Мирк сделал глубокий вдох и грустно улыбнулся. Шагнув вперёд, он прошёл мимо своего бывшего друга и начальника.
— Не забывай предостережения Его Величества, — не оборачиваясь, произнёс Николас. — Если мы узнаем, что ты осмелился похоронить её в почве Экстедта...
Мирк хмыкнул грустно. Покрепче обняв труп девочки, он вышел из Зала Героев в прострации и с расфокусированным взглядом, не обращая внимания на своё окружение.
Фалес видел, как его фигура исчезла в дверном проёме. После этого он развернулся и с лёгкой отдышкой задал вопрос, который давно хотел задать.
— Почему?
Король Нувен поднял тёмный взгляд.
— Алекс... была обычной маленькой девочкой. — Фалес оставил позади Маленькую Негодницу и шагнул в сторону короля. — Какое отношение к ней имеют события, произошедшие с Сорией и Адель? Она даже ничего не знала, — враждебно произнёс он.
Король Нувен фыркнул.
— Выгнать её или запереть... у вас были лучшие варианты! — Фалес старался контролировать дыхание.
Король Нувен хмыкнул холодно. Его тон был печальным и безжизненным.
— Я заметил ещё одну твою черту. Ненужное чувство справедливости... кто научил тебя этим вещам?
— Это не имеет ничего общего со справедливостью, — сжал кулаки Фалес. Перед его глазами появились фигуры костлявых бледных и потрёпанных детей из Заброшенных Домов. — Она была невинным ребёнком.
"Они не заслуживают подобной судьбы".
— Каждый день её жизни был оскорблением для семьи Уолтон; также она была угрозой нашему союзу, — ответил король Нувен. — Это необходимое действие и лучшее решение, которое я мог принять.
— Вы можете найти тысячу оправданий своим действиям, — фыркнул Фалес. — Политическая целесообразность, выгода, секретность, месть, наказание или влияние импульса; вы даже можете сказать, что вынуждены были так поступить, что у вас не было другого выбора. Но ни что из этого не оправдывает вашего поступка. — Фалес со стиснутыми зубами посмотрел на короля Нувена. — Нувен Уолтон, вы отравили невинную двенадцатилетнюю девочку, оборвав её будущее, только чтобы наказать её отца? — На лице Фалеса появилось отвращение. — Вы довольны собой, совершив месть?
— Xа! Иногда ты более хитёр, чем самые хитрые дворяне, — презрительно хихикнул король Нувен. — А иногда более наивен, чем самый глупый дурак.
Фалес проигнорировал его насмешку.
— Я знал человека, любившего вымещать злость на маленьких детях. — Принц Созвездия опустил голову и стиснул зубы. — Он не мог открыто принять своих неудач, и поэтому вымещал злость и ненависть на невинных детях. Вы ничем не лучше этого труса. — Фалес тяжело задышал, вспомнив чувство проткнутой правой руки. — Хотите узнать, как он закончил?
Взгляд короля Нувена похолодел.
Старый король выпрямил спину и холодно фыркнул.
— Не забывай: если бы эта девочка не родилась в грехе, то мы бы не выступили с походом на юг, и ты бы сейчас не стоял здесь.
— Чёрт бы тебя побрал, Нувен! — потерял контроль Фалес. — Мы поняли друг друга. Оставь эту бессмысленную ложь себе. В тех обстоятельствах, вне зависимости от нападения на принца Сориа, Экстедт всё равно бы вторгся в Созвездие. Это был лишь вопрос времени.
— Значит, ты жалеешь её? — захихихкал король Нувен. — Я уже говорил тебе: ты должен привыкнуть к подобной жизни, маленький принц. Твои враги, не колеблясь, навредят тебе, несмотря на то, что ты всего лишь семилетний невинный ребёнок.
Фалес внезапно рассмеялся и покачал головой.
— Каслан мог ошибаться. Дело не в старости и не в том, что ты изменился, — с сарказмом произнёс он. — Ты всегда был таким. Сориа, Морая, Поффрет, Мирк... Ты знаешь, почему всех их постигла трагедия?
Король Нувен нахмурился.
— Если семья Уолтон управляет страной и относится к своим вассалам и подчинённым подобным образом, — холодно произнёс Фалес, — то ты не должен ожидать, что они отплатят тебе преданностью. Твои сыновья... погибли из-за тебя.
