Разумеется, всё это было в ожиданиях императора. Семья Кью была лидерами ортодоксальной фракции, в то время как семья Ши была острием копья неортодоксов. Империя использовала трения между двумя фракциями как метод контроля. Если старейшины сами этого не видят, Кью Кангу больше нечего сказать!
— Сфокусируйтесь на том, чтобы Святой Боевых искусств был доволен. Мы должны любой ценой избежать обид!
Кью Канг прошёлся взглядом по старейшинам, прежде чем продолжить.
— Я имел привилегию выслушать учения предыдущего императора. Достижение божественности — опасное дело. Даже предыдущий император не мог совершить попытку. Вы должны быть избраны Небесами! Те, кто смеют противостоять воле Небес, претерпят судьбу хуже смерти!
Второй старейшина, присутствовавший с патриархом при встрече Святого Боевых искусств, некомфортно поёрзал на своём месте. Он сам был Экспертом Боевых искусств, что в действительности Четвёртая стадия царства Конденсации Ки. Редкий уровень среди благородных семейств. Достаточно сказать, что знания второго старейшины о культивации были обширными.
— Патриарх, вы хотите сказать, что эта персона попытался прорваться, и провалился?
Кью Канг вздохнул, и нервно начал играть со своей столь же белой бородой.
— ...Стремительные перепады настроения, противоречащие здравому смыслу физические изменения, отвлечение на собственные мысли, эта интенсивная внутренняя энергия. Если это не указывает на отклонение Ки, то на что? Вы думаете, Святой Боевых искусств может быть столь молод и привлекателен, как этот мужчина? Вы когда-нибудь видели Мастера Боевых искусств без единого серого волоска? Второй старейшина Чанг, ты не помнишь малыша Жао в том году? Он был лишь Учеником Боевых искусств, но пострадал от отклонения Ки во время прорыва...
Второй старейшина Чанг мрачно кивнул.
— ...Как я могу забыть? К моменту своей смерти он выглядел как восьмидесятилетний старик.
Инциденты малыша Жао использовался как предостережение от безрассудства молодёжи. Многообещающий гений с потрясающе чистой родословной. Он стал Учеником Боевых искусств в возрасте 11 лет, но умер всего три года спустя. Все в семье Кью знали об этом. Все знали, как он держался неделю, и как под конец бесконечная агония исказила его разум.
Старейшины не могли возразить своему патриарху. Его культивация была самой высокой среди них, и он был известен тем, что имел дружеские отношения с предыдущим императором. Знания патриарха превосходили любого другого в семье Кью. Сомневаться было бессмысленно.
Пока старейшины молча потели, патриарх встал. Лишь он мог быть достойным хозяином приёма для Святого Боевых искусств. Это спешное пятиминутное собрание было проведено для того, чтобы убедиться, что никто не станет делать глупостей. Когда патриарх уходил, адьютант вернулся в сопровождении устало выглядящего подростка, который заговорил, не дожидаясь разрешения.
— Патриарх! Демон появился возле города C't Sn! Один из тех демонических культиваторов из легенд!
Второй старейшина, который был отцом пацана, немедленно вмешался после мгновения неожиданности.
— Какая дерзость! Смеешь вести себя как болван перед патриархом! Похоже, я недостаточно тебя...
Патриарх поднял руку, останавливая второго старейшину. Страх подростка выглядел реальным, и он изначально был не тем, кто сделал бы нечто подобное. Всё же, патриарх не мог демонстрировать откровенный фаворитизм. Старейшины должны сохранять лицо. Кью Канг прищурился, и атмосфера в зале внезапно стала опасной.
— Говори. Однако не вини меня, если это окажется некая ерунда...
— Этот младший встретил демона, обмениваясь указаниями с молодым господином семьи Ши...
Кью Жанг рассказал свою историю, ничего не упуская. Он даже рассказал старейшинам о том, как он без нужды взял и едва не позволил части семейного писания попасть в руки молодого господина семьи Ши. Хотя некоторые старейшины были в ярости, многие, включая патриарха, сфокусировались на описании так называемого демонического культиватора.
