Ясно же, что и вышедший из хаскококона разумный органик подлежит карантину или минимум — пристальному наблюдению, совмещённому со всевозможными, иногда — очень существенными ограничениями. Для Бенезии Шепард, да и другие нормандовцы, не стали устраивать никакой резервации, не стали выдвигать каких-либо ограничительных рамок. Присутствие рядом с матриархом азари именно Шепарда позволяло нормандовцам быть спокойными: старпом не допустит нештатного развития ситуации. В том числе и потому, что любовь уникального землянина и азари — взаимна. Джон, умеющий ценить, понимать и защищать свободу других разумных органиков — и матриарх азари, осознающая свою непохожесть на других разумных органиков.
Бенезия мечтает о том, чтобы у неё были дети от Джона. Для Таэлы это очевидно и очень понятно. Без дополнительных уточнений. Равно как и то, что Бенезия не собирается давить на Джона, требовать скорейшего единения. И он тоже не хочет спешить, понимает, что, скорее всего — придётся задействовать свои уникальные возможности. Да, да, те самые, которые почти всегда называют 'нечеловеческими'. Не понимая при этом, что природа человека понятна и ясна даже сейчас хорошо, если на несколько процентов — из полновесной сотни. И эти нечеловеческие возможности и способности на самом деле могут быть вполне человеческими. Спящими до поры до времени, но — человеческими.
Отношения с Бенезией помогают Шепарду и тем, что он забывает о своей воинской профессии, военной специализации. Да, для Джона армия — это жизнь. Он сроднился с армией, она стала для него домом, понятным и привычным.
Дэйна ждёт его. Но она тоже не бездействует: как профессиональная спортсменка она тоже очень занята, причём — постоянно. Её жизнь расписана на месяцы вперёд. Без дисциплины, собранности нельзя достичь высоких результатов. Дэйна понимает Джона, она знает его. Но сейчас Дэйна очень далеко. А Бенезия... близко. И сейчас для Джона именно матриарх азари Бенезия Т'Сони является не просто отдушиной — целым миром. Гостеприимным, спокойным, уютным и главное — понимающим и принимающим его, спецназовца Шепарда таким, каким он, уникальный землянин, является.
Бенезия постоянно думает о Джоне. Она его любит и любовь эта — выстраданная, взрослая. Последняя любовь азари. Явик рассказал Шепарду мыслеобразами многое о такой любви и Джон очень многое правильно, полно и глубоко понял. Это понимание... помогало Шепарду постепенно, а главное — ненасильственно выстраивать отношения с матриархом азари.
Бенезия любит сидеть рядом с Джоном. И знает, что он будет не против того, чтобы она села к нему на колени. Хотя и календарный возраст никуда не делся, и опыт, но тогда они не будут столь важны, как понимание и взаимодействие. Совсем не обязательно сразу переходить к сексу. Таэла чувствовала и понимала, насколько неспешны были и Бенезия и Джон, знала, как много времени прошло до того момента, когда Бенезия сама первая пожелала поцеловать Шепарда. Не в щёку, по-дружески, а в губы. И Шепард понял. И — не стал противиться. Он сам потом поцеловал Бенезию и доставил пожилой азари истинное наслаждение и удовольствие. В том числе и потому, что сумел в каждую секунду, минуту, час пребывания рядом с Бенезией вложить столько приятного и обоюдно важного, что азари действительно молодела и хотела только одного: любить Джона и жить рядом с ним.
Шепард правильно понял свою подругу — он встал и поднял её на руки. Далеко не каждый мужчина-землянин мог бы доказать, что матриарх азари допустила столь вольное обращение с собой. А Шепарду и не надо было ничего доказывать: он не скрывал своего в высшей степени позитивного глубокого отношения к Бенезии ни от кого. Ни от иденцев, ни от нормандовцев.
Потом, чуть позже, они, обнявшись, стояли на холме и смотрели на панораму ночного Иден-Прайма. Мирного Иден-Прайма, какой не удалось увидеть ни Таэле, ни Явику, ни многим выжившим и погибшим протеанам.
