Вчера по его вине погибли двое людей, к которым он пусть и испытывал неприязнь, но вместе с тем был достаточно привязан — и остается лишь надеяться, что до завершения этого месяца он не убьет еще кого-нибудь из своих друзей.

* * *

Ангел знала, что она далеко не умна. Она не была чистокровным человеком, все же мать была лишь из совместимой с людьми суб-расы... а полукровки, вроде нее самой, не отличаются особым умом. Так сказать, плата за увеличенную по сравнению с чистокровными людьми силу — в конце концов, просто так ничего не дается. Всему виной ее дрянное наследие... да и, чего уж там, образ жизни матери. Если когда-то Ангел боготворила ту женщину, которая почему-то отказалась от нее, то теперь, спустя годы, понимала: ее мать была далеко не идеалом — можно даже сказать, очень далеко. Алкоголь и неразборчивость в связях не пощадили ее, и на самой Ангел тоже отыгрались.

Она знала, что не особо сообразительна. Ей трудно долго концентрировать внимание на чем-либо. У нее дырявая память и невероятные проблемы с внимательностью. Ангел знала все это, и не претендовала на многое, удовлетворившись образом жизнерадостной красавицы с ветром в голове. Ее полностью устраивала сложившаяся ситуация, когда Лиен, как раньше, или Джай сейчас думали за нее, указывали на ошибки и объясняли курс действий, а она могла просто действовать и наслаждаться жизнью...

Устраивало раньше.

Когда все было просто и понятно.

Но сейчас... что-то изменилось. Вернее, даже не сейчас — Ангел могла с уверенностью сказать, что первые признаки мелькали еще раньше. Отстраненность Арлен, похищение — вернее, вербовка — Цеффье, непонятные намеки Рьюн, мрачная задумчивость Джая, переросшая потом не в менее мрачную решимость... Но она закрыла на это глаза. Закрыла, успокоенная словами Арлен "все в порядке", сухими и колкими ответами Джая, мол, они сами справятся, ласковыми улыбками Цеффье... Она вновь переложила проблему на чужие плечи, как делала всегда — но на этот раз ничего не закончилось так просто.

Впервые она осознала, что что-то не так вчера ночью, когда этому шустрому парню, Бааму — оказавшемуся незаконным, подумать только! — удалось захватить в заложники Джая. Учитывая, как стреляет Джай, учитывая его боевые навыки, сенсорику и умение просчитывать обстановку на поле боя — это было просто нереальным. Не менее нереальным было и то, что Баам переметнулся на их сторону потому, что знал Тейлор раньше, как и смерть учеников Цеффье, после которой, стоило им только пересесть на нормальный суспендолет перед перелетом к тридцатому этажу, Цеффье закрылась в своей каюте и никуда не выходила...

Это все было похоже на кошмар. На бесконечный кошмар — и она не знала, что сделать, чтобы проснуться.

Обратиться за помощью было не к кому. Арлен, стоило только ей вернуться, стала еще более холодной и отстраненной, чем в первые недели их знакомства — и это злило до зубовного скрежета. Цеффье, ласковая и добрая Цеффье, благодаря которой получилось хоть немного забыть Лиен, вновь всплывшую спустя пять лет на двадцатом этаже, словно и не было того ее предательства — Цеффье была буквально раздавлена смертью своих воспитанников, и Ангел приходилось лично таскать ей в каюту еду и следить, чтобы скаут их команды хотя бы немного ела. Рьюн исчезла, и, судя по тому, как мрачнел лидер их команды, с провожатой было что-то неладно. Джай словно померк, и либо разбирал и вновь собирал свою винтовку в трюме, от чего его было попросту опасно отвлекать, либо проводил время своих вахт вместе с Баамом. Риффлезо постоянно был занят, и соваться к нему в это время было просто опасно... и Ангел не знала, что делать.

Ее команда — настоящая, с которой она прошла огонь и воду, а не навязанные им Риффлезо и Лиен — словно разваливалась. Конечно, они не ссорились, никто никого не предавал и все были живы... пока что. Но даже Ангел понимала, что к этому все идет. Интересно, этого можно было бы избежать, если бы она тогда надавила и не удовлетворилась бы дежурными "все в порядке" и "я позабочусь об этом"? Может быть, ее товарищи бы не отдалились, если бы она тогда получила ответы?

Ангел не знала этого.

Она знала только одно — надо делать что-нибудь хотя бы сейчас, пока еще не поздно.

К Арлен лезть было бесполезно — та завалилась спать после самого вылета, и наказала ее не будить до самого прилета на тридцатый этаж. У Цеффье тоже не стоит сейчас ничего спрашивать, ей и так плохо. Рьюн вообще куда-то пропала. Риффлезо не был с ними с самого начала, он толком ничего не знает об ее команде, и не даст толкового ответа. А значит, остается только одна кандидатура...

... которая от нее просто так не отвертится.

Джая она нашла практически там же, где и ожидала — в каюте Баама, за которым тот присматривал... вот только обычно Джай разбирал и вновь собирал свое оружие снаружи, так своеобразно медитируя, то теперь он зашел внутрь и сейчас сидел у стены вместе с незаконным, и чем дольше Ангел вглядывалась в эту картину, тем больше ей становилось не по себе от неявного сходства. Несколько банок из-под горячего шоколада, из которых явно пили оба, были раскиданы по полу, перед ними был выведен из невидимого режима чей-то арсенал, а оба стрелка негромко переговаривались, и вслушавшись в их беседу, девушка с удивлением поняла, что они обсуждают, как можно взять штурмом суспендолет вроде их. Нет, такие беседы не были для нее чем-то новым, в конце концов, это было, можно сказать, привычной игрой в ее команде — но слышать подобное со стороны... хорошо, что это просто разминка для мозга.

— Ангел? — оба стрелка вскинули на нее взгляды, стоило только ей кашлянуть, привлекая их внимание. Нет, все-таки... — Что-то случилось?

— Да, нужно поговорить, — твердо произнесла девушка, немигающим взглядом смотря на Джая. — Сейчас.

От того, как ее товарищ и незаконный обменялись взглядами, ей отчетливо стало жутко. Вот Баам слабо, но как-то ехидно усмехается, вот Джай в ответ закатывает глаза к потолку, прежде чем подняться на ноги... это был практически диалог без слов, и у Ангел возникло дурное предчувствие от того, что двое стрелков перед ней вели себя как хорошие знакомые. Интересно, у них такое взаимопонимание из-за схожего образа действий, или они просто сговорились? По крайней мере, трепать ей нервы получается неплохо...

— Ну, и о чем ты хотела поговорить? — произнес Джай, стоило им только пройти в каюту, которую сама Ангел делила с Лиен — которая, к счастью, в последнюю их встречу обсуждала что-то с Риффлезо и явно не собиралась закругляться. — Не думаю, что мне стоит надолго уходить с вахты... эй!

— Джай, я дура, но не совсем тупая, — серьезно произнесла Ангел, схватив напарника за капюшон толстовки и подняв так, что его ноги оторвались от земли, чтобы смотреть этому мелкому засранцу в глаза, не опуская взгляд. — Учитывая то, что он показал, когда, кхм, просился на борт... Ни каюта, ни охрана его не удержат, если он захочет — Баам остается там только из вежливости, так что не будет ничего страшного, если ты отойдешь на часик-другой.

— ... смотрю, ты решительно настроена поговорить, — голос друга звучал глухо. Хм? — Ты долго терпела.

— И теперь я понимаю, что зря, — процедила через зубы девушка. — Джай... что тут происходит? Я молчала, когда к нам присоединилась Цеффье — видно было, что она осталась с нами по своей воле, пусть даже мы и похитили ее. Я молчала, когда они с Арлен стали работать над каким-то проектов, в конце концов, мне не хватит мозгов, чтобы им помочь. Я, черт побери, промолчала, когда Арлен не вернулась в нашу команду после двадцатого этажа и осталась возиться с теми неудачниками, которые чуть не свели ее в могилу... но знаешь что? Мое терпение вышло. Какого хрена, Джай? Почему умерли ученики Цеффье? Из-за чего Арлен чуть не прибила ту ушастую из своей бывшей команды? Что еще за незаконный, который так резко всплыл, знает Арлен и называет ее другим именем? Куда пропала Рьюн? Что, блядь, происходит в нашей команде?!

— Раз ты так хочешь услышать... я расскажу тебе, — неожиданно тихо произнес мальчик. А? Удивленная, удильщица опустила руку — и вздрогнула только тогда, когда Джай сам ухватил ее за руку, подводя ко стулу и усаживая на оный. — Но только при одном условии. Ты и дальше продолжишь молчать, до тех пор, пока я не закончу — просто чтобы я не отвлекался, и только потом задашь вопросы. Хорошо, Ангел?

— Хорошо, хорошо! — раздраженно закатила глаза та. Как будто он не знает, что она не удержится!

Но удержаться удалось.

Просто потому, что когда Джай начал говорить, Ангел онемела — и чем дольше говорил ее напарник, тем труднее было даже дышать, а о вопросах и речи не шло. Слишком уж это было невероятно. Слишком чудовищно. Слишком нереально...

... какие-то пятнадцать минут назад она думала, что все это похоже на кошмар? Нет, это было просто сном.

Настоящий кошмар для нее начался сейчас.

* * *

Ночной ветер, редкие порывы которого долетали через открытое окно, приятно холодил кожу, что было весьма кстати — по крайней мере, это ощущение помогало немного собраться и сосредоточиться на бегущей строке новостей переведенного в беззвучный режим светоча. Информация о взрыве в нелегельном палаточном городке избранных в Средней Зоне на двадцать восьмом этаже, съемки руин, где еще какие-то несколько дней назад стояла статуя в виде гигантской руки, словно тянущейся к потолку, сейчас закопченные булыжники и обломки, смятые палатки близ руин, плачущие и травмированные люди и нелюди, закутанные в тряпье, отталкивающий микрофон тип в форме СБЭ... Подобные зрелища были знакомы Ли Су — как выходец с достаточно развитого промышленного этажа, где техногенные катастрофы не были редкостью, он не раз и не два видел схожие репортажи с места событий, и поэтому мелькающие в кадре образы не вызывали никаких эмоций.

В отличии от мелькнувшей в одном из кадров компании, где было несколько знакомых лиц.

И — списка погибших, где красовалась знакомая фамилия.

Вздохнув, парень устало помассировал переносицу. Вот и еще один из них погиб... Чем-то новым, опять же, это не было — жертв было достаточно и на втором этаже, где часть из них потеряла кого-то или была вынуждена расстаться со своими приятелями и друзьями, а в конце все они потеряли еще одного немаловажного человека, своеобразное живое знамя, символизирующее, что все будет хорошо и они смогут справиться со всем. Затем отсеивались товарищи в F-ранге, на двадцать третьем погибла Наре, практически распалась команда Куна...

И вот теперь — еще один погибший.

С Чунхва они еле-еле знали друг друга — но и того, что он знал о мечнике, Ли Су хватало, чтобы сожалеть о его смерти. Болезненно-честный и прямолинейным, этим похожий на Хатсу, тоже имеющий свой кодекс и принципы, Чунхва не мог не вызывать уважения, и то, что он погиб, было действительно прискорбно. Если бы побольше хороших людей вроде него выживало, быть может, Башня не была бы столь отвратным местечком?

А теперь еще один по-настоящему хороший человек мертв. И он не может ничего исправить.

Он может только узнать, как это случилось.

Быстро оглядевшись на спящую на кровати женщину, Ли Су кивнул своим мыслям и, выведя из невидимого режима часы, нажал на вызов из списка контактов. Ответа долго ждать не пришлось, как и всегда.

— Ты что, сбрендил? — голос его собеседника звучал недовольно. — Звонить в такое время...

— Как будто я не знаю, что ты не спишь, а работаешь допоздна, — невесело усмехнулся Ли Су. — Даже сейчас, да, Кун?

— ... ты не представляешь, сколько у меня работы, — ответной реплики того пришлось ждать несколько секунд. Хм? — Ли Су... помнишь наш разговор на третьем этаже? Когда ты просил привести в чувство Хатсу...

— Я помню, и я благодарен, что ты это сделал, — напряженно произнес он. Что случилось, раз Кун вспомнил это? Тогда... черт. Тогда он говорил, что от его просьбы будет зависеть из безопасность — и сейчас это напоминание, учитывая, что умер Чунхва... — Кун. Что случилось?

— Все хреново, Ли Су, — устало выдохнул Агеро. — Ты знаешь, что Чунхва мертв?

— Уже который раз пересматриваю репортаж с места событий, и едва могу уложить это в голове, — негромко отозвался мужчина. — Это конечно, плохо...

— Дослушай меня, пожалуйста, — надавил голосом парень. Черт, похоже, все действительно плохо! — Там как минимум умер только Чунхва... Хорьянг и Баам пропали, меня самого едва не убили, а Элии повезло, что она успела уйти достаточно далеко, и ее не задело обломками. Более того... пока меня не было на тридцать четвертом этаже, остальные члены моей команды тоже пострадали. Алексея убили. Дан... новичок с двадцать пятого этажа... он сейчас в больнице. Эмма и Майкл, еще один наш новичок, пропали. Вот это — плохо, а не смерть Чунхва.

Но... раз так... Ли Су нервно сглотнул. Получается, вся команда Куна вышла из строя! Двое погибших, четверо пропавших без вести, один госпитализированный... черт! Как такое вообще могло произойти? Как могла Барнс исчезнуть? Ли Су, конечно, не питал к этой незаконной особо теплых чувств, в отличии от его погибшей восемь лет назад подруги — но не мог не признавать, что в плане силы Барнс наголову превосходила Тейлор, и просто так не дала бы себя похитить и убить. И раз это стряслось...

— Значит, за вас кто-то принялся всерьез, — наконец произнес Шип. — Кто?

— FUG, — ответ был предельно лаконичен — и столь же понятен. Ну конечно! Агеро — не только сильнейший адепт света в Е-ранге, но и выходец из семьи Кун, что бы он там не говорил про подпорченные отношения с родственниками... — Послушай меня внимательно, Ли Су: это не тот противник, против которого вы можете выступить. Не рискуйте. Переходите на осадное положение до самого вашего отъезда, покидайте Е-ранг в запланированное время... я договорился с хорошими знакомыми, вас встретят на тридцать пятом этаже и помогут в случае неприятностей. Уходите, Ли Су.

— Это считать той твоей просьбой, касающейся нашей безопасности? — криво усмехнулся тот, пытаясь перевести все в шутку...

Но ухмылка исчезла, стоило ему услышать ответ.

— Во-первых, то было условие, а не просьба... условие, которое ты обязан выполнить, — голос Куна звучал предельно серьезно. — А во-вторых... Это был совет, к которому тебе лучше прислушаться. Условие же совершенно другое: как только перейдете в D-ранг и встретитесь с моими знакомыми, выкиньте все кольца, которые вам выдали на втором этаже.

Что? Он лишь покосился на свою руку, на котором в скудном свете от фонарей с улицы и светоча блеснуло кольцо из голубоватого металла. Выкинуть... эти кольца? Те, которые они получили в память о Тейлор, после того, как ее не стало?

— Ты совсем сбрендил? — прошипел скаут. — Ты хоть понимаешь, что они все для нас значат?

— Я знаю, чем они на самом деле являются! — повысил голос адепт света. Чем... являются на самом деле? О чем он? — Я серьезно, Ли Су. Если хочешь, чтобы никто больше из нас не умер, избавься от колец. Это увеличит ваши шансы на выживание.