— Можешь не напрягаться, я не против разнообразия отношений. Для бессмертных скучно быть с одним и тем же человеком на протяжении столетий. Просто не будь наглой, не тащи любовников ко мне в спальню и делай всё без огласки, чтобы твои любовники не мелькали у меня перед глазами. К тому же, первые сто лет ты будешь на испытательном сроке, так что постарайся сделать так, чтобы я в тебе не разочаровался, сладенькая Чародейка.
На лице Ашки помимо недоверия было словно написано: "Чего только не сделаешь ради бессмертия".
Ох уж эти смертные девушки, с ними так просто, за что и люблю. Помани конфеткой в виде вечной красоты, дай видимость свободы, не ревнуй к любовникам, как это делают смертные мужчины, и они будут как шёлковые. Мне это очень нравится, с такими наложницами почти не бывают скандалов, они всегда стараются угодить, ведь девушки прекрасно понимают, что их красота и продолжительность жизни зависит от отношения к ним одного эльфа, который без зазрения совести (которой у него попросту нет), пользуется этим. Какой бы мужчина отказался от такой женщины? Мозги не имеет, почти всегда демонстрирует любовь и заботу, вкусно кормит и голова не болит, когда мужчина хочет секса. Хотя последнее, скорее всего по иной причине, невозможно жаловаться на несуществующие боли магу-целителю...
И ведь никто не неволит. Не нравлюсь? Пожалуйста, вали на все четыре стороны, таких красавиц на каждом углу полно. Но отчего-то никто не спешит покидать циничного косноязычного эльфа. С печалью вспоминаю, как плакали рабыни в Вавилоне, когда я покидал их... Они валялись у меня в ногах и молили взять с собой, хотелось забрать их всех с собой, но я отправлялся домой к эльфам, и в такой компании аристократы меня бы заклеймили ксенофилом. Одно дело в другом мире развлечься, когда сородичи не видят, и совсем иное в мир эльфов притащить смертных наложниц. Все знают, что почти каждый эльф не против развлечься с симпатичной смертной, но в дом таких наложниц приводить не принято. Для эльфов это выглядит примерно так же, как крестьянин, который иногда тайком имеет козочку, и вдруг из хлева приведёт её домой, будет кормить за столом, укладывать спать с собой в одну кровать, наряжая в эротичное бельё. Я к подобному более терпим, к тому же теперь живу не с сородичами и уже дважды рождался человеком, так что выходит, что для меня это вовсе не ксенофилия.
========== Глава 2 ==========
— Тебе нельзя ходить в костюме Чародея, — произнесла Ашка, после того, как оделась в свою униформу. — Нас не слишком много, чтобы не знать друг друга в лицо.
— Я могу стать невидимым.
— Это уже не поможет. Множество людей видели нас вместе, и ты же не сможешь быть невидимым всегда, — печально сказала Ашка.
— Вообще-то могу. Я сделаю так, что видеть меня будут, но не будут обращать внимание все, кроме тебя, словно дворовая кошка, забившаяся в тёмный угол, вроде бы она есть, но в тоже время всем на неё плевать и в тени не заметно, кошка и кошка.
— Это было бы неплохо, — задумчиво протянула Ашка, — но я думаю, что лучше было бы сделать тебя моим Учеником вместо Гривона. Но нам нельзя иметь больше одного ученика, а Гривон — сын Глашатая одной из деревень, за которого просил знакомый Чародей. Без шума избавиться от него невозможно.
— Я видел, чем занимался Гривон, и поверь, работать сборщиком налогов — это не мечта моей жизни! Пусть твой ученик продолжает выполнять свою функцию. Кстати, он не выдаст тебя? Может быть ему поправить память?
— Ты и такое можешь? — с ужасом спросила Ашка.
— Могу. Не бойся, могу, не значит, что буду. Мне интересней общаться с людьми, которые действуют по своей воле.
— Но если захочешь, то ты можешь взять под контроль человека? — с интересом смешанным со страхом и предвкушением спросила Ашка.
— Могу брать людей под контроль, читать и внушать нужные мысли. Хочешь власти?
— А кто её не хочет?! — с нервной насмешкой ответила Ашка, стараясь не показывать истинных эмоций.
