— И вам лучше быстрее пройти проверку в моём храме, — не терпящем возражения тоном сказала Касури. — Сегодня, так и быть, я не стану этого делать, учитывая состояние Тамамо-но-Маэ, но вы должны навестить меня в самое ближайшее время. Обе.
Насколько я знаю, методы у неё изуверские, но в моём положении не стоит рисковать. Необходимо точно узнать, насколько опасна текущая ступень моей силы, так что я в ответ покорно киваю вместе с Химари. Не нравиться, а что ещё делать.
— Насколько я понял из объяснений Тамы, её и Химари проблемы из-за возросшей активности мозга? — спросил Юто.
— Да, верно, — ответил Айджи. — Это достаточно известный феномен среди высших аякаси, просто никто не предполагал, что Тамамо-но-Маэ тоже от него страдает. Нурарихён и, как мы полагаем, Сутоку каким-то образом преодолели это. Подозреваю, что они развили в себе достаточную силу воли или, может, очистили свой разум от инстинктов доставшихся им от их тела.
Определённо надо расспросить Нурарихёна, как я с самого начала и планировала сделать.
— Тогда почему бы не принимать какое-нибудь лекарство, чтобы снизить активность мозга, или не сотворить заклятье уменьшающее потоки энергии в него? — продолжил спрашивать Юто.
— К сожалению, милорд, это не работает, — ответила ему Химари. — К зельям, оказывающий подобный эффект, тело через некоторое время привыкает, и они перестают работать, а воздействовать на потоки, идущие через голову, практически невозможно. Через мозг проходит центральный энергетический поток, а если попытаться залезть в него, то возмущения, возникающие при этом, навредят гораздо больше, создав дисбаланс и пульсацию силы непосредственно в мозге.
Я на всякий случай подождала, вдруг Юто придёт ещё что-нибудь в голову, но этого не произошло. Жаль, иногда свежие идеи бывают особенно полезны, но, подозреваю, что все простые решения были уже давно перепробованы его предками и отброшены, как негодные.
— А у людей не бывает похожих проблем? — неожиданно полюбопытствовала Ринко.
Прежде чем я успела ей что-либо ответить, это сделала Хитсуги:
— Разумеется, бывают. На западе ей даже дали называние "синдром архимагов", по имени наибольшей группы риска. В нашем кругу все считают, что у Куэс этот синдром, но ей не стоит об этом говорить, может вспылить, — доверительно сказала Якоуин, скрывая, впрочем, за этим тоном своё обычное насмешливое отношение к происходящему.
Хм, не задумывалась об этом раньше, но это очень похоже на правду. По крайней мере, резкие смены настроения похожи на симптомы моего собственного состояния.
— Кстати, в любопытном мире ты была, — сменила тему Якоуин. — Судя по тому, сколько ты знаешь, там совершенно иные отношения между людьми и аякаси.
Пару секунд я пыталась сообразить, про что она говорит, и только потом поняла. Она, по-видимому, решила, что в прошлой жизни я тоже была аякаси, так что я поспешила развеять это недоразумение:
— Нет, насколько я знаю, или там очень мало аякаси или они совсем не встречаются. Во всех своих жизнях, что сейчас помню, я воплощалась среди людей.
— Понятно, тогда откуда у тебя появились способности к манипуляции первичными элементами, — немного разочаровано сказала Хитсуги. Сидзуку тоже выглядела немного разочарованной, подозреваю это из-за того, что она сейчас узнала, насколько сложно будет приобрести это умение моим способом.
— Тогда понятно, почему твой разум так мало отличается от человеческого, — заметила Хисузу.
— Ты могла бы рассказать об этом и раньше, — заметил Айджи. — Было проще тогда представить факт твоего пробуждения правительству.
— Как-то из-за постоянных проблем всё было не к месту, — витиевато ответила я. — К тому же я не думала, что это будет иметь большое значение.
