Белочка только показавшись в поле зрения вздыбила шерсть и умчалась на кухню, подвывая тихонько в ужасе. Ее не за что винить.
Зато Саня начал понимать кланы, в которых у каждого аристократа есть в услужении гуль или вурдалак. Существо, обязанное тебе своим существованием, обожающее тебя на генном уровне, на нем же неспособное отказать любой твоей просьбе. Существо, фокусированное на любви к своему господину. Единственная разница между гулем и вурдалаком в том, что первый не может покинуть господина, и практически лишается разума во всех не связанных со служением вопросах. А вурдалак боготворит своего вампира, но сохраняет свой интеллект, и превосходно работает посыльным.
Но не это главное. Суть в том, что рядом с тобой всегда человек, который тебя обожает ни за что, и готов помочь тебе в любой мере. Сане эта помощь была просто необходима. Любая помощь...
— Чего прохлаждаеш-ш-ся? — раздалось знакомое шипение. — С-спать пора, полуночник, а не с-с-страдать тут от любви. Врагу не с-сдается на гордый варяг...
Саня глянул на волокущего за собой большой кусок рыбьего хвоста змееныша. Приподнял руку, сложив пальцы горстью. Над ними загорелся ярко-алый огонь, который окружало едва видимое мерцание силового кокона. Огненный шар в кулак размером, с разрушительной мощью штурмовой осколочной гранаты. Огонь потихоньку сжимался в размерах, меняя цвет на более холодный, пока не стал светло синим, почти белым.
— Знаешь что это? Плазма.
Змееныш отшатнулся, ощетинив разноцветные перья.
— Значит знаешь, — бесцветным голосом констатировал вампир. — Сила огненного шара — это взрыв, зависящий от его размера. Нестабильный пучок огненных волокон, спрятанный в сферическом силовом поле, после разрыва которого начинается реакция, в течении которой все в радиусе взрыва разрывает на куски и прожаривает до хрустящей корочки.
— К чему т-ты клониш-шь?
— Не спеши — сейчас узнаешь, — "приободрил" его вампир. Плазма — это следующий этап огненного шара, к которому мало кто доходит. Силовые поля служат только для сдерживания температуры, вообразить которую просто невозможно. Мне даже немного страшно ее видеть — ослабь я защиту, и плазма лишит меня руки, не взирая ни на что. При столкновении она прожигает все и вся. Никаких улик, кроме косвенных — золы, да и то не всегда.
— Намек понял. Разреш-шите удалиться?
— Вали восвояси, пока я еще сдерживаюсь.
Змееныш как можно скорее слинял, поскрипывая по полу плавником своей еды. Он уже знал, что те, кто не пользовался возможностью побега, отправлялись кормить червей с подачи вампира.
— Не стыдно над маленькими зверями издеваться? — спросила Кельха, поглядывая на рассыпающуюся струями эфира плазму сквозь щель в дверях. — Набор юного шкуродера прикупил?
— Ты мне это в глаза скажи, — угрюмо сказал Саня, похрустывая костяшками пальцев.
— Какой ты неласковый. Впрочем, ты и не обязан всех любить...
— Потому что это значит быть ко всем одинаково безразличным, — буркнул Саня. — Спокойной ночи.
— Все в твоих руках, герр Алекс. Будь напористей, и она сдастся...
Вы что, все сговорились? Скоро весь дом будет знать что у меня синяк на лбу, и кто мне его поставил, чем, и по какому поводу.
Дверь захлопнул вышедший в одном полотенце на чреслах из бани Артур, чуть не отдавив валькирии пальцы. А нечего подглядывать. Саня узнал нечто новое о своем доме — оказывается со второго этажа тоже есть вход в купальни, и он не сильно замаскирован. Радость любителям подглядывать, или просто отдельный предбанник со складом спиртного для самого Артура?
— Хохол, — кобольд подставил руку.
— Москаль, — Саня хлопнул по ней чуть сильнее чем стоило.
