"Святой? Разве не должно быть Император? Да, Восьмая Стадия — Император, а Девятая — Святой.
А, понял. Этот чувак только на Четвёртой Стадии, он не может ясно определить мою Стадию, поскольку разница слишком велика".
Хан Де было лень его поправлять. Он лениво махнул рукой, хотя этого никто и не видел.
— Нет нужды в тривиальностях. Я не знаком с окрестностями и, мне нужны кое-какие указания.
Беловолосый дядька бросил взгляд на молодого парня позади его и слегка кивнул. Толпы народа аккуратно и быстро разошлись, освобождая двор. Хан Де проигнорировал их отработанные действия. Хотя этот жест был неплох, он на Земле видел немало учений школьных команд. Местные в сравнении выглядели банальщиной.
— Я слышал, что поблизости есть город, где обитает 20.4 миллиона человек. Где он?
Это было одним из моментов в разговорах купцов. Один из них с энтузиазмом упоминал численность в переписи населения. Хан Де числа казались несколько странными, но учитывая, что это эквивалент мира уси во вселенной сяньси, он не стал заморачиваться.
Слуги принесли дорого выглядящее кресло, похожее на трон, и равно дорого выглядящий стол. Хан Де присел, и откуда-то появился нефритовый чайник, в котором пожилой дедок сосредоточенно заваривал чай.
"Ладно, это впечатляет. Сейчас это уже больше похоже на древний Китай, чем на некое самопальное спортивное шоу".
Поставив чайному дедку мысленное +1, Хан Де принялся ждать ответа, но беловолосый чувак, Кью-как-то-там, сохранял молчание. Он ждал чай? Это должна была быть церемония? Хан Де понятия не имел.
Когда дедок закончил заваривать, он с чрезвычайной концентрацией налил чай и лично его подал. Хан Де воспользовался движениями из серии Умудрённый Эксперт, чтобы отпить свежезаваренного чая. И, разумеется, он сделал это лишь после проверки статуса на предмет яда. Никогда не следует забывать о предосторожностях насчёт яда!
— Отвечаю на вопрос почтенного Святого Боевых искусств. Город Кси'Аян известен населением в 30 миллионов граждан. Это столица нашей империи Кьин! Драгоценность континента Девяти Гор!
"...Блин, долго он отвечал..."
Достойный и исполненный гордости тон беловолосого заставил Хан Де помедлить.
— Наша семья Кью была верными подданными империи Кьин девять поколений! Эта префектура Четырёх Рек была наградой от великого Императора Кьин больше трёхсот лет назад за наш вклад в оборону...
Хан Де прищурился, но никто не заметил этого соскальзывания, поскольку все присутствующие всё ещё пристально смотрели на землю. Включая беловолосого.
"Он это специально? Не может же он хвастаться без причины... Наверняка..."
Хвастовство продолжалось. Хан Де был слишком растерян, чтобы его прерывать, а беловолосый чувак слишком увлёкся, чтобы останавливаться. 12 поколений истории были ужаты и отполированы в 5 минут страстных самовосхвалений. Строгий формат речи и жесты слуг создавали у Хан Де впечатление почти что некоего ритуала.
А затем он осознал. Это было неким традиционным приветствием. Разные культуры — разные традиции, и, технически, Хан Де был на другой планете, общался с местными, у которых не было контактов с кем-то из других миров. Технически, это был их Первый Контакт.
Хан Де невольно фэйспалмнул. Он не только выслушал экспозицию, но она ещё и была особо бесполезной.
Ритуал приветствия прошёл без осечек. Патриарх семьи Кью и старейшины наконец подняли головы и замерли, увидев зрелище перед ними. Они не ощущали дурного намерения в атмосфере, но Святой Боевых искусств смотрел на них с тревожащей усмешкой. Его молодой вид и изящная, но чуждо выглядящая серая мантия ещё больше усиливали чувство, что что-то не так.