Бенезия восхищалась, наслаждалась открывшимся видом на пока что мирную планету. Только вот, как понимала Таэла, мысли матриарха были отнюдь не спокойными и — не о мире. Бенезия теперь знает, что индоктринация — одно из самых страшных средств воздействия, подвластных Жнецам. Против этого средства пока что нет противоядия, нет защиты. Возможно, именно старшей Т'Сони удастся сделать первый шаг к созданию средств защиты от индоктринации. И уже эта попытка, даже в минимальной степени успешная, сможет сохранить, сберечь множество судеб, множество жизней. Тогда Бенезию наградят. Но лучшей наградой, вполне вероятно, будет для Бенезии осознание того, что она помогла Джону. Сейчас только Шепард может вытащить душу и суть разумного органика из хаскококона. Только он, благодаря своим новоприобретённым возможностям и способностям. А во время войны с Жнецами хаскизированных разумных органиков будет столь много... Что у Джона не хватит времени ни на что другое, если он хотя бы попытается заняться вытаскиванием разумных органиков из этой смертоносной 'скорлупы'. Он ведь такой: не останавливается, пока не одержит окончательную победу. Бенезия понимает, что тогда даже уникальных возможностей Джона может не хватить.
Явик многое рассказал Таэле о взаимоотношениях Бенезии и Джона. Ему было легче отслеживать и анализировать эти взаимоотношения: он действует на поверхности, он 'засвечен', а командир протеанского фрегата и остальные выжившие протеане вынуждены скрываться, пребывать в безвестности.
Рассказывая, Явик постоянно подчёркивал одну деталь: Джон продолжает чувствовать себя одиноким. Он не хочет привязывать к себе никого — ни женщин, ни мужчин, не хочет давить на них, обусловливать их выбор своими желаниями и стремлениями. Может быть это то, что с такой силой привлекает к нему именно женщин? Может быть. Вот и Бенезия больше всего на свете сейчас хочет как можно чаще быть рядом с Шепардом. Она, как полагала Таэла, не только платила за своё воскрешение. За своё полноценное возвращение из хаскококона пусть и в крайне жестокий и опасный, но всё же в более-менее привычный и понятный мир. Джон Шепард спас матриарха азари от горечи, боли и опасности. Бенезия хочет сблизиться с Шепардом. Да, быстро, но в то же время очень постепенно.
Явик подчеркнул в своём рассказе, с помощью мыслеобразов, конечно, что Бенезия, к примеру, хочет научиться готовить самые простые земные блюда. Шепард непритязателен в еде и не требует разносолов. Армия — зарегулированный институт, но простота иногда спасительна и предельно естественна. Бенезия хочет деятельно заботиться о Шепарде. Здесь, конечно же, очень могла помочь Чаквас — к ней Бенезия обращалась достаточно легко и просто, а вот к подругам главного врача — женщинам и девушкам, входившим в состав экипажа и команды фрегата-прототипа, матриарх-азари пока не хотела столь свободно и часто обращаться за помощью. Что-ж, её выбор вполне понятен.
Бенезия доказывала свою глубокую заинтересованность, а главное — готовность к углублению взаимоотношений с Шепардом — уже тем, что обдумывала и анализировала взаимодействие Джона с Дэйной. И — стремилась найти своё собственное, безопасное и естественное место в этой системе.
Нормандовцы, просвещённые стараниями Карин, уже нормально относились к тому, что матриарх азари часто сопровождает старпома в его перемещениях и по кораблю и по стояночному полю и даже за его пределами. Стандартное общепонятное поведение. Только вот сейчас, когда столь чётко и полно чувствуется дыхание приближающейся войны, такое поведение становится не просто обычным — оно становится необходимым. Возможно, в том числе и потому, что многие разумные органики отчётливо почувствовали, может быть и впервые в своей жизни, дыхание близкой смерти. Физической и духовной. Окончательной.
