Город, опустевший перед надвигающейся катастрофой, понемногу заполнялся жителями и этому способствовало то, что Бэкси постоянно показывала, как солдаты враждующих армий покидают стартовые позиции боевых ракет, выбираются из кабин стратегических бомбардировщиков, как всплывают из глубин океанов огромные субмарины. Поскольку линии фронта, как таковой, не было, братание солдат не состоялось, но многие операторы связи устанавливали по радио контакты со своими коллегами. Многие делали это по приказу своих генералов, которые таким образом старались заработать очки на будущее, ведь им всем было ясно сказано, что каждый следующий пуск ракеты будет уже на их совести.
То, что никто не станет мстить политикам и военному руководству враждующих военных союзов за совершенные ошибки, несколько успокоило их и эти шустрые деятели тотчас поторопились сделать в эфире очередные заявления своим народам. Но по-моему это не возымело никакого эффекта. Под шумок я умыкнул с площади генерального секретаря, с полсотни корреспондентов ведущих газет и телекомпаний, особенно приглянувшихся мне, и телепортировал их на борт "Молнии". Поскольку на моём корабле никогда не было никакого конференц-зала, им пришлось довольствоваться самым большим помещением бывшей огневой рубки корабля, моим спортзалом, куда Бэкси своими роботележками перебросила из трюма лёгкие пластиковые кресла.
Корреспонденты телевидения быстро расставили свою аппаратуру доисторического вида, после чего началась уже самая обычная пресс-конференция, которая транслировалась на всю планету. Не долго думая, я объявил дорканцам о том, что по существующим в галактике правилам Алмейду Сантуш теперь будет принят в Галактическом Союзе и в Терилаксийской Звездной Федерации, как правитель Дорка, поскольку за него проголосовало абсолютное большинство региональных правителей планеты. Моё сообщение вызвало у подавляющего большинства собравшихся бурное одобрение, видимо, потому, что Алмейду Сантуш вместе со своими людьми до последнего часа призывал правительства к благоразумию и сдержанности.
Бэкси продолжала созваниваться с руководителями средств массовой информации и выясняла, не желают ли они направить своих корреспондентов на борт космического корабля "Молния Варкена", она же в основном и отвечала на все вопросы потому, что я был занят тем, что телепортом доставлял в Нью-Йорк корреспондентов из разных стран. Вскоре в импровизированном конференц-зале набралось человек четыреста и я был вынужден прекратить свои транспортные экзерсисы. Как раз в тот момент и был задан вопрос, как мы умудряемся доставлять людей с одного конца планеты на другой. Нейзер моментально закрыл мне рот своей громадной ладонью и ответил спросившему на инглише:
— Ребята, это все проделки вот этого типа. Он житель планеты Варкен, воин-архо и вольный торговец, это его жена, а я его компаньон и пока он молчит, я скажу вам, что именно эта парочка перехватывали горячие бомбы, которыми пытались обменяться ваши боссы, и отправляла их в космос. Они оба сенситивы и притом очень могущественные. Мощность у Верди Мерка такова, что он запросто может расколоть эту планету надвое, а его супруга почти ни в чём ему не уступает. Но вы не волнуйтесь, они очень мирные ребята и мчались сюда на полной скорости только для того, чтобы прекратить весь тот бардак, который устроила одна кучка негодяев. Мы недавно их тоже обезвредили. Вашу планету хотела захватить банда космических пиратов с планеты Стирул, которая хотела превратить её в одну огромную банду негодяев, так что давайте поблагодарим Верди Мерка и Руниту за то, что они классные ребята и здорово вас всех выручили.
