Вечером, когда Бенезия и Лиара ушли с Шепардом к себе, Сюзанна и Джеф укладывали детей спать в их новой детской спальне. Приглушенный свет ночников нравился девочкам, немного опасавшимся спать в полной темноте. Только Илана составила компанию Дарию, уснув, как и он, сразу, едва ее голова коснулась подушки. Таира и Добряна не решились погасить свет и уснули только далеко за полночь.
========== Глава 163 Свадьба Миранды и Джейкоба. Примирение Миранды и Дженнифер ==========
Тяжелый фрегат "Немезида" возвращался из очередного глубокого рейда по отдаленным выявленным базам и станциям ""Цербер"а". По корабельному времени был глубокий вечер. Миранда сидела за рабочим столом, заполняя бортовой журнал и просматривая отчеты. Джейкоб заканчивал вечернюю тренировку в спортивном тренажерном зале фрегата — он старался поддерживать себя в прекрасной физической форме. Вот послышался шум воды — он вернулся и прошел сразу в санблок, принимать душ.
Наконец его руки обняли ее за плечи и она почувствовала поцелуй в макушку — фирменный поцелуй Джейкоба. Закрыв бортжурнал, она встала, повернулась к Джейкобу и обняла его. Так они несколько минут стояли, вслушиваясь друг в друга.
— Мири, у нас три недели стоянки. Мы, конечно, примем участие в праздненствах Джона и Джефа, Сюзанны и Бенезии, но у меня есть идея получше. — сказал Джейкоб. — Я не умею говорить много. — он расцепил обьятия, опустился на одно колено и протянул ей полуоткрытую коробочку. — Мири, ты станешь моей женой?
— Джей... — Миранда не верила ни своим ушам, ни своим глазам. Для нее признание Джейкоба стало полной неожиданностью. Нет, она не собиралась ему отказывать и не собиралась его мучать дальнейшим ожиданием. Она всегда считала, что в ее положении вполне можно обойтись без официальной церемонии, без регистрации и всех сопутствующих хлопот. Джейкоб между тем стоял на коленях и ждал ее ответа. — Джей, конечно же, я выйду за тебя... — она взяла из коробочки кольцо и надела его на палец Джейкоба. Тот, не вставая с коленей, надвинул маленькое кольцо на ее безымянный палец и подал ей букетик цветов. — Спасибо, Джей... — Миранда не любила пышных букетов, но Джейкоб... Как он смог определить, какие цветы и какие букеты ей нравятся? Это была одна из маленьких тайн ее верного спутника. — Садись в кресло, Джей. Подумаем.
— Не надо обдумывать, Мири. Я уже все спланировал. Вот — билеты с Цитадели до Земли. На круизном лайнере. Прямое сообщение, двухместный люкс. Затем, из космопорта "Кардиф-Главный", на флайере — в гостиницу "Гранд Отель". Президентские аппартаменты. Для тебя. На неделю. Я буду в другой гостинице.
— Зачем, Джей? Зачем эта неделя без тебя? — Миранда настороженно посмотрела на Джейкоба. — Поясни, пожалуйста.
— Мири, я не собираюсь на тебя давить. Тебе о многом надо подумать, многое для себя решить. Успокоиться. В эту неделю ты ни в чем не должна себя ограничивать. Чувствуй себя свободной. Об остальном я позабочусь.
— По датам выходит...
— Да, мы должны следовать к Залу Торжеств в едином кортеже. Вместе с нами будут праздновать Бенезия и Сюзанна, Джон и Джеф.
— Джей, ты волшебник. — Миранда привстала перегнулась через стол и запечатлела на губах Джейкоба страстный поцелуй. — Спасибо. Спасибо за все... Я рада, Джей. Прости, я пока что не смогу расслабиться полностью. Даже на свадьбе. Пока "Цербер" не будет уничтожен... Я знаю, какая это мука для тебя. Но пока я...