Самое главное, никто из них не догадался, что таким способом я могу сбегать из не защищённых от подобных вещей печатей.
— Ещё одна вещь, — сказала Хитсуги. — Ринко, я заметила, что твоя внешность сильно изменилась. Неужели слова Тамамо-но-Маэ, что она может менять внешность людей, были правдой, и ты решила прибегнуть к таким средствам, чтобы увеличить свою грудь?
Ринко явно смутилась, и у неё даже появился еле заметный румянец, но она сразу взяла себя в руки и быстро ответила:
— Здесь же нет ничего такого. Всё, у кого есть подобная возможность, прибегают к подобному.
Хитсуги показушно задумалась, после чего стала пристально смотреть на грудь Касури, и только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как была перебита старшей Кагамимори.
— Даже не вздумай спрашивать, — произнесла покрасневшая Касури.
— Хорошо, хорошо, — быстро произнесла Хитсуги. — Сфоткаешься для моей коллекции в купальнике?
Обе Кагамимори побагровели и уже хотели высказать ей претензии, но были остановлены Айджи:
— Должен напомнить вам, что здесь сейчас находятся посторонние. Ни у кого ещё не осталось вопросов?
— Нельзя ли как-нибудь определить время, которое мне осталось до перехода на следующий уровень силы? — попросила я его.
— Хорошо, тем более это можно сделать достаточно быстро. Маки, — обратился он к своему помощнику, — принеси, пожалуйста, оборудование из машины.
Процедура действительно заняла мало времени, после чего Маки объявил результат:
— Около трех лет самостоятельно или приблизительно две с половиной — три недели при постоянном питании, точнее сейчас нельзя сказать.
Мало, но ничего. Я обязательно придумаю, как увеличить это время.
— Тогда, если не осталось больше вопросов, то проводите Шидо к месту, где спит Тама, она очертит вокруг него новый защитный круг и ещё прочтёт над ней заклятье, которое защитит её на некоторое время, — сказал Айджи. — Лучше не рисковать повторением случившегося. Кстати, это серьёзная брешь в защите Юто, — обратился он к Химари. — Лучше потом будет защитить весь дом от проникновения враждебных духов и от слежки подобным способом.
Мы с Химари заверили, что займёмся этим в самое ближайшее время. Действительно, с учётом распространённости подобного колдовства в Японии, просто необходимо будет это сделать. Лучше всего займусь этим лично и начну прямо завтра.
— Хорошо, — ответил Айджи. — Теперь с разрешения хозяев дома, я должен воспользоваться этой комнатой и связаться с остальными, чтобы предупредить их о нависшей угрозе.
— Разумеется, используйте её по своему усмотрению, — немедленно ответил Юто. — И ещё раз спасибо, что вы помогли Таме.
Айджи Тсучимикадо
— Благодарю вас за то, что меня предупредили, но пока я не вижу серьёзных доказательств, что тэнгу собираются продолжить нападения на круг. У Тамамо-но-Маэ множество других сильных врагов и это может быть их работой. К тому же область, где располагаются основные силы моего клана, находиться достаточно далеко от мест обитания тэнгу, но на всякий случай я упрочню оборону, — закончила Мирухи.
— Твой клан ведь сейчас занят проблемой с источником на Сикоку? — и, не дожидаясь ответа, продолжил говорить. — На твоём месте я бы пока заморозил работы на несколько дней и хорошо подготовился к обороне. Действительно нет прямых улик, что это были тэнгу, но у нас пока и нет никаких доказательств того, что они прекратили свою деятельность.
— Я бы рада это сделать Айджи, но духи в любой момент могут покинуть территорию источника, и тогда у нас начнутся серьёзные неприятности.
Хотя думаю, что Мирухи беспокоиться больше о том, чтобы вернуть один из своих наиболее крупных источников обратно, но в этом она права. Это тоже проблема, и её тоже нужно разрешить.
— Соблюдай, по крайней мере, максимальную осторожность и подготовь укрытия, в которые можно будет быстро отступить в случае опасности.