Фалес сказал всё, что хотел сказать. Он посмотрел на короля напротив.
Странно, но выговорившись, он испытал облегчение.
Он не чувствовал бремени за критику избранного короля Экстедта.
Уставившийся на него король Нувен долгое время ничего не говорил.
Его глаза наполнились сложными эмоциями.
— Ты считаешь это жестокостью? — мягко произнёс король. — Ты не видел по-настоящему жестоких вещей.
Фалес слегка нахмурился.
Король Нувен произнёс с властностью короля:
— Ты, подойди ко мне.
Фалес сделал глубокий вздох.
"Чёртов старик. Что он задумал на этот раз?"
Он медленно поднял голову и сделал шаг навстречу королю.
Однако тот не дал ему сделать второй шаг.
— Я обратился не к тебе. — Острый как клинок взгляд короля прошёл мимо Фалеса и приземлился на место позади него. Он холодно продолжил: — Я обратился... к этому ребёнку.
Фалес был ошеломлён; его зрачки сузились. Он повернулся к Маленькой Негоднице.
Сдерживающая дыхание девочка, кажется, догадалась о том, что произойдёт дальше.
Она задрожала.
Маленькая Негодница посмотрела в неверии на короля, после чего с мольбой в глазах посмотрела на Фалеса. Она никогда раньше не находилась в подобной ситуации. Девочка так сильно разнервничалась, что готова была разрыдаться.
— Не заставляй меня повторять трижды, — холодно посмотрел на неё король Нувен.
Маленькая Негодница не осмеливалась поднимать голову. Наученная годами опыта работы служанкой, она опасливо сделала шаг в сторону короля.
Фалес с недоумением наблюдал за всем этим.
Маленькая Негодница встала перед королём и уставилась в пол, дрожа всем телом.
— С момента убийства Сории я делал всё, чтобы хорошо защитить Алекс, — плоско произнёс старый король. — Большинство людей даже не знают её имени, лишь то, что она существует. Лишь несколько людей знают этот секрет и правду. — Глаза короля Нувена были ужасающими, а тон ровным. — От кухни до спальни, от стражей до служанок, каждый человек, знающий об Алекс, был устранён, пока вы направлялись сюда. Ты — последняя.
Маленькая Негодница сильно задрожала.
По её щекам начали течь слёзы.
— Нет. Я ничего не видела. Я ничего не знаю...
Король Нувен опустил голову и задумчивым взглядом посмотрел на кольцо на правой руке.
Дыхание Фалеса ускорилось. Он почувствовал, что старый король собирается сделать.
Шагнув вперёд, он воскликнул:
— Эй, ты!
Однако после двух шагов его плечо сзади схватила сильная рука. Укол боли пронзил его плечо.
— Не суетись, — произнёс задержавший его Николас, — маленький принц.
Фалес ощутил, что его тело не может двигаться.
— Нет, ты видела, что произошло здесь, не так ли? — Король обратился к Маленькой Негоднице глубоким старческим голосом. — Ты одна из нескольких человек, знающих о её существовании.
Девочка видела, что произошло с Фалесом. Её лицо покрылось слезами. Посмотрев в лицо королю Нувену, она вздрогнула от страха.
— Я умоляю вас, Ваше Величество, — зарыдала она. — Я буду послушной. Я останусь в замке. Я ничего не скажу...
Король Нувен продолжил поглаживать "Триумф" на пальце. На его лице появилась улыбка.
"Нет! Чёрт!"
Фалес с ненавистью посмотрел на Николаса, после чего снова перевёл взгляд на короля Нувена.
В следующую секунду король с холодной ухмылкой схватил девочку за руку и произнёс:
— Угадай, какая тебя ждёт судьба?
— Нувен! — Фалес начал свирепо сопротивляться, однако Николас крепко удерживал его на месте.
Король Нувен с холодным взглядом притянул Маленькую Негодницу к своей правой руке.
"Нет!"
Маленькая девочка обливалась слезами.
— Нет... нет...
Фалес стиснул зубы и вытащил кинжал ДШ из-за пояса, после чего под странным углом ударил им Убийцу Звезды!