— Мири, разве я не понимаю... — Джейкоб встал, пересел в кресло рядом с креслом Миранды, взял ее руки в свои. — Я рядом... Я теперь всегда буду рядом.
— Спасибо, Джей. — Миранда обняла Джейкоба. — Я знаю. Без тебя мне было бы намного труднее. Намного. Ты один из немногих сразу поверил мне и в меня... Я очень это ценю.
Предоставив экипажу и команде трехнедельный отпуск на берег, Миранда и Джейкоб погрузились на круизный лайнер "Свет звезд" и через три дня прибыли в космопорт "Кардиф Главный", откуда на представительском флайере Джейкоб отвез Миранду в гостиницу. Апартаменты ей понравились — просто и красиво.
Оставшись в одиночестве, Миранда обошла номер, просмотрела список каналов местного вещания и, блаженствуя, растянулась на огромной кровати. Джейкоб предоставил ей полное право подумать и она этим правом воспользуется в полной мере. Теперь это можно было сделать без особых помех.
Сохраняя готовность к немедленным действиям, Миранда большей частью расслабилась. Нахлынули воспоминания. Ее не тянуло вспоминать все, что было до высадки на Пути Свободы. А вот с этого момента она старалась вспомнить все детали. И снова убеждалась, что ей очень повезло встретить таких людей, как Шепард и его союзники. Она ясно видела, насколько Шепард ненавидит "Цербер" и, как старший офицер этой организации была готова к тому, что ее в любой момент застрелят или умертвят иным способом, предварительно подвергнув допросам и пыткам. Шепард ее поразил, а его союзники ее просто потрясли. Никакого насилия, никаких издевательств, никакого сомнения в ее благоразумности. Только желание выслушать, внимательно выслушать, умело направляя разговор в нужное русло. Это был не допрос, это был обмен мнениями. И Миранда... начала верить этим людям. Ее никто не вынуждал, не заставлял, не давил на нее. Ей просто... предоставили выбор, дали возможность взглянуть на ситуацию с другой, неожиданной стороны. Почему-то поверили, что она это сможет сделать.
Они, безусловно, много узнали о ней по своим каналам. Но никогда она не чувствовала наигранного превосходства, кичания этой информированностью. Никогда они не давили своим всезнайством на нее. Они оказали ей высококлассную медицинскую помощь. Ей — офицеру "Цербер"а и правой руке Призрака. Хотя спокойно могли оставить под ступней "ИМИРА"... умирать. Ее освободили от тяжести механизма, но не стали связывать, сковывать, не стали грубо, волоком тащить на челнок, а затем — на корабль. Не стали прессовать, утомлять, доводить до изнеможения. Наоборот, ей мягко пояснили создавшуюся ситуацию, поняли ее потребности и, доставив на корабль, в медотсек, предоставили возможность... поспать. Пусть и с помощью медикаментов. Без гипноза, без сывороток, развязывающих язык и отключающих ограничители.
Ей дали возможность познакомиться с экипажем и с кораблем. Скрывали только самый минимум, но и без него Миранда вскоре убедилась — этот корабль прекрасен своей мощью и совершенством. Ее никто не торопил с решением, с выбором. Ее никто не заставлял работать в интересах команды и экипажа корабля, который вскоре ушел от планеты, где была расположена колония. Ее спасали... Спасали от мести Призрака, который, безусловно, быстро признал ее предателем. Спасали, не ставя себе это в заслугу и не требуя ничего особенного взамен.
