Я остановил свою атаку, колеблясь, и только через секунду понял, что это были не Эми или Лиза, а двое из бездомных, которых она, должно быть, поглотила, пока она свободно властвовала над Триньярдом. Больше ее жертв.

Едва их отпустили, как рот открылся шире и извергло еще больше тел, все обнаженные. Это был настоящий поток плоти и солоноватой рвоты, поток деформированных конечностей и толстой кожистой кожи, покрытой той же густой жидкостью, которая все еще прилипала к моей одежде и ужалила мои ноздри. Раз, два, три... Всего на гравий приземлилось пятнадцать.

Эти новые тела были клонами, уже вставшими на ноги, и в основном это были общие, расплывчатые копии различных форм и размеров, несомненно, клоны других бездомных, все еще застрявшие внутри нее, но два выделялись.

Первый, очевидно, был еще одним клоном Мисс Милиции, и она была не такой крепкой, как первая. Палер. Он выглядел почти нездоровым, с бескровной, белой как бумага кожей, которая, казалось, разорвется, если вы дотронетесь до нее. У нее было худощавое телосложение, граничащее с истощением, с худощавым видом человека, который неделями не ел должным образом. Сильного ветра могло хватить, чтобы ее унести.

Напротив, мужчина рядом с ней, который должен был быть клоном Бесстрашия, был танком. Высокого роста, крепкого телосложения, с кожей, как гранит, и мускулами, которые выглядели так, как будто они были вырезаны из мрамора. Костеподобные выступы торчали вперед и назад над локтями из его предплечий, как копья, заостренные на конце и более круглые на всем остальном. У него было гротескное лицо с квадратным квадратным носом, гребнями, выступавшими над лбом там, где должны были быть брови, и прядью тощих черных волос, образующих неровный ирокез.

Сразу же я почувствовал, как что-то пытается меня схватить, линия, которая связала меня как с клоном Бесстрашных, так и с другим человеком, находящимся далеко вдалеке. Он пытался протолкнуть меня через своего рода трещину в космосе, поменять местами мою позицию с позицией клона, чтобы я мог быть поглощен, как раньше мисс Милиция и Бесстрашные.

Обманщик.

Я на короткую секунду повернул сузившиеся глаза в сторону исходной точки, затем протянул руку и схватил его так же, как он пытался схватить меня.

Ты тысячу лет слишком рано , чтобы попробовать , что на меня, мальчик.

"T????".

Давление, пытавшееся сдвинуть меня с места, исчезло, как и Трикстер, телепортировавшийся в то место, где герои планировали эту битву, всего на высоте пятнадцати футов. Крик, который он испустил, приземлившись и сломав ногу, был, как я не хотел признавать, невероятно удовлетворительным.

"KROUSE!" — крикнула Ноэль. Все ее тело тряслось от гнева, каждая оставшаяся голова рычала. "ТЫ СУКА!"

Она бросилась в атаку, и перед ней ее клоны тоже бросились в бой, мчась к шеренге героев, стоявших позади и подо мной, а Ноэль шла сзади. Это был безумный рывок, лишенный стратегии и тактики. Тряска раненого зверя.

Легко иметь дело.

Легенда опередила меня лишь на долю секунды. Лазеры выстреливали из каждого кончика его пальцев, изгибаясь и фиксируя цель. Они выдували дымящиеся, тлеющие дыры в коленях и плечах, через ступни и руки. Один, два, три клона упали, споткнувшись, и были растоптаны остальными. Еще четыре были ранены, на короткую секунду пошатнулись, а затем продолжили движение.

Теперь настала моя очередь.

"??? ?????? ?????!"

На них обрушился еще один поток лучей, ударяя по головам и плечам, а иногда и вовсе пропадая. Я не был так точен в своей атаке, как Legend. Это заклинание на самом деле не было построено с учетом функций отслеживания или самонаведения — или, скорее, это было ненужное усилие, чтобы добавить такого рода аспект и немного не по делу.