Как ни странно, но дорканцы, почему-то, сразу же поверили этому болтуну, но это вызвало такой бурный шквал вопросов, что мне пришлось добрых полчаса рассказывать о том, что такое сенситивизм и как я умудряюсь проделывать такие номера. Сенситивизм на Дорке был распространен только в виде фантазий и кинотрюков. Нам пришлось продемонстрировать перед публикой несколько фокусов с телепортом, левитацией и пирокинезом, но больше всего корреспондентам понравился трюк с летающими бутылками, которые сами разливали по порхающим в воздухе бокалам разную выпивку. Радости от этого было больше всего. После ужаса, пережитого всеми дорканцами, пара бокалов хорошего вина никому не показалась лишней.
Между делом Бэкси выяснила у Генерального секретаря, кого из своих сотрудников он хотел бы взять с собой на встречу с представителями Центрального Правительства и тот назвал ей несколько имён и номера телефонов, по которым с ними можно было связаться. Таких набралось ещё человек девяносто и вскоре все они были на борту "Молнии". Некоторые прибыли даже со своими женами, детьми и собаками. Компания собралась весьма представительная и нарядно одетая, как раз именно такая, какую я и хотел с шумом и гамом высадить на борту линкора-призрака, чтобы навести шороху и там.
Нейзер уверил меня в том, что на борту каждого линкора-призрака в обязательном порядке присутствует как минимум один Верховный комиссар Центрального Правительства, один представитель Генеральной прокуратуры и ещё человек тридцать-сорок правительственных шишек более мелкого калибра. Линкорам-призракам, подчас, приходится решать весьма сложные задачи и делать это нужно, что называется, на ходу, поэтому на них присутствуют помимо военных ещё и всякие политические бонзы, но верховодит всеми, разумеется, один только командир линкора космос-адмирал ун-Деникен, который единолично решает чему быть, а чему нет. Меня его объяснения полностью успокоили.
Бэкси уже соединилась с доброй сотней окрестных планет и сообщила всем о том, что темпоральный барьер с планеты Дорк снят и что возле неё находится линкор-призрак "Звезда Галактики". Сделала она это по моей просьбе и при этом сообщила ещё и о том, что Терилаксийская Корпорация Прогресса Планет жутко облажалась, а вот космические пираты оказались весьма пронырливыми и проворными ребятами и чуть было не создали жителям ближайших миров большую головную боль. Делалось это отнюдь не из благих намерений, а чисто ради нашей собственной безопасности и опять таки благодаря подсказке Нейзера, который уверил меня в том, что на каждом линкоре-призраке имеется мощный нуль-транс и что корреспонденты с этих планет обязательно захотят узнать все подробности такого скандального дела. Бэкси не пожалела денег, гиперсвязь стоит дорого, и устроила получасовой сеанс связи Дорка с редакциями супервизио на ближайших к Дорку мирах.
Алмейду Сантуш тут же, при всём честном народе дал несколько интервью и заверил всех в том, что Гея будет жить со своими соседями в мире и что её военный потенциал никогда не будет использован в захватнических целях. По-моему, большего эффекта он мог достичь только немедленным объявлением войны всем своим соседям по космосу. Это потому, что сразу после этого он поблагодарил меня за то, что я остановил термоядерную катастрофу на его планете. Вот теперь можно было смело ожидать десант корреспондентов на "Звезду Галактики" не только с ближайших планет, но даже с Терилакса. Новости в галактике разносятся очень быстро.
Даже Нейзер пришел в ужас от откровений Генерального секретаря ООН, но зажимать ему рот рукой на виду у полутора сотен корреспондентов с других планет он побоялся. Когда межзвездная конференция была окончена, Бэкси поторопилась поскорее закрыть корабельную. Она объявила всем жителям Дорка о том, что через несколько часов "Молния Варкена" отправится далеко за пределы орбиты замыкающей планеты звездной системы на встречу с линкором-призраком "Звезда Галактики". Дамам и господам, желающим отправиться с нами, она предложила пройти на уровень "В", где они смогли бы немного отдохнуть и хорошенько покушать. Ещё она предложила им смириться с нехваткой кают и поэтому действовать по-товарищески.
Членам правительства Дорка, наскоро переименованного в Гею, я предложил отправиться со мной на уровень "А". Туда так же было допущено несколько десятков корреспондентов, наиболее понравившихся Бэкси своими вопросами и оперативностью. Мне трудно было упрекнуть её за то, что у нее появились любимчики, так как некоторые из журналистов вызвали у меня не самые приятные чувства своими острыми и довольно бестактными вопросами. Если раньше мне нравилось наблюдать по супервизио за тем, как эти бандиты от средств массовой информации издеваются над своими беспомощными жертвами, то теперь я на собственной шкуре испытал их болезненные уколы. И, представьте себе, мне это совершенно не понравилось.
В считанные минуты мой корабль превратился в некое подобие круизного лайнера, который принял на свой борт пациентов психиатрической клиники с какой-нибудь ускоряемой планеты. Журналисты, вооружившись своими видеокамерами и фотоаппаратами, вместо того, чтобы приналечь на всяческие деликатесы, которыми собиралась угостить их Бэкси, полезли во все корабельные щели. Ну, это я ещё мог понять. Как никак, а им было интересно на всё взглянуть поближе. Но вот то, что некоторые члены гейанского правительства принялись бесцеремонно перетряхивать содержимое моих кают, мне совершенно не понравилось.
Поначалу я думал, что мне на помощь придут наблюдатели, но не тут то было. От этой банды, которая, наконец, смогла пробраться на мой корабль, беспокойства было ещё больше. Тем более, что все они были отличными спецами по вскрытию всяческих замков и запоров. Хорошо было ещё то, что трюмовые камеры моего корабля имели замки ничуть не уступающие по надежности замкам банковских сейфов. Кончилось всё тем, что Нэкс и Бэкси выпустили из корабельных кладовок сотни мониторов контроля, оснащенных антигравами и мини-станнерами, которые принялись следить за каждым любопытным типом. Все бесчинства разом прекратились.
Линкор-призрак к тому времени уже более пяти часов вертелся возле станции наблюдения, битком набитой пиратами и космос-адмирал Улрих ун-Деникен не знал как ему поступить. С одной стороны ему на голову свалилось почти девять тысяч пиратов и одиннадцать прекрасно вооруженных космических кораблей, которые были объявлены каким-то наглым типом военными трофеями, а с другой имелась планета, битком нашпигованная горячими бомбами. Все свои надежды я возлагал на Калвина Норда, который служил в личной охране космос-адмирала и должен был удержать его от поспешных шагов. Уж что-что, а вымпел клана Мерков Антальских Калвин должен был не только рассмотреть, но и заставить уважать, как и подобает варкенцу не смотря на присутствие на "Звезде Галактики" гражданских лиц.
Правда, я еще надеялся на то, что космос-адмирал войдет и в мое положение, ведь умница Бэкси сразу же связалась с его штабом по супервизио и сообщила о том, что именно произошло на Дорке. Хотя она и разговаривала не с самим космос-адмиралом, а с кем-то из его офицеров, но, поскольку уж что-что, а говорить убедительно она умеет, то линкор-призрак некуда не денется, подождет нас сутки, другие и не сунется к Дорку. У меня, конечно же, и в мыслях не было, чтобы заставлять этого валгийского вояку долго ждать себя, но в том то и дело, что на борту моего корабля находилось новое правительство Геи и я не мог не учитывать этого факта.
Пока кабинет министров нового Планетарного правительства осваивал все блага галактической цивилизации, нам удалось спокойно побеседовать с Алмейду Сантушем и его супругой, чернокожей, морщинистой старушкой с седыми волосами и удивительно подвижной мимикой лица. Для нового президента Геи я отвел те самые апартаменты, которыми Бэкси однажды так поразила Сорквика. Какое-то время вместе с нами оставалась Рунита, но вскоре она ушла. Её очень интересовали гейанцы, особенно молодежь, ведь она так мало общалась с молодыми людьми из других миров.