Чёрные глаза, словно поглощающие весь свет. Длинные волосы, чернее темнейшей ночи. Интенсивное давление, не позволяющее оценить его культивацию и родословную. Странная манера речи. И роскошная серая мантия без известных гербов.
— Очиститесь, и как можно скорее присоединяйтесь к пиру. Второй старейшина Чанг, сообщи ему подробности. Нам нужно, чтобы всё было безупречно!
* * *
Хан Де, наблюдавший за ними просто от нечего делать, лишился дара речи.
"Чё за нах..."
Мозги этих ребят, похоже, работали на всю.
Он пару раз глубоко вздохнул, игнорируя всё более озабоченные взгляды слуг. Всё равно он отсюда свалит, как только получит свои деньги.
Он ждал уже пятнадцать минут. За это время его проводили в маленький, но изящно выглядящий павильон.
В Секте Горы Звездопада почти все хорошо выглядели. Мужчины были привлекательны, женщины были красивы. Даже в городе Бронзового Жеребца большую часть народа заслуживали того, чтобы назвать их красивыми или привлекательными. Хан Де не был уверен в причине этого феномена, и ему не было до него особого дела. Он списал это на "сянься" и больше не обращал внимания.
Однако когда его духовное чувство прошлось по поселению, он был удивлён. Большинство людей здесь... выглядели посредственно!
Хотя Хан Де 100% стал бы судить людей по их виду, большая часть этого суждения была направлена на Нефритовых Красоток. Никем остальным он не заморачивался, пока они не демонстрируют признаки демонических искусств.
Помимо среднего уровня красоты, он заметил ещё кое-что специфичное. Женщин на территории семьи уводили от павильона. На лицах мужчин вокруг их были стоические выражения.
"Что, бл*, я по вашему собираюсь делать?!"
Наконец, патриарх и старейшины появились снова и пригласили Хан Де на пир, как почётного гостя. На взгляд Хан Де, всё это было излишне, но он подыграл, поскольку они использовали именно слово "пир". Уся-чный пир, если точно.
Они снова сменили локацию. В этот раз — на большой обеденный зал, наполненный золотым светом. Как он и ожидал, место Хан Де нависало надо всем. Всё шло неплохо, пока Хан Де не увидел представленное ему блюдо.
"...Круглое, плоское тесто? Эта красная хрень выглядит как томатный соус. И пахнет как томатный соус. А это сверху... Сыр. Угу, это определённо сыр.
Больше пяти десятков старейшин терпеливо ожидали, пока Хан Де начнёт есть. Никто не трогал свои бронзовые вилки.
Хан Де несколько раз моргнул, воспользовался своим духовным чувством, чтобы проверить столовые приборы перед ним, затем проверил столовые приборы старейшин. Его подозрения подтвердились. Это действительно были вилки и ножи. Ни одной палочки на виду.
"Где мясо? Я думал, пиры в уся — это здоровенные звери, зажаренные целиком. По крайней мере, должно быть что-то близкое к мангачному мясу..."
Хотя он и жаловался про себя, Хан Де всё же отрезал шмат, а затем сложил и откусил большой кусок.
"Выглядит как пицца, и на вкус как пицца. Это реально пицца. Тесто, правда, немного суховато, а томат недозрелый. Сыр неплохой, но всё же слишком резкий и комковатый..."
Выражение лица Хан Де постоянно переключалось между ошарашенностью, удивлением, неуверенностью и радостью. Пицца была весьма посредственная. Однако это всё ещё пицца. В этот момент он воистину осознал, почему японские ГГ ищут рис и соевый соус, как безумцы. Хан Де нравилась азиатская еда, но это был вкус, приобретённый во взрослом возрасте. Вообще-то он вырос на фастфуде. Взрослым тоже по большей части питался фастфудом. На Земле всегда не хватало времени и денег.
— П-почтенный Святой Боевых искусств. Вам всё нравится?
Момент был разбит отчаянно-желающим-угодить тоном патриарха.
"Хех, не то, чтобы пицца была некоей непостижимой идеей. Всё же, пиццу подают в сеттинге уси, да ещё и с вилкой и ножом..."
— Это блюдо... очень вкусное. Как оно называется?
— Оно называется Sfs'ath, почтенный Святой Боевых искусств! Это знаменитое и широко восхваляемое традиционное блюдо империи Кьин...
— Этого достаточно, благодарю. Эти столовые приборы тоже уникальны для империи?
— Это традиционные столовые приборы, используемые поколениями. Есть определённые фракции, предпочитающие использовать... неортодоксальные... столовые приборы. Однако наша семья Кью следует давним традициям Империи Кьин.
К счастью, в этот раз беловолосый патриарх не вошёл в сеанс самовосхвалений. Хан Де кивнул, и продолжил есть. Остальные участники последовали примеру, и с этим пир официально начался. Как и Хан Де, они сворачивали свои отрезы Sfs'ath руками, но очевидно не так изящно.
"Прекрасно. Теперь я могу принести пиццу в секту, не поднимая подозрений насчёт её происхождения. Растянув истину я могу принести и такие вещи, как нормальные столовые приборы, гамбургеры, содовую, даже пироги...
...О, он наконец прибыл?"
Была вспышка духовной энергии с теми же свойствами, что у импортированного ГГ, которого он видел ранее. Он поспешно направил своё духовное чувство.
"Хмм... Эта к-как-её-там семья определённо выглядит небольшой сюжетной линией для этого ГГ. И от этих ребят серьёзный настрой надменных старейшин.
*вздох* Хотел бы я иметь возможность выпить по рюмке после каждого ТЫ ОСМЕЛИЛСЯ?"
Хан Де очевидно не прикасался к алкоголю, который выглядел как некое фруктовое вино. Проверку статуса его тоже не делал. Если слишком приблизиться, он определённо забухает как не в себя. Если сейчас опьянеть, это очевидно решит все его проблемы...
Пир был празднованием, и возможностью пообщаться людям высокого статуса. Один за другим старейшины семьи Кью представлялись. Они были торговцами, мастерами гильдий, генералами, королевскими гвардейцами в отставке, сборщиками налогов, и снова торговцами. Хан Де кивал и возвращался к еде после каждого представления. Они изо всех сил старались, чтобы всё выглядело нормально, так что он по крайней мере мог прижить минимум усилий!
К тому же он осознал, что ему нравится эта странная ситуация "первого контакта".
— Почтенный Святой Боевых искусств, это мой внук, Кью Жанг. Он гений нашей семьи Кью, ставший Адептом Боевых искусств в пятнадцать!
Хан Де собирался было не задумываясь кивнуть, но внешность пацана показалась знакомой. Вспомнив, он поднял большой палец.
— О, ты Пацан А. Тот Горосокрущающий Енот-Медоед.
Пацан А, Кью Жанг, секунду помедлил, прежде чем ответить. Патриарх рядом с ним украдкой подал слуге рукой сигнал.
— Э-этот младший польщён тем, что почтенный Святой Боевых искусств помнит незначительную персону!
Хан Де отмахнулся, и вернулся к еде. Пацан А, скорее всего, назначенный Надменный Молодой Господин этой зоны. Хан Де на ум пришло несколько идей насчёт возможных обстоятельств.
В отличие от его родного мира, здесь Хан Де был совершенно неизвестен, и он собирался отбыть через несколько дней, если не часов. Он был свободен от любых последствий своих действий. Учитывая это, взаимодействие с переработанным богом-ГГ было не большим делом, лишь бы его не задевать. Поскольку ему не нужно было устраивать шоу для своих семьи, учениц, или лакеев, шансы задеть их тоже экспоненциально ниже.
В зависимости от обстоятельств он был не против помочь любой из сторон. Было много способов скрыть себя от ученика Конденсации Ки, даже если у него есть божественное сокровище. Плюс, он же грандмастер иллюзионист. Ментальные иллюзии вроде как особенно ОР против культиваторов низких царств.
