— Лучше, но это все равно отнимается уйму сил. Надеюсь, в ближайшее время они не полезут снова.
— Если полезут — еще разок поджаришь им задницы, — пожал плечами мужчина.
— Эй! — куноити дернула его за руку. — Мы здесь сами зажаримся, если продолжим в том же духе!
— Спокойно. Мы почти готовы к штурму, — попытался ее успокоить собеседник. — Все идет почти по плану.
— Почти? — скептично уточнила куноити.
Тот улыбнулся:
— Здоровая импровизация не испортила еще не одного плана.
Инахо решил притормозить повествование:
— О чем речь? Что с погодой?
Иллюзия замедлилась, и куноити повернулась в его сторону.
— То устройство. Оно дало мне много возможностей, но все же не безграничных. Поднять температуру воздуха оказалось несложно, а вот с ее регуляцией до приемлемого уровня появились проблемы. Над городом висело что-то вроде купола, препятствующего циркуляции воздуха. Ты, возможно, его заметил, когда входил в город, он еще создает иллюзии, защищает. Когда авангард отряда Ивы вошел под купол, я прогрела воздух вокруг них. Получив серьезные ожоги, они отступили...
— Но прогретый воздух разошелся по городу, и здесь стало еще жарче, — догадался Сенджу.
Куноити кивнула.
— Нормально остудить воздух получается только ночью. Но, чтобы вернуть погоду в то состояние, в котором она была до нашего вмешательства, потребуется несколько дней.
Инахо хмыкнул:
— Ломать оказалось проще, чем исправлять. Какая неожиданность. Хорошо, давай дальше.
Иллюзия снова потекла вперед, ускорилась, приближая развязку истории. Инахо поспешил за главными действующими лицами, двигавшимися, видимо, к этой самой цитадели. И чем ближе они подходили, тем чаще встречались люди в уже знакомой Инахо форме того же покроя, что и на их лидере. Многие были вооружены стрелковым оружием, арбалетами, но не только. Так же уже знакомые цилиндры, подавляющие чакру, так же были при них. И все эти люди двигались к некоему центру города, насколько мог судить Сенджу. Хотя нет, не все. Были и другие, одетые, почти как любой житель пустыни, если не считать одной важной детали. Амулетов в виде крестиков. И заняты эти крестиконосцы в основном тем, что, как могли, помогали пострадавшим от жары. Поили водой, перевязывали, организовывали рабов. Бывших владельцев рабов, что несколько удивляло Инахо, не подвешивали на ближайшем дереве, а выводили на улицы и, надев кандалы, заставляли работать.
— Слушай, это вот так все и было?
Иллюзия приостановилась, и куноити вернулась к нему, проследив направление его взгляда.
— Что именно?
— Все вот это... — Инахо ткнул пальцем в разбирающих завал какого-то дома бывших рабовладельцев. — освобождают рабов, помогают раненым... Хм... Приставляют к работе этих придурков толстозадых? Такаю гуманность, что блевать хочется.
Куноити кивнула:
— Да, они... Захват контроля над городом прошел почти бескровно. Даже стражники, в большинстве своим, просто сдались. Боев почти не было, только за Цитадель. Он сказал, что не хочет лишних жертв, что они сюда пришли не за этим. А что?
Пожалуй, впервые она задала Инахо вопрос, и тот криво ухмыльнулся.
— Не за этим, да? Просто я знаю, во что эти ребята превратились теперь. И... — Сенджу задумался, глядя на то, как все проходило здесь. — Подход отличается кардинально. Если говорить о последних достижениях, то они начали с нападения на столицу страны Огня, закрепили успех, устроив какую-то эпидемию на юге все того же Огня. Ну и напоследок порезвились в порту и сильно проредили семью дайме Воды, спровоцировав последнего на войну с Огнем. Это что касается Огня. Нельзя забывать про их художества в стране Снега. Нет теперь такой страны. Разорена, большая часть населения перебита, богатая часть в особенности, бедняки, кто не разбежался, сдохли от голода. Ну и еще, такая мелочь, две уничтоженные под корень мелкие скрытые деревни.
