— Ну так что, будем говорить, или мне следует собирать вещи? — Оскалившись в подобии добродушной, даже покровительственной улыбки, зебрас стал ожидать моего ответа.

* * *

(Отступление).

— Ты никогда не думал, что мы занимаемся совсем не тем, чем должны? — Дубликат "Пятого", приземлился рядом с клоном "Первого" и расстелил на вымощенной белым камнем дорожке, большой запечатывающий свиток. — Мы могли бы лечить болезни, возвращать утраченные конечности калекам, делать зебр, пони и зони сильнее, умнее, красивее...

— Думал конечно. — Зеброг покосился на пленку магического барьера, окружающую Новый Рим. — И оригинал тоже думал.

— И что ему вечно так везет? — Зебрас мазнул правым передним копытом, по символам печати, после чего в облаке белого тумана появились две внушительного вида бочки. — Вечно рождается там, где должна начаться война.

— И не говори. — Собеседник вздохнул полной грудью. — Нужно было улетать вместе с остальными "спасаемыми".

— С другой стороны, тогда мы не получили бы всех тех знаний, которыми обладаем сейчас. — Нашел положительную сторону в своем нынешнем положении дубликат "Пятого". — Осталось разработать пару проектов, для обеспечения долгой и счастливой жизни здесь, а так же перерождения с сохранением памяти в других мирах.

— Как основу, можно взять печать защиты разума. — Согласился "Первый". — Нужно только решить проблему ее привязки именно к душе, да и ограничения развития ментальных навыков...

— Ладно. — Зебрас поднялся на задние ноги и передними копытами ударил по крышкам бочек, оставляя неровные отверстия. — Летите мои маленькие посланники смерти!

Словно бы подчиняясь приказу, из бочек тут же начали вылетать потоки мелких насекомых, похожих на крылатых муравьев. Все они в едином порыве устремлялись в сторону лагеря минотавров, окруживших Новый Рим плотным кольцом. Барьер, непроницаемый снаружи, легко выпускал порождения биомантии изнутри, не задерживая их даже на мгновение.

— Для клона Мозенрата, ты слишком любишь театральность. — Заметил зеброг, наблюдая за роем крылатых муравьев. — Ты — неправильный клон.

— Я — правильный. — Оскорбился летун. — Это вы все, включая оригинала — неправильные. Слишком скучные...

— Промолчу пожалуй. — Призвав духа воздуха, дубликат "Первого" произнес. — Восьмая группа: рой выпустили.

Где-то через минуту, к двойникам пришел ответ, так же принесенный нематериальным гонцом:

— "Забирайте контейнеры и возвращайтесь в замок".

— Не проще было бы развеяться? — Снова упаковывая бочки, проворчал летун.

— Ты — неправильный клон Мозенрата. — Уверенно констатировал зеброг, помогая напарнику телекинезом.

(Конец отступления).

Комментарий к ПОСЛЕ БУРИ 2

Критика, отзывы, комментарии. Жду с нетерпением.

========== ПЕРЕД РАССВЕТОМ ==========

Разговор с клоном бывшего наставника измотал меня не хуже чем весь предыдущий день, но все же мы пришли к определенным соглашениям. Главным своим достижением я считаю клятвы "белого змея", запрещающие каким-либо образом воздействовать на Сабиру и вредить Уно, Астрал, Мираж и Тантре. Почему в список не входило условие о взаимном ненападении? Дело в том, что мы оба прекрасно понимаем, что после произнесения подобной клятвы, тут же начнем искать способ ее обойти и скорее всего найдем, но потратим на это много времени, которое могли бы использовать с большей пользой.

Удивительно, но несмотря на все случившееся, начиная от тяжелого состояния сестры и заканчивая появлением в моем окружении безумного вивисектора, я ощутил небывалое облегчение. С момента начала войны, неприятное предчувствие чего-то неопределенного, непрерывно довлело надо мной, а сейчас все встало по своим местам.