Сложно осознать, что в будущей войне не будет военнопленных, не будет заключённых лагерей. Будет моментальный переход с одной стороны фронта на другую. Часто — без возможности вернуться неизменённым обратно.
Шепард... Он не боится возникновения конкуренции между Бенезией и Чаквас. Он понимает, что Чаквас отдала предпочтение Андерсону, а у Бенезии есть муж — матриарх азари Этита и есть дочь Лиара. Себя он не числит ни в одной, ни в другой сфере. Может быть, Джону действительно легче ощущать себя по-прежнему одиноким?
Любое ощущение одиночества, столь свойственное Шепарду, меркло под светом искренней полной любви к нему со стороны Карин и Бенезии. Шепард помог Чаквас, помог старшей Т'Сони. И продолжал им обоим помогать, поддерживать. 'Сопровождение и обеспечение'. Возможно, эти понятия стали частями его сложного жизненного, пусть и прямо словесно не сформулированного девиза. Шепард заботился обо всех, кто не числился у него в списке врагов. Заботился по-разному, но искренне и истово.
Чаквас научила Бенезию готовить многие простые блюда. Это общение землянки и азари многое дало им обеим. Помогло найти новые точки соприкосновения, новые основания для взаимопонимания и взаимодействия сейчас и в будущем, даже тогда, когда Бенезия останется на Тессии.
Бенезия проводила Джона, когда он улетал на археологические базы. Ей нужно было его проводить, она очень боялась опоздать, не успеть. Она постепенно приближала его к себе и Джон не форсировал это приближение. Для него каждая деталь взаимодействия с конкретным разумным органиком была важна.
И вот теперь рядом с Шепардом намеревается встать протеанка Тангрис. Не просто встать — пройти рядом с ним по жизни очень долго, вполне возможно — стать матерью его детей. Да, протеан. Если у Джона Шепарда будут дети от Дэйны, от Бенезии и от Тангрис... Он поддержит и разовьёт свою репутацию уникального землянина. И, вполне возможно, заставит многих разумных органиков — и не только людей — признать, что он — не монстр. А человек, сумевший совладать, справиться с самыми передовыми, сложными и неоднозначными, безусловно — новыми возможностями и способностями. Шепард это сможет сделать. И он это сделает. Не за день, не за неделю, не за декаду, конечно, но — сделает.
Торопиться он не будет. Ни в отношениях с Дэйной, ни в отношениях с Бенезией, ни в отношениях с Тангрис. Это Таэла уже сейчас понимала и чувствовала очень хорошо. Дэйна, вполне возможно, сохранит первенство, она — человек, землянка и её дети будут вне всяких сомнений уникальными. Не только потому, что их отцом станет Шепард, но и потому, что их матерью станет женщина, хорошо знавшая Шепарда до 'преображения'.
Шепард... Он не признавал любви вне действия. Всегда считал и считает, что любовь должна постоянно подтверждаться делами. Прекрасно знал, что любовь бывает разной. И был... ещё до 'преображения' очень опытен в разных видах, а может быть — даже и типах любви. Для Джона Шепарда любовь — всегда конкретна. Таэла знала, чувствовала и понимала, что изредка Шепард думал и о ней, подруге Явика. Протеанин открылся перед ним, человеком и землянином. И был вознаграждён за свою открытость уникальным высочайшим уровнем принятия и понимания.
Умевшая читать мысли других разумных органиков, Таэла знала, когда и как думал Шепард о ней, строго оставаясь на позиции друга. Да, да, именно друга. Знала, насколько глубоко и точно принял Шепард тяжесть, воспринятую ею, Таэлой, когда пришлось переживать, осознавать факт резкого уменьшения численности отряда.
Сначала — удар по пониманию, когда выяснилось, что миллион протеан, точнее — почти миллион протеан — не выжили. В результате, в том числе, и ошибки в коде ВИ 'Победа'. А потом... ещё более страшный, конкретный удар, когда выяснилось, что далеко не все протеане выжили после нескольких тысяч лет анабиоза, совмещённого со стазисом.
Шепард прав: никто из протеан не ждал пробуждения через столько лет. И тем более — пробуждения перед началом новой войны с прежним врагом. Шепард чувствовал, а не только понимал, что она, Таэла, бегает по уровням огромной подземной протеанской базы. Причём не только бегает, но и проверяет, советует, указывает и приказывает. При этом — постоянно чувствует пустоту вокруг. Эта пустота огромной базы давила Таэлу ежесекундно. Здесь всё было приспособлено под размещение нескольких миллионов протеан, а осталась... хорошо если сотня.
Явику тоже приходится нелегко: он старается потому не ограничиваться обществом нормандовцев, стремится общаться и с иден-праймовцами. Таэла многое знала о его общении с детьми крестьян, о той встрече у озера. Тогда, сидя на берегу, Явик вспоминал своё пребывание на подземной протеанской базе, обдумывал увиденное, услышанное, понятое, почувствованное. Ночь к этому весьма располагала — тишина и относительное спокойствие.
Явик не был спокоен внутренне, хотя внешне... Протеан с младенчества учат прекрасно владеть собой — внутри в душе могут клокотать бури и ураганы, а вовне должно быть только спокойствие и уравновешенность. Только так и не иначе. Нельзя сильной расе размениваться на реагирование по пустякам. Любое реагирование должно быть строго по делу. И тогда, у озера, как понимала Таэла, Явик, вспоминавший увиденное на подземной протеанской базе, остро чувствовал своё бессилие и беспомощность. С виду-то вполне обычно: многоэтажное вполне обустроенное подземелье, но... На нижних уровнях — страх и ужас катастрофы. Сотни, тысячи капсул с умерщвлёнными протеанами. Заброшенные залы, забитые техникой и продовольствием, всем, что может понадобиться выведенным из криостазиса и анабиоза имперским поселенцам.
Была подтверждена версия об одурманенных, проникших в ряды колонистов-протеан. И это ещё больше усугубляло тяжесть раздумий и воспоминаний Явика. Возможно, когда-нибудь, после победы над Жнецами, удастся восстановить посекундный хронометраж событий. Уяснить себе, чьей вины здесь в случившемся больше — индоктринированных протеан или всё же ВИ. Сейчас эти две причины были как бы равновесны и равнозначны. Условно, конечно, но две причины — это уже намного лучше полного непонимания истоков случившегося.
Много вопросов по поводу сохранности и боеспособности 'Клинка Ярости'. Да, сейчас, всего через несколько часов после пробуждения, большинству выживших протеан уже недостаточно знать о том, что признаков самоподрыва или уничтожения корабля Жнецами нигде на Иден-Прайме нет. Да, протеане уже знают, что на бурение тоннеля к корпусу корабля, успевшего за пятьдесят тысяч лет погрузиться в грунт планеты на очень значительную глубину... Потребуется не меньше нескольких земных — хорошо, что не иденских — суток. Но, всё равно, ясно и другое: именно с кораблём связывает своё дальнейшее будущее подавляющее большинство выживших протеан. Да, командование группой уже сейчас прорабатывает, благо сохранившееся на базе оборудование это позволяет, варианты действий выживших протеан без возможности покинуть Иден-Прайм. Но та же Тангрис несколько раз уже успела заявить — со всей определённостью и горячностью, столь свойственным молодости, что протеане больше всего желают покинуть Иден-Прайм. По самым разным причинам, которые, кстати, достаточно легко свести в упорядоченный список, но вот дальше... Дальше будет сложно.
Ещё более сложно будет уже сейчас продумывать вопросы возможной... Пусть даже и 'теневой'... Интеграции протеан в сообщество нынешних рас разумных органиков. Нормандовцы, да и иденцы тоже говорят о полутора десятках рас. Это, конечно, весьма приблизительно, плюс-минус пять или десять рас, но — гораздо лучше полной неопределённости.