В целом, риск был близок к нулю. И, главное, Хан Де было нечем заняться.
Пир продолжался, но атмосфера становилась напряжённой от ожиданий. Хан Де не знал, как его тело работает с калориями, так что решил закончить на пяти целых пиццах. Были и другие блюда, но к ним он не прикасался, поскольку это же не пицца.
— Каков статус нашей сделки? Не будет затягивать дальше. Лучше, чтобы всё было коротко и приятно.
Старейшина, сидевший через пару рядов, немедленно встал и подал Хан Де лист бумаги.
"7467.1514 кг золота? Они серьёзно взвесили всё? Погодите, кг? Килограммы? Не может быть. Это же просто груда золота. Там не может быть 7 тонн. Должно быть, тут местная мера веса".
Суммарно в счёте был почти миллион золотых и серебряных монет. От одного этого числа у Хан Де появлялось чувство тепла и счастья.
— Почтенный Святой Боевых искусств, мы загрузили пять повозок для перевозки! Ожидаем ваши приказы!
Пока денежный старейшина говорил, Хан Де заметил, как служка в тёмной одежде украдкой подошёл к беловолосому патриарху. Эти ребята его очевидно боялись; должно быть, новости были чрезвычайно важные, чтобы служка так приблизился к патриарху. Его физические чувства были достаточно остры, чтобы услышать разговор даже без использования духовного чувства.
— Патриарх, у внешних ворот проблема. Похоже, мусор семьи Ю нашёл некую поддержку и избил наших охранников...
Хан Де видел, как патриарх проделал некие движения пальцами за спиной. Служка, однако, не сдвинулся с места, и продолжил отчаянно шептать.
— Мы нашли два десятка элитных бойцов избитыми. Они сказали, что это был мусо...
— Достаточно! Не сейчас.
Служитель проигнорировал тихое отчитывание старейшины и продолжил шептать.
— Они сказали, что он идёт сюда, услышав про пир...
Патриарх замер.
"Угу, он бесперерывно избивает народ. Хотел бы я, чтобы у меня сейчас был попкорн".
Хан Де улыбнулся, а затем произнёс, обращаясь прямо к патриарху.
— Проблемы с охраной?
Патриарх вздрогнул. Он открыл рот, но не издал слов. Хан Де добродушно улыбнулся и стал прощупывать.
— У меня, так уж вышло, превосходный слух. Этот служитель упомянул мусор семьи Ю? Что делает его мусором, хотел бы я знать?
Дистанция между Хан Де и патриархом была превыше способностей отличного слуха. Однако это никого не удивило. Некоторые из них уже видели, как Хан Де высыпает груду золота ниоткуда. В сравнении с этим услышать едва слышимый шёпот с расстояния — ни о чём.
Патриарх глубоко поклонился, прежде чем начать объяснять.
— Этот ничтожный извиняется за помехи. Отвечаю на вопрос Святого Боевых искусств. Называемый Ю Ксиан — сын Ю Зексиана, изгнанного имперского министра. Ю Ксиан оставался в нашей семье Кью из жалости, продемонстрированной предыдущим императором. Он не обладает родословной, и его меридианы блокированы. Ни ортодоксальные, ни неортодоксальные методы не могут его вылечить.
"Семья, которой не повезло. Галочка.
Блокированные меридианы. Галочка.
Мать не упомянута. Галочка. Возможный трагический элемент предыстории".
Хан Де кивнул.
— Если он остаётся здесь по повелению предыдущего императора, почему он избивает охранников? Какая обида может у него быть к его благодетелям?
— ...Это...
Ответ пришёл с расстояния.
— Младший Бо Йе приносит извинения за вмешательство. Этот младший может объяснить. Ю Ксиан просто жаба, что хочет отведать лебединого мяса.
"Бо Йе? Разве это не Пацан А? Его же звали к...как-то там.
