Пейдж Бартлетт пришла на барбекю со своим парнем Спенсером. Нет никаких признаков Суки или Маркуса, других корешей которых я встречала раньше.
В то время как Джон и Спенсер разговаривают у бассейна, Пейдж тянет меня в сторону длинного деревянного стола, на котором стоит большая чаша для пунша наполненная фруктовым соком для нашего отдыха.
"Так это твоя сестра, да?"
"Да её зовут Мия."
"И она приемная, не так ли?"
"Правильно."
"М-да, Пейдж возьми себя в руки! Конечно она приемная. Она очаровательная. Знаешь кого она мне напоминает?"
"Селену Гомес."
"Да! Откуда ты знаешь?"
"Люди постоянно ей об этом говорят. Это её сильно раздражает."
"Её раздражает? Почему? Селена Гомес великолепна. Я бы была рада, если бы кто-то сказал, что я похожа на Гвинет Пэлтроу."
"Ты не похожа на Гвинет Пэлтроу."
Пейдж кажется разочарована. "Действительно? Даже совсем чуть-чуть?"
"Нет."
"Ох. В любом случае, твой брат тоже очень милый. Я вижу сходство между тобой и твоим братом."
"Видишь?"
"Конечно. У вас одинаковые носы."
"Одинаковые?" Кто знал?
"Он с кем-то встречается? Потому что я могу свести его с Суки. Она моя лучшая подруга и я безумно её люблю, но она действительно доступная. Я имею ввиду, что ему не сложно будет её добиться."
Я объясняю, что Джон уже встречается с кое-кем, хоть я и не называю имя.
"Ох, очень плохо."
"Да. Слишком плохо." Нет!
Пейдж сделала глоток фруктового пунша гримасничая. "Вкус пунша не кажется необычным для тебя?"
"Необычным?"
"Как-будто в нем алкоголь."
Я делаю глоток. Датчики анализируют образец. Действительно в нем есть алкоголь. Водка, сужу я.
"Спенсер!" Пейдж шипит через лужайку. "Ты добавил выпивку в фруктовый пунш?"
Спенсер усмехается и дает утвердительный палец вверх.
"Ты идиот! А если папа сделает глоток?"
"Расслабься детка. Старики не спешат расставаться с вином."
"А как же девочка?"
Спенсер пожимает плечами и изображает пьяного и качающего в разные стороны.
"Это не смешно!" Мне она говорит, "Мы должны убедиться, что твоя сестра не будет пить этот пунш."
"Мия не будет касаться пунша" объясняю я. "Это фруктовый сок, следовательно, он здоровый. Она ненавидит все здоровое. Она будет придерживаться кока-колы. Обычную, не без сахара. Она говорит это для её кончас."
"Кончас?"
"Киски."
"Мой бог, твоя сестра заноза в заднице!"
Я улыбаюсь. Все мы занозы в заднице, она просто еще об этом не знает.
"Этот Спенсер! Я знала, что это было ошибкой приглашать его. Один раз в школе он ксерокопировал свою задницу на фоне флага, и нацепил его на флагшток. Школа жующей задницы. Директор школы не замечал целых два дня. Он смеялся безудержным смехом."
"Директор школы?"
"Нет, этот придурок Спенсер. У директора почти не случился сердечный приступ. Он очень старый, ему чуть больше сорока."
"Зачем тогда встречаешься с Спенсером, если он ведет себя как легкомысленный мальчишка?"
"Господи, я не знаю... Он может быть очаровательным, когда хочет. И он раскрепощает меня. Суки говорит, что большую часть времени я довольно напряженная, будто у меня палка в заднице."
"У тебя есть палка в твоей заднице?"
"Я думаю. Я просто хочу учиться, чтобы получать хорошие оценки и поступить в колледж. Когда я получу диплом, я хочу работать в лучшей газете, может быть в качестве репортера и автора журналистских расследований. Только сейчас не самое лучшее время для печатных СМИ. Все газеты стали сокращать сотрудников, потому что сейчас все есть онлайн и не кто не хочет платить ни за что. Просто я хочу быть частью всего этого, прежде чем это все исчезнет в кошельке Марка Цукерберга, это все что я прошу. Потому что есть отличные истории вокруг, Кэмерон. Даже на этой улице, я уверена, что есть люди с секретами, если бы они были обнародованы, они были бы на первых полосах газет."
Она наделена даром предвидения. Чтобы она сказала, если бы знала, что разговаривает с киборгом, отосланным назад из будущего, чтобы помочь спасти человечество? Хватай свой ноутбук Нэнси Дрю, этот сюжет получит Пулитцеровскую премию точно. Или упоминание в титрах какого-нибудь дрянного фантастического сериала.
Джон и Спенсер присоединяются к нам. "Так чем же вы ребята занимаетесь?" спросил Спенсер.
"Я учусь дома на своем компьютере в вечернем колледже" Джон отвечает небрежно. Мы обсудили свою легенду дома. "Кэмерон преподает английский как второй язык в колледже. Она очень хороша с языками."
"Да? Как много языков ты знаешь?"
"А Сколько их там?" отвечаю я. Скромность? Не для меня.
"Как сказать, "Могу ли я купить тебе выпивку?" по-итальянски?"
"Posso offrirti un drink?"
"На немецком?"
"Kann ich Sie kaufen ein GetrДnk?"
"На шведском?"
"Kan jag bjuda pЕ en drink?"
Пейдж говорит, "О мой бог. Ты используешь её, чтобы учиться флиртовать с другими!"
"Просто пытаюсь расширить свой кругозор."
"Таким образом ты можешь кадрить иностранок! С какой стати мы еще вместе?"
"Девять причин", вспоминаю я. "Все они в дюймах."
Спенсер ревет от смеха. "Чертовски верно! Эй мне нравится твоя сестра мужик. Posso offrirti un drink?"
"Spingere la bevanda su per il culo."
"Что это значит?"
"Засунь свой напиток себе в задницу."
Теперь Пейдж в свою очередь заливается смехом. "Абсолютно верно! Ты должен научить меня еще!"
"Кэмерон рассказала мне, что ты проходишь практику в Таймс. Это должно быть круто." Джон пытается направить разговор в другое русло, подальше от меня.
"Да, это моя мечта. Я много учусь. В основном как делать литрами кофе. Люди пьют слишком много кофе!"
"Надо с чего-то начинать."
"Я согласна."
"Ты рассказала им о том, как я видел НЛО?" спрашивает Спенсер.
"Спенс, ты видел свет в небе, а не НЛО. Это могло быть что угодно. И нет, я им ничего не рассказывала."
"Ты пропустила сенсацию детка. Возможно это начало инопланетного вторжения."
"Или приземление самолета в аэропорту Лос-Анджелеса."
"У них там только маленькие зеленые человечки? Или существуют маленькие зеленые женщины тоже? Совокупление с инопланетянином, вот это уже близкий контакт, который я бы хотел."
"Если я встречу какую-либо маленькую зеленую женщину я обязательно дам ей твой номер" ухмыляется Пейдж.
"Спасибо Пейдж. Действительно моя девушка настолько равнодушна или что?"
"Итак, Кэмерон, тебе нравится преподавать?"
"Не так сильно."
"Я надеюсь, что нет" говорит Спенсер. "Обучение иммигрантов говорить на нашем языке, чтобы они могли приехать сюда и красть наши рабочие места."
"Не мог бы ты быть более предосудительным?"
"Я мог бы, наверное, дать шанс."
"Все мы иммигранты, Спенсер, даже ты."
"Верно. Я помню, как приезжал к дедушке, когда я был ребенком. Он был из другой страны. Была фотография Муссолини на стене. Прошли годы прежде чем я понял, что это не Керли Ховард из Three Stooges." (("The Three Stooges" — "Три балбеса" — популярный комедийный сериал в 50х-70х гг., в главных ролях которого трио американских комиков, наподобие наших Труса, Балбеса и Бывалого.))
"Ну а ты мужик?" спрашивает Джон. "Каковы твои планы, когда вырастишь?"
"Если он вырастет."
Спенсер пожимает плечами. На этот раз он выглядит задумчивым. "Я не знаю. Мои родители хотят, чтобы я стал адвокатом, и сейчас я отчасти подыгрываю им."
"Но ты не хочешь быть адвокатом?"
Пожимая плечами. "Кто знает?"
"Ты должен попробовать пойти в армию" предложила я. Может пригодится. Скоро.
"Ха! Нет единственная вещь, которую я знаю, что не хочу быть там."
Сейчас. Однажды у него не будет выбора.
-0—
Барбекю прошло хорошо. Снежок находится в своей стихии, он получает все мясо, что может съесть и благодарную публику для его выступлений. Затем он делает неудачное сальто назад и приземляется головой на землю. Он уходит в тень дерева для восстановления сил. Пейдж выводит его из испуга говоря ему, "Эй, Снежок. Как твои танцы? Давай мальчик покажи нам свои гангнам движения."
Снежку не нужно повторного приглашения для небольшого шоу. Головная боль забыта, он начинает вращаться.
"Так очаровательно! Подожди. Я должна заснять это."
Пейдж выхватывает свой мобильный телефон и начинает снимать. Джон ловит мой взгляд и почти незаметно покачивает головой. Никакой резни. Она полностью испортит атмосферу.
"Есть. Выложу на свою страницу на ютубе позже."
"Это новый Айфон 5?" спрашивает Джон. "Могу я посмотреть? Я подумываю взять себе один."
Под предлогом просмотра последней новинки эпл, Джон тайком удаляет видео файл. Не будет интернет славы у Снежка. Это хорошо. Знаменитость, несомненно зазвездится, и станет невыносимым, как маленький пушистый Кенни Уест.
Барбекю проходит без инцидентов. Еда отличного качества, Даг Бартлетт несомненно хороший повар. Сара Коннор оказалась достаточно проницательной, чтобы оставить готовку окружающим. Мия и Снежок бегают в огромного дворе, попеременно друг за другом. Джон и Спенсер находят общий язык относительно компьютерных игр, а Пейдж, выпив несколько стаканов фруктового пунша, вышла на террасу возле бассейна, где лежа на шезлонге, мягко сопела бормоча "Гвинет Пэлтроу" во сне. Это тот о ком она мечтает? О, ну я полагаю это лучше, чем мстительные крабы, представляющие мою смертоносную психику.
-0—
По пути домой я не могу не заметить, что Джон и его мать слегка навеселе от алкоголя.
"Это было весело!" говорит Мия. "Можем ли мы повторите это снова?"
"Конечно. Почему нет?" заявляет Сара Коннор.
Конечно. Почему нет? Она настолько пьяна!
"Спенсер был веселым. Он показал мне несколько неприличных фигурок тенью руками на стене. У одной из них был огромный...
"Время сна." Сара Коннор поспешно прерывает, поскольку мы добрались до конспиративной квартиры.
"Что? Завтра нету школы!"
"Отлично. Не спи всю ночью, смотрели телевизор."
Очень пьяна!
Глава 76
ВТОРНИК
Его зовут Большой Эл.
Я думаю, это из-за того, что он был довольно-таки жирным, а его рост был немного ниже среднего. У него небольшие глаза, бледное лицо, тонкие губы, которыми он держит сигару, от которой, в свою очередь, исходят клубы густого дыма, иногда направленные в мою сторону. Я подозреваю, что он делает это специально для того, чтобы запугать меня или заставить нервничать. Хех, у него нет абсолютно никаких шансов. Хотя, возможно, были бы, будь у меня легкие.
Мы садимся по разные стороны обычного деревянного стола. На нем лежит несколько пачек стодолларовых банкнот. Мы играем в high stakes poker ((Досл.: "Покер с большими ставками" — разновидность покера, а также ТВ программа)). И я близка к выигрышу
СТОП.
Мне кажется, что у меня есть какая-то проблема с записями, я перепутала последовательность событий, которые привели меня к игре в покер с человеком, по прозвищу Большой Эл. О да... я бы еще и голову забыла дома, если она не была намертво приварена к шее.
-0—
Две ночи назад, во время моего патрулирования района, я заметила группу мужчин, ведущих себя как-то подозрительно. Я следила за ними. В итоге, я вижу, как они вламываются в давно закрытый магазин, который расположен недалеко от сожженного корейского магазина электроники (да, я все-таки сожгла его; наверняка, полиция теперь оставит это дело). Это помещение раньше было арендовано для продаж DVD-дисков, но из-за экономического кризиса и малой потребности людей в дисках, ввиду возможности скачать фильм из интернета, этот бизнес закрылся. Мужчины здесь заняты азартной игрой, в которой вертятся большие деньги. На следующую ночь я присоединилась к ним. У меня было 10 тысяч долларов для старта, но, несмотря на это, я не была радушно принята. Оказывается, играть можно только по приглашению. Они даже думали, что я могу оказаться каким-нибудь копом под прикрытием. Но их жадность, все-таки, взяла верх над осторожностью. Они списали это на то, что я слишком молода для того, чтобы быть полицейским. И ведь у меня были деньги. Легкие деньги. Я видела это по их глазам. Они думали, будто я рыбка, плывущая в сети, будто я ребенок, который направляется прямиком в логово львов, будто я ягненок, идущий на бойню. Про бойню, кстати, я могла бы им многое рассказать, и даже показать. Но они не просили меня об этом. Хм, ну что же, это только их проблемы.
Как все меняется. Ведь раньше семьи покупали здесь такие известные фильмы/мультфильмы, как: "История игрушек", "Унесенные ветром", "Возбужденные монашки" и т.д., а сейчас здесь подпольный карточный клуб. Я заняла свое место за столом. Карты были сданы.
В игру!
-0—
Большой Эл глубоко вдыхает дым своей сигары и быстро выдыхает, направляя его в мою сторону. Хах, он, кажется, разочарован тем, что я не кашляю после этого, или не прошу его воздержаться от таких действий, и вообще не высказываю никакого дискомфорта. Ну да, легкие и все такое...
Теперь в игре лишь я и он, все остальные уже проиграли. Они все мужчины. Кажется, их имена предполагают анонимность и капельку мистики: Тощий Джим (Slim Jim), Алмаз Джо (Diamond Joe), Док (The Doc), Скользкий Вилли (Slick Willie) и Стэн Понторез (Fancypants Stan). Хмм... ни разу за вечер не видела, чтобы Стэн что-то резал. Я думаю, что могла бы преподать ему урок в этом плане. Какое-то непонятное и нелогичное прозвище. Чего уж говорить о Скользком Вилли.
Последняя карта. Червовый туз. Это мой ход. Я аккуратно передвигаю все свои деньги в центр стола, и говорю: "Олл ин".
Тишина. Мне кажется, мой ход усилил напряжение в комнате. На кону теперь 30 тысяч долларов. Если Большой Эл хочет продолжать оставаться в игре, то он должен поддержать. Если он это сделает, он проиграет. Если он этого не сделает, он тоже проиграет. О, какой чудесный момент!
Он уставился на меня, его глаза были, как холодный мрамор. Его ход начался довольно хорошо — пара тузов. И последняя карта выстраивает сет. Сильный комбинация. Но не в том случае, когда я держу в руках две червы, и еще одна лежит на столе. Флеш старше сета.
"Ты блефуешь!"
"Тогда объявляй!"
Наши голоса кажутся какими-то пустыми, они отзываются эхом в обширном помещении магазина, освещенного одним лишь светом флуоресцентной лампы. Окна заколочены, не позволяя свету проникать внутрь и выдавать наше присутствие прохожим. Полки пустые и покрыты густым слоем пыли. Это явно не тянет на блеск казино Лас-Вегаса, как можно заметить.
"Ты не могла получить его, деточка!"
"Ты можешь повысить!"
Как и другие, Большой Эл довольно опытный игрок. Он знает, что последняя карта сделала его комбинацию уязвимой для флеша. Но тем не менее, он все равно будет называть ставку. Я уверена. Ведь нужно хорошее усилие для того, чтобы побить комбинацию тузов, и уж тем более, отдать такую большую сумму денег девочке, которая, казалось, будет легкой добычей.
Спустя несколько минут, как Большой Эл обдумывает свой ход, Алмазный Джо не выдерживает, и говорит: "И долго ты собираешься тянуть кота за тестикулы Эл?"