— Я ценю ваше гостеприимство. Я, Жан Люк, исследователь с далёкой, далёкой земли. Моя миссия — исследовать странные новые миры. Искать новую жизнь и новые цивилизации. Отважно отправляться туда...
Хан Де напрягся, осознав, что увлёкся. В то же время он осознал, что может скосплеить офицера Звёздного Флота с помощью своих искусств иллюзий. Униформа — это просто. Он даже трикордер мог воссоздать. Очевидно, работать он не будет, но всё ещё могут быть мигающие огоньки и звуки трикордера. Можно было даже наложить поверх меча иллюзию шаттла. Возможности были бесконечны... (пр. переводчика: отсылки к Star Treck)
"Не повредит побаловаться косплеем, пока не прибыла Лонг Ай, верно? Просто толика безвредного развлечения! Когда у меня будет такая возможность после развлечения? Не то, чтобы это мне чего-то стоило, всё, что требуется — толика духовной энергии. Я могу даже вернуть потом потраченную Ки..." (пр. переводчика: на самом деле, пришельцы — это стебающиеся культиваторы под иллюзиями... :-D )
Хан Де подумал, что он упускает нечто критически важное. Нечто, что прямо у него перед лицом, но он слишком занят мелочами, чтобы заметить.
— Как я говорил, я слышал, что здесь имеется большой город с 20 миллионами жителей или около того. Если сможете направить меня в его направлении, буду признателен!
— Отвечаю почтенному Святому Боевых искусств. Город Кси'Аян за Синими Горами, на той стороне Реки Благородного Лебедя.
Ответ беловолосого был неожиданно бесполезен. Названия этих гор и реки не имели значения. Хан Де даже не знал, как называется это поселение. Он смутно припоминал, что беловолосый его упоминал, но и только. Хотя он знал, что Город А где-то к северо-западу, он предпочёл бы не лететь несколько часов. Время было ограничено, а спросить путь — дело нескольких минут.
— Принесите мне карту. Можете нарисовать новую. Я компенсирую вам это.
Патриарх семьи Кью кивнул одному из старейшин у него за спиной. Двор погрузился в тишину, когда исчезли звуки шагов старейшины. Представители семьи Кью вели себя уважительно, но в уме они прикидывали. То, что они видели, тревожило.
Поведение Святого Боевых искусств намекало, что он нестабилен. Забудьте про установление связей с другой империей, если семья Кью сегодня не пострадает, патриарх назовёт это победой века.
Святые Боевых искусств — существа уровня империи. Их силы достаточно, чтобы уничтожить несколько армий, не вспотев. Даже в Империи Кьин был лишь один Святой Боевых искусств, и это был предыдущий император.
Патриарх и старейшины ждали в холодном поту. Почему небеса обрушили на них это бедствие? Чем они заслужили такую судьбу.
Пока Хан Де ждал карту, его мысли метались от одного к другому. Возможно, из-за ограниченного времени, он хотел сделать десятки разных вещей. Каждая новая идея была отличной, но их выполнение отнимет время у других, более "важных" планов. Каждая новая мысль лишь повышала раздражение Хан Де.
Старейшина вернулся с шёлковой картой, которая выглядела скорее как простыня, и объяснил расклад территории. Это поселение находилось возле юговосточной границы, а столица была в центре. Одна отметка была обозначена золотой краской. Что там такого важного, что так выделили среди сотен других городов?
— Это драгоценность нашего королевства, город Т'нг! Медные рудники там — одно из важнейших сокровищ Империи Кьин!
Хан Де кивнул ответу патриарха.
— Верно... Масштабы этой карты верны?
— Р-разумеется! Эта карта была составлена нашим четвёртым старейшиной, который изобрёл революционный способ расчёта дистанции! Не считая тех, что составляются для королевской семьи, эта карта — самая точная карта во всём мире!
"Любят же они хвастаться...
Если масштабы верны, то Город А всего в нескольких минутах лёта на полной скорости".
Хан Де отпечатал все отметки в своей памяти. Эта информация стоила всего.