Четвёртый наступательный стиль Северного Военного Стиля Меча. Засадный стиль.
После этого...
Фалес раскрыл шокировано рот.
Он увидел, как король Нувен снимает кольцо с мизинца и кладёт его на руку Маленькой Негодницы.
Девочка недоумённо уставилась на ониксовое кольцо с серебряной оправой.
— Это опознавательный знак, передающийся поколениями в семье Уолтон — "Триумф", — холодно и ровно произнёс король Нувен. — Отныне ты последний член семьи Уолтон. Ты — внучка избранного короля Экстедта, эрцгерцога Драконьих Облаков, внучка Нувена Уолтона. Ты единственная дочь принца Сориа Уолтона и Адель Уолтон, дочери Гестада, герцога города Лозы.
Фалес и Маленькая Негодница недоумённо уставились на короля Нувена.
— Сарома Алекс Сориа Уолтон, — мягко произнёс король. — Так тебя зовут.
Маленькая Негодница инстинктивно ахнула. Её лицо было белым, как мел.
Спустя несколько секунд она наконец-то поняла значение слов короля Нувена. Маленькая девочка в очках подняла в дрожащей руке "Триумф и боязливо отступила назад.
Николас холодно хмыкнул, отпуская руку Фалеса с кинжалом. Принц не обратил на него внимания.
Поднявшись с пола, он шокировано посмотрел на короля Нувена, потом перевёл взгляд на до сих пор пребывающую в ужасе Маленькую Негодницу.
— Ты должна забыть своё прошлое, своё происхождение и девочку, которой ты служила. — Король Нувен продолжил говорить безэмоциональным, но мощным голосом. — Ты будешь слушать мои команды и станешь леди семьи Уолтон. Ты выйдешь замуж за этого мальчика и станешь поддержкой семье Джейдстар. Ты защитишь семью Уолтон и союз между двумя семьями. Ты будешь уважать его, подчиняться ему, служить ему и, как Сарома Уолтон, помогать ему и поддерживать его.
Дрожащая Маленькая Негодница посмотрела на Фалеса спрятанными за стёклами очков влажными от слёз глазами.
— Нет...
Однако король Нувен прервал её.
— Запомни своё первое имя "Алекс". Оно будет всегда напоминать тебе о твоей настоящей личности. Оно будет напоминать тебе о ночи, поменявшей твою судьбу. Но это также предостережение. — Глаза короля Нувена блеснули ярким светом. — Если ты станешь представлять угрозу для интересов семей Джейдстар и Уолтон, то этот мальчик сможет в любой момент раскрыть твою личность. Одной Церемонии Родословной будет достаточно, чтобы всё уничтожить. Поверь мне, тебе это не понравится.
Маленькая Негодница была напугана до безумия. Она была так испугана, что забыла как дышать. Когда её лицо начало бледнеть, она наконец-то впустила в лёгкие воздух.
Повернувшись, король Нувен посмотрел на принца Созвездия глубоким взглядом.
— И ты, Фалес. Сегодня я раскрыл тебе величайший секрет и ужасающее прошлое своей семьи. Наш союз никуда не делся.
Фалес вздрогнул и посмотрел на Маленькую Негодницу.
— Неважно, ради выгоды или ради твоей смехотворной симпатии, ты защитишь её и её личность. — Голос короля Нувена внезапно стал истощённым и хриплым. — Так же, как защитишь Уолтонов.
Маленькая Негодница, наконец, вышла из ступора. Посмотрев на кольцо в руке, она начала дрожать.
— Нет, пожалуйста, Ваше Величество... — умоляюще произнесла девочка. — Я сильно напугана. Я ничего не знаю, я не смогу...
— Я не спрашивал твоего мнения! — Вскинув голову, король Нувен посмотрел на Маленькую Негодницу, заставив слова умереть в её горле. Глаза короля горели свирепостью. — Ты меня поняла?
Маленькая Негодница была так сильно напугана, что её очки перекосились на лице. В итоге она смогла лишь напряжённо кивнуть
Губы короля Нувена изогнулись в слабую улыбку.
Фалес пустым взглядом наблюдал за этой сценой. В его сердце бурлили множество эмоций.