Он хмыкнул:
— А если я попытаюсь тебе передать, хотя бы словами, насколько красочно все выглядело в тех местах, где порезвились эти твари, то все, что ты показываешь мне сейчас, покажется тебе просто верхом человеколюбия.
Куноити несколько долгих секунд смотрела на Инахо, после чего показала ему одно из своих воспоминаний. Иллюзия перестроилась, демонстрирую прихожую какого-то особняка. На полу валялся порядочно избитый мужчина, судя по одеждам, еще недавно бывший вполне зажиточным горожанином Роуранцем. Лидер сектантов, разогнавший бывших рабов чуть ли не пинками, осмотрел избитого и выпрямился, давая команду своим людям:
— Уведите его и окажите помощь. Если немного повезет, то он даже выживет.
Увести не получилось, избитый не мог стоять на ногах, но его уволокли, даже вполне аккуратно.
— Проще было его добить, — высказала свое мнение куноити.
— Проще, — кивнул мужчина. — Здесь пара тысяч таких проще. Предлагаешь всех перебить?
Она насмешливо изогнула бровь:
— Я была у них рабыней. Угадай мой ответ... — но чуть отвела взгляд.
Он улыбнулся:
— Но все равно не по себе, да? Убить человека не сложно. Некоторые так и вообще охотно напрашиваются на усечение головы. И знаешь, я бы, наверное, так и делал со всеми ими. Ели бы не одно но...
Она вопросительно посмотрела на собеседника.
— Что? — он хмыкнул. — Что, по-твоему, может заставить мужчину пересмотреть свои взгляды, или хотя бы отойти от них?
— Женщина? — с некоторым удивлением предположила куноити.
Тот кивнул:
— Да. Меня очень просили действовать мирно. Даже смогли убедить, что казнь на месте — не всегда правильный выход.
— Но так не думаешь?
— Я дам им один шанс, даже если они его не заслужили. Шанс искупить свою вину. Искупить то, что они здесь творили. И то, что заставили делать нас.
Иллюзия свернулась, вернув Инахо на улицу Роурана. Сенджу тут же хмыкнул:
— Ну конечно. Хотя... — он пожал плечами. — Может он и не врет, почем мне знать. Может в тот момент культ был просто не готов воевать со всем миром. А сейчас готов. Некий налет благородства на них и сейчас есть.
Куноити ничего не ответила на это. Вместо ответа она снова поменяла иллюзию, показывая цитадель Роурана, вокруг которой скопились штурмующие.
— Я почти закончила. Осталось немного.
— Один вопрос. Я пришел сюда вместе со своим другом. Где он? — спросил Инахо.
Было у него некоторое подозрение насчет конечной точки пути.
— Он погружен в иллюзию. Я отпущу вас обоих, когда мы закончим. И ты сможешь забрать все сокровища, какие сможешь унести. А пока я жду тебя внутри...
Иллюзия рассыпалась, заставив Инахо оскалиться:
— Какие смогу унести? Ха! Не будь наивной. Я выгребу все до последней монеты.
Песок отступил, заставив Сенджу присвистнуть. Он добрался до центра города. И выглядело это внушительно. Центральный каменный островок, побольше прочих, висел выше и на некотором отдалении от остальных, и в окружении из хоровода множества маленьких камней. Присмотревшись, Сенджу увидел в движении маленьких камней порядок, структуру. Они двигались, как детали отлаженного механизма. Это было то самое место, которое держало весь город высоко в небе. Ухмыльнувшись, Инахо сложил печати, и заставил камень под собой прийти в движение. Столб камня поднял его выше, ближе к центральному острову, позволив одним прыжком преодолеть последнее препятствие.
Часть 1/7.
