А тут ещё добавилась новая работа. Гаор в очередной раз отвёз хозяина в очередное здание без вывески и приготовился к ожиданию. Но хозяин вернулся неожиданно быстро и злой как никогда.
— Сволочи! — рявкнул Фрегор, садясь в машину.
В принципе Гаор был с ним согласен, он тоже мог многих так назвать, но адреса это не заменяло, и потому остался неподвижным. После примерно пятикратного повторения длинной, но примитивно грубой ругани Фрегор распорядился.
— Домой.
— Да, хозяин, — откликнулся Гаор, срывая лимузин с места.
Обычно, выслушав приказ, он, по усвоенной ещё в училище привычке, повторял его, но "Орлиное гнездо" не было его домом, и потому в таких случаях Гаор ограничивался краткой формулой подчинения. Фрегор, разумеется, в такие тонкости не вникал и вряд ли даже замечал, что раб отвечает ему по-разному.
Как всегда в лимузине хозяин сидел сзади и обычно, отдав приказ, поднимал перегородку, но сегодня вместо этого завёл вдруг разговор.
— Ты ведь воевал, Рыжий?
— Да, хозяин, — недоумевая, с чего бы это понадобилось хозяину, ответил Гаор.
— Ты был в пехоте?
— Да, хозяин.
— В рукопашных боях участвовал?
— Да, хозяин, — насторожился Гаор.
— А в училище? Ты ведь закончил общевойсковое? Так? Тебя учили рукопашному бою?
— Да, хозяин, — сразу ответил на все вопросы Гаор, благо все они требовали утвердительного ответа.
— А ещё? Боксу? Борьбе?
— И боксу, и борьбе, хозяин.
Разговор всё меньше нравился Гаору, но ни прервать его, ни перевести на другое он не мог. Обычно хоязин легко отвлекался на что-нибудь и забывал, о чём шла речь, но бывало — Гаор уже это заметил — вцеплялся, как пиявка из алзонских болот, которая либо сама насосётся и отвалится, либо её огнем надо прижечь, а просто так не оторвёшь. Её хоть ножом пополам разрежь, а голова в тебе останется и будет кровь сосать.
— И какие отметки?
— Десятки, хозяин.
— А по стрельбам?
— Десять ровно.
Фрегор рассмеялся.
— Ты что, отличником был?
— По черчению девятка, — невольно улыбнулся воспоминанию Гаор.
— Это хорошо, — кивнул хозяин и успокоено откинулся на подушки. — Ну, теперь я им покажу. Я им устрою!
Что именно хорошо, кому и что хозяин устроит и покажет, Гаор в тот момент не понял и даже особо не поинтересовался. А потому распоряжение хозяина, когда они приехали в "Орлиное гнездо", оказалось полной неожиданностью и для Гаора, и для Мажордома.
Как всегда при выезде на лимузине Гаор остановил машину у парадного крыльца. Обычно хозяин отдавал ему распоряжения насчет следующей поездки и отпускал, но сегодня приказал нечто не так новое, как неожиданное.
— Иди за мной.
Ничего не понимая, Гаор вышел из машины, следом за хозяином поднялся по гранитным ступеням и вошёл в парадный холл. Фрегор нетерпеливо огляделся, и сразу, как из-под пола, возник Мажордом, вежливо склонив голову в приветствии.
— С приездом, хозяин.
— Спасибо, Старина, — весело ответил Фрегор. — Отлично, что ты здесь. Выдай Рыжему спортивный костюм. Рыжий, — полуобернулся он к Гаору, — в пять вечера в третьем тренажёрном. Понял?
— Да, хозяин, — ответил Гаор и повторил, — в пять вечера в третьем тренажёрном.
— Сегодня же и начнём! — выкрикнул Фрегор, убегая вверх по лестнице.
Гаор оторопело уставился на Мажордома. Тот казался не менее удивлённым, но ещё более возмущённым этим распоряжением. Но оспаривать его, разумеется, не стал.
— Поставь машину в гараж, — Мажордом, по крайней мере, внешне сохранял спокойствие. — И спускайся вниз, всё получишь у Кастелянши.
— Да, Мажордом, — кивнул Гаор и, повернувшись, вышел из холла.