"Известный враг лучше неизвестности?".

Кривая усмешка скользнула по губам и тут же погасла.

Лаборатория осталась позади, а ноги несли меня обратно на второй подземный этаж. Все чего мне хотелось, это забрать дочь из общей спальни, вернуться в свою комнату и улечься спать. В конце концов, истощенный гранд-магистр, Новому Риму ничем помочь не сможет...

Считаю ли я "белого змея" союзником? До тех пор пока это ему выгодно и пока наши цели сходятся, мы можем сотрудничать, но уж точно не будем доверять друг другу. Скорее всего, у него уже готов план моего устранения, на случай расхождения взглядов...

"Сама ситуация, в которой происходил наш разговор, заставляет задуматься о том, что Мираж и Астрал, совсем не случайно оказались в тяжелом состоянии".

Почему же в таком случае, кобылы остались во владениях "Седьмого"? Просто если бы он действительно хотел что-то предпринять в их отношении, то уже мог сделать это неоднократно.

"Это был слишком долгий день".

У меня был выбор: после восстановительной медитации сразу же отправиться в Новый Рим, чтобы приступить к исполнению следующего этапа защиты столицы Зебрики, или же задержаться на несколько часов и поговорить с Сабирой. Учитывая, что Астрал дочь видела в последний раз еще до нападения, а я сам отсутствовал в бункере довольно продолжительный срок, кобылка может начать нервничать, если проснется и обнаружит, что родителей рядом нет. Для своего возраста она очень сообразительная, но это не отменяет того факта, что маленькая зеброжка остается жеребенком.

В другой ситуации, не будь Сабира моей дочерью, я выбрал бы первый вариант, как более удобный и легкий для меня. Однако, внутренний голос упорно твердил, что раз уж назвался отцом, нужно хотя бы попытаться исполнить взятые на себя обязательства.

Чтобы забрать жеребенка из общей спальни и отнести в нашу комнату, много времени не потребовалось, а из-за остаточного воздействия снотворного, кобылка даже не проснулась. Мантикору пришлось оставить на прежнем месте, так как ее слишком плотно облепили другие маленькие зони, так что выбраться никого не разбудив, становилось невозможно.

Уже находясь в своих покоях, сейчас кажущихся какими-то пустыми, я уложил Сабиру на большую кровать и приступил к обследованию. При помощи левого глаза, обнаружил и вывел из организма посторонние вещества, которые хоть и не причиняли особого вреда, но и полезными для зеброжки не являлись. После этого, оставалось только немного подождать, попутно готовясь к очень нелегкому разговору.

Устроившись на краю постели, погружаюсь в легкую восстановительную медитацию и начинаю заполнять резерв чакры. Урчащий желудок намекнул, что пора бы в него поместить что-нибудь питательное, совсем не обязательно вкусное...

Чтобы отвлечься от чувства голода, решил внимательнее осмотреть дочь, при этом не используя магического, теплового или духовного зрения. Все же хоть эти способности и помогают в лечении и исследованиях, но лишают возможности наслаждаться красотой обычного зрения, которым порой можно увидеть гораздо больше, нежели даже самым совершенным устройством.

Для своего возраста, Сабира была весьма крупной, так что если не знать точно, то в жизни не догадаешься о том, что ей нет и двух лет. По всей видимости, свою роль сыграла наследственность: мать — модифицированная магией жизни убийца, отец — сильный маг. Уже сейчас можно сказать, что к достижению взрослого возраста, зеброжка будет выше и крепче как среднестатистических зебр, так и зони, при этом об классической утонченной красоте, придется забыть...

"Впрочем: Сабира всегда может заняться магией жизни, с помощью которой не слишком сложно изменить внешность. Но захочет ли?".

Малышка завозилась, ткнулась мордочкой мне в бок, отстранилась и широко зевнула. На кончике ее рога загорелся маленький белый огонек, похожий на яркую звездочку, разгоняющую царящую в спальне тьму.

