешься.
-Что значит ошибаюсь?
-Я конечно не силен в некромантии, однако если мои довольно скудные познания в данном разделе...
-Короче! -Нетерпеливо перебил Алекс начавшего забираться в теоретические дебри Оз Кара.
-Ну если короче, то поскольку прежнее тело того мага безвозвратно испорчено, он сможет возродиться только в том случае, если у него на примете появится подходящий для соответствующего обряда человек, чье тело можно было бы позаимствовать. При этом лучшим вариантом считается тело того, кто уничтожил биологическую оболочку самого мага. Поэтому сам понимаешь...
-Только этого мне и не хватало!
-А что ты думал? Даже после смерти маг может причинить большие неприятности своему обидчику. Не забывай и о посмертном проклятии, которое создает каждый уважающий себя маг. Впрочем тебе-то бояться особо нечего, поскольку магия на тебя почему-то не действует. Тем не менее впредь будь пожалуйста осторожней, особенно когда вновь решишь сразиться со столь сильным магом как тот Карханец.
-Неужели тот маг и в самом деле был так силен?
-Если ты ничего не напутал, и правильно описал ту зеленоватую тварь с щупальцами, которую столь легко удалось призвать из Хаоса карханскому магу, то он был ОЧЕНЬ силен. Во всяком случае я бы не продержался против такого адепта Хаоса, способного призывать столь мощных Ловцов, и нескольких секунд.
-Каких еще Ловцов?
-Как я тебе уже говорил, твой покорный слуга и в самом деле не очень силен во всем том, что касается магии Хаоса, однако спутать Ловца с чем-либо иным очень сложно поскольку именно этот монстр является настоящим кошмаром для тех, кто решается путешествовать при помощи порталов. Дело в том что Ловцы живут в первородном Хаосе, занимающем все пространство между обитаемыми мирами. И питаются эти создания всем тем, что содержит хотя бы крупицу магии Порядка. Поэтому любой портал, являющийся по своей сути сгустком магии Порядка, для Ловцов ни что иное как излюбленное лакомство. Разумеется они не брезгуют и всеми теми, кого успевают выхватить и из самих порталов. Ну а как ты уже успел заметить, объятия у этих тварей очень крепкие, так что немногие могут похвастаться тем что ухитрились выбраться живыми из этих тисков смерти.
-В таком случае что эта тварь делала здесь? Неужели она способна выбираться из своего логова? -Поинтересовался Алекс.
-Нет, ей это не по силам, зато на это оказался способен тот самый маг, с которым тебе довелось познакомиться. Причем ему удалось не только призвать Ловца, но и подчинить его своей воле. И поверь мне на слово, все это является очень сильной магией, противопоставить которой что либо смогут весьма немногие адепты магии Порядка.
-Неужели того Ловца нельзя поджарить при помощи огненных шаров, или каких ни будь иных боевых заклинаний, которых не так уж мало в арсенале ваших магов?
-Я же уже объяснял, Ловец питается всем тем, что содержит магию Порядка. Поэтому любое заклинание, которое основано на этом виде магии не только не причинит ему вреда, но и увеличит его силы.
-Значит нужно применять только заклинания Хаоса. -Сделал свой вывод Алекс.
-Ну разумеется! -Легко согласился с ним Оз Кар. -Да только я ведь уже говорил, что магия Хаоса нам практически неподвластна.
-Так почему же в таком случае вам самим не создать нечто вроде таких же посохов Хаоса?
-После войны с Неназываемым магия Хаоса оказалась под полным запретом, поскольку начала отождествляться с самим Неназываемым.
-Но ведь вам нужно уметь если не применять магию Хаоса, то по крайней мере знать как от нее защищаться!
-К сожалению невозможно освоить защитные аспекты применения магии, не изучив хотя-бы общих основ ее применения, поскольку чтобы составить даже самое элементарное защитное заклинание нужно знать то как работает атакующие. Поэтому изначально расчет делался на то, что если уничтожить все знания, связанные с применением магии Хаоса то не нужно изучать и то, как этому виду магии следует противодействовать.
-По-моему на это глупо было рассчитывать. -Пожав плечами заметил Алекс.
-Возможно, да только в нашем Мире найдется не много смельчаков, которые согласятся поспорить на сей счет с Инквизицией. -Грустно заметил Оз Кар.