Пока шёл, пока сбегал по ступеням и садился за руль, он успокоился и, как ему показалось, понял суть и цель приказа. Хозяину нужен спарринг-партнер для тренировок. И, судя по расспросам, для рукопашного боя. Что ж, не самое плохое. Хотя... стоять мешком для битья тоже... не шибко приятно. Но посмотрим.
Мажордом, хоть и сволочь сволочью, но своё дело знал. И когда Гаор спустился вниз, повесил выездное в шкаф, переоделся и в расхожем пришёл к Кастелянше, его уже ждали спортивный костюм, две светло-серые футболки, две майки-борцовки, две пары белых носков и тонкие — для зала — кроссовки. Оставалось только забрать и удивиться про себя тому, что неужели и здесь как у Сторрама на все случаи всё заготовлено. Он бегом отнёс полученное в спальню, быстренько разложил по полкам и побежал в столовую, успев плюхнуться на своё место, когда девчонки-подавальщицы ещё разносили тарелки с супом. А после обеда, поскольку не было другого приказа, а ему надо где-то убить время до пяти вечера, снова сел за карты и планы. Третий тренажёрный он нашёл сразу и, раз уж такое дело, чтоб не застали врасплох, проверил по общему плану, какие ещё "спортивные сооружения" есть в "Орлином гнезде". Таких оказалось много. Он нашёл на плане тир, полосу препятствий, гимнастическую площадку, бассейн и даже маленький стадион. Однако вряд ли такое богатство только для охраны, но кто же такой заядлый спортсмен? За своим хозяином Гаор особой страсти к спорту не замечал, Первый Старый... но тому, судя по обмолвкам рабов, не меньше семидесяти, в этом возрасте спортом если и увлекаются, то вприглядку, смотрят на других. А остальные Арднайлы... хрен их знает, всё-таки он ещё недавно здесь.
Насколько мелькнувшая у него догадка о роде спортивных занятий Ардинайлов была близка к истине, Гаор не знал. И никак не догадывался, какие именно состязания являются любимым зрелищем Ардинайлов. А узнав, поймёт, и почему остальные рабы молчали об этом, и почему, выдавая ему спортивный костюм, Кастелянша смотрела на него с откровенной жалостью. Он это заметил, но не понял, вернее, не придал значения.
А пока, посмотрев на висящие над селекторной коробкой круглые настенные часы — цивилизованность на хрен! — Гаор убрал карты, переоделся в спортивный костюм, мимоходом оценив, что и у маек, и у футболок фабричная горловина вручную выпорота и подшита по-новому, чтобы не закрывать ошейника, а куртка не с глухим воротом, а на молнии, для этого же, и побежал в третий тренажёрный.
Время он рассчитал точно, ровно в пять вошёл в зал и гаркнул.
— Рыжий здесь, хозяин.
Стоявший посредине зала и в отнюдь не спортивном костюме Фрегор резко обернулся к нему.
— Отлично! Рарг, проверь его.
Это ещё кто такой? Гаор настороженно посмотрел на подошедшего небрежной от уверенности в своей силе развалкой кряжистого, но ни в коей мере не рыхлого мужчину в майке-борцовке и тренировочных брюках. Короткий тёмный ёжик, бритое лицо, ни клейма, ни ошейника. Свободный. Так его ставят в спарриг не к хозяину, а к этому... невесело, мужик, похоже, знает свое дело, и в рукопашке с ним за просто так не справиться.
— Пусть разогреется сначала, — столь же небрежным, как и его походка, тоном сказал Рарг.
— Ну, хорошо, — нетерпеливо дёрнул плечом Фрегор. — Давай, Рыжий, только не тяни.
— Да, хозяин, — ответил Гаор, снимая куртку и оглядываясь в поисках тренажёров
Но зал был практически пуст. Только гимнастические лестницы и скамейки вдоль стен.
Рарг окинул его внимательно заинтересованным взглядом и молча взмахом руки показал ему на гимнастическую скамейку у стены. Гаор понял, что может там оставить куртку, и, отправив её туда точным броском, начал разминку.
— Вы бы присели, — бросил Рарг Фрегору.
Фрегор снова дёрнулся, но отошел к стене и сел на стоявший там нелепый здесь жёсткий канцелярский стул. А Рарг остался стоять, наблюдая за Гаором с явным интересом, только отошёл на несколько шагов.
— Стоп, — вдруг скомандовал он, где-то на середине разминки.
Гаор выпрямился, замедленностью движения показывая, что приказ выполнит, но приказ не хозяйский, а значит... мало обязательный, скажем так.