— Папа? — Проморгавшись, зеброжка несколько секунд меня рассматривала, а затем ее мордочка озарилась широкой улыбкой. — Па-па вернулся! Мама, папа вернулся!

Прошла секунда и моя шея оказалась захвачена в крепкие объятья жеребенка. Засветив своим рогом, я окончательно разогнал мрак, (светильники решил пока что не зажигать, все же собственная магия создает более теплую атмосферу).

— Тише-тише, задушишь. — Перевернувшись на спину, беспомощно раскидываю ноги и закатываю глаза. — Дыша-а-ать...

В ответ раздался заливистый смех, но душить меня все же прекратили.

— А... где мама? — Усевшись рядом со мной на кровати, Сабира начала оглядываться, пытаясь найти Астрал.

— Мама... заболела и не может сейчас прийти. — Удерживая на губах легкую улыбку, принимаю сидячее положение, а затем схватив жеребенка передними копытами, прижимаю к себе, начав трепать гриву, что вызвало возмущенный писк и попытки вырваться.

— Пу-усти! — Извернувшись, малышка боднула меня рогом, тут же скривившись от неприятных ощущений, (все же моя шкура весьма прочная, а рог — это орган достаточно нежный, из-за магических каналов и нервных волокон).

— Ах так? — Шутливо оскалившись, при помощи правого глаза беру под контроль небольшой участок воздуха и с его помощью заставляю Сабиру воспарить над постелью. — Что теперь скажешь.

— Ммм. — Зеброжка замахала ногами, пытаясь загребать воздух как воду в ванне. — Здорово!

"А теперь возвращаемся к важному разговору".

— Сабира, скоро я должен буду уйти, но совсем ненадолго. — Интонациями голоса заставляю кобылку стать внимательной. — Пока меня не будет, за тобой присмотрят няньки...

— Не хочу. — Все еще паря над кроватью, дочь замотала головой. — Они скучные! Лучше я пойду к маме.

— Мама сильно заболела и сейчас ей нужны тишина и покой. — Изображаю строгий взгляд. — Ты ведь не хочешь мешать ей выздоравливать?

— Не хочу. — Погрустнела маленькая зони. — А может быть я побуду с тетей Мистикой?

Можно было бы сказать правду, с определенной точки зрения это было бы даже полезно, да и врать малышке было противно. Пришлось подобрать самые обтекаемые формулировки, которые хоть и не являлись ложью, но и реальной информации не давали:

— Тетя Мистика ушла, а потому не сможет с тобой посидеть.

— А когда она вернется? — Черно-белая кобылка, пытливым взглядом изучала мою морду, словно искала признаки лжи.

— Не знаю. — Пожимаю плечами, ведь и вправду понятия не имею, когда вернется Мистика, и вернется ли вообще, (без чуда, уровня духа хаоса, это событие весьма маловероятно). — Тетя Мираж тоже заболела, как и мама.

Открывшая было рот Сабира, совсем погрустнела, даже перестала размахивать ногами, изображая плавание в воздухе.

— А когда вернешься ты? — Голос дочери дрогнул, но все же она старалась показать себя взрослой.

— Дней через пять... Самое большее, через декаду. — В конце концов, если до окончания этого срока минотавров не получится хотя бы откинуть от столицы, войну можно считать проигранной, а столицу придется использовать как большую мышеловку, (восемь высших духов стихий, получивших подпитку от тысяч разумных, способны дать бой даже своему старшему сородичу). — Ты ведь будешь хорошо себя вести, пока меня не будет дома?

— Угу. — Внезапно, мордочка маленькой зони расцвела хитрой улыбкой. — Только если ты обещаешь, что когда вернешься, мы пойдем навестить маму.

— Хорошо. — Улыбнувшись в ответ, прикладываю правое переднее копыто. — Торжественно обещаю, что провожу Сабиру к маме, после того как вернусь домой.

— Честно? — Изобразила недоверие кобылка.

