Один против трёх. Ладно там землянка Дэйна и азари Бенезия... Они обе могут не скрываться. Могут так или иначе постоянно общаться с Шепардом, а вот Тангрис... В том, что молодая протеанка будет страдать, и эти страдания совершенно не будут шуточными или наигранными, Таэла не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что Тангрис, по причине вполне объяснимой неопытности, трудно будет совмещать напряжённую профессиональную и должностную деятельность с ахами-охами-вздохами, чувствами и эмоциями. Вполне естественно соединяющимися с тем, что принято обозначать понятием 'любовь'.
Умеют протеане быстро переходить от влюблённости к любви, причём — полной. Тангрис вполне, как понимала сейчас Таэла, может быстро захотеть детей от Шепарда. Да, протеан, но... детей от уникального землянина. И ведь не скажешь теперь, что земляне — малоразвитая раса. Нет, они повзрослели, поумнели и вполне могут за очень короткое время добиться вхождения в состав Совета Цитадели. Да, юная по протеанским меркам, но очень энергичная и результативная раса.
Тангрис угораздило влюбиться в представителя человечества. Как теперь следует поступить командиру корабля? Тангрис — молода, ей нужно было бы найти себе пару среди соплеменников и в очень короткий срок забеременеть, сократить длительность вынашивания до предела при неизменно приемлемом результате. Да, теперь протеанкам придётся напрягаться: один-два ребёнка — категорически неприемлемо. Надо минимум пять-шесть детей от каждой. Да ещё с перспективой сильно ускоренного развития. Если Таэле нельзя будет забеременеть по вполне понятным причинам, которые не требуется ни мыслеобразами, ни словами, сказанными вслух, пояснять... То как быть с Тангрис? Получается, что вторая протеанка выбывает из строя, не сможет помочь расе... размножиться? Именно так оно и будет. С другой стороны, если протеане поймут, кого она полюбила... То, вполне возможно, Тангрис, как новый командир 'Клинка Ярости...' получит разрешение сообщества выживших протеан. И уклонится от необходимости выполнения тяжелейшего и ответственнейшего долга перед соплеменниками.
Пусть любит Шепарда, если её суть, душа, сердце выбрали именно этого землянина. Пусть садится в кресло командира фрегата и работает, действует. Да, ей будет трудно совместить ожидание и работу, но... Возможно, Тангрис быстро повзрослеет. А это в условиях, когда расу надо возрождать перед очередной войной со старым врагом — необходимее всего.
Шепард... Достоин ли он любви Тангрис? Если молодая протеанка его сама выбрала, едва очнувшись и получив первую, самую общую информацию... То, возможно, она уже сделала важный для себя выбор. В отношениях двоих это часто необходимее всего. Шепард может и не предлагать углубить взаимоотношения — Тангрис так воспитана и так настроена, что она сама приходит и говорит о том, что ей надо. И умеет и может добиться своего. Так что возраст здесь — не критичен.
Важно понимать и правильно, безопасно взаимодействовать с другим разумным органиком. Тангрис будет полезно пообщаться с Шепардом. И, возможно, вскоре, время для такого общения наступит.
Бенезия тоже не горит, как понимала Таэла, желанием вот так сразу довести взаимоотношения до критической, можно сказать — верховной точки: рождения и воспитания детей. Она боится, страхается, не хочет давить на Джона, но... Сердцу ведь не прикажешь и дети — всегда вершина любви. Тут против настройки, продиктованной эволюцией и природой пойти — очень трудно.
Таэле известно о том, насколько Бенезия высоко ценит возможность очень близко пообщаться с Карин Чаквас. Известно и о том, что только ей, мудрой женщине, азари-матриарх может доверить свои колебания, страхи и получить и помощь, и поддержку. Ощутить, что она — не одна. Карин, как специалист-медик, многое может пояснить, причём — на понятном языке — и Шепарду. Фактически — подготовить и азари и землянина к единению. А затем — к рождению и воспитанию детей.
Да, азари может родить только азари. Одну или нескольких. Но для Шепарда будет важно именно и прежде всего то, что эта азари — его дочь. А эти азари — его дочери. Почему-то уже сейчас Таэла уверена, что Бенезия не согласится на единственного ребёнка от Джона.
Для Джона любая азари — женщина. Так уж он воспринимает эту расу бывших водоплавающих. И вполне осознаёт, насколько глубоко и полно вмешались в эволюцию азари протеане. Бенезия помолодела, потому что такая встряска чаще всего приводит либо к резкому и быстрому старению... Либо, что гораздо реже случается — к неспешному, но неуклонному омоложению.
Конечно, не до возраста и не до уровня девы, но... В том, что Бенезия помолодела и телесно и умственно, сохранив весь свой жизненный опыт, Таэла не сомневалась. Хорошая жена будет у Джона. Первая или вторая — не так важно. Да, Бенезия помнит, что полюбила она Джона, причём — деятельно полюбила: она пожелала помогать ему и на Идене, и на борту фрегата, и на Тессии, куда так остро надеется вернуться не одна, а с дочерью, с которой не общалась пятьдесят лет.
Да, для протеан это слишком маленький отрезок времени. Но люди, едва выйдя в Большой Космос, сразу заставили Старые расы понять, что наплевательски относиться даже к календарному году — преступно. Надо очень многое втискивать в каждый прожитый год, неуклонно уходящий в прошлое.
Бенезия хочет помогать не только Шепарду. Хотя, конечно, по понятным причинам ему — в первую очередь, но и другим нормандовцам. А также, вполне вероятно, тем разумным органикам, которые будут так или иначе связаны с нормандовцами. Экипаж и команда 'Нормандии' не собираются вставать во главе формирующегося Галактического Сопротивления. Но они, безусловно, будут играть в его структуре и в его работе далеко не последнюю роль: организующую, направляющую, обеспечивающую. И Бенезия, матриарх азари, вполне может сыграть роль первого резидента нормандовцев среди инорасового окружения. В данном случае — расы азари.
Многое будет у Бенезии с Джоном в будущем. Уже на Идене, как поняла, а не только почувствовала Таэла, Шепард и Т'Сони пообщались со многими иденцами, в том числе и с детьми. Ни старпом, ни матриарх не дистанцируются от местных жителей.
Бенезия становится желанной гостьей не только в домах крестьян, расположенных близко к посадочному полю, на котором высится Жнец и стоит фрегат, но и в достаточно удалённых селениях. Необычная матриарх, желающая не учить, а учиться. Крестьяне Идена — и не только они — быстро почувствовали и правильно восприняли эту отличность выжившей матриарха азари. Да, вполне возможно, они не знают многих деталей процесса появления Бенезии на Идене. Главное — они любят и хотят продолжать с ней общаться. Уже появляются на Идене первые клубы поклонников и фанатов Бенезии. Информация о необычной азари ушла с планеты в другие человеческие — и не только человеческие — колонии.
Бенезия постоянно вспоминает Лиару. Остро и полно вспоминает. Не менее остро и полно она теперь вспоминает Этиту. А Шепард... Он этим воспоминаниям всемерно способствует. Да, он знает, понимает и разумеет, что матриарх любит его, землянина, но... Прежде всего для него Бенезия — жена Этиты и мать Лиары. И старпом не собирается разбивать их семью. Он наоборот намерен сделать всё возможное и невозможное, чтобы Бенезия как можно быстрее и полнее воссоединилась не только с Лиарой, но и с Этитой.
Бенезия... Она доверяет Шепарду и осознаёт, что он никогда не будет рассматривать её, азари, только как привлекательное женское тело. Для Шепарда Бенезия — личность. Зная, понимая и чувствуя это, Бенезия не боится и не опасается всё больше и полнее раскрываться перед Джоном.
Она доверяет ему. Вряд ли кому-нибудь из землян так доверяла какая-нибудь другая матриарх азари. Во всяком случае, Таэла пока что не находила малейших свидетельств, указывающих на реальность проявления такого доверия другой, сопоставимой со старшей Т'Сони, азари. А Бенезия Шепарду доверяет. Потому что Джон даёт возможность своей подруге жить так, как она хочет. Ежесекундно, ежеминутно, ежечасно. Да, он работает, действует, но и Бенезия, благодаря мудрости и прозорливости Карин Чаквас, тоже не простаивает в бездействии. Она общается с иден-праймовцами.
Возможно, по некоторым причинам она не хочет сейчас встречаться с соплеменницами, хотя азари тоже не чужие на Идене. Для неё важно как можно более глубоко и полно понять именно людей, землян. Любого возраста и социального положения. Бенезия не скрывает от Шепарда своей неуверенности, не прячет нерешительность, не маскирует боль... Душевную и физическую.
Джон... Он совершенно не стремится играть роль всесведущего и всепонимающего мудреца, почти бога. Он... часто думает о том, что мало что стоит, мало что может по сравнению с более чем восьмисотлетней азари. И остро и полно чувствует её слабость. Душевную и физическую. Редко, очень редко кому из землян удавалось почувствовать и осознать слабость многостолетней матриарха азари в таких ошеломительных масштабах.
Шепард уважает Бенезию. И она это уважение чувствует постоянно. И — очень ценит. Не скрывает от Джона то, насколько для неё важно иметь возможность побыть с ним рядом, поговорить, пообщаться. Да просто посидеть молча, но — рядом. Она не преследует Шепарда, не вмешивается в его работу, не стремится постоянно и часто появляться там, где ему приходится выполнять свои старпомовские и старшеофицерские обязанности.
Она... призналась ему в любви. Словесно, вслух, первая призналась. И не посчитала, что это против каких-то правил, против традиций, против каких-нибудь древних установлений. Бенезия, вне всяких сомнений, мудра. Она не обещала Шепарду ни богатства, ни знатности. Она просто и точно сказала ему лишь о том, что он для неё будет всегда очень близким другом. Везде. И сказала о том, что она будет Шепарду всегда и везде очень рада.
Перед такой войной, которая всё ближе, всё ощутимее... Такое признание дорого стоит. Очень дорого.
Бенезия понимает, что она — не первая, кто полюбил Джона. Осознаёт, что, как бы там ни было, она — азари, а не человек и совместиться с Шепардом так, как сможет, вне всяких и любых сомнений, совместиться с Шепардом Дэйна, у неё, матриарха азари, не получится. Это — тяжёлое и горькое знание.
Шепард... Да, он молод даже по человеческим меркам, а по азарийским он вообще ребёнок. Но он — мудр. Он не стал скрывать от Бенезии свои взаимоотношения с Дэйной. Хотя понимал, что это — очень личная, закрытая информация. И доверился матриарху азари. Потому что понял — она достойна этого доверия, которое, в том числе, необходимо ей. Для того чтобы выжить после возвращения из хаскоподобного состояния.
Он ни на минуту не забывает о том, что пришлось пережить азари и турианцу. Они оба — уникальные разумные, потому что память о пребывании в хаскококоне будет проявляться всё сильнее и сильнее. И, соответственно, будет влиять на многое в дальнейшей жизни Бенезии и Сарена.
Бенезия не хочет прозябать на социальной пенсии, не хочет бездействовать. Она хочет помогать нормандовцам не словами... Хотя это тоже важно для экипажа и команды фрегата. А прежде всего делами. И она хочет, планирует написать книгу о том, что такое жизнь в хаскококоне. Да, ей придётся очень многое вспомнить. И эти воспоминания будут не самыми приятными.
Возможно, она вспомнит о многих своих поступках и действиях, которые считаются в сообществах разумных органиков предосудительными и караемыми. Нет никаких сомнений, что у Матриархата — и не только у него — есть документальные свидетельства правонарушений и неблаговидных поступков, совершённых Бенезией под влиянием Жнеца-наблюдателя.
Очень сложно будет признать чиновникам Матриархата, что существуют неведомые ранее силы, которым ни один самый подготовленный разумный органик противиться не может. Потому что эти силы влияют на поведенческие механизмы прямо и комплексно. Не оставляя лазеек для оказания сопротивления. Одна из очень сложных и горьких сторон предстоящей войны, когда органик может сохранить жизнь, но навсегда перейти на сторону врага. Вычислить и нейтрализовать этого перебежчика будет очень сложно.
Шепард позаботился о Бенезии. Так, как это надлежит делать мужчине. Пока Бенезия не встретилась с дочерью, он чувствовал, как понимала Таэла, особую ответственность за судьбу выжившей после пребывания в хаскококоне азари, учитывал её более чем солидный возраст и многие сложности, с которыми она теперь сталкивалась, сталкивается и столкнётся.
Бенезия и Шепард умели и желали молчать, даже находясь физически рядом. Они не изводили друг друга длинными монологами, не стремились непременно поговорить, подискутировать, поспорить. Наверное, азари и людям предстоит многое узнать друг о друге тогда, когда вокруг будет война со Жнецами. А потом, после победы — узнать ещё больше. Понять, принять, приспособиться.
Жить в едином доме — не означает стать предельно похожими друг на друга. Но партнёра и соседа понимать надо очень точно и полно.
Бенезия доверяла Шепарду всю себя. Не каждый, ох, далеко не каждый землянин мог сказать, что видел спящую рядом матриарха азари. А Шепард — увидел. И считал, что Бенезии надо, прежде всего, отдохнуть, поспать. Потому что ей силы — и физические и душевные — очень и очень потребуются. В самом ближайшем будущем.
Лиаре будет сложно воспринять столь изменившуюся — и прежде всего внутренне, а не только внешне — маму. Если уж от прежней матери она ушла, убедившись, что религиозный лидер расы способствовала ежедневно едва ли не тотальному обману всех азари... То маму, побывавшую в хаскококоне, она вряд ли воспримет правильно легко, просто. А главное — быстро. Потому-то Шепард и старается, чтобы даже рядом с ним Бенезия не перенапрягалась, а если возможно — то и вообще не напрягалась. Больше отдыхала, прежде всего — спала.
Может быть, кому-то из разумных органиков и покажется странным, что при столь редких встречах двое проводят время столь странным образом. Но ведь встречи-то всегда проходят по-разному. Шепард правильно понял и глубоко осознал, что Бенезии сейчас и здесь нужен тот, кому она может поверить очень глубоко и полно. Пока не встретится с дочерью.
Шепард не стремится какой-либо силой удерживать рядом ни Дэйну, ни Бенезию. Многое в этой его настройке остаётся для Таэлы непонятным, несмотря на весь жизненный и профессиональный опыт. Протеане знали людей ещё в их младенчестве, а потом... Потом было пятьдесят тысяч лет перерыва. И теперь информацию об изменениях, происшедших в расовом масштабе, приходится обрабатывать сотне выживших протеан. Объёмы этой информации только нарастают. Времени для спокойной глубокой отработки остаётся всё меньше. Хорошо, если удастся основать и укрепить колонию до того момента, как в галактику войдут первые флоты Жнецов.
Бенезия благодарна Шепарду. В том числе и за то, что он не рассматривает её как самку, не требует непременно постельно-сексуальных взаимоотношений. Трудно сразу определить, почему азари считаются сексуально доступной расой для землян — и не только, кстати, для землян. А для Бенезии взаимоотношения с Шепардом были, как понимала командир протеанского фрегата, лишены любой недопустимой сексуальной окраски. Да, Бенезия доверяла Шепарду свои мысли, эмоции, чувства, она была перед ним открыта. Она знала, что землянин не посягнёт на её тело, не ограничит её свободу, хотя...