Мне пришлось ответить на множество вопросов Алмейду и Изабеллы и далеко не всегда я находил нужные слова, чтобы объяснить им те или иные вещи, с которыми они столкнулись за эти несколько часов. Особенно их поразило то обстоятельство, что я без малейшего стеснения относился к ним, как молодым людям. Поначалу Изабелла болезненно морщилась, но когда она узнала о моем возрасте, то не на шутку испугалась. Право же, Сорквик и то отнесся к этому спокойнее.
Генри Вилзор, между тем, всё решительнее требовал от Бэкси, чтобы его срочно допустили до Алмейду Сантуша и она удовлетворила его просьбу. Как выяснилось, Генри хотел просто проинструктировать президента Геи о том, как ему следует себя вести в новых условиях и потому мы продолжили разговор вмести. Вскоре к нам присоединился Нейзер. Узнав из выпуска гейанских теленовостей о том, что именно заявил Генеральный секретарь корреспондентам информационных компаний федерального супервизио, Генри пришел в ужас и схватился за голову. Именно поэтому он и решил поскорее наставить Алмейду на ум. Однако, тут же выяснилось, что мы все были сущие сопляки в политике, так как Алмейду Сантуш, презрительно фыркнув, сказал ему:
— Господин Вилзор, неужели вы думаете, что я такой наивный и глупый человек? Поскольку вы искренне хотите помочь моей планете, то я скажу вам, почему я так сделал. Мне не хочется, чтобы наши соседи считали нас легкой добычей для себя и потому я сразу показал им, что мы мальчики, выросшие на очень плохой улице и у нас карманы оттопыриваются от всяких плохих вещей, но мы не будем ходить по их хорошим улицами и пугать всякими страшными вещами. Да, конечно, у полицейских дядей есть куда более мощное оружие, чем наши ножи и пистолеты, но полицейские далеко не всегда находятся рядом и, зачастую, приезжают тогда, когда уже поздно кого-либо увещевать. Господин Вилзор, я просто не хочу чтобы все кому не лень кинулись к нам. Ведь мы пока что не имеем достаточного опыта в общении с огромной галактикой и не хотим оказаться в неприятном положении. Ведь вы не согласитесь стать моим консультантом, верно?
Вот тут Генри меня и удивил. Он вдруг покраснел и, смущенно наклонив голову, сказал Алмейду Сантушу:
— Господин Сантуш, если вы согласитесь принять в свой штат квалифицированного социо-историка и социо-техника, то я с удовольствием перейду к вам на службу, да, и не только я. Еще несколько ребят из моей команды тоже готовы сделать такой шаг. Мы ведь прекрасно понимаем, в какое трудное положение попала Гея из-за нас. Если вы согласны сделать нам такое предложение, то мы к вашим услугам. Конечно, по сравнению с нашим другом Веридором Мерком мы просто книжные черви, но зато мы очень хорошо знаем свою работу и можем легко спрогнозировать, что произойдет на Гее уже через неделю. Кроме того среди нас есть не только социологи, но и специалисты по другим отраслям знания.
Посмотрев сначала на одного, а затем на другого, Нейзер, вдруг, сказал строгим голосом:
— Ребята, если вы серьезно надумали такое сделать, то вам нужно действовать немедленно. Те, кто хочет остаться на Гее, должны остаться сейчас, иначе потом будет поздно. — Достав из кармана коммуникатор, он распорядился — Бэкси обеспечь для Генри место, где он может поговорить с наблюдателями и прочим персоналом станции.
Генри ушел, а мы продолжили наш разговор, но он что-то перестал клеиться. Алмейду Сантуш, которого весьма сильно заинтересовало предложение Генри, попросил проводить его к наблюдателям. Он хотел выступить перед ними и сделать им официальное предложение. Я не увидел в этом ничего предосудительного и потому сам отвел его в спортзал, где Генри Вилзор активно вел агитацию среди своих сотрудников. Речь правителя планеты произвела на всех большое впечатление, хотя и отличалась подчеркнутой лапидарностью.