Старый король вздохнул и произнёс медленно:
— Хорошо. Фалес, ты уже знаешь всё, что тебе следует знать. — Подняв голову, король Нувен произнёс невероятно усталым тоном. — Возвращайся в свою комнату.
Задыхающийся Фалес стиснул кулаки. Посмотрев на Маленькую Негодницу, он увидел беспомощность и грусть в её глазах. Наконец, он сжал зубы, развернулся и ушёл.
Позади него король Нувен тихо обратился к девочке:
— И ты, с этого дня ты будешь спать в комнате Алекс.
С каждым прошедшим мгновением Фалес всё сильнее сжимал зубы. Позади него раздался разрывающий душу плач Маленькой Негодницы.
— Каждый раз, испытывая усталость от всего этого, вспоминай сегодняшний день и свою бывшую госпожу, спавшую на твоей кровати.
Дыхание Фалеса ускорилось. Он представил выражение лица Маленькой Негодницы.
— Вспомни, что произошло с Алекс. Вспомни, как её тело содрогалось в судорогах, её искажённое болью лицо.
Фалес закрыл глаза. Его шаги начали замедляться. Из-за спины в его уши проникали всхлипывания маленькой девочки.
— Вспомни обо всех погибших из-за этого людях, а потом подумай о том, как тебе повезло.
Фалес остановился и глубоко вздохнул.
— Слуги и повара удалены, но вскоре тебе предоставят новых слуг. В твоих интересах подражать ей со всей тщательностью.
— Довольно!
Под всеобщими удивлёнными взглядами принц Созвездия развернулся и с яростью в глазах посмотрел на всхлипывающую Маленькую Негодницу и короля Нувена.
Сжав зубы, он вернулся назад и схватил девочку за запястье.
После этого он во властной манере притянул её к себе.
Он чувствовал, как дрожит рука Маленькой Негодницы.
— Не будь таким нетерпеливым, Фалес. — Король Нувен остановил готового ринуться вперёд Николаса. Он продолжил мягко: — В будущем у тебя будет множество возможностей поближе узнать свою невесту.
— Достаточно. — Фалес холодно посмотрел на короля Нувена. — Этой ночью она останется со мной!
После этих слов он развернулся и с мрачным выражением лица потащил за собой Маленькую Негодницу.
Поправив готовые сползти очки, девочка последовала за ним, время от времени оборачиваясь и смотря испуганным взглядом на короля.
Позади них раздался плоский голос короля.
— Фалес, куда ты собрался увести мою внучку?
— Подальше от вас! — продолжая идти вперёд, ответил принц. — Кучки безумцев!
Зал наполнился неистовым смехом короля, который лишь усилил тревогу Фалеса.
— Фалес Джейдстар, — сквозь смех произнёс король. — Это ваша первая ночь... Будь нежен со своей невестой!
Фалес не стал оборачиваться. Он вывел Маленькую Негодницу из зала, не обратив никакого внимания на нахмурившихся Гвардейцев Белого Клинка. Он решительно направился вперёд.
Они продолжали идти, пока девочка, наконец, немного не оправилась от пережитого страха.
— Эм... — Маленькая Негодница робко потянула его за одежду. — А ты...?
— Я Фалес, — холодно ответил принц.
— Леди Алекс, правда...? — всхлипнув, спросила девочка. — Она, правда...?
— Да, — нахмурившись, ответил Фалес. — Она мертва... её отравили.
Сильная дрожь пробежала по телу Маленькой Негодницы. Фалес нахмурился.
— Отравили... — Взгляд девочки расфокусировался; она начала бубнить себе под нос. — В 207 году по календарю империи герцог Секарки отравил своего четвёртого рыцаря отравленной стрелой... В 489 году по календарю империи граф Кайт Нандер и принцесса Лесли были отравлены во время своей свадьбы... В 721 году по календарю империи император Айди Третий впал в кому из-за яда... В 1171 году по календарю империи "Император Яда" отравил сюзерена Райди Зодза за столом переговоров... В 359 году по календарю искоренения "Обворожительный Эрцгерцог" Люциль Анленцо умер, выпив чашку цветочного чая... В 418 году по календарю искоренения граф Ллойд Олсиус был отравлен "Скорбным Эрцгерцогом"... В 660 году по календарю искоренения из-за Яда Синей Лозы королевская семья Созвездия была...