Дросселируемый, как и раньше, он все еще был достаточно мощным, чтобы каждый луч походил на то, как на вас обливают горшок с кипящей водой, а рычащие клоны теперь кричали, ослепляя и сжигая. Те, кому не посчастливилось получить несколько ударов, особенно по лицу или ногам, рухнули на землю, схватившись за свои раны.

Легко исцелился либо мной, либо Эми, когда все это закончилось.

Сзади Ноэль сделала то, что я ожидал; она взвизгнула и попятилась назад, и горстка в основном неповрежденных клонов, может быть, треть из тех, которых она породила, отступила вместе с ней. Я преследовал их своим заклинанием, кусая их метафорические — а также буквальные — пятки.

Легенд воспользовался своим шансом и выпустил еще один шипящий лазер, на этот раз больше и мощнее на вид, больше похожий на тот, который он использовал, чтобы убить клона Эми. Он был достаточно большим и достаточно мощным, чтобы убить любого из клонов, и полетел в сторону Ноэль, как фейерверк.

Но даже когда остальные разбежались, чтобы уйти с его пути, клон Бесстрашный шагнул вперед, поставил ноги и взял его прямо.

И лазер исчез. Он попал прямо в него, и, как свеча, он погас в промежутке между секундой и следующей.

Пятна, похожие на лаву, танцевали под кожей клона, и на тот же короткий миг его вены засветились ярким расплавленным оранжевым цветом, как раскаленная сталь. Однако, если не считать короткого светового шоу, клон Бесстрашных не пострадал.

Мое заклинание оборвалось, и я нахмурилась.

Какие? Он... впитал это?

Александрия теперь влетела, накидка развевалась позади нее, и она нанесла абсолютно сокрушительный правый хук, который я почувствовал даже с того места, где плыл. Клон просто взял его в челюсть, те же лавовые пятна просвечивали на его коже, и все было в полном порядке.

Он просто принимал это. Он не пытался остановить это или избежать этого, он просто позволял ей ударить себя. Позволить им ударить его. Потому что он был неуязвим?

Ноэль протянула руку, чтобы попытаться захватить Александрию, но несколько лазеров от Legend перерезали конечности, которые она использовала, и вынудили ее уйти, когда он снова начал ее изводить, а сама Александрия схватила клона, подняв его с ног и с земли. земля, чтобы начать наносить более суровые удары. Каждый нес его все выше и выше, каждый был достаточно силен, чтобы толкнуть его все дальше в небо, и каждый был бы абсолютно разрушительным для нормального человека.

И клон просто продолжал забирать их. Каждое пораженное место сопровождалось кратковременным свечением, но, очевидно, исцеление происходило не быстро — оно было слишком быстрым. Даже Лунг не зажил так быстро, что рана исчезла еще до того, как его плоть успела деформироваться от удара. Скорее всего, это была не просто неуязвимость, иначе почему световое шоу?

Осознав, что это не работает и что это не имеет ничего общего с тем, чтобы поставить его ноги, Александрия пролетела над ним, вонзила кулак ему в поясницу и повалила его, вместо этого, с силой ударив его о землю. что даже вагоны гремели.

Но когда она попятилась, осторожно глядя на него, он медленно поднялся на ноги, не хуже изношенных.

Все, чем она ударила его, даже попадание в один из лазеров Легенды, он просто поглотил. Просто взял и принял без...

Погоди.

"Александрия!" Я закричал.

Я опоздал. Клон Бесстрашия внезапно взлетел, как выстрел из пушки, разгоняясь с нуля до почти сверхзвукового за одну секунду. Удивленная Александрия не успела среагировать, и косилка, которую он швырнул ей в лицо, отправила ее обратно к группе героев, как баллистическая ракета.

"?????!"

Мое поспешно произнесенное заклинание было едва достаточно быстрым, и на ее пути образовалась еще одна полоса света, как раз вовремя, чтобы она врезалась в него, как пушечное ядро. Самая маленькая трещина скользнула вверх от точки удара.

