— С правильной мотивацией нам все по плечу. Берите пример из классики и перестаньте ныть — природа одарила вас вдесятеро большими выходными мощностями, чем людей — с такими глазами никакой прицел не нужен. Учтите, что Иван Кожедуб был трижды героем СССР в свои двадцать пять, а легендарный снайпер Людмила Павлюченко застрелила около трехсот фашистов за свою карьеру...
— Триста девять, — поправил Саня, непонятно откуда появившийся рядом с кофеваркой. — Думаю, что на ее счету есть еще немало неподтвержденных жертв.
— Хорошо выглядишь, — сказала Елена, поцокав языком. Дав рукой отмашку заниматься без нее, сама сварила гостю капучино. Добавила, критично оценив его костюм: — Как восковый манекен с витрины агентства "траур". Ненавижу черный цвет, но на балу ты будешь привлекать взгляды.
Саня кивнул, и сменил цвет одежды на коричневый с зеленым, шитый светлым золотом. Эльфам такая цветовая схема как наркотик — других не признают.
— У тебя лицо всех цветов радуги, — подметил вампир. — Что вызвало столько противоречивых эмоций?
— Что? Не что, а кто! Эта скотина, Бернс, сманил половину моего клуба! А новоприбывшие заставляют меня сходить с ума своей косолапостью. Откуда только эти руки-крюки растут? — Елена взяла себя в руки и произнесла на тон ниже: — Представь себе что на планету, где пищевая цепочка с травы до травоядных, и вплоть до хищников находится в непрерывном движении, почитай — истреблении и убийстве, прилетели мыслящие амебы в твой рост. У них одна идеология — мир во всем мире, и подзарядка от солнечных лучей, так как любые потребности отсутствуют. Вручи такой амебе лук и скажи — застрели вон то ни в чем не повинное дерево. Теперь ты представляешь себе ситуацию?
Саня покивал, допивая кофе, и замысловато пощелкал пальцами. Тут же один из новичков отложил лук, и подошел к вампиру, на ходу снимая огромные солнцезащитные очки, служившие артефактом личины.
Такие существа гуманоидного типа и размера, как например эльф или вампир перевоплощаются быстро — они не меняют кардинально тело, не наращивают мышечную массу, не нуждаются в огромном хранилище энергии, в которое превращают излишек массы. Поэтому изменение занимает считанные секунды для подгонки конституции, смены цвета кожи, и перестройки органов. Чем мощнее артефакт, тем меньше неприятных ощущений вызывает смена личины. Некоторые нестандартные существа как тролли и демоны от природы умеют превращаться в человека и других животных, другие, обладающие способностями к чародейству могут этому обучиться, но большинству нечисти приходилось довольствоваться разнообразными приспособлениями магического характера, по сложности граничащих с суперкомпьютером.
— Вызывали? — спросил дроу, которого драйдер представил Захаком, моргая ярко-красными глазами. Лишь морщинки у губ выдали его боль — артефакт личины был не из разряда высшего качества.
Елена же молчала, сцепив зубы — некоторые вещи даже матом не сформулировать.
— Долго еще вы своего принца ловить будете? — спросил вампир, опять сменив цвет костюма на черный — так он выглядел более устрашающе. — Он у всех на виду собирает силы чтобы дать отпор.
— Мы работаем над этим, — ответил темный эльф, ударив себя кулаком по плечу. — Он привык к солнечному свету, в отличии от нас. Адаптация проходит медленней желаемого — мы не можем сразу выходить на солнечные места, когда оппонент этим бессовестно пользуется.
— Принял к сведению, помочь ничем не могу. Дирекция не вняла моей просьбе выслать его подальше. Поспешите с поиском, пока я сам не оприходовал Бернса.
— Слушаюсь. Докладываю — все единомышленники бывшего господина и внештатные шпионы, приглядывающие за княжной были насильственно и частично добровольно удалены от нее, перевербованы. Из других студенческих организаций выявили около десяти человек, и изолировали от принимающих решения лиц Энфер. Показатели намного лучше предполагаемых — мало кто пошел на предательство.
— Благодарю за проделанную работу, — благосклонно кивнул вампир. — Скоро предмет вашей службы исчерпается, расчет золотом по факту от моего дворецкого. Советую Тессарин Бренн поискать чем заняться в дальнейшем. Чем-то, не связанным со мной.
Захак помрачнел.
— Мы рассчитывали минимум на две сотни лет сотрудничества. В подземье Энфер уже заложена гидропоника и обустроены казармы. Даже отношение местных положительное, что особо непривычