— Роща Друида! — всё пространство внутри гробницы немедленно заполнилось деревьями и травами, превратившись в густой лес. Прелесть этого, в общем-то слабого заклинания была в том, что оно сильно мешало видеть и перемещаться врагам, но совершенно не мешало союзникам — то есть самому Децему и его призывам.
— Древесное Перемещение! — Децем коснулся ствола дерева, нырнул в него и появился из другого дерева, всё ещё оставаясь под действием спелла "Корни дерева: аспект ритуалиста", так как он ни на миг не утрачивал связи со своей землёй. Вовремя — девчонка нашла способ преодолеть невидимую стену при помощи Dimensional Move, и появилась как раз на том месте, где секунду назад он стоял. А теперь пусть попробует его в лесу найти!
Девчонка действительно на несколько секунд растерялась. Она явно до сих пор развивала только чисто боевые способности — дивинация у неё была как минимум на третьем месте в списке приоритетов. Неудивительно, учитывая, насколько хорошо поставлена у Теократии разведка — а ей явно самые свежие сводки таскали по одному щелчку пальцев. Но сейчас она действовавала одна, без информационной поддержки, и ей это было явно непривычно. Против большинства противников ей достаточно было сверхъестественно усиленных чувств, но Роща Друида обеспечивала сенсорное подавление, выходящее за пределы этой достаточности. Во всяком случае модифицированная техниками Синдзи Роща, насчёт оригинальной он не был так уверен.
Полуэльфийка призвала двух Начал Созерцания, ангелов с улучшенным восприятием. Значит, она ещё и как клирик обучена... Информация об этом стоила того, чтобы Децем потратил ещё немного маны на заклинание, которое их уничтожило, а также на перемещение в новое укрытие в пределах Рощи — на случай, если Начала успели передать его местоположение.
В принципе такой обмен непрямыми атаками (отец призвал — дочь уничтожила, дочь призвала — отец уничтожил) мог тянуться довольно долго. И что характерно, Децема это бы совершенно устроило. У него и так больше запас Од, из-за магических классов, а уж с "Корнями" она выдохнется, когда он ещё и половины сил не потратит. После чего или сбежит (что позволит ему удержать поле боя за собой и продолжить переговоры с Царицей), или продолжит бой уже без магии, тогда её будет относительно нетрудно взять в плен.
Во второй раз девчонка призвала лишь одного ангела, но когда Децем уничтожил и его — использовала Dimensional Move, чтобы сократить расстояние, прыгнув через пространство примерно туда, где находился источник заклинания. Он успел уйти через дерево, но на этот раз противница успела увидеть, как именно он это делает, то есть могла догадаться, как противодействовать. Плохо.
Если приказать призывам кидать заклинания, она его вычислить не сможет, но у призывов нет "Корней", а значит они выдохнутся куда быстрее, чем он сам.
— Призыв Нежити Десятого Круга: Элементальный Череп!
Вообще-то нежить не была его основной специализацией, и обычно он мог призывать её не более чем в седьмом круге. Но конкретно Элементальный Череп был исключением, потому что соответствовал классу элементалиста. Дочь, конечно, его развоплотит — но не мгновенно. Ей придётся побегать совсем не в том направлении, где стоит сам Децем. А телепортация — тоже заклинание и тоже потребляет Прану.
Череп уничтожил ангела. Дочь уничтожила череп. Только вот Начало Созерцания было призывом четвёртого круга, а Элементальный Череп — десятого. При других обстоятельствах такой размен был бы совершенно невыгоден Децему, но с учётом затрат маны ещё и на телепортацию, изначально превосходящего общего запаса у Короля, а также эффекта Корней можно было считать это ничьей. Повторить ходы раз тридцать — обе стороны останутся без Праны почти одновременно... только для дочери это будет лишь небольшим неудобством, сила и скорость с ней останутся, как и эффекты её Мистических Кодов, а он без заклинаний — как без рук.
Не то чтобы местные воины совсем не тратили Од на движения с околозвуковой скоростью или на размахивание клинками в центнер весом (хотя местные маги именно так и считали — Синдзи долго смеялся, когда об этом суеверии узнал). Просто Магические Цепи воинов и магов накапливали Прану несколько в разных формах, причём если Прана для заклинаний легко детектировалась, создавая вокруг мага мощную ауру, то Прана воинская была целиком запечатана в их телах и без вскрытия её засечь было крайне сложно. Кроме того, маги пополняли свои запасы раз в сутки, обычно во время сна — тогда как Цепи воинов генерировали определённую мощность ежесекундно. Поэтому даже дошедший до полного истощения воин мог просто передохнуть минут пять-десять (если конечно противник давал ему такую возможность) — и снова на какое-то время кинуться в драку. Истощённый маг выходил из боя до конца дня.
Требовалось найти способ ЕЩЁ БОЛЬШЕ сократить расход, чем он уже сократил. Или заставить её ещё больше тратить.
— Слабоумие! — на несколько мгновений их разумы соединились в безумной схватке, где каждый старался собрать головоломку из кусочков собственного сознания и разрушить головоломку чужую, перемешав кусочки паззла. Децем, конечно, не был профессиональным менталистом, и попытка применить это заклинание на Пожирателя или дьявола кончилась бы для него плачевно... да что там, даже верхушка Теократии или Флудер Парадин вполне могли бы от его психической атаки отбиться. Но свою собственную дочь, к тому же выращенную в суровых аскетических условиях, где интеллектуальные упражнения сплошь и рядом заменялись физическими, он "разобрал" почти без усилий. Когда он вынырнул из омута чужих ощущений, у него тряслись колени и непроизвольно подёргивались кончики ушей, но девчонке пришлось гораздо, гораздо хуже. Она всё ещё оставалась сильным рукопашным бойцом, отличала врагов от друзей, но утратила способность активировать Мистические Коды (пассивные, как её доспехи, по-прежнему работали), и самое главное — пользоваться заклинаниями! А без телепортации перемещение в Роще Друида стало настолько медленным, что Децем вполне мог уходить от неё пешком — особенно учитывая, что способность вычислять местоположение заклинателя тоже требовала ума.
Спустя двадцать минут он закончил накладывать на дочь чары усыпления, запечатывания и связывания. Всё в душе пело — дела пошли как нельзя лучше. В один день вернуть родителя, перспективного потомка и получить Инвентарь — это даже трудно назвать простой удачей. Главное провести вторые переговоры с Царицей так же успешно, как и первые — но вроде бы позиции сторон обозначились достаточно ясно...
Только из зарослей Рощи внезапно появилось совершенно неожиданное лицо — вовсе не Царица, как он ожидал. Мужчина в тёмно-зелёной пиджачной паре и квадратных тёмных очках... Где-то Децем... нет, не Децем Хуган, даже не Келегорм, а ещё Синдзи — его видел. Очень давно... но он никак не мог вспомнить, где именно! Ощущение дежа вю было таким острым, что он даже забыл использовать защитную магию. К счастью, гость не воспользовался этим, чтобы атаковать.
— Слушайте, Король, — сказал аккуратно одетый незнакомец, пугающе чуждый зачарованному лесу и всему этому миру в целом, призрак из прошлого Синдзи, куда более страшный и потусторонний, чем любое умертвие, — я имею вам сказать пару слов. Мы здесь, потому что нам нужна ваша помощь. Вам что-нибудь говорит имя Кишуа Зелретч Швайнорг?
Эпилог
Поднимает он отряды мертвецов
В их глазах горят отвага и любовь
Он ведёт их за собою в круг руин
Трупы радостны, покорны, всё готово, Господин!
Смотрит он сурово в небо, ждёт восход
Лунный серп подняться должен высоко
Связан будет черной волей вечно с ним
Тот, кого Луна омоет в его доме, Господин!
Старший некромант, парень удалой
Все хотят повоскрешать с тобой
Если бы ты знал мертвую тоску
По крепкому личу
Старший некромант бередит сердца
Жизнь им возвращает дух кольца
Но в твой ритуал я вовсе не хочу!
Яна Айсанова, "Старший некромант"
Ничто не будет вечно под Луной!
Волна накроется волной!
И если силой долго держат власть -
Тирану предрешено пасть!
Всегда найдётся сила посильней -
Герой, моложе и умней!
А на того героя — свой герой!
Волна накроется волной!
И это бесконечная борьба.
Я жнец — кровавая косьба!
Вся эта мясорубка для людей
Зачем? Ну... Такова жизнь.
Павел Пламенев, "Сокрушить Великих"
Если бы не природа Высшего Лича, Момонга мог бы сказать, что он счастлив. Но счастье — слишком сильная эмоция, Подавление её резало раз за разом, поэтому бывший гильдмастер был просто доволен. Как глобальной ситуацией (из офисного планктона превратиться в бессмертную, почти всемогущую нежить и иметь рядом всех старых друзей, включая одного, которого считал умершим — да это же вечный праздник!), так и локальной (умело спихнув с себя скучную работу гильдмастера, стать свободным приключенцем, ограниченным лишь необходимостью раз в месяц отчитываться ТачМи — ну разве не красота? Именно так он и представлял себе хорошую игру, когда только регистрировался в ИГГДРАСИЛе).
Ложкой дёгтя в этой бочке мёда был лишь характер текущего задания. Дипломатическая миссия — не то, в чём Момонга был хорош в игре или Сузуки Сатору в реальной жизни. В фирме он работал исключительно со внутренней логистикой, переговоры просто не были по его профилю. А в игре "Аинз Оал Гоун" предпочитала говорить с другими только на языке боевых заклинаний — дружественных гильдий и кланов у них не было вообще, а нейтральных можно было пересчитать по пальцам. Ему было бы гораздо проще сначала убить всех, а потом уже интересных личностей поднять в виде нежити и допрашивать. Но он понимал, что простые решения не всегда самые эффективные.