— Редиска, нехороший человек, — протянул Артур, отерев ладонь о плечо.
— Баклажан, натуральный овощ.
Артур замер с открытым ртом, он не смог сразу сообразить чем ответить, и молча ушел спать, шлепая мокрыми ступнями. А Саня опустил голову на руки, и вздохнул. Как это все тоскливо...
Раздался слабый скрип, и звук мягких шагов. Мария опустилась рядом с Саней на корточки и осторожно приподняла его голову, прямо поглядела ему в глаза. Саня немного опешил, потому что в ее взгляде появилось новое, более теплое выражение.
— В гипнотизеры подалась, дорогая? У тебя неплохо получается для первого раза.
Саня догадался, что ему сейчас оторвут голову, и не сопротивлялся. Даже немного расслабился. Полной неожиданностью оказалась просьба Марии.
— Прости меня, пожалуйста, если сможешь. За все.
— Не совсем понимаю, но прощаю, — выдавил из себя вампир, с возрастающим удивлением вглядываясь в черты лица любимой девушки. Они настолько смягчились и лучились добротой и естественностью, что он даже мимолетом заподозрил подмену. Или же у него поехала крыша на почве...
— Не унывай, я согласна провести с тобой вечер. Встретимся на балу.
— Хорошо, — Саня понял что действительно свихнулся, провалившись в мир грез и фантазий. Но ему это нравилось. — С нетерпением буду ждать.
Мария застенчиво улыбнулась, заставив сердце парня екнуть, и нежно поцеловала его в губы, отчего его бедное сердце чуть вообще не остановилось. Ни слова не сказав больше, девушка ушла в свою комнату, оставив окаменевшего вампира в одиночестве.
— Похоже, не все так плохо, как я считал раньше...
Проведя остаток ночи в относительном спокойствии и добром расположении духа, вампир все более убеждался что жизнь не так омерзительна, и люди вокруг не такие скоты, и вообще — солнечное утро это красиво. Не дожидаясь, пока дом окружат праздношатающиеся, и просто желающие попариться в горячих источниках (таких было немало во все времена) Саня обстоятельно облачился в выглаженный Дагоном костюм, предусмотрительно оставленный драконом на вешалке. Нужно только сходить к парикмахеру, и образ будет закончен. Только вот спешить некуда, можно спокойно прогуляться. Нага обещала очередной фестиваль, апогеем которого и будет бал. Привезли аттракционы, половину сделали ученики Энфер. Так что можно пройтись спокойно по улицам и окунуться в атмосферу праздника.
Выпрыгнув через окно, чтобы не светиться на парадном входе, Саня замер на месте, вплотную уставился на фею, вцепившуюся в ветку вишни прямо перед его глазами. Спригган, дух ветра и хранитель чудесных сокровищ. У феи были стрекозиные крылышки и длинные розовые ушки, торчащие из белокурых вихрей. Вместо одежды — непонятно что из листьев и цветочных лепестков, связанное травой. По выражению лица было понятно — мухоморов накушалась девушка. Такой безмозглой улыбки...
— Привет... вампир. — Фея хихикнула и чуть не свалилась с ветки.
Саня вздрогнул, и оглянулся — не слышал никто?
— Сама ты привет, дитя наркотических цветочков. Чем обязан визиту? Говори быстрее, дел полно.
— Бессердечный какой. А накормить, напоить, спать уложить...
— Перебьюсь как-нибудь. Сначала выкладывай причину твоего лицезрения, а потом можешь меня кормить-поить.
— Ууу. Нехороший. Ничего не скажу.
Саня пожал плечами и сделал вид, что хочет уходить — эта уловка действует безотказно. Как быстро говорить начала!
— Я прилетела... — Более похоже, что приползла. — Дать тебе немного нашего сокровища — пыльцы с крыльев сприггана. Директор попросил, узнав о бессонной ночи.
— А с головой у меня все останется в порядке? Видел я таких, что ее пробовали.
— Да не внутрь же. На шею посыпь — сутки свежести и ясности мысли обеспечены...