-Ладно, но как адепты Порядка теперь намерены противодействовать карханским колдунам, которые оказались не столь щепетильными в вопросе практического применения магии Хаоса?
-Откуда мне знать? Во всяком случае нужно немедленно предупредить Гильдию Магов о том, что карханские маги способны использовать столь мощные заклинания магии Хаоса. Отношения с Гильдией у нас конечно же не сложились с самого начала, однако перед лицом такой угрозы я думаю мы с тобой должны забыть обо всех имеющихся у нас э...разногласиях.
-Так ты хочешь отдать им этот посох? -Спросил Алекс.
-Нет. Отправлять столь ценный артефакт через пол империи слишком опасно. К тому же у меня нет никакой уверенности в том, что получив его, столичные чиновники не ограничатся лишь тем, что в очередной раз обвинят нас в ереси.
-Полностью с тобой согласен. Пусть уж лучше этот артефакт останется пока у нас. Кстати, а он и в самом деле сможет нам пригодиться?
-Пока не могу сказать это наверняка, поскольку как видишь, у меня отсутствует инструкция по эксплуатации столь редкого артефакта, а действовать методом "научного тыка" в подобном деле более чем опасно. К тому же и остатки магических оков все еще дают о себе знать. Так что сам понимаешь...
-Понимаю, поэтому и прошу в первую очередь соблюдать всевозможные меры предосторожности, а то ведь и в самом деле от этой штуковины можно ожидать любого подвоха.
-Спасибо за то что не пытаешься на меня давить, поскольку пытаясь разгадать секреты столь специфичного артефакта и в самом деле очень легко наломать дров. Именно поэтому с атакующими заклинаниями я пожалуй даже не буду и связываться, а вот попытаться извлечь из посоха основные защитные заклинания я все же рискну...
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
-Ну, что скажешь, мой дорогой Франциск? -С нескрываемой иронией поинтересовался Епископ у главы инквизиции после того, как тот в очередной раз перечитал полученное донесение.
-По правде говоря оно меня несколько ставит в тупик. -В конце концов честно признался инквизитор, у которого и в самом деле не было ни одной толковой идеи. В то же время ему очень не хотелось высказывать заведомо неверное предположение, ибо слишком хорошо зная скверный характер Епископа Франциск прекрасно понимал, что столь опрометчивый поступок не только не избавит его от дальнейших насмешек, а скорей наоборот, даст повод мерзкому старику вылить на его голову еще один ушат незаслуженных оскорблений.
Очевидно на этот раз инквизитор принял правильное решение поскольку услышав его ответ Епископ недовольно поджал губы, и сделав большой глоток своего любимого красного вина, произнес:
-По правде говоря не ожидал услышать от тебя такой ответ. Что ж, возможно наш славный глава Святой Инквизиции не так уж и безнадежен... Впрочем ладно, сейчас это не имеет особого значения, поскольку как выяснилось, наш загадочный варвар представляет из себя еще более любопытную фигуру чем казался в самом начале нашего знакомства, и о которой кстати нам до сих пор практически ничего не известно. -При этом Епископ весьма выразительно посмотрел на инквизитора.
-Если бы мне была предоставлена полная свобода действий, этот субъект уже давно находился бы в наших подвалах. А уж там бы мы вытащили из него всю интересующую нас информацию. -С обидой в голосе отозвался инквизитор.
-И как же позволь узнать ты намерен вытаскивать из него информацию? -С напускным любопытством поинтересовался Епископ.
-Как это как? -Удивленно переспросил инквизитор.
-Да, именно, как? Ведь любое воздействие на данного субъекта при помощи магии абсолютно не эффективно.
-Ну и пусть, однако у меня имеются несколько мастеров, которые смогут разговорить даже камень. -Упрямо заявил инквизитор.
-Возможно ты и в самом деле сможешь кое-что узнать от этого парня при помощи пыток, однако я уверен, на главные интересующие нас вопросы не знает ответов даже он сам. Поэтому ты лишь зря потратишь время, а главное сделаешь непригодным для последующих исследований столь редкий экземпляр.
-Но ведь нельзя же просто ждать.
-Почему же? На мой взгляд этого индивида лучше изучать именно в естественных условиях его обитания. Во всяком случае как выяснилось, это весьма эффективный способ.