Стоило отдать им должное, прятались некроманты хорошо. И не только в том смысле, что грамотно использовали доступные им убогие антидивинационные чары. Но и неигровые, чисто человеческие методы конспирации они тоже освоили на пять с плюсом. Больше двух не собираться. Богатство не демонстрировать. Все самые шумные, самые скандальные преступления осуществлять только руками смертных культистов и/или наёмников. Но и эти культисты должны иметь минимальное представление о том, кто и как их направляет. По словам Нигуна, основного источника информации об этой секте, все Писания Теократии с переменным напряжением сил выслеживали их двести лет подряд — и могли похвастаться только мелкой рыбёшкой. Лидеры культа ловко уклонялись от прямых столкновений — возможно, потому, что Зуранон сам происходил из Теократии и прекрасно знал её следственные методы.
"Даже в этом деле ТачМи был бы на голову лучше меня", с белой завистью подумал Момонга. Кому как не бывшему копу уметь ловить преступников?
Пришлось считерить — не хватает собственного ума, используй чужой и присвой все заслуги. Основа искусства менеджмента.
Момонга вызвал на тайное собеседование Актёра Пандоры и задал несколько вопросов, делая вид, что экзаменует своё творение — "Как бы ты сделал это и это". А когда Актёр изложил ему вполне осмысленный план, лич "внезапно" встал в позицию "инициатива наказуема исполнением" и послал доппельгангера осуществлять подготовительный этап — чтобы потом прийти лично и собрать все сливки.
Актёр отправился на территорию Теократии Слейн в плаще с капюшоном и в маске чумного доктора. В таком облике он заявился в местный филиал Гильдии Приключенцев и пожелал зарегистрироваться как "Неясыть, некромант по найму, специалист по упокоению кладбищ и поиску потерянных вещей". Гильдия в Теократии переживала далеко не лучшие времена и была готова принять хоть дьявола — лишь бы членские взносы вовремя платил. К тому же сложно дискриминировать кого-то по профессии, когда одна шестая часть населения считает эту профессию священной.
Разумеется, последователи Суршаны скоро вычислят, что под маской скрывается лич — не через неделю, так через месяц. Но к тому времени Неясыть уже успеет доказать, что на людей не кидается, то есть является вполне разумной и вменяемой нежитью. Поэтому его скорее попытаются завербовать, чем упокаивать на месте.
А пока на соответствующее собеседование его не вызвали — Актёр начал выполнять задания и совершенно естественным образом столкнулся в процессе некоторых миссий с Зураноном. Понятное дело, не с верхушкой организации. И даже не с лучшими из её пешек, типа Каджита. Культисты, пушечное мясо, которые в жизни настоящего лича не видели. Такие ячейки можно громить хоть по десятку в месяц — культ в целом от этого ущерба почти не потерпит. Вот Неясыть их и громил — ко всеобщему удовольствию. Культисты получали то, что мечтали — превращение в нежить, пусть и не из тех рук. Их потенциальные жертвы — жизнь и свободу. Руководство Гильдии — плату за миссии, ну а Актёр — информацию. Доставляя культистов в Назарик, Актёр использовал на них "Поиск Предмета", "Поиск Существа", и ряд других аналитических заклинаний. Пусть они сами не знали, с кем общались — отпечаток ауры-то от этого никуда не девался. Конечно, Зуранон пытался такие отпечатки стереть и скрыть. Но куда их контрдивинационной магии было против поисковых чар Нигредо! Сравнивать смешно.
Правда, все такие следы указывали хоть и на высокопоставленных в организации, но всё ещё смертных некромантов. Трое личей с культистами напрямую не общались — соответственно, поисковики по контактам культистов на них не работали. А Момонге требовалась именно нежить, чтобы разом взять всю организацию, не дав ей разбежаться.
Пришлось смошенничать второй раз — попросить Актёра превратиться в Табулу Смарагдину и уже вместе с ним, самому переодевшись в Неясыть, наносить визит найденному члену Зуранона. Телепатическая хватка Пожирателя, пусть даже восьмидесятого уровня, не оставит живому заклинателю ни единого шанса подать предупреждение остальным. Заклинания "Удержать Личность" и "Очаровать Личность", доступные самому Момонге, были в этом смысле куда менее надёжны — всего лишь девяносто процентов шансов на чистую работу, что лич расценивал как неприемлемый риск.
Но сначала требовалось убедиться, что перед ним не ещё одна приманка. Многие дворяне Ре-Эстиза увлекались чёрной магией и запрещёнными культами в качестве хобби — так же как оргии и наркотики, это было просто симптомом общего развращения верхушки общества. Зуранон этим охотно пользовался, но к реальной власти и настоящим магическим знаниям таких дилетантов никогда не допускал. Побеждённые Неясытью на равнинах Катз культисты дали наводку на баронессу Гертрауд Ильду Дейл Рейфеншталь — но не могли дать гарантий, что она сама не является такой же культисткой, может быть уровнем повыше, но и только. А вламываться к ней придётся уже в полной силе, используя возможности лича — простой некромант по найму себе такого позволить не мог, поэтому у них с Актёром будет только одна попытка.