Ее никто не шантажировал судьбой Джейкоба. Более того — Джейкоб не был вынужден идти против нее. Его просто попросили хорошо и полно подумать, предоставили изолированную каюту, слишком мало походившую на тюремную камеру. Не стали лишать минимума необходимого, не стали морить голодом и жаждой. Не стали давить и унижать. Предоставили Джейкобу право решать... независимо от Миранды. Хотя ясно видели, не догадывались — знали об их взаимоотношениях. И никто из экипажа и команды не стал использовать это против Миранды или против Джейкоба. Никто не стал лезть им обоим в душу и копаться там, пытаясь заставить совершить непоправимое. Она ясно видела — капитан Шепард не хотел насилия ни над ней, ни над Джейкобом. И никто, никто из команды и экипажа фрегата не стал чинить самоуправство над двумя сотрудниками "Цербера", хотя у каждого из членов экипажа и команды было предостаточно информации о не слишком благовидной, совсем не благовидной деятельности этой организации. Никто не воспользовался ее с Джейкобом статусом... Задержанных, военнопленных, пленников, трофеев. Нет, просто пассажиров на корабле, выполняющем далекую от непосредственной борьбы с ""Цербером" задачу.
Капитан продолжал ее удивлять. Вместе с союзниками он вскоре озаботился безопасностью сестры Миранды — Орианы и нашел возможность изьять девушку из-под колпака, устроенного "Цербером". Миранду не интересовали детали сделанного для этого — она вскоре очень глубоко убедилась, что и Ориана не была подвергнута допросам, унижениям, истязаниям. Она просто получила возможность спокойно жить. Жить рядом со старшей сестрой. Хотя Миранда и понимала — в такой ситуации оставить сестру старшего офицера "Цербера" на растерзание Призраку было бы... очень хорошим способом давления на нее, способом обеспечения ее... покладистости. Ей бы сразу пояснили, что возвращаться, бежать с корабля Шепарда ей просто некуда — Ориана уже не под защитой, а под контролем "Цербера". С ней ... совершенно не будут церемониться. Сестра предателя. Статус — хуже не придумаешь. А сестра перебежчика-правой руки руководителя организации — вообще гарантированный труп. После пыток, конечно.
Не случилось. Ориана, ее генетический близнец, была избавлена от участи стать лабораторным материалом. Кому как не Миранде было хорошо известно — Джек Харпер беспощаден к предателям и умеет мстить страшно. Но достать Ориану он не успел, не сумел, не смог. Благодаря... Шепарду и его союзникам.
Через некоторое время Миранде стало казаться, что от ""Цербера" ее теперь отделяет настоящая толстая несокрушимая стена. Казалось. До того момента, как на борту оказазалась Дженнифер. Джек. Жаклин. Подопытная Ноль. Девушка, предельно ненавидящая "Цербер" и имеющая для этого железные основания. Не устающая напоминать Миранде о ее принадлежности к этой организации. Как она всегда говорила — бывших оперативников и офицеров "Цербера" не существует.
Миранда долго думала, как остановить Джек. И выбрала простую и эффективную тактику — не обращать внимания на ее отношение к себе. Не давать ей повода распалиться еще больше. Да, она почувствовала — союзники Шепарда плотно поработали над психикой Дженнифер, сумели вернуть ее в стабильное состояние. Получили прекрасный результат без насилия, без глобальной чистки и перепрограммирования. Джек изменилась. В последние месяцы войны она... оттаяла и почти перестала доставать Миранду своими обвинениями и своей ненавистью. Не до того было. Да, Джек ненавидела ее самой лютой ненавистью, едва получила доступ к базам "Цербера", узнала все о том, где и как прошло ее раннее детство.
Ячейка "Цербера" в лабораторном комплексе на Прагии. Центр изучения людей с биотическими способностями. Практически — детский концлагерь, ведь члены этой ячейки не церемонились с "материалом", стремясь получить результат... угодный главе "Цербера". Тщательно скрывая от Харпера способы и методы получения этого... результата. Джек не поверила в принцип необходимого знания, она не пожелала допустить саму возможность неведения Миранды относительно деятельности подразделения "Цербер"а на Прагии. Конечно, в тех базах данных, которые стали доступны Дженнифер, Миранда четко позиционировалась как один из высших руководителей, с почти абсолютным доступом и допуском к любой организационной информации. Ясно же, что после такого знания... ненависти будет слишком мало.
Рядом с ненавистью встанет желание отомстить. Пусть Дженнифер не может добраться до тех, кто организовал этот концлагерь на Прагии, но до старшего офицера "Цербера" она доберется... В любом случае. Если бы не Шепард, не Сюзанна, которая раз за разом помогала капитану пресекать ярость Дженнифер... Миранда уже давно была бы трупом.
Несмотря на всю свою изломанность, несмотря на всю ненависть, несмотря на отвращение, Дженнифер ощущала чужеродность Миранды... Странную для нее, подопытной Ноль, чужеродность. Если ее, маленькую девочку, заставляли драться на арене, накачивая наркотиками, чтобы снять любые ограничения проявления биотической ярости, то Миранду... заставили забыть о детстве, использовали как... как выгодное вложение капитала, как платформу, которая... которая должна своей работой оправдать вложенные в нее средства. Оправдать невзирая ни на что. В том числе и ценой лишения возможности вести обычную жизнь ребенка, подростка, девушки. Да, она получила лучшее образование из возможных. Но было ли у нее обычное для детей ее возраста свободное время? Любил ли ее отец, как своего кровного ребенка? Давался ли ей выбор? Нет. Нет. Нет.
Да, она была слишком похожа на человека, слишком. Но была ли она человеком, будучи выращенной? Запрограммированной генетически на то, чтобы стать лучше всех. Совершеннее всех. Умнее всех. Ей давали все, но во всем этом был крючок, был кнут, была приманка... Горькая и опасная. Как подачка дрессировщика подчиненному, униженному зверю, выполнившему очередной трюк.
Миранда знала, что "Цербер" отчаянно нуждается в таких вот... экземплярах, которым нет места в нормальном человеческом обществе. От которых за километр веет нечеловеческими возможностями и способностями. "Цербер" принял ее... Но он же ее использовал... Как ту, которой нет возврата в обычный, человеческий мир. Оперативник "Цербера". Агент "Цербера". Руководитель подразделения "Цербера". Да, рядом с ней работали обычные люди, так или иначе попавшие в сферу интересов этой без всяких скидок очень могущественной организации. Организации, которая вела такие работы, которые просто нигде в другом месте не могли быть проведены. Организации, использующей любые средства и методы для достижения цели. Организации, в которой ей, Миранде Лоусон, не дали возможности стать человеком, обычным земным человеком. Где везде и всюду ее использовали только как очень совершенный, уникальный, мощный... инструмент. А потом просто отводили в сторону. Не давая выйти из роли этого самого инструмента. Не давая забыть ее чужеродность для обычных людей.
Миранда понимала, что она, несмотря на свой статус офицера, несморя на доступ к руководству другими членами "Цербера" — так же бесправна и унижена, как и Джек. А ознакомившись с материалами о Прагии поняла, что Харпер признал право ее отца лишить ее, девочку, девочку-подростка, молодую женщину великого права... Стать матерью, иметь своих собственных детей. "Цербер" был богатой организацией. Призрак мог себе позволить любые исследования и уж найти способ подарить своей правой руке радость полноты жизни он, безусловно, мог. И использовал невозможность для Миранды родить ребенка как острый крюк, закрывавший для нее большинство перспектив жить среди обычных людей.
Джек он опустил на самое дно, исковеркав ее психику до уровня, абсолютно неприемлемого для обычного, законопослушного человечества. Только преступники, только маргиналы, только отбросы могли бы принять... Нет. Не принять — опять таки только использовать Джек в своих интересах. И Джек, бежавшая с Прагии во время вспыхнувшего там детского бунта... Смогла только стать... асоциальным элементом. Ведь она росла, взрослела, менялась, совершенствовалась в совершенно ужасных условиях, мало напоминающих даже жизнь круглой сироты в каком-нибудь приюте. Бандитам она нужна была только как средоточие совершенно уникальных способностей, резко облегчавших достижение их преступных целей. Но давать Джек становиться обычным человеком — такого желания у романтиков большой дороги не было... Да и вряд ли могло быть.