-Но ведь мы можем в любой момент остаться ни с чем. Я вообще удивляюсь как этот мужик до сих пор жив.
-Да уж! Его живучесть и в самом деле достойна всяческих восхищений. Впрочем пока что это лишь подтверждает мою теорию.
-Вы имеете ввиду предположение о том, что у этого парня имеется какое-то особое предназначение?
-После того как наш общий знакомый расправился с карханским колдуном мои предположения на сей счет переросли в твердую уверенность.
-Да ему просто повезло.
-Ты это заявлял и в прошлый раз. Не кажется ли тебе, мой бедный Франциск, что для простого везения это уже чересчур... На мой взгляд за всем этим кроется нечто совсем иное.
-И что же?
-А вот что именно, нам как раз и предстоит выяснить. При этом попытавшись упрятать нашего общего знакомого в подземелье мы вряд ли продвинемся в разрешении этой задачи хотя бы на шаг.
-Ладно, время покажет кто был прав. Однако что нам делать с докладом, который направил маг, состоящий на службе у этого самого Амекса. -Поинтересовался инквизитор.
-Алекса. -Тут же поправил инквизитора Епископ.
-Какая разница? -Раздраженно поинтересовался тот.
-Может быть и никакой, да только из-за таких вот мелочей вполне можно упустить из виду нечто очень важное. Кстати, в случае с этим Алексом по-моему именно так и произошло. Впрочем я углубился в свои стариковские размышления, которые тебе, Франциск, совершенно не понятны, как впрочем и иные плоды мыслительной деятельности.
Убедившись в том, что инквизитор не намерен отвечать и на эту колкость Епископ продолжил:
-Что же касается того доклада, то я думаю будет лучше для всех, если мы не будем сообщать на Совете о беспочвенных предположениях того провинциального мага.
-Быть может те предположения не такие уж и беспочвенные? -Поинтересовался инквизитор у Епископа, решившись при этом посмотреть прямо в глаза своему собеседнику.
-Возможно. -Так же не отводя взгляд ответил Епископ. И дождавшись того момента, когда инквизитор как и прежде признает поражение и первым отведет взгляд продолжил. -Однако в таком случае тем более не стоит сообщать полученную нами информацию о том, какую магию удалось постичь карханским колдунам.
-Но почему? -Изумился инквизитор.
-Да по тому, что ничего разумного наш совет все равно не решит. А значит подобная информация лишь усилит и без того царящие сейчас разброд и шатания. Я уж молчу о том, что в самой столице может начаться самая настоящая паника.
-Так значит мы будем сидеть и ждать когда к нам заявятся Карханцы и воплотят в жизнь все наши кошмары?
-Безусловно нет. Кое-что мы разумеется предпримем, однако об этом не обязательно знать всем членам совета. Да и те маги, которых мы все-таки посвятим в наши планы, будут обладать только самой необходимой информацией, что позволит в дальнейшем избежать каких либо неожиданностей. Впрочем основные надежды я возлагаю не на это.
-А на что? -Тут же поинтересовался заинтригованный инквизитор.
Хитро улыбнувшись, и выждав приличную паузу, за время которой он успел не спеша допить вино из бокала, Епископ в конце концов сжалился над своим собеседником и продолжил:
-По правде говоря я не хотел делиться этой информацией даже с тобой Франциск. Однако что бы ты ненароком не натворил больших глупостей, я решил больше не использовать тебя вслепую.
-Вы делаете мне честь.
-Причем здесь твоя честь?! Просто в предстоящей игре ставки слишком высоки. И я не могу допустить что бы такой идиот как ты все испортил.
-Прошу прощения, однако ваш тон...
-Ты будешь меня слушать?! Или быть может мне в очередной раз нужно привести несколько примеров того, как ты действуя за моей спиной, и фактически нарушая мои приказы, ставил на грань срыва важнейшие операции?
-Но ведь даже если и были такие случаи, то двигало мной лишь стремление добиться максимального эффекта. К тому же я ни разу не позволял себе на прямую нарушить данные вами указания. -Мгновенно стушевавшись промямлил инквизитор.
-Не зли меня Франциск! Твои пререкания способны вывести из себя даже такого кроткого человека как я. -Выждав паузу, и убедившись в отсутствии каких либо новых возражений со стороны инквизитора Епископ продолжил:
