— Угадайте — кто я? — ужасно взвыло оно, заставив прохожих подпрыгнуть от неожиданности. Такой подвывающий вопль не каждый повторить сможет, куда уж там настоящему привидению.
— Гар в простыне, — безошибочно и скучно ответил вампир. — Никогда не делай пятна крови из кетчупа.
— Убиться тапочкой, ну ты и козел, — сокрушалось "привидение", махая руками в простыне. — Такое выступление испортил...
— С каких это пор ты работаешь в комнате страха? Нет, перефразирую — с каких пор ты вообще работаешь?
— С тех пор, как Рикка меня попросила помочь. Сегодня просят тебя, а завтра можешь попросить ты. Это основа взаимовыгодных отношений.
— Ах да, она меня спрашивала недавно где подыскать дешевую раб-силу.
Рикка благоразумно растворилась в людском потоке.
— А ты почему не в смокинге? — спросил Гар, сообразив что его немного надули.
— Я в нем похож на вампира, — усмехнулся Саня.
— Так ты и есть вампир...
— С удовольствием надену его на твои похороны, — прошипел Саня, зажимая рот Гару, по крайней мере там где он должен был находится в его бесформенной хламиде привидения.
— Черт, ты мне чуть глаз не вынул, и улыбайся, улыбайся хоть косо-криво. Видишь, люди стали волноваться. Это же день веселья.
— Кому как...
В спину вампира невежливо толкнули, едва не опрокинув его на Гаррета.
— Растяпа. Смотри куда прешь. — Огромный человек с красным лицом, на котором выделялись нанесенные гримом синие и белые линии, коротко хохотнул, кимоно японского отшельника взметнулось на необъятном брюхе. Вдруг он рассмотрел кого толкнул, и затрепетал, в его глазах почти исчезли зеницы, настолько уменьшившись.
Саня не сразу понял понял, что его узнали не как Архимага, а как вампира. Но не сделал ровным счетом ничего, чтобы осадить хама. Этот японский дух был одним из свиты Безумного Шляпника (не последним) и достаточно примелькался ему. Пусть сам себя накажет.
Отшельник подкосился, и упал на колени, ударив поклоном в пол. Гаррет немного попятился, мало ли...
— Прошу простить меня за непочтительное поведение, юный господин! — выкрикнул дух, не поднимая головы.
— Только ради твоего хозяина я сделаю вид что ничего не было, — презрительно бросил вампир, отвернувшись.
— Благодарю за милость! — еще раз выкрикнул насмерть перепуганный дух, и растворился в воздухе. Теперь его ждет несколько неприятных дней и запрет на выход в люди. Стандартная процедура для тех, кто переступил черту.
Сплетни взорвались радиоактивным грибом, распространившись в миг по всей академии. Одной из самых частых версий произошедшего считалась "Архимаг рассеял по ветру амбала с горы Фудзи". Закусывающих в опустевшей столовой "Рога и копыта" омлетами из каких-то больших грибов в кляре Гаррета и Саню навестила примчавшаяся как самум Шива.
— Я не хочу, чтобы у моего ресторана умирали люди! — закричала она, не вникая в объяснения произошедшего. Опрометчиво сделанные выводы всегда ведут к недопониманию.
— Не волнуйся, я не умру, — флегматично ответил вампир, тщательно прожевав пищу.
— Да я не о тебе беспокоюсь! — взорвалась индуска. — Не надо убивать все что под руку попадется.
— А под ногу? — ехидно спросил Гар, за что получил по шее.
— Короче, удержись от членовредительства, держись подальше от моего ресторана, и других людных мест — тогда я буду довольна и никто не пострадает, — выдвинула ультиматум Шива, засучив рукава кухонного халата.
— Малая, успокойся, я не собираюсь никого убивать, и стычку затеял тоже не я, — спокойно сказал Саня. — Верь мне.
Шива пробормотала что-то нелестное, и ушла, сжимая кулачки. Ее обязанностей как повара и владельца забегаловки никто не отменял.
— Спасибо за еду, все было очень вкусно, — сказал Гаррет, спихнув необходимость платить на вампира, и улыбнулся. — Держись-ка ты в самом деле сегодня подальше от проблем. Пройдись по аттракционам, загляни в цирк, и постарайся дотянуть до вечера, сохраняя презентабельный вид. Похоже, что Шива заинтересованна именно в этом, и боится, что если ты заработаешь синяк, или порвешь штанину в ее секторе, ее обвинят во всех смертных грехах.
— Я как-то об этом не думал. Ну что же, где-то рядом должна быть гадалка, о которой говорил Артур. Пойду ее поищу. Надо же кому-то испортить настроение...
— Посмотри мне в глаза! — Гипнотизер, сменивший упавшую в обморок гадалку, тоже находился на грани срыва. Впервые за его практику человек никак не реагировал на внушение.
— Зачем? — спросил веселящийся от души вампир. — Чего я там не видел? Или они у тебя зеркальные, чтобы видеть свое отражение? Должен предупредить — судя по общественному мнению, у меня нет отражения.
— Маятник, следи за ним взглядом. Он раскачивается, слева направо, слева направо...
— ...И твое тело становится все тяжелее, веки опускаются, ты засыпаешь, — издеваясь, монотонно дополнил Саня.
Гипнотизер упал перед ним лицом вниз в рассыпанные по полу опилки.
— Следующий! — крикнул вампир.
Пока не увижу полный репертуар, никуда не уйду...
Репертуар оказался не слишком обширный, но и не бедный. В основном человеческие фокусы с ярмарки, различные уродцы, среди которых затесался даже великан-огр (из тех, что за еду строили египтянам пирамиды), и блейдлинги, танцующие великолепный танец мечей, перебрасываясь между собой клинками в стремительном ритме, выделывая невероятные коленца. Под каждый номер играла другая музыка и аккомпанемент бубенцов. Но все же... кроме эскаписта, мастерски выполнявшего трюки с исчезновением и поговорить нормально не с кем. Совершенной неожиданностью для вампира был следующий артист, пришедший слезно просить его покинуть цирк и не мешать работать. Это был орк Брок Керриган одетый в полосатое трико циркового силача и что-то напоминающее плащ супермена. Шелушащийся загар свидетельствовал о недавней поездке на юга.
Саня немного смутился под его пристальным взглядом — вылитый Дольф Лундгрен.
— Опустим церемонию приветствия, — сказал орк. — Объясни, что это за эскапады? Карточный шулер абстрагировавшись от реальности смотрит на валета пик, которого вытащил вместо туза. Вид у него как у лежалого трупа. А метатель ножей наоборот, бьется в истерике, ощущая острую нехватку цензурных слов, но его держит два эквилибриста. Как ты умудрился вогнать в его трико столько ножей? Если он резко пошевелится или попробует снять одежду — царапинами не обойтись. Лезвия держат друг друга, и я считаю что это гениальное устройство для пытки. Осталось только перо найти и щекотать ему пятки до смерти от кровотечения.
Ну, просто картежник сообразил, что это валет из еще не распакованной колоды в его нагрудном кармане. А с метателем ножей пришлось помучиться — даже с замедленным восприятием времени для того чтобы перехватывать все ножи и возвращать обратно в продуманном порядке потребовалась вся моя ловкость.
— Пусть вынимают по одному, начиная с того, что у левой подмышки, — подсказал вампир. — Там всего десятка четыре лезвий.
Керриган передал информацию стоявшему за пологом шатра клоуну, и опять уставился на Саню немигающим взглядом.
— У тебя коулрофобии нет? Клоунов боишься? Если нет, тогда зачем и за что отыгрываешься на этом паноптикуме?
Отец говорил, что быть веселым не характерно для клоуна. Эти ребята только смешат. Поэтому их не за что любить, но и бояться клоунов тем более глупо.
— Воспринимаю цирк как фрустрацию моему празднику, — кисло выдавил Саня. — Почему это мне все могут портить настроение — а я им нет? К людям относятся либо хорошо, либо взаимно.
Орк гортанно расхохотался, и даже утер слезу.
— Комедиант.
— Бальзак хорошо знал этот вопрос, я же до безобразия серьезен, — вздохнул Саня.
— Чем тогда тебе цирк не угодил?
— Я не верю в совпадения, — нахмурился вампир.
— Объясни, — потребовал Брок, посерьезнев.
Вампир снял очки и помассировал веки, собираясь с мыслью.
— Среднестатическому представителю подлунного воинства достаточно увидеть поскользнувшегося на банановой кожуре человека, чтобы хохотать до упаду. Попытки выговорить — "на дворе трава на траве дрова" уже становиться проблемой. Типичный американский юмор со скидкой на скудоумие. Программа этого цирка в действительности рассчитана на искушенных людей, повидавших все. Организаторы упростили ее до невозможности, пойдя на компромисс с совестью, но актеры не всегда могут скрыть свои реальные таланты за эпигонством. Притворщики из этих циркачей те еще.
— Почему тогда я ничего не заметил? — спросил Брок, подергав себя за трико на плечах.
— Особенность восприятия. Мы редко обращаем внимание на мелочи, если полнота картинки не нарушена. Сам поразмысли на досуге. — Вампир кивнул на отгороженную шторой часть палатки. — Прополов здешний репертуар, я заметил явное несоответствие умения и действий. Предсказательница будущего долго сомневалась, эктоморфное или же мезоморфное у меня телосложение, заглядывала в глаза, что-то подсчитывая, ощупывала форму черепа и линии кисти, узнавала мои данные собеседованием. Даже сделала раскладку на бумаге, десять минут потратив на расчеты с калькулятором. После этого гадалка заглянула в "видящий" шар чтобы сконцентрироваться на своем анализе, но приключилась такая беда. Не сумев определить возможные линии моего будущего при наличии полноценных характеристик, ударилась в истерику. Это признак профессионализма — она настолько увлеклась возможностью просчитать развитие событий, что забыла о необходимости дурить головы посетителям простенькими шаблонами того, что они хотят услышать.
— Возможно, у тебя нет будущего, — тихо сказал Брок.
— Звучит страшновато, но этот вариант тоже реален. Давно все к этому шло, — легко согласился Саня. Ни один предсказатель не сможет прочитать будущее Архимага, так что волноваться не о чем.
Керриган задумался, усевшись на опилки, но совершенно не ощущая их уколов.
— Цирковые фургоны действительно могут помимо инвентаря и обслуживающего персонала перевезти немало легионеров. Вдобавок ради них ненадолго опускали купол защиты Энфер. В любом случае Тень уже здесь. Нужно предупредить дирекцию...
Qui custodiet ipsos custodes? Древние римляне не прекращают поддерживать мир своей мудростью. Кто защитит защитников Энфер?
— В свое время. Мне не нужна паника, или чего хуже — искреннее желание помочь народных масс. Дагон сообщит нужным людям, они в свою очередь организуют ополчение по сигналу. Лучше расскажи, что ты сам здесь забыл? Испытываешь трудности с деньгами, или получаешь кайф от работы грузчика?
— Шпионю, — прямо в лоб высказал орк.
— Простите, я кажется не расслышал? — притворился глухим Саня, приложив ладонь к уху.
— Занимаюсь профессиональным шпионажем по заказу драконьих старейшин и еще нескольких независимых лиц, как единственный кандидат, на которого не действует магия. Плюсы мутировавших генов в данном случае перевешивают минусы. Заказчикам нужна в основном исчерпывающая информация по творящимся в Энфер интригам, заговорам, происшествиям, и косвенно — твоем в них участии.
— Зачем тогда ты мне это разболтал? Не логичнее было бы скрыть свою профессию в тайне?
Брок надолго выпал из реальности, тяжело ворочая жернова мыслей, что полноценно передавало его малоподвижное лицо. Когда вампир уже было решил растолкать уснувшего друга, орка осенило.