Услышав подозрительный шум, Саня быстро бросил фею себе в карман.
Корень вишни вылез из земли, и поднялся метра на три дугой. Во все стороны полетели комки грязи, к счастью, не замазав костюм вампира. В образовавшейся арке появилась матовая пленка пространственной двери. Из нее вышел зевающий брюнет лет тридцати с мускулатурой Геракла (только более сухой и жилистой) под два с небольшим метра ростом, одетый в набедренную повязку с широким ремнем и медной бляхой. Его кожа была ужасно бледной, мучнистой, с каким-то синевато-зеленым глянцем, а глаза без зрачков светились цветом меда.
Саня призадумался — странный человек. Ни одного конкретного признака принадлежности к определенной расе
— Призрака увидел? — лениво поинтересовался мужчина, удивившись молчанию вампира.
— Призраком меня не удивить. Кто, или что вы такое?
— Немного невежливый вопрос, но я все же отвечу. Знаком с человеческой символикой?
— Требуется уточнение.
— Есть инь и есть янь, а линия между ними — хрень. Улавливаешь мою мысль?
Вампир моментально сориентировался, получив такой толчок.
Нефилим. Как и тифлинг, невероятно редкое создание. Можно себе представить отклонение, при котором небожитель, вступая в союз с демоном, передает потомку львиную долю своей силы, и тот зависает на полдороги к могущественным родителям. Следовательно — чувствует себя неполноценным и стремится обрести целостность при поддержке своей неуемной энергичности. Как говорится — кастрированный кот и есть не хочет и не болит ничего, а все-таки чего-то не хватает. При этом нефилим обладает способностью творить чудеса большей, чем у ангела (потомка бога и простого человека) и бессмертием, а в противовес — отсутствием крыльев и неумением самостоятельно путешествовать между мирами. Тифлинг, дитя отца-демона, более слаб и приземлен, на его месте получает полную поддержку своего племени, но с полубогами все иначе. Небожители смотрят на них, как на провалившийся эксперимент, несущий несомненную опасность. Дело в том, что нефилимы обладают собственной мерой справедливости, и так уж вышло, что при удачном стечении обстоятельств, нефилим, убивший своего родителя, получает всю его силу. Мало кто рисковал головой ради изгоя.
Саня отряхнул с плеча соринку и тоже зевнул, поддавшись моменту.
— Доброе утро, — поздоровался запоздало мужчина, принимая человеческий облик, и разглаживая немного мятый костюм-тройку.
— Утро добрым не бывает, Аристарх Несторович.
Оказалось, что нефилим был школьным "психом", с которым Саня пересекался только мельком. Грека Аристарха любили за занимательные уроки морали и этики, где "псих" пускался в пространные объяснения, шутил, приводил случаи из истории и наглядно описывал вред тех или иных действий, но по делу предпочитали общаться с Нагой, которая имела больший уклон в хирургическое вмешательство, чем душевное лечение.
— Вы ведь неспроста ко мне заявились? — спросил вампир, подозревая, что "решатели проблем" еще долго будут сыпаться с неба. Сприггана ему мало было, что ли? Кстати, фея отчаянно шевелится и пытается его укусить с палец.
— Кирин старшая сообщила, что у тебя проблемы, и попросила все уладить, чтобы ты провел сегодняшний день спокойно и без эксцессов.
— Если бы я так считал, то сам бы к вам заглянул. Когда мне плохо, я ем шоколад.
— А кто может добровольно себе признаться что нуждается в помощи доктора? — справедливо поинтересовался нефилим. Щелчком пальцев он закрыл пространственную дверь, а корень вишни ушел под землю.
— Очень интересное заклинание. Не научите?
— Ха-ха, мне учить Архимага. Никакого секрета здесь нет. Лес мне помогает без всякой магии.
— И кто же ваш дражайший батюшка? Не сам ли Велес, скотий бог?
— Ошибочка у тебя вышла, — улыбнулся Аристарх. — Мой "батюшка", как ты выразился, шакал Анубис. Деревья питаются не одним светом и водой. Поучи у Ибары циклы жизни, если есть желание.
— Это все, что вы хотели сообщить? — терпеливо спросил вампир. Он начал подозревать, что у нефилима напрочь отсутствуют нервы — мало кто решается говорить с Архимагом в таком тоне, зная чем это может закончиться. Для наглядности вытащил револьвер и принялся ненавязчиво так крутить барабан.
— Мальчик, расслабься, я тебе не враг. Просто расслабься, не ищи во всех встречных-поперечных помеху празднику, и я больше тебя не побеспокою.
— Ваша информация немного устарела, — холодно проинформировал его вампир. — Я очень даже доволен жизнью.
Аристарх внимательно окинул Саню взглядом, сканируя его эмоциональное состояние и токи жизни, что ясно сказало вампиру — они почти на равных. Мало кто мог вот так с ходу проделать такой трюк успешно. Анализ многое сказал греку, в основном то, что его помощь навязчива и бесполезна, поздно спохватилась дирекция. Поговорить с парнем по душам надо было еще при зачислении.
— О? Ну тогда извини, мои консультации требуются в другом месте, — нефилим коротко кивнул и с достоинством удалился, постукивая каблуками дорогих туфель.
— Доброго вам дня.
Аристарх помахал рукой не оборачиваясь. Саня вытащил из кармана полузадушенную фею и потряс ее над ладонью, куда нехотя упали крупинки пыльцы. Поставив вяло покачивающееся существо на землю, втер пыльцу в шею. В голове действительно стало немного чище.
— Благодарю.
— Да не стоит беспокойства, — промямлил спригган, подрагивая на снегу. Маги почистили большую часть академии, но в некоторые места даже не удосужились заглянуть. Уже падая в обморок, дух ветра сказал: — Обращайтесь если что, товарищ вампир.
Саня уже второй час блуждал по заполненным нечистью улицам Энфер, несколько раз изменив окраску своей одежды. Парикмахер управился за минут десять, всего лишь поправив прическу и уложив ее в "мокрые волосы" с начесом взад, но сделал это так мастерски, что создавалось полное ощущение естественности. Вампир немного помог знакомым травникам рассортировать пакетики с зеленью — кто-то решил, что туда по ошибке попал один с отравой. Но в основном на него никто не обращал внимания — люди не просто игнорировали его, им казалось, что лучше не связываться с франтом (одежда строит человека), и его это устраивало. Вампир долго стоял неподвижно, слушая музыканта, игравшего на странной японской гитаре с явным некомплектом струн. Звучание банджо, форма ближе к бандуре, а эмоциональностью игры схоже с контрабасом и скрипкой. За сердце цепляет, наводит сладкую, щемящую тоску.
Над крышами построек стяги реют на ветру. Россия, Япония, Китай, Корея, США и Великобритания, Европейский союз. Интересно, а свои флаги у подлунного воинства имеются, или только герба Академий?
— Долго еще будешь тосковать на праздниках? — спросила у Сани Рикка, некоторое время стоявшая у него за спиной. Рикка напялила простой васильковый сарафан, и это ее нисколько не уродовало среди пышности и яркости окружения. Наоборот, ощущалось глотком свежего воздуха в засуху. — Не хочешь посетить комнату страха, которую подготовил наш класс. Вряд ли она кого-то напугает, но рассмешить точно сумеет.
— Не хочу преждевременно показываться в замке.
— И не придется, казематы тут неподалеку, рядом со столовой "Рога и копыта". — Рикка почувствовала слабину, и потащила вампира за собой.
— А я и не знал, что у Энфер были мрачные казематы.
— Не было, — согласилась волчица. — Артур сделал.
— Понятно. — Саня вырвался. — Погоди минутку — я трижды подумаю, перед тем как соваться в готовое развалиться подземелье.
Из темного провала, над которым висел плакат с нарисованными от руки рожами чудовищ выскочило... привидение.
