-Так вот, ты наверняка помнишь, как я распекал тебя за то, что нам длительное время не удавалось наладить сбор достоверной информации на территории Кархана?
-Еще бы мне не помнить те головомойки!
-Заметь, все они были абсолютно обоснованными, к тому же это заставило тебя начать хоть немного шевелиться. И результат не заставил себя долго ждать. Конечно, нам так и не удалось обзавестись шпионами на самом высоком уровне, да и те, кого нам все же удается завербовать, к сожалению слишком быстро выявляются Карханской контрразведкой. Тем не менее нам удалось получить несколько крупиц информации, которые благодаря моему аналитическому уму позволили сделать весьма любопытные выводы.
-Я весь внимание. -Честно признался инквизитор.
Не обращая внимания на заискивающий тон инквизитора Епископ продолжил:
-Нам достоверно известно, что Карханцы намерены начать массированное вторжение на нашу территорию не раньше начала лета будущего года. И это притом, что еще в этом году им удалось нанести нам несколько весьма болезненных ударов. Возникает вопрос: почему они будут выжидать так долго, вместо того чтобы начать эту военную компанию ранней весной?
-Возможно к весне они еще не успеют закончить все приготовления. -Неуверенно предположил инквизитор.
-Я склонен верить донесениям наших шпионов о том что Кархан закончил все необходимые приготовления к массированному вторжению на нашу территорию еще в этом году. Тем не менее они в последний момент почему-то откладывают наступление фактически на год, ограничившись проведением заранее спланированных операций, отложить которые уже не представлялось возможным. В качестве примера можно привести успешное покушение на нашего короля. На фоне столь блестяще спланированной и проведенной операции их дальнейшее топтание на месте выглядит по меньшей мере странным.
-Вы хотите сказать, что у них произошел какой то сбой? -Поинтересовался инквизитор.
-Вот именно! Что-то пошло совершенно не так как они планировали. Поэтому карханцам и пришлось чуть ли не полностью свернуть столь тщательно спланированное наступление.
-Ваше Преосвященство! Не томите меня и поведайте о том что же все-таки у них пошло не так.
-Ты слишком многого от меня хочешь. Разумеется я не знаю ответа на этот вопрос... Пока не знаю. Однако я уверен, что разгадка так или иначе связана с нашим загадочным Алексом.
-Кем? -Хрипло выдавил из себя Франциск.
-Если у тебя ухудшился слух, то советую обратиться к нашим целителям. -Не удержался от колкости Епископ.
-Со слухом у меня все в порядке. Просто ваше предположение относительно причастности ко всему происходящему этого Алекса кажется мне сущей нелепостью. Нет, я безусловно согласен с тем, что у этого еретика имеется некоторые довольно странные способности, однако какое отношение он имеет к карханцам? Да и потом, сейчас он находится в самом дальнем закутке нашей империи. И хотя у него произошло пару стычек с карханскими захватчиками, все те конфликты носили ярко выраженный локальный характер, а потому никоим образом не повлияли на общую расстановку сил.
-Право не знаю, что меня больше раздражает в тебе, твоя непревзойденная тупость, или потрясающее упрямство. Похоже твои мозги не способны самостоятельно переварить даже ту информацию которую я выложил перед тобой на блюде.
-Но ведь Алекс и в самом деле находится...
-Не стоит повторять очевидные вещи. Лучше ответь мне вот на какой вопрос: Почему согласно полученным нами донесениям Карханцы решили будущей весной сначала стереть с лица земли нашего неутомимого друга, а уж затем продолжить войну с империей?
-Что вы хотите сказать?
-Только то, что на весну у Кархана запланирована всего одна военная операция: уничтожение нашего дорогого Алекса, причем руками местных дикарей. И только к лету, когда с Черным Мечем и его людьми наверняка будет покончено, Карханцы решатся напасть на саму империю.
-Не спорю, по срокам все сходится. Однако никакой закономерности в этом не может быть. Это всего лишь совпадение!
-Я тебе уже говорил в начале нашей беседы, что количество невероятных случайностей и совпадений в деле этого Алекса уже давно перевалило все разумные пределы.
-Ну хорошо, допустим я могу поверить в то, что тот несносный верзила чем-то насолил и карханцам. Учитывая его вздорный характер в такую возможность не так уж и сложно поверить. В конце концов можно предположить что у нас он оказался как раз после того, как по каким-то причинам сбежал из все того-же Кархана. Однако какое отношение это все имеет к нашей империи?
-Самое прямое. Можешь поверить моей интуиции, наш верзила возможно сам того не желая встал у них поперек горла. И пока они с ним не разделаются, полномасштабной войны Кархан не начнет.
-Но если все на самом деле обстоит именно так, то почему бы в таком случае карханцам не бросить против этого Алекса свои отборные силы, действуя как говорится наверняка, а не устраивать целое представление, пытаясь заретушировать эту операцию под очередное нападение дикарей?
-Я тоже думал об этом, и пришел к выводу о том, что после своей неудачи с Черными Троллями Карханцы пытаются всеми доступными им способами скрыть от нас то, на сколько для них этот человек важен. Да и потом, если они бросят против нашего загадочного здоровяка поистине огромные силы то могут вообще остаться ни с чем поскольку подкрасться к нему незаметно целой армией попросту невозможно, а значит Алекс скорей всего просто уведет всех своих людей в горы, и тем самым разумно избежит безнадежного боя. А может он придумает чего-нибудь и похлеще... Во всяком случае он не будет обрекать своих друзей на верную смерть.
При этом возможно я и ошибаюсь в деталях, однако уверен, Карханцы просто вынуждены действовать под прикрытием дикарей хотя подобная тактика и в самом деле несколько уменьшает вероятность успеха. Впрочем пока что дикарям без особых хлопот удавалось уничтожать все наши гарнизоны, которые мы с завидным упорством направляли в ту долину для обустройства крепости. Никто не сомневается в том, что и на этот раз все будет точно так же, тем более что нынешний гарнизон наскоро сформирован даже не из солдат, а различного отребья, к тому же является и самым малочисленным за всю историю.
-Но если этот человек так важен для Карханцев, быть может нам стоит сохранить ему жизнь, забрав его сюда, в столицу, и поместив под неусыпный надзор? -Предложил инквизитор.
-Наверняка этот человек появился там, где находится сейчас, очень даже не случайно. Так что если он и в самом деле является посланником Высших сил, то нам ни в коем случае не стоит вмешиваться в их замыслы. Пусть все идет так, как и должно было идти. А потому мы ограничимся лишь тем, что как и прежде будем безучастно наблюдать за Алексом и его разношерстной командой.
-Но если предположить, что ваше умозаключение верно, то кем же тогда на самом деле является этот человек, и какая роль уготована ему в предстоящих событиях? -Задумчиво поинтересовался инквизитор, который с большой неохотой был вынужден признать тот факт, что старику — Епископу и в самом деле удалось распознать несколько весьма странных закономерностей, от одной лишь попытки осмыслить которые голова сразу же начинала идти кругом...
Налив в свой бокал вина, и сделав небольшой глоток Епископ с явным удовольствием посмотрел на своего озадаченного собеседника, и аккуратно поставив бокал на столик ответил:
-К сожалению у меня нет ответа на твой вопрос. Однако я уверен, разгадка возникшей перед нами головоломки скоро будет найдена. И поверь моему чутью, полученный нами ответ превзойдет все наши самые смелые ожидания. А потому давай не будем торопить события и просто запасемся терпением, тем более что и ждать-то судя по всему осталось совсем не долго.