— Спасибо за совет, Айджи. Я приму его к сведению. Кроме того, скоро ко мне присоединиться Куэс, что увеличит мои возможности.
— Хорошо. Если выясниться что-то новое, я свяжусь с тобой.
Мы попрощались и прервали заклятье связи. Плохо, Мирухи опять рискует из-за амбиций её клана. Кагамимори, как, впрочем, и мой собственный клан предпочли не рисковать в этом вопросе и ещё несколько дней поддерживать повышенную готовность к обороне на случай внезапного нападения. От мыслей о возможной атаке тэнгу меня отвлёк голос Касури:
— Ты не стал ей говорить про четвёртый отдел?
— Нет, учитывая их слишком дружеские отношения между собой и то, что это всего лишь наши предположения основанные на весьма сомнительным пророчестве, эффект был бы прямо противоположным. Мирухи посчитала бы, что мы хотим рассорить её с четвёртым отделом и вполне возможно могла передать наш разговор Фудзивару.
Весьма неожиданный вопрос задала Хисузу:
— Пророчество. Насколько точно его сумела интерпретировать Хитсуги? Действительно ли было всё так, как она сказала?
На самом деле это предсказание можно интерпретировать десятком способов, вплоть до того, что Тама была в нём лидером и полностью управляла действиями Шутен-доджи. Но лучше будет не говорить об этом вслух, особенно в таком месте, где нас может услышать Юто, который в отличие от нас не привык ещё к подобным вещам, и тем самым испортить всю проделанную Якоуин работу. Кроме того, некоторые вещи Хисузу лучше не знать.
— Разумеется, верно, она всё же профессионал в этом деле, — действительно, взять из цельного пророчества одну часть, другую объявить сомнительной, чтобы потом получить нужный результат, да ещё сделать всё это на ходу...
Не думаю, чтобы Юто действительно в результате бросил бы её, да и мы бы не дали уйти ей из дома, но лучше всё же не рисковать. К тому же мог бы остаться неприятный осадок в отношениях, который исчезал бы в течение длительного времени. Теперь же, после сегодняшнего происшествия, чтобы не всплыло из прошлого Тамамо-но-Маэ, это уже не повлияет на отношение Амакава к ней. Сейчас она находиться в том самом месте, которое наиболее подходит для неё с нашей и с её собственной точки зрения, пусть же так оно и будет в дальнейшем. Кроме того, если учесть то, кем она была в прошлой жизни, то её можно считать почти что человеком, превратившимся в аякаси. Хм, как ни странно, при подобном взгляде на вещи как-то проще к ней относишься, хотя я считал, что уже равнодушен к подобным вещам.
— Подозреваю, что наши дела здесь окончены, — говорю я остальным. — Лучше всего будет обследовать сейчас Такамию на предмет наличия тэнгу, чтобы попытаться установить, стояли ли они за этим, и выяснить их дальнейшие планы, а потом отправиться по домам.
Возражений не последовало.
Совет тэнгу. Томео
— Агенты, посланные на перехват Тамамо-но-Маэ, сообщили, что остальные охотники на демонов прочёсывают город, игнорируя при этом живущих в нём аякаси. Не подлежит сомнению, что они выискивают там чужаков, что говорит о провале попытки захвата, поэтому, как преданный слуга совета, рекомендую ему отозвать всех агентов из числа аякаси из города — закончил свой доклад Томео.
"Как я и подозревал, вначале стоило захватить кицунэ, а уже потом этим хвастаться, — подумал Томео. — То, что попытка провалилась, было понятно уже тогда, когда следящие за домом духи были кем-то убраны, но тогда они ещё на что-то надеялись. Если Тамамо-но-Маэ когда-либо узнает, кто ей такое устроил, то они получат в её лице смертельного врага, но, похоже, их это совсем не волнует. Может теперь, когда круг может начать о чём-то догадываться, они, наконец, одумаются и остановят военную операцию?"
Дальнейший разговор показал, что он совершенно зря на это рассчитывал.
Куэс Джингуджи
Так, моя аура целиком скрыта, поэтому аякаси в той пещере меня не почувствуют, и они, к тому же не выставили никакой охраны. Осторожно, чтобы не нашуметь, подхожу поближе и присматриваюсь к тому, что происходит сейчас за каменными стенками. Пятеро аякаси в человеческой форме стоят и смотрят вниз, прямо на светящиеся в магическом зрении останки человека, лежащие на полу. Что же, пора приступать, внутри пещеры горит огонь, значит, всё будет хорошо видно. Указываю жестами своему сопровождению, чтобы они готовились к атаке и в случае чего меня прикрыли. Быстро выхожу из-за стены пещеры и кидаю туда огненный шар, который взорвался, обдав их всех пламенем. Как же они при этом завопили.
Жалко, что из-за гримуара я не могу пользоваться полностью своей силой. Тот, в кого я попала сразу погиб, ещё двое сильно ранены и только один успел отпрыгнуть. На мгновенье мелькнула мысль отказаться от помощи гримуара и одним ударом уничтожить их всех, но быстро подавляю её, это низшие аякаси и они не представляют для меня серьёзной опасности. Эта мелочь лишь совсем немного живучее самого обычного человека и почти наверняка ещё не овладела серьёзно магическими способностями.
Выстреливаю новым огненным шаром в группу аякаси, часть из них отпрыгнула, но всё равно их задело взрывом, и теперь ещё один из них валяется на земле. Я же прячусь за стену пещеры от произведённого в ответ каменного выстрела аякаси, который отпрыгнул в самом начале. В этот момент начинают раздаваться слабые из-за глушителей звуки стрельбы. От выстрелов из пистолетов по аякаси мало толку, но всё равно они их ранят и дополнительно отвлекают, помогая мне.
Тот каменный аякаси готовит новый выстрел. Быстро ставлю щит, и в результате брошенный им камень бессильно рассыпается в крошево о барьер. Это стало немного интересней. Я обращаюсь к своей родовой силе, и тут же его начинает корёжить от боли, в результате чего он падает, и в него стреляет одновременно всё моё сопровождение.
Осталось совсем простая вещь. Оставшаяся пара аякаси прижимаются к стенам пещеры и жестами умоляют их пощадить. Не стоило вам начинать охотиться на людей, ничтожества, теперь получайте то, что заслужили, мучительную смерть.
Только я подошла к вжавшемуся в стену аякаси и приготовилась применить против него родовую силу, как внезапно перед моими глазами промелькнуло лицо Юто и я припомнила его слова. Одно огненное заклятье и аякаси умер. Опять последствие ритуала. Нужно с этим бороться, если я хочу и дольше быть вместе с Юто. Вряд ли ему понравиться жена, которая иногда впадает в ярость при виде врагов.
Сзади раздались выстрелы, теперь всё уже закончено.
— Госпожа Джингуджи, нам пора направляться к нашей следующей цели.
* * *
Девушка с красивой внешностью и длинными серебряными волосами направлялась к выходу из помещения, но сама она видела нечто совсем иное. Она не замечала, что тут светло из-за окон в стенах комнаты, а не из-за разбросанных по пещере остатков костра, и что она шагала по деревянному полу, который уже начал гореть, а отнюдь не по каменному, как она думала. И она не замечала, что двое аякаси всё ещё живы, и что её сопровождающие давно переоделись в одежду, в которую обычно одевались наёмники её собственного клана. А ещё она не заметила знак, изображенный на куске ткани, висящей прямо на стене. Знак, состоящий из пяти ромбов, в центральном из которых был начертан символ обозначающий страх, и который бы любой аякаси или человек, разбирающийся в сверхъестественном мире Японии, недолго раздумывая, легко распознал бы как знак клана Нура.