Я прошёлся по поверхностным мыслям девушки, а там была жуткая паника.
— Как?! Он умеет читать мысли? А что если он узнает, что я хочу лишь его использовать? О, нет! А вдруг он сейчас читает мои мысли?! — думала Ашка.
— Ха-ха-ха! Ты такая забавная. Все люди друг друга используют. Думаешь, я откажу девушке в маленькой просьбе?!
— Ты что, читаешь мои мысли?! — дрожащим голосом спросила Чародейка.
— Иногда и лишь поверхностные. Чего ты пугаешься? Это всё равно, что не высказанные слова. Я не обижаюсь на мелочи, а реагирую лишь на прямые оскорбления и угрозы.
— То есть, ты готов мне помочь? — с надеждой сказала Ашка. Мысленно она стала представлять крепостную стену. — Даже если попрошу пост главного Регента?!
— Ох уж эти женщины! — я закатил глаза к потолку. — Если среди вас нет настоящих магов, то запросто. Хоть главным Регентом, хоть прыщом на заднице дракона! Оно тебе надо?
— Конечно! — возмущённо произнесла Ашка. — Это же власть!
— Власть — это бремя. Это работа, которая отнимает большую часть времени и заставляет постоянно держаться в напряжении. Захватить власть просто, а удержать сложно. Всегда найдётся множество противников, желающих забраться на место главного правителя. Интриги, покушения, горы бумажной работы... Фу, бяка! Как можно добровольно влезать в это ярмо?!
— Ты главное помоги, а я уже сама разберусь, как властью распорядиться, — сказала Ашка. — А когда ты сделаешь меня молодой? — тут же спросила она.
— Для этого надо время и безопасное место. У тебя есть жилище?
— Конечно! — заявила она с гордым видом. — Личные покои на территории Замка Чародеев.
— Значит, займёмся здоровьем, как только доберёмся до твоего жилища.
— Скажи, мне интересно, откуда у тебя Силовой доспех?! — спросила Чародейка.
— Это не настоящий доспех, а лишь копия. Хотя я и зачаровал его, чтобы можно было метать молнии.
— И всё же, мне сложно поверить в магию, — тихо сказала Ашка. — Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила...
— Так что с Гривоном?
— Не надо ему ничего внушать, я поговорю с ним. Он мальчик сообразительный и полностью от меня зависит, так что вряд ли пойдёт против меня, — Ашка задумалась. — Воздушным кораблём тебя транспортировать нельзя. Я могу дать Гривону время для отдыха, чтобы повидаться с семьёй, а ты возьмёшь его лошадь. Ты умеешь ездить верхом?
— Детка, не беспокойся, я замечательно езжу верхом. Только ты подумала о том, как потом мальчик будет добираться до Замка без коня?
— И что ты предлагаешь? Пойдёшь пешком? — с сарказмом спросила Ашка. — Или же думаешь скакать вдвоём на одном коне? Это неудобно.
— Я полечу за тобой своим ходом в состоянии невидимости. Смотри! — Призываю жезл и активирую заготовленное на нём заклинание невидимости, после чего наблюдаю за удивлённым выражением лица Ашки. Она сделала шаг вперёд и стала щупать место, где я стою, рука девушки наткнулось на моё туловище.
— Ты тут, но ты невидим! — восхищённо сказала Чародейка. — Невероятно!
— Да-да, ты станешь властелином мира, — пофигистичным тоном говорю девушке. — Только придётся глотать...
— Ты что, опять читаешь мои мысли?! — Ашка смутилась и отпрянула назад, резко одёрнув руку.
— Нет. С моим жизненным опытом не обязательно читать мысли, чтобы знать, что творится в голове у разумного.
— Что это за магия? — спросила Ашка. — Я могу стать невидимой?
— Могу наложить на тебя заклинание, делающее на время невидимкой. Ещё можно сделать артефакт, например, плащ-невидимку.
— Ты мне сделаешь такой артефакт? — спросила Ашка.