— Честно. — Говорю совершенно искренне.

— Честно-честно? — Еще более недоверчивым голосом спросила зеброжка.

— Честно-честно. — Отвечаю улыбаясь малышке.

— Честно-честно-честно? — Улыбка на мордочке маленькой зони, обнажила белые ровные зубки.

Подхватываю дочь передними копытами, одновременно развеивая контроль воздуха и подкидываю вверх, в награду заслужив взвизг черно-белой зони. Поймав ее передними ногами, утыкаюсь носом в пушистый живот и сложив губы трубочкой, начинаю дуть.

— А-а-хи-ха-хи... — Пленница начала дергаться, пытаясь вырваться. — Не честно! Ма-ам!

* * *

Прежде чем покинуть бункер, я создал дубликата, влив в него треть от скопившегося объема чакры, чтобы он чуть дольше побыл с Сабирой. После этого заглянул к "белому змею", подтвердив наши договоренности, отдал несколько приказов зебрам и зони, приводящим "Город мастеров" в нормальный вид, и только после этого активировав ПНБ, отправился обратно к столице.

До рассвета оставалось меньше часа времени, а это значило что план, который должен переломить ход сражения за Новый Рим, уже вступил в финальную стадию исполнения. О том, что что-то пойдет не так, я почти не волновался, рассчитывая на "Первого" и "Пятого", а так же Стар, которые в худшем из вариантов, все равно успели бы отправить послание с духом. Не стоило так же забывать и про Банши, прячущуюся где-то в городе и готовящуюся внести свой вклад в общее дело.

Несясь в ночном небе, ощущая как потоки встречного ветра обтекают псевдоплоть, я размышлял над предложением "белого змея"...

"Мозенрат, ты не задумывался о том, что в этом мире очень не хватает призывных зверей? Нет, я знаю, что можно заключить договор с духом, который проявляясь на материальном плане, примет облик животного, но это совершенно не одно и то же".

Слова зебраса, скинувшего личину моего клона, заставили мой разум напрячься. Перспективы, которые открывал собственный вид призывных зверей, были по настоящему велики, а если удастся обеспечить существование обособленного домена...

"Место, в которое можно отступить в опасной ситуации, где даже боги не смогут достать... какое-то время".

И ведь все что необходимо для того, чтобы хотя бы попытаться реализовать идею, у меня давно имелось, но сама мысль о возможности создания домена с призывными зверями, не забредала в голову забитую другими проблемами. А ведь идея о наделении местных жителей чакрой, должна была потянуть за собой цепочку ассоциаций.

И ведь очевидно, что "белый змей" не раскрыл и половины своих замыслов, поделившись лишь тем, в осуществлении чего ему понадобится посторонняя помощь. Остается лишь утешаться мыслью, что некоторые мои идеи, не пришли ему в голову, просто из-за разницы в восприятии мира.

"Каждый сходит с ума по разному".

Фраза, которую я впервые узнал еще будучи учеником некроманта, в мире, так похожем на сказку...

"Что-то я стал слишком сентиментальным. Совершенно не вовремя".

Усилием воли отчищаю разум, избавляясь от посторонних мыслей и сомнений. Используя заклинание перемещения, ускоряю свое приближение к Новому Риму, где скоро решится судьба Зебрики, как самостоятельного государства.

* * *

(Отступление).

Сотни тысяч крылатых муравьев, рассеявшись по полю минувшего боя, выискивали тела химер, зебр, гибридов и минотавров. Бойцы армии Республики, после завершения сражения, услужливо перетащили большинство туш своих павших соратников, в специально отведенные места, где их сторожили немногочисленные уцелевшие "железные гвардейцы", (никому не хотелось обнаружить армию мертвецов у себя под носом, если вдруг какой-то некромант сможет добраться до трупов). Однако же, на мелких насекомых, к присутствию которых за минувшие годы войны все уже успели привыкнуть, стражи внимания не обратили, не посчитав за угрозу.