— Где прошёл подготовку?
— В общевойсковом училище, господин.
— Господин Рарг, — поправили его, но без удара. — На фронте был?
— Пять лет, господин Рарг, — ответил Гаор, выравнивая дыхание.
— Это боевой сержант, — рассмеялся Фрегор и добавил уже несколько раздражённым тоном. — Я же говорил тебе, Рарг.
— Да, помню, — ответил, не оборачиваясь, Рарг, всё с большим интересом рассматривая Гаора. — И давно ты раб?
— Пятый год, господин Рарг.
Рарг кивнул.
— Ладно, посмотрим, что ты помнишь, — и позвал. — Эй, парни.
Гаор насторожился. В зал вошли пятеро молодых парней, все в майках-борцовках и "трениках", все... свободные. Значит, что, всё-таки его "боксёрской грушей"? Ну ладно, посмотрим.
Подчиняясь коротким приказам, а чаще просто жестам Рарга, парни один за другим выходили против Гаора, пробуя на нём разные приёмы. Сначала Гаор только уворачивался, уходя от ударов.
— Рарг, пассив меня не устраивает, — подал голос Фрегор. — Я же говорил!
— Я помню, — кивнул Рарг, по-прежнему не оборачиваясь. — Хорошо, всем стоп.
Парни выстроились в шеренгу. Гаор выпрямился и встал "вольно", заложив руки за спину и расставив ноги.
— Ну? — спросил, ни к кому персонально не обращаясь, Рарг.
— Умеет.
— Может.
— Общий уровень.
— Боевые знает.
— Нет азарта.
Выслушав доклады парней, Рарг кивнул и посмотрел на Гаора.
— Хватит играться, отбивайся всерьёз.
"А мне потом порка за то, что свободного ударил", — мысленно возразил Гаор. Вслух он, разумеется, ничего не сказал. Но Рарг то ли догадался о его сомнениях, то ли уже сталкивался с подобной проблемой, потому что ухмыльнулся, отчего его лицо сразу стало простецки добродушным.
— Не стесняйся, им за это хорошо платят.
Парни одобрительно захмыкали, отрывисто засмеялся у стены Фрегор.
Рарг отступил, освобождая центр зала.
— Пошёл! Парни, не увечьте сразу.
"Пошёл ты, — мысленно посоветовал Раргу Гаор, — как бы я твоих обалдуев не поувечил".
По одному, по двое, все вместе, снова и снова они атаковали рыжего лохматого раба, снова и снова отлетая от его ударов, шлёпаясь на пол. Один, что был полегче, аж до стены долетел, ударился головой о гимнастическую скамейку и остался лежать на полу. Рарг только на мгновение покосился в ту сторону, но боя не остановил. А Гаор, ещё не злясь по-настоящему, но разгорячаясь боем и возможностью на законном основании врезать свободному, чего за все годы не мог себе позволить, бил всё злее, не сдерживая силу. И всё злее и азартнее нападали на него парни. Краем сознания Гаор удивился, что ни один из них даже не посмотрел в сторону лежавшего, но... не его это дело. Бой — так бой.
Подавшись всем телом вперёд, покрасневший, разгорячённый зрелищем не меньше участников, Фрегор жадно часто дышал, облизывая сразу пересыхавшие губы. Глаза у него лихорадочно блестели, в уголках рта выступала слюна. Он не замечал этого, как и быстрых, но очень внимательных взглядов Рарга, пожалуй, единственно спокойного сейчас в этом зале.
— Стоп, — негромко скомандовал Рарг.
И, подчинившись этому тихому голосу, бойцы разошлись. Но теперь уже один против четверых. И четверо мокрые от пота, у одного кровоточит разбитая бровь, у другого засохла в углу рта кровь, третий поглаживает правый локоть. Сам Гаор чувствовал, как на скуле у него наливается синяк, но это пустяки. Главное в другом. Его пытались ухватить за горло, и помешал ошейник. Значит, что, шею можно по-другому прикрывать? Но додумать он не успел.
— В разведку ходил?
— Да, господин Рарг.
— Языков брал?
— Да, господин Рарг.
Гаор старался не показывать сбившегося дыхания, и, кажется, у него это почти получилось. Рарг смотрел на него всё с большим интересом.
— Теперь не отбивайся, а вырубай, — приказал он и усмехнулся. — Только не насмерть.