— Ашка, поумерь желания. Мы с тобой знакомы всего шесть часов, а ты уже хочешь, чтобы я завалил тебя артефактами, подарил вечную жизнь и сделал повелительницей страны. Мне не сложно, но всему меру надо знать! На всё нужно время и за всё нужно платить. Ты мне, я тебе — слышала о таком?!
— Прости, — неискренне произнесла Чародейка. — Ты не отстанешь, если я буду быстро скакать?
— Я не отстану, даже если твой конь будет скакать выше скорости звука.
— Забавно, — усмехнулась Ашка. — Как же можно быть быстрее звука?!
— Легко и просто. Звук распространяется не так уж и быстро, всего лишь со скоростью 1224 километра в час. Это примерно в двадцать раз выше скорости галопирующей лошади. Для мага преодолеть эту скорость несложно.
Ничего не говоря, Ашка запрыгнула в седло. После она подъехала к Ученику.
-Гривон! — командным тоном сказала она. — Я еду в замок, заверши тут все дела.
— Конечно, госпожа Чародейка, — ответил Ученик, пряча насмешливую улыбку. — А куда делся ваш "друг"?
— Это не твоё дело, — Ашка перешла на шёпот, напоминающий шипение разъярённой змеи, от которого Гривон побледнел. — И вообще, если узнаю, что обо мне по Замку ходят нелицеприятные слухи, пеняй на себя!
— Ашка! Ну что ты такое говоришь? — замахал руками Гривон. — Что я, не понимаю?! У каждого есть свои... — он завис, обдумывая, как помягче сказать. — Честное слово, я никому не скажу! Но... Тут же стражи были, они всё слышали...
— Чародеи со стражами не общаются, а вот Ученики с Чародеями... — сказала с намёком Ашка.
— Понял! — воскликнул Гривон. — Я никому... Клянусь!
— Да, ещё, — небрежно сказала Ашка. — Как закончишь с делами, можешь отдохнуть пару дней. У тебя же тут поблизости семья живёт?
— Спасибо, Ашка! — радостно произнёс Гривон.
Выбравшись с ярмарки, чародейка пустила коня рысью. Я взлетел, используя левитацию на голой воле, и на тошнотворно низкой скорости, равной около двадцати километров в час, стал лететь над Ашкой на высоте десяти метров. Так мы двигались несколько часов, пока вскоре вдали не показался огромный замок, обнесённый крепостной стеной. Все строения были сложены из камня и имели монументальный средневековый вид, но при этом замок мог похвастаться остеклёнными оконными проёмами.
Во дворе замка Чародейка соскочила с коня, отдала поводья подскочившему слуге и стала оглядываться. Я приземлился рядом с девушкой.
— Пол, ты тут? — шёпотом спросила она.
— Тут. Ну и медленные же у вас кони. Надо было лететь в машине.
— Летающая машина? — шёпотом с интересом спросила Ашка. — У нас есть летающие корабли, но они большие, как такой спрячешь?
— Заклинанию без разницы, сделать невидимым человека или машину, просто, чем больше объект, тем больше надо магических сил.
— А ты сильный маг? — спросила Ашка.
— Относительно. По магической мощи я очень силён, но по навыкам я маг мирных направлений, что и стало дважды за короткое время причиной смерти. Первый раз против меня было войско, состоящее из тысяч воинов и сотен магов, я сумел уничтожить их, но в итоге погиб сам, истощив все силы. Во второй раз схлестнулся с богиней.
— Богиней? — удивлённо спросила Ашка, почти перейдя с шёпота на громкую речь, но тут же исправилась. — Но богов не существует!
— Это в вашем мире и, скорее всего, временно. Наверное, на вашей планете живёт слишком мало разумных, следовательно, нет смысла тратить силы, чтобы создавать свои религии. Боги, это могущественные духи, которые питаются энергией веры. Чем больше верующих, тем больше у бога сил. Вы в богов не верите, значит богов нет, по крайней мере, в этой части планеты.
Мы зашли через дверь в просторные покои. Ашка нервно оглянулась по сторонам, захлопнула дверь и заперла её на дубовый засов. Оказавшись в помещении, она ощутимо расслабилась, словно взведённая пружина, которую отпустило.
— Ну вот, теперь можем нормально поговорить, — с облегчением произнесла Ашка. — Расскажи подробнее о богах.