Перемахнуть пропасть одним прыжком не удалось. Инахо создал обсидиановую цепь и, швырнув ее на манер кошки, подтянул себя к центральному острову. Добравшись до прочной опоры, он глянул вниз, в пропасть, где-то на дне которой находилась твердая земля.
— Блядь. Начинаю ненавидеть высоту.
Обойдя обломки камня, оставшиеся от поднятия города в воздух. Он вышел на площадь, окружавшую центральную башню и Цитадель Роурана. Сейчас башенка не внушала доверия. Башня была разрушена, судя по месту обрушения и массивности конструкции, она стала короче где-то наполовину.
Сенджу сделал несколько шагов вперед и ощутил нечто неприятное. Оглядевшись, он заметил лежащий на земле металлический цилиндр. Знакомый цилиндр. Вырастив обсидиановый шип, синоби метнул его в цилиндр, пробив насквозь. Ощущение тут же отступило.
— Эти штуки все еще срабатывают? — вопрос был задан с безразличием, а ответа не требовал вовсе.
Куноити вышла из-за спины Инахо, посмотрев на развалины цитадели.
— Что? Падка на дешевые эффекты?
Она подняла руку, и поднявшийся песок начал кружиться вокруг башни, будто оседая на ее поверхности и вырисовывая контур монументального сооружения.
— Может быть. Давай закончим с этим.
Вновь закружился песок, в последний раз создавая иллюзию вокруг Сенджу.
Арбалетный болт врезался в щит стражника, защищавшего ворота. Иллюзия перенесла Инахо прямо на поле боя. Вялого боя, по меркам синоби. Сектанты осторожно прижимали защитников к воротам, прицельно постреливая из арбалетов. Появление куноити и лидера оживило обстановку. Мужчина, нисколько не скрываясь, топал вперед, прямо на десяток удерживавших ворота стражников.
— О! Сейчас будет показательное выступление! — хлопнул в ладоши Инахо. — Смотрим внимательно и не моргаем!
Как выглядит бой между простыми людьми? Между людьми, не способными использовать чакру? Как бой. Инахо видел это. Чувства людей и синоби в тот момент отличались мало. Если отличались вообще. Лица стражников явственно отразили их ярость. Ну а их противник выглядел безразличным, спокойным, сосредоточенным. Во всем этом что-то было. Поединок, пусть и совершенно неравный. Но не бывает равных поединков. Сильный всегда растопчет слабого. Нет в поединке справедливости. Стражники, по своим убеждениям защищающие закон, каким бы он ни был. И этот убийца, а Инахо не сомневался в истинной профессии этого человека, пришедший сюда, как завоеватель. Справедливость была на стороне стражников. Но виновный оправдает себя кровью побежденного. Его хладнокровное бездушие растопчет горячую ярость стражников.
Он метнул несколько ножей, заставив стражников закрыться щитами, а затем резко сблизился. Мощным ударом по щиту заставив одного отшатнуться, тем самым помешав еще двоим за его спиной действовать. Перехватив копье другого стражника каким-то совершенно простым движением, дернул его на себя и резким выпадом левой руки атаковал. Из ножен на руке, где-то в основании ладони, выскользнуло лезвие, которое он и вогнал в шею стражника, сразу отшатнувшись назад, чтобы уйти от ответной атака другого стражника. Свободной рукой выдрав из щита свой метательный нож, мужчина коротким движением швырнул его в шею следующего, а затем, толкнув в сторону ближайшего стражника, шагнул вперед. Все верно. Стражники со щитами и копьями будут только мешать друг другу, если противник находится прямо посреди них. И, самое главное, арбалетчики не дремали. Мужчина нанес всего три удара своим выскальзывающим клинком, и еще одному противнику свернул шею, остальных положили арбалетные болты.
— Отлично! — Инахо с максимально саркастичным выражением лица похлопал в ладоши. — Великолепное мастерство! Думаю, он мог бы сделать это с закрытыми глазами.
В этот момент мужчина обернулся, сделав короткий жест головой:
— Вперед!
Дальше он лично в штурме башни не участвовал, оставив это своим людям. Впрочем, к боям в ограниченном пространстве переходов и комнат башни они были отлично подготовлены и сами. Куноити подошла к нему уже во внутреннем зале:
— Ну что? Пойдем, поприветствуем бывшего хозяина?
Мужчина поморщился:
— Дался он тебе? Этот идиот мало что решал раньше, и уже ничего не решает сейчас.
Куноити улыбнулась:
— Дело не в этом. Просто маленькая месть. Неужели откажешь мне в удовольствии?
— Мы теряем время, — напомнил мужчина. — Чем быстрее ты получишь контроль над городом, тем быстрее все это закончиться. Сможешь даже атмосферу в нормальное состояние привести.
Он уверенно пошел вглубь башни, и куноити двинулась за ним...
Песок начал рассыпаться, иллюзия расступалась, но не полностью. Какие-то силуэты, движение вокруг продолжалось, но не было цельным, законченным, оформленным. Из двигающегося вокруг Инахо песка вышла куноити, признавшись:
— Я не смогу провести тебя дальше. Это место станет концом пути. Здесь моя история закончилась, на нижних уровнях.
— Я все еще не узнал, как вы, блядь, подняли сраный город в небо, — напомнил Сенджу.
Она кивнула:
— Да, я знаю. Я постараюсь показать, но... Это не так просто. То, что внутри... Я не могу воссоздать этого.
Песок снова начал смыкаться, повторно погружая Инахо в иллюзию.
Мужчина остановился у стены, на которую были нанесены какие-то печати странного вида. В них была какая-то отдаленная узнаваемость, но Сенджу не мог понять, какая. Мужчина тем временем достал какой-то свиток и начал, сверяясь с ним, изучать печати на стене.
— Что ты ищешь?
— Ключ.
Куноити ждала дополнительных пояснений, но не дождалась:
— А если чуть конкретнее?
— Длинная и скучная история...
— Которая поможет мне понять, на что именно ты меня подбиваешь, — оборвала его куноити. — Говори. Врата между городами. Древнее, чем сами скрытые деревни. Управление погодой. Что дальше? И откуда все это взялось?
Мужчина, наконец, нашел то, что искал, и, достав какой-то каменный куб, приложил его к определенному месту. Печати на стене засветились.
— Приложи ладонь и подай чакру, это откроет проход, — кивнул он на стену.
Но куноити сложила руки в замок на груди, и наклонило голову, показывая, что ожидает объяснения. Мужчина хмыкнул:
— Обычно положительно отношусь к любопытству, но сейчас... ладно, быстрее будет рассказать. Тебе известно, что такое силовой узел?
— Нет, — качнула головой куноити.
— Ну да, откуда бы... — хмыкнул мужчина. — Чакра, которой вы так привычно пользуетесь, не берется из неоткуда. Даже в ваших внутренних источниках она появляется не просто так. Чакра — часть нашего мира, и ее течение распределено неравномерно. Например, есть такие места, узлы, где она...
— Сконцентрирована? — предположила куноити.
— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Не все так просто. Чакра нематериальна, и очень условно привязана к материальному миру. А узлы, это места, в которых на нее проще повлиять, чем в другом месте. Здесь один из узлов. И когда-то люди приложили ряд усилий, чтобы в этом месте чакра подчинялась им.
— Управление погодой, — кивнула Куноити.
— И это тоже. Вокруг некоторых узлом те, кого вы называете призывными зверями, образовали свои поселения, в которых действительно концентрируется чакра. Да и синоби. обычно, инстинктивно тянутся к таким местам, хотя и не могут их обнаружить.
Куноити хмыкнула.
— Допустим. Последний вопрос. Почему сейчас об этом ничего не знают? Не верю, что...
— Знания были потеряны в веках, — оскалился мужчина каким-то своим мыслям. — У меня есть объяснение, но ты в него не поверишь.
— Попробуй.
Он пожал плечами:
— Мудрец Шести Путей.