Свидетельство того, как сильно ее ударили. Голова нормального человека была бы раздроблена, как и большая часть верхней части туловища.

"Он становится сильнее..."

"Я знаю", — оборвала она меня, но от этого не стало хуже.

Я стиснул зубы, чтобы сдержать резкий ответ, и позволил ей улететь. В отличие от предыдущего, она осторожно подошла к клону Бесстрашных, глядя на него издалека, вместо того, чтобы вступать в бой напрямую. Она не хотела делать его сильнее.

В конце концов, именно так его сила должна была работать. Вся эта энергия куда-то уходила . Насколько я помнил, оригинальный Бесстрашный мог наполнять свое снаряжение "зарядами", делая их стабильно сильнее день ото дня. В сети было довольно много последователей, которые думали, что однажды он сможет сравняться с Триумвиратом, если у него будет достаточно времени, чтобы набраться сил.

Его клон был похож, только намного быстрее. Вместо того, чтобы иметь установленное количество "зарядов" для наполнения его снаряжения, его тело поглощало входящие атаки и перераспределяло силу, стоящую за ними, в его мышцы и органы, делая его сильнее, быстрее и выносливее. Чем сильнее его ударили, тем быстрее он будет расти.

Что касается того, нужно ли ему стоять на месте или это всегда срабатывало, я понятия не имел. Если есть верхний предел того, что он может выдержать, предел того, насколько сильным он может стать... Невозможно было сказать, не сделав его еще более опасным и не рискнув превратить его в нечто слишком сильное, чтобы кто-либо здесь мог сражаться.

Клон Бесстрашных тоже медленно подошел к ней, не мигая глядя на нее из-под своего деформированного лба. Что это значило...

Я подумывал о том, чтобы ударить его другим заклинанием, но отверг эту идею. Если бы лазеры Legend были совершенно неэффективны, то, вероятно, были бы и мои наступательные способности. Кроме —

Я снова и снова переключил свое внимание на Ноэль и Легенд, которые все еще танцевали друг вокруг друга. Слабые очертания нескольких клонов неподвижно лежали на земле поблизости.

— Были еще другие враги, чтобы...

Подождите.

Где был другой клон Мисс Милиция?

Крик разорвал воздух, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука Грейс отделилась от ее тела, чуть выше локтя. Пропавший клон Мисс Милиция, очевидно, подкрался к ней сзади, отступил назад, оставив Грейс с криком рухнуть на гравий.

Батарея, стоявшая рядом с Грейс, развернулась и набросилась на клона, линии электрических цепей на ее костюме светились. Клон отшатнулся, затем выхватил руку и хлопнул Бэттерию по щеке открытой ладонью.

Трещина, когда ее шея треснула, а голова повернулась почти на сто восемьдесят градусов, казалась оглушительной. Мое сердце забилось у меня в горле.

"Нет!" крикнул человек в красном. Атаковать. Он уже двигался, когда Батарея безвольно упала на землю, как марионетка с перерезанными струнами.

Сломанная шея. Почти всегда со смертельным исходом. Это зависело от того, насколько сильно был поврежден позвоночник, но даже если ваше сердце и легкие продолжали работать, один только шок мог убить вас так же легко.

Секунды, секунды, у меня были только секунды. Грейс истекла кровью, Батарея умерла, у меня оставалось меньше минуты.

"?? ?????!"

Я выкрикнул свое заклинание, может быть, немного громче, чем мне нужно, но сейчас это не имело значения. Яркий луч розового света вырвался из кончика моего пальца и пронзил клона, который уклонился назад и прочь, даже когда другие герои начали рожать ее.

"Не трогай ее!" кто-то крикнул, предположил я в нападении. Я не мог найти время, чтобы посмотреть.