— Боги, как и прочие духи, обитают в особом духовном плане. Там они создают собственные небольшие мирки, напитанные их силой. В этом мире, называемом Божественный план или Домен, бог-создатель имеет абсолютную власть. Эти существа в большинстве своём являются с нашей точки зрения — паразитами, причём очень сильными. Они питаются особой энергией, называемой Ба-хионь или же Энергия Веры, которую вырабатывают все разумные, к тому же они все могут питаться душами разумных. Души есть у всего живого, в том числе у людей, животных и растений, но души разумных самые питательные, поскольку вырабатывают энергию веры. Боги делятся на светлых и тёмных и у них могут быть бессмертные прислужники, вроде ангелов и демонов. Боги могут создавать воплощения своей силы: аватары и эмблемы, могут являться к людям во сне. Обычно, когда бог является в какой-нибудь мир, он выбирает человека, которого путём демонстрации видений и чудес делает своим последователем, или же посылает уже готового последователя из другого мира. Эти последователи, жрецы, начинают влиять на умы людей, обращая их в веру. Молитвы, направленные на определённое божество, приносят оному ба-хионь, а после смерти души верующих попадают в домен божества. Дальше душа, если она сильная, то поселяется в месте, где её на тысячелетия погружают в грёзы, так называемый рай, и пока она неподвижно валяется на складе, то отдаёт свою ба-хионь богу, фактически являясь подобием дойной коровы. Если же душа слабая, то бог её съедает.
— И чем же отличаются светлые и тёмные боги? — спросила Ашка.
— Тёмные боги предпочитают не ждать, когда в них поверят или верующие умрут, они убивают всех подряд, пленяя и поедая души. На сильных душах они используют такую же технику, как и светлые боги, только помещают их не в добрые фантазии, а в такие грёзы, где те испытывают самые жуткие муки, поскольку при таком раскладе получается больший выход ба-хионь. В общем, ни тем, ни другим попадаться не стоит.
— Но, в таком случае, какой вообще смысл верить в богов?! — недоумённо воскликнула Ашка.
— Иногда, особенно в самом начале для создания репутации среди верующих, боги совершают чудеса, откликаясь на некоторые молитвы, например, исцеляя неизлечимо больных или даря неожиданное богатство. Некоторые религии построены на том, что после смерти верующих ждёт вечное нахождение в Раю, обещается исполнение любых желаний. При помощи такой религии удобно управлять крестьянами, говоришь им что-то вроде: "Сейчас вам плохо, но если будете терпеливо сносить тяготы и искренне молиться, то после смерти окажетесь в раю!". Ну и запугивают тёмными богами, что-то вроде: "Будете вести себя плохо, бунтовать против господ, то после смерти попадёте к тёмному богу, который будет вечно вас пытать!". Крестьяне верят, молятся, а после смерти попадают в Домен бога, которому молились. Некоторые действительно вместо развоплощения отправляются навечно смотреть грёзы, то есть в "Рай"... Ну и, конечно же, любители халявы никогда не переведутся. Все чего-то хотят, а жрецы богов обещают, что если сильно молиться, то бог может это нечто дать.
— Это довольно интересно. То есть жрецы, используют нечто вроде приёма с запугиванием Дикими, небольшую демонстрацию чудес от бога, и обещания будущих благ без предоставления оных... — Ашка усмехнулась — Очень похоже на чародеев!
— Власть почти всегда использует одни и те же приёмы, меняется лишь их название, суть остаётся одна: кнут и пряник, то есть принцип наказания и награды. Все умные правители угрожают карами и обещают награды. Правление лишь при помощи кар или же лишь при помощи наград, будет очень неэффективным и приведёт к падению правителя. Причём суть политики обычно сводится к тому, что награду не обязательно давать, её достаточно обещать, постоянно сдвигая сроки всё дальше и дальше. Например, вещать о том, что людей ожидает прекрасное будущее, но сейчас тяжелое время и поэтому стоит затянуть пояса. Пройдёт время, люди привыкнут жить впроголодь, потом достаточно будет вернуть всё на прежний уровень и все окажутся довольны. Ты же знаешь, как сделать человека счастливым?