— Мы друзья, а между друзьями нет места тайнам! Прадед, бывший шаманом духов племени, учил меня, что заслужив чье-то доверие, очень легко его потерять неискренностью, а жизненное кредо нужно держать незапятнанным, ибо отчистить его практически невозможно.
— Ты прав, — с трудом согласился Саня, заставив себя не краснеть. — Многие сокровища легкодоступны, но редко кто может переступить через себя и обрести их. Открытость — чудесный дар, но что будет, если ты узнаешь о предательстве со стороны друга, когда сам был для него как открытая книга — листай, не хочу.
— Буду винить в произошедшем себя, исправлю причину предательства, и постараюсь обратить последствия, — пожал плечами Брок.
— Разве вина предателя не больше? — потребовал ответа Саня, чувствуя что его мироздание опять пошатнулось.
— Если я дал повод предать, если я назвал другом человека который того не заслуживает, если я усомнился в своем друге... то чего стоит мое кредо?
Вампир крепко пожал ладонь Керригана, без слов передав восхищение его жизненной позицией. И уставился на длинный порез, украшавший руку орка.
— Шрам выглядит старым, рана была нанесена тупым лезвием, но почему-то еще не закрылся. Очень похоже на след яда, или кислоты, которыми смазали клинок. По вечерам кровоточит?
— Нет, уже нет. Зашивать такую царапину глупо, но регенерация не может справиться с ожогом. В работе не мешает.
— Загляни к Наге Кирин, настоящий спец по боевых ранениях. Опыт лечения таковых просто огромный, на себе проверил. Она сейчас на площади прилюдно снег в микроскоп рассматривает.
— Я боюсь эту женщину, — Керриган глупо захихикал, чего Саня совсем от него не ожидал, и прислонился лбом к гальванизированному золотом опорному шесту палатки. — Мне кажется, что она болеет кататонией, и лечит людей гомеопатией и плацебо. Чего еще ждать от богини ядовитых змей?
— Зато с ней не соскучишься. Однажды она вела урок биологии, заменяя главкома. И рассказала, как люди едят малину, а малина ест людей. Половина класса перессорилась, выдумывая вероятных монстров, выращенных безумными гениями из этих ягод.
— И чем все закончилось? — заинтересованно спросил орк.
— Все гениальное просто. Человек после смерти становиться частью земли.
— Вот как... Чем собираешься занять остаток времени?
— Схожу к стрелкам на кофе. Сегодня я основательно растратился — на компенсацию актерам, да вдобавок ребятам нужны были деньги на костюмы. После выдачи зарплаты трудящимся, у меня на счету что-то близкое к нулю, и обедать придется кислородом.
— Они тебя растерзают. Из клуба ушли почти все парни и львиная доля девушек не имевших связей с эльфийскими княжествами. Соколова в состоянии аффекта заказала у дилера с черного рынка револьверный гранатомет на все свои сбережения, и ждет не дождется свое сокровище.
— Жаль что она не сделала этого раньше. Все равно пойду — нужно предупредить Елку смотреть в оба и держать оружие под рукой.
— У них там всегда оружие под рукой — есть такая вещь как кобура скрытого ношения. Дело твое. Я присмотрю за цирком, и постараюсь узнать всю его подноготную.
Покинув VIP шатер, установленный рядом с растянутым над западным стадионом цирковым куполом, Саня миновал фургон с дрессированными животными, и легкой походкой вышел на проспект.
Елена с трудом сохраняла расположение духа. В клуб пришли новички, большинство которых не способны натянуть тетиву шестидесяти фунтового лука, или попасть хоть в край мишени с пятнадцати шагов в безветренном пространстве. Где берется такая хилая нечисть...
Недалекой идее выдать всем огнестрельное оружие и забыть о луках не дал развиться всеобщий вздох усталости и жалобы на инвентарь. Елена развила бурную деятельность, оттеснив сегодняшнего инструктора, и лично начала показывать с какой стороны за лук браться.