— Хорошо. Очень хорошо! Вы хорошо справились. Последнее, что мне нужно — обмен валюты. Люди Города С были очень неуважительны, и отказались сотрудничать по этому вопросу.
Взмах руки, и из кольца хранилища Хан Де появилась груда золота. Город С был просто отмазкой, попыткой зацепить их гордость.
— Вы можете взять 1/20 этого золота, если обменяете остальное на наличность вашей империи. Я слишком занят, чтобы разбираться с Городом С по поводу прекращения враждебности.
Хан Де пытался вспомнить какие-нибудь дипломатически звучащие цитаты, но ничего на ум не приходило. В последнюю секунду в его разуме возник образ одной серии протокольных дроидов. Он сделал себе в уме пометку нарыть из воспоминаний дипломатически звучащих цитат.
— Э-это количество потребует какого-то времени, пожалуйста, простите нас за некомпетентность, великий Святой Боевых искусств!
Хан Де отмахнулся.
— Всё нормально. Я могу подождать какое-то время, но не затягивайте. Пока жду, подайте мне что-то из местной кухни.
Старейшины рассыпались в благодарностях, но Хан Де больше не обращал на них внимание. Он воспользовался своим духовным чувством, чтобы изучить культивации местных. Похоже, Восьмая Стадия была слишком высокой в местной иерархии. Его изначальная цель была достигнута, но Хан Де находил постоянную тревогу окружающих довольно утомительной.
"Те пацаны, сражавшиеся за писание родословной, были на Третьей Стадии, а этот патриарх — на пятой. Вероятно, оптимальный вариант — пятая или шестая, в зависимости от ситуации".
Пока Хан Де наблюдал за окрестностями, он в качестве меры предосторожности задумался о простых иллюзиях, чтобы вызывать шок и трепет у надменных второстепенных персонажей.
"...Это... полные латы?.."
Вне двора, возле входа в усадьбу, было непривычное зрелище. Сотни солдат стояли аккуратной формацией, охраняя зону вокруг двора, и все они носили доспехи. Тяжёлую броню, закрывающую их с головы до ног. Бронзового цвета пластины под кожаными накидками были определённо сделаны из бронзы. Это определённо было для защиты.
"Это реально доспехи... И выглядят как древнекитайские!"
Талисманы, начертания, даже татуировки — обычное дело, но Хан Де не встречал ни единой персоны, носящей доспех. Ювелирка — определённо. Но доспехи? Не существуют. Все без исключений носили даосские мантии. Материал, из которого они сделаны, может быть прочнее бронзы или стали, но это всё же были мантии.
Из-за состояния Хан Де, склонного сейчас легко отвлекаться на всякое, когда он вспомнил о существовании этой концепции она приковала его внимание.
"Если я смогу сделать такие пластины щитовым заклинанием и сложить по несколько, скажем, штук по пятьдесят, это может существенно улучшить мою защиту".
Новая способность изменять форму щита в этом случае была весьма к руке. Заклинание щита обеспечит защиту, а искусство иллюзий — внешний вид. Использовать реальные материалы было не вариантом. Ковка была совершенно чуждой концепцией для Хан Де, а осваивать её сейчас — слишком много усилий. Иллюзия в сочетании со щитовым заклинанием — гораздо проще. Такое не протянет так долго, как металлическая броня, но по крайней мере это должно работать. А ещё иллюзия может иметь любую форму, что он сможет представить, достаточно приложить усилия!
"По крайней мере два чешуйчатых доспеха, одни полные латы, и, возможно, с навесными пластинами для разнообразия. Некий тмновластелинский доспех тоже нужен. С крыльями летучей мыши? Или с крыльями падшего ангела?
Хмм. Если подумать, НФ-броня тоже раз плюнуть. Но тогда мне придётся носить НФ-броню. Космодесантник на летающем мече? Нет уж, спасибо..."
Духовное чувство Хан Де продолжало проверять одоспешенных солдат, окружающих двор. Сами солдаты ничего особенного из себя не представляли, они даже не были культиваторами. Всё же, собрания всех их в одном месте было достаточно, чтобы активировать эффект чирлидерства.
"Если я однажды смогу достичь высших царств... Я смогу создать собственный орден космодесанта с иллюзиями... Напитывание волей возможно когда там, в Царстве Бессмертных?
*вздох*
Было бы клёво..."
105. Местная кухня.
В зале старейшин, Кью Канг, беловолосый патриарх семьи Кью, был покрыт холодным потом. Он успешно сумел улестить Святого Боевых искусств, принимающего участие в пире. Это было немалым достижением, но учитывая всё более странное поведение Святого Боевых искусств, задерживаться там было бы крайне сомнительным решением.
— Патриарх, нам нужно что-то де...
Кью Канг зыркнул на третьего старейшину, который был его племянником. Святого Боевых искусств приветствовали 2ой, 4ый и 7ой старейшины, неудивительно, что другие ещё не осознали тяжесть ситуации.
Кью Канг, игнорируя остальных, взял кисть. Он нарисовал на маленьком кусочке бумаги загадочные символы.
— Отправьте это сообщение в королевский дворец. Затем возьмите самого быстрого всадника, и дайте ему семейный жетон для курьерской сети. Нам нужно знать текущую ситуацию в городе C't Sn как можно скорее!
Адьютант забрал крошечный свиток, и направился к почтовым птицам. В то же время упоминание города C't Sn заставило остальных насторожиться.
— Святой Боевых искусств выразил неудовольствие чиновниками города C't Sn. Даже у тех болванов должно быть достаточно здравого смысла, чтобы быть осторожными с мастером такого калибра, но что-то кажется странным.
Он действительно это сделал? Присутствовавшие на тот момент старейшины не могли понять, про какой город говорил Святой. Но раз их патриарх, казалось, был уверен, они тоже уверились.
— Дядюшка-старейшина, город C't Sn больше не наша проблема. Возможно, нам стоит вместо того сфокусироваться на нашей текущей проблеме?
Семья Кью защищала город C't Sn восемь поколений. Медь была самым важным ресурсом империи, и соответственно мира, так что семья Кью заработала благодаря этому назначению огромное количество денег и престижа. Благодаря их неутомимым усилиям, два года назад их повысили, и долг защиты города C't Sn передали другой семье.
Упомянув, что город C't Sn больше не их проблема, третий старейшина доносил своё недовольство так называемым "повышением". Это было во многом опасное направление мысли. Не только оно выражало неуважение к королевской семье, подвергая сомнению их решение, но ещё и демонстрировало тревожащую нехватку прозорливости.
Третий старейшина немедленно отступил под свирепым взглядом патриарха.
— Этот старейшина сказал не подумав, и просит прощения у патриарха!
Как раз из-за таких моментов Кью Канг и не мог уйти с поста патриарха. Поколение его сыновей было слишком самоуверенным. Вероятно, это было его виной, поскольку он их воспитывал, но Кью Канг не любил искать виноватого. Вместо этого он сфокусировался на поколении внуков. К счастью, он не повторял те же ошибки, и будущее семьи Кью было более-менее уверенным. Ему нужно было лишь дождаться совершеннолетия Кью Жанга.
Кью Канг фыркнул, собираясь с мыслями. Сейчас не время предаваться отстранённым раздумьям.
— Богатство и престиж нашей семьи за последние два года удвоились. Это благодать, дарованная нам Императором! Не забывайте об этом! Защита рудников незначительна в сравнении с контролем южных торговых путей!
Поскольку они были воинским домом, из которого вышло бессчётное множество генералов и имперских гвардейцев, было вполне понятно нежелание переключаться на торговлю. Увы, текущая ситуация была далеко за порогом нерешительности. Большая часть членов семьи видели в повышении понижение, и тот факт, что их пост заняла семья Ши, не помогал.