Еще один луч точного света выстрелил снова и снова, когда я толкал клона назад и назад, отталкивая ее от жертв. Каждая секунда казалась вечностью, и мое сердце тревожно колотилось в груди, пока витал призрак гибели, словно ожидая, что я проиграю и позволю этим двум героям умереть.

Давай, давай...

Наконец, я отошла на достаточно большое расстояние и произнесла следующее заклинание.

"????!"

И вот так воздух вокруг нее конденсировался, и клон застыл на месте. Она оказалась в ловушке.

Не прошло и секунды, как мимо меня пронесся лазер, прорезав путь сквозь густой, душный воздух и, как клон Панацеи раньше, тут же снес ей голову.

Я проследил линию выстрела назад, вплоть до Легенды, который парил с протянутой рукой. Он сделал смертельный выстрел.

И в обмен оставил себя открытым. Позади него Ноэль встала на дыбы и спрыгнула с земли со скоростью и грацией, которые противоречили ее огромной массе, как какой-то сумасшедший прыгающий паук, который может преодолеть сотню раз больше своего собственного тела за один раз. На мгновение я только наблюдал, разрываясь между спасением его и спасением Бэттери и Грейс.

Но выбора не было. Если даже легендабыл захвачен и клонирован, если бы нам пришлось смотреть через поле битвы на извращенную форму самого мощного бластера в мире, на двух, трех или более из них, тогда, вероятно, мы уже проиграли бы.

"T????!"

Прежде чем она смогла его схватить, он исчез и снова появился рядом со мной, в целости и сохранности.

"Виста!" Оружейник прорычал снизу меня. "Блокировщик часов! Сейчас!"

Ноэль приземлилась, казалось, сообразила, что промахнулась, и посмотрела в нашу сторону, и даже с такого расстояния, в темноте, я мог слабо различить гнев ярости, высекший ее на лице.

"Ты -"

Затем пространство искривилось, уплотняя расстояние между нами и ней, и краем глаза я увидел, как знакомый герой в белом протянул руку, чтобы быстро коснуться ее той единственной части ее тела, которая, казалось, не была поглощает людей: ее человеческую верхнюю половину. В середине слова она застыла, остановившись во времени.

Нет, нет, забудь об этом.

Я резко развернулся и спикировал на землю, рядом с Бэттери и Грейс. Какой-то умный герой намотал жгут на культю Грейс, а кто-то другой держал Батарею за голову, пытаясь минимизировать ущерб. Боковым зрением я видел, как Velocity сдерживает Assault, который выглядел так, как будто его мир рушился, и он балансировал на грани.

"Приведи ее сюда", — сказал я человеку, обслуживающему Грейс, когда я сел рядом с Бэттери. В этот момент мой голос был спокойнее, чем я чувствовал. Раймансер, тот самый мальчик, который дал мне этот кусок гравия. "Ее рука тоже".

Он с сомнением посмотрел на меня, затем оглянулся на героев Протектората, ища совета.

"Быстро, дурак!" — рявкнул я, терпение улетучивалось.

У меня нет ресурсов , чтобы управлять истинным воскрешением!

— Сделай это, — прогрохотал Оружейник.

Раймансер все еще казался неуверенным, но он выполнил приказ и помог Грейс подойти ко мне. Он колебался только мгновение, чтобы поднять ее отрубленную руку, которую держал на расстоянии, как будто она несла какую-то ужасную болезнь.

"Уложи ее. Положи ей руку на место.

Я отдавал приказы быстро и без лишнего шума, и Раймансер помог Грейс лечь — очень, слишком медленно и осторожно. Мои пальцы зудели проклясть его за то, что он зря потратил драгоценное небольшое время, оставшееся у Бэттери, но я сдержался и стиснул зубы.

Прошло как минимум двадцать секунд, когда Грейс наконец легла. Батарея не дышала, и ее сердце, вероятно, тоже уже остановилось, но точка отсечки для необратимого повреждения мозга составляла примерно четыре минуты, если я правильно помнил свой класс здоровья.