Заявление фон Чаппюи взбесило всю военную верхушку. Гитлер впал в истерику и отстранил фон Чаппюи от командования. Его преемником сделался генерал Хеникке. Одновременно, имеющий то же мнение что и фон Чаппюи, генерал доктор Альтрихтер передал командование 58-й пехотной дивизией полковнику фон Граффену. Что касается самого фон Чаппюи — то он покончил с собой. Однако злые языки утверждали, что с 'интеллигентом в очёчках' расправилась айнзацкоманда Гиммлера по приказу Гитлера.
Наконец подлецы закончили участок железной дороги 'Stern' в 'Волховском рукаве' до лагеря 'Юг', ставшего центром группировки 'группы Яшке'. Вооружение, снаряды и другие грузы теперь привозились на грузовиках к началу 'рукава' северо-восточнее Глушицы, там они переваливались в запряжённые лошадьми вагонетки 'русской колеи'. Западнее Трегубово грузы переваливали ещё раз на узкоколейную дорогу 'Stern', идущую на юг 'Волховского рукава'. Лошади дальше пройти не могли и вагонетки толкали люди — военнопленные или 'хиви'. Далее от лагеря 'Юг' к южной оконечности 'Волховского рукава' в 'Долине смерти' шли носильщики, на отдельных участках — лошади с вьюками. Из-за постоянного дефицита, грузы распределялись сразу без промежуточного складирования.
Пока Гитлер убирал несогласных с ним генералов, прилетевший на Волховское направление из Москвы член ГКО и Ставки ВГК маршал Советского Союза Ворошилов и новый командарм Власов начали с 25 апреля объезд дивизий 2-й Ударной армии. Смена обмундирования на летнее шла медленно. В разгар весны часть бойцов ещё в зимнем, вернее, в том, что осталось от него. Из изодранных вдрызг ватников и ватных брюк лезут клочья почерневшей ваты. Ушанки, шинели покрыты рыжими, бурыми и чёрными подпалинами от огня костров. Подошвы сапог и ботинок многие прикрутили проволокой. У кого ещё на ногах валенки — остались буквально босыми и в самодельных лаптях. Оружие иссечено осколками, деревянные приклады винтовок и ППШ опалены, расщеплены, сколоты. Командиры и бойцы жаловались на очень слабую поддержку авиации, отсутствие необходимого числа зениток, на то, что артиллерия, имея количественное и качественное преимущество над артиллерией фашистов, имеет мало снарядов. Штабы, не имея устойчивой связи с частями, с задержкой реагируют на события, часто дают неверную информацию наверх. В армии нет чёткого и твёрдого руководства войсками. Ворошилов пообещал навести порядок. Никто не сомневался, что так и будет. По результатам проверки Ставка ВГК отстранила от должности начштаба 2-й Ударной армии Визжилина и начоперотдела Пахомова. На их должности соответственно назначили Виноградова и Буренина. Замкомандующего назначили Алферьева, а членом Военного Совета армии дивизионного комиссара Зуева.
Новый начальник штаба Власова полковник Виноградов имел отличную теоретическую подготовку и большой боевой опыт. Виноградова мобилизовали в Красную Армию в 1919 году. Воевал против горских бандитов на Северном Кавказе. Закончил Московские пехотные курсы, курсы среднего комсостава, курсы усовершенствования комсостава по разведке, академию Фрунзе. Служил в основном на штабных должностях, а также в Разведуправлении РККА. Преподавал на кафедре общей академии Фрунзе, в спецшколе Генштаба. Перед самым вероломным нападением войск Германского рейха и его союзников назначен начштаба 46-го стрелкового корпуса. Участвовал во фронтовом контрударе в районе Витебска в ходе Смоленского сражения. Временно командовал корпусом вместо пропавшего без вести генерала Честохвалова. Но имелись и недостатки. Виноградов в окружении неоднократно проявлял малодушие. Бросил войска и вышел через линию фронта только со своим шофером, за что его хотели отдать под суд военного трибунала. В сентябре 1941 года его простили и назначили командиром 292-й 'рязанской' стрелковой дивизии.
К началу наступления подлецов на Тихвин дивизия Виноградова занимала оборону по восточному берегу Волхова, так что в Поволховье Виноградов не новичок. 1009-й стрелковый полк 'рязанцев' оказался на оси удара 12-й танковой дивизии и 20-й моторизованной дивизий подлеца Яшке. 1011-й стрелковый полк 'рязанцев' контратаковал в направлении Пролёт — Грузино, овладел Пролётом и продолжал развивать успех, стремясь перерезать шоссейную дорогу Грузино — Будогощь. Из-за бездорожья и большой растянутости приказом командующего армией дивизию 'рязанцев' разделили на две группы: группа Виноградова прикрывала направление на Будогощь и Тихвин, другая группа под командованием начштаба Биякова прикрывала направление на город Волхов. Группа Биякова после боёв вошла затем в 310-ю стрелковую дивизию Замировского, и в её составе обороняли деревню Пчева, а тылы отправились в распоряжение Управления тыла армии. Оторвавшиеся от Биякова и попавшие в окружение подразделения перешли через линию фронта, после чего их собрал заградотряд моряков и они составили 2-й батальон 6-й бригады морской пехоты. Отдельные части дивизии Виноградова появлялись и в составе 44-й стрелковой дивизии, а также включались в состав Северной группы войск для наступления в районе Тихвина.
Группа Виноградова при поддержке бронепоезда и танков 119-го отдельного танкового батальона отошла с боями к Усть-Шомушке. При этом по отчётам группы армий 'Север' всю 'рязанскую' дивизию Виноградова 'уничтожили в окружении'. Ну что с врунов взять? Шапками закидали. Гитлеровские бароны фон Мюнхгаузены считали, что к 1 сентября они уничтожили всю Красную Армию в 'котлах'. Только вот 'котлы' оказывались все в дырах, а стенки 'котлов' периодически подвергались уничтожению с двух сторон...
После ранения комдива-191 Виноградов вступил во временное командование этой дивизией. Проявил хорошую штабную подготовку. Малодушие во время выхода из окружения ему простили окончательно. Награждён. В декабре 1941 года назначен начштаба 4-й армии Волховского фронта. И вот теперь начштаба 2-й Ударной армии...
Ворошилов указал также на необходимость скорейшего завершения узкоколейки от Финёва Луга на Волховский плацдарм. Кроме сапёров и стройбатовцев к работам привлеки части 191-й стрелковой дивизии, мобилизовали население. На некоторых участках приходилось работать по пояс в воде. В районе болот пути прокладывали по сваям. Рельсы, шпалы, платформы и паровозы брали с Тёсовской узкоколейки. Оттуда же взяли открытые платформы грузоподъёмностью 10 тонн и паровозы-'кукушки' тип 159. Фактически перемещали железную дорогу на новое место. Эту 20-километровую дорогу в Тёсово и Финёвом Луге большевики построили в 1933 году для торфоразработок, которые снабжали ГРЭС в Кировске и ТЭЦ в Ленинграде.
27 апреля ВВС Волховского направления всю ночь бомбили позиции 'группы Каттнер' в 'Волховском рукаве', колонны снабжения на дорогах. Экипажи 657, 658, 660-го ночных бомбардировочных авиаполков выполнили более 40 самолётовылетов. Сброшено 10 тонн бомб. Разрушен жизненно важный для подлецов шоссейный мост в 500 метрах к северу от Трегубово. В результате прямого попадания взорван находящийся неподалёку склад боеприпасов SS Polizei-Division. Уничтожено большое количество оборудованных на платформах из брёвен зенитных, артиллерийских и миномётных позиций. При разрушении настилов, орудия, миномёты и снаряжение, даже не получившие повреждений, погружались в жидкий торф, серьёзно загрязняя механизмы и оптику. Авиаполки боевых потерь не понесли.
'Бригада Рассе' наконец-то заняла местностью в районе восточной окраины болота Гажьи Сопки, оставленную 'сибиряками' Лиленкова. Советские сапёры заминировали местность на восточной окраине болота, в результате чего 'бригада' понесла большие потери.
Несмотря на множество еженощных вылетов самолётов У-2 для сброса частям армии Власова боеприпасов, продуктов, махорки, медикаментов частям, разбросанным на гигантской территории, еды не хватало. Да и не простое это дело — снабжение беспосадочным способом без парашютов в брезентовых мешках. Сбросят и радируют сверху: 'Спустили 10 мешков, подбирайте'. А попробуй их все подобрать! Одни в болоте, другие на деревьях, третьи в реке, четвёртые упали неведомо куда, пятые к фрицам. Посадочным способом у Финёва Луга другое дело, но оттуда до Филипповичей или Ручьёв по распутице ещё поди доберись... Положение с продуктами в отдельных частях армии Власова хуже некуда: в дополнение к жалким сухарями и болтанке из муки вываривали уже ободранные конские кости. Ночью навар остывал и получался жиденький холодец. Кипятили даже яловые сапоги. Пошёл в ход щавель, борщевик, крапива, заячья капуста...
Оккупанты знали про голод и всячески изгалялись. Рыцари... Листовки с самолётов кидали, по радио сдаваться уговаривали. Некоторые листовки с картинками. На них намалёвано, какая благодать ожидает перебежчика. Лежит пленный, развалившись, а его две фрау обихаживают. Одна с ложечки яйцом всмятку кормит, другая вина наливает. Рядом чего только нет — и жареная курица, и фрукты, и ломтики ветчины... Но как можно променять Родину на еду?! Да ещё в страшный час, когда ей в горло вцепился мировой капитализм?! Не-е, лучше помереть с голоду под своей берёзкой или потонуть в бездонном волховском болоте!
Ведь русский человек что? В 1890 году, проезжая по Сибири по пути на Сахалин, русский писатель Чехов в путевых заметках 'Из Сибири' описал один разговор с сибиряком Петром Петровичем на постоялом дворе под Томском:
— Человек работает, сыт, одет, — говорю я. — Что же ему ещё нужно?
— Всё-таки он должен понимать, для какой надобности он живёт. В России небось понимают!
— Нет, не понимают.
— Это никак невозможно, — говорит сибиряк, подумав. — Человек не лошадь. Примерно, у нас по всей Сибири нет правды. Ежели и была какая, то уж давно замёрзла. Вот и должен человек эту правду искать. Я мужик богатый, сильный, у заседателя руку имею и могу вот этого самого хозяина завтра же обидеть: он у меня в тюрьме сгниёт, и дети его по миру пойдут. И нет на меня никакой управы, а ему защиты, потому без правды живём... Значит, в метрике только записано, что мы люди, Петры да Андреи, а на деле выходим — волки. Или вот в рассуждении бога... Дело нешуточное, страшное, а хозяин ложился и только три раза лоб перекрестил, как будто это и всё; наживаёт и прячет деньги, небось, гляди, уж сот восемь скопил, всё новых лошадей прикупает, а спросил бы себя, для чего это? Ведь на тот свет не возьмёшь! Он и спросил бы, да не понимает: ума мало'.
То есть в дореволюционной глухой сибирской деревне простой мужик без образования видел важную мировоззренческую проблему и высказывал собственное мнение относительно её решения. Этот русский сибиряк, оказывается рассуждал точно как Эйнштейн:
'Комфорт и благополучие никогда не были для меня самоцелью, по-моему этот этический базис служит идеалом и для свиного стада. Доброта, красота и правда — вот идеалы, которые освещали мой жизненный путь, вновь и вновь возрождая в моей душе радость и мужество. Жизнь показалась бы мне пустой, если бы не было у меня чувства душевного родства с людьми, разделяющими мои взгляды, если бы я не мог заниматься изучением объективной реальности, вечно неуловимой и недосягаемой в сфере искусства и в научных исследованиях. С юных лет я презираю банальные цели человеческих устремлений: богатство, успех, роскошь'. Вот так. И Эйнштейн и русский мужик об одном: доброта, красота и правда противостоят богатству, успеху, роскоши. Так и социализм большевиков в сознании красноармейцев противостоял капитализму. Здесь конфликт мировоззрения и за тарелку фашистского супа такое не купишь...
Советский артогонь по опорным пунктам Коляжка, Спасская Полисть, а также по позициям 'группы Каттнер' снова усилился. Светская ствольная артиллерия, миномёты и 'Катюши' периодически накрывали лесную 'дорогу Борхерта' и позиции 'группы Ванделя' северо-западнее Мостков в ходе начавшегося наступления. Огонь артиллерии координировали по рации артразведчики и диверсионно-разведывательные группы.
В ночь на 28 апреля 9 двухмоторных дальних бомбардировщиков Ил-4 из 815-го дальнебомбардировочного авиаполка Набокова нанесли бомбовый ударной по железнодорожному узлу Тосно. Сброшено 9 тонн фугасных и зажигательных бомб. Уничтожено 46 вагонов с войсками и имуществом, три паровоза, 6 зениток, 12 грузовиков и 20 повозок, склады боеприпасов и горючего для армии Линдеманна. Возникало до 23 очагов пожаров. Зарево стояло до небо и наблюдалось даже из Ленинграда. Убито около 600 оккупантов. В ходе воздушной боя сбит Messerschmitt Bf 109F.
С утра в ближнем тылу Волховского фронта над Малой Вишерой развернулось очередное воздушное сражение. В Малой Вишере расположены штаб Волховского направления, основная железнодорожная станция войск, основанные госпитали, аэродромы. Город в основном деревянный. Геринг получил от Гитлера категорический приказ стереть Малую Вишеру с лица земли. Невзирая на отважные действия советских истребителей и сосредоточенный огонь зенитной артиллерии, Luftwaffe совершило два авианалёта группами по 7 и 13 самолётов. Одна из бомб попала в здание санитарного управления фронта. Зажигалки вызвали несколько пожаров. 6 человек погибли. По городу имелось много раненых и контуженных, но план Гитлера стереть с лица земли Малую Вишеру провалился.
Настало настоящее тепло. Снега больше нет. Только если совсем в тени в глухой чаще, возле лесных дорог в кучах от расчистки зимних путей. Деревца всё быстрее покрывались листвой... Ранним утром 29 апреля в наступление от Мостков вглубь 'Волховского рукава' по следам боёв бригад Копцова и Жильцова перешла 2-я 'архангельская' стрелковая дивизия, 4 танка 7-й гвардейской танковой бригады Копцова, 12 танков свежей 29-й танковой бригады, штурмовой отряд 58-я стрелковой бригады Жильцова. Их фланги прикрывали части 376-й и 165-й стрелковых дивизий. С запада атаковала сильно поредевшая и ослабленная, но очень опытная и рвущаяся в бой 24-я гвардейская стрелковая дивизия. Всего в операции по окружению и разгрому 'группы Яшке' приняли участие около 15 000 бойцов и командиров, более 100 орудий, в том числе большого калибра из полков РГК, 'Катюши', штурмовики Ил-2 и бомбардировщики Пе-2. Цель Хозина прежняя, что и у Мерецкова — срезать южную часть 'Волховского рукава' вместе с группировкой угрожающей коммуникациям армии Власова. Разгромить и уничтожить противостоящие части группы армий 'Север' на Волховском плацдарме.
Главная надежда на свежую 2-ю стрелковую дивизию Лукьянова из призывников Архангельской области. Дивизия известна ещё с Гражданской войны. Её сформировали в Москве в сентябре 1918 года. Сражалась под Уфой против войск западного ставленника Колчака в апреле-июле 1919 года, сражалась против Юденича и белоэстонцев в составе 7-й армии в октябре-декабре того же года. Отражала агрессию Польши в мае-августе 1920 года, сражалась против белопольских банд массового убийцы евреев польского генерала Булак-Балаховича. За время своего существования дивизию два раза расформировывали и два раза переформировывали. Среди 'архангельского' состава имелось немало бывших заключённых близлежащих лагерей, оставшихся в Архангельске после отбытия срока и амнистированных заключённых. В соответствии с Указом Верховного Совета за особые заслуги на фронте с них могли снять последствия судимости и отменить поражение в гражданских правах. 1/4 личного состава дивизии — выписанные из госпиталей ветераны боёв 1941 года. Также в дивизии имелись призванные из запаса участники Финского похода Красной Армии 1939 года. Эта 'закваска' формировала соединение с очень высокими боевыми качествами при том, что подавляющая часть бойцов и командиров — русские.