— А мы? — спросил вдруг один из парней.
— Попробуйте, — ответил с откровенной насмешкой Рарг и отступил. — Пошёл!
Вырубать — так вырубать, не насмерть — так не насмерть. Когда над тобой нет осветительных ракет, не боишься ненароком задеть мину и под ногами твёрдый пол, а не скользкая от дождей и крови земля, то отчего же и нет. Правда, ты один против четверых, пятый так и не встаёт, придуривается, чтобы не работать, но бывало и похуже.
Ему удалось вырубить точными ударами в голову и по печени двоих, удачно стукнуть головой об пол третьего, и тот бесчувственно валялся у него под ногами, пока он боковым пинком не отбросил ставшее бессильно тяжёлым тело в сторону, вывихнуть руку четвёртому так, что тот сам с воем откатился к стене, и самому остаться стоять в разорванной футболке, с разбитыми в кровь губами, на подгибающихся от перенесённого напряжения ногах.
Рарг той же медленной развалкой, за которой уже чувствовалась готовность к атаке, подошёл к Гаору и остановился в шаге от него. "С тобой теперь, что ли? — устало подумал Гаор — Ты-то, сволочь свеженький, и тяжелее, хреново получается". Но Рарг, оглядев его, кивнул и, отойдя, скомандовал громко и резко.
— Встать!
И пока, постанывая, вытирая с лиц кровь из разбитых носов и губ, охая и ругаясь от боли сквозь зубы, пятёрка вставала и выстраивалась, Рарг продолжал смотреть на Гаора.
— Ну? — бросил он через плечо выстроившейся пятёрке. — Поняли? Это он ещё без оружия был.
— Мы тоже, — буркнул с вывихнутой рукой.
Локоть у него нелепо и страшно торчал под совершенно неестественным углом.
— Вставят тебе твою граблю, — сказал, по-прежнему глядя на Гаора, Рарг. — Поняли, дураки, что такое фронт? То-то.
— Ну? — подошёл к ним уже успокоившийся и очень довольный Фрегор. — Стоит он этих денег, а?!
— Всё чего-то да стоит, — усмехнулся Рарг. — Берусь, конечно. Когда только работать с ним?
Фрегор ненадолго задумался.
— Хорошо, в это же время, устроит?
Рарг усмехнулся.
— Устроит, конечно, но чтоб его на других работах в это время не занимали. И период отдыха перед тренировкой.
— Да-да, я сделаю это. Ты понял, Рыжий? Каждый день в пять сюда в спортивной форме.
— Да, хозяин, — немеющими от боли губами выговорил Гаор. — Каждый день в пять сюда в спортивной форме.
— Или как я сам тебе скажу, — кивнул Рарг.
— Да, господин Рарг.
Фрегор довольно кивнул.
— Завтра сразу после завтрака едем на "коробочке". Обед у тебя в два, значит, после обеда период в гараже, период отдыха и сюда. А после...
— После ему бы только до койки доползти, — рассмеялся Рарг и, отвернувшись от них, пошёл к своей понурой пятёрке, явно считая разговор законченным.
Фрегор посмотрел на Гаора.
— Ты молодец, Рыжий, я очень доволен тобой. Хвалю.
— Спасибо, хозяин, — бездумно ответил Гаор.
Ему действительно хотелось сейчас только лечь и отдышаться.
— Ладно, ступай, отдыхай до завтра, — отпустил его Фрегор.
— Да, хозяин, — ответил Гаор.
Уже повернувшись к двери, он вспомнил о куртке и вернулся за ней. Рарг продолжал что-то тихо говорить стоявшим перед ним парням, и никто из них даже не посмотрел в сторону Гаора, когда тот брал и надевал свою куртку и шёл к двери.
Надев куртку, Гаор не стал её застегивать: спереди футболка у него была залита своей и чужой кровью, как бы и куртку не испачкать. Отдыхай! Какой на хрен тут отдых? Замыть футболку, пока кровь не запеклась, зашить... ладно, это завтра, когда высохнет, ах ты черт, и на кроссовки накапало, тоже замыть надо. Он провёл рукой под носом, проверяя, не идёт ли кровь. В училище ему легко разбивали нос, правда, драки или боя он из-за этого не прекращал. Нет, вроде запеклось уже. Да, "коробочку" на завтра. Парни в гараже, конечно, надёжные, но хоть посмотреть надо.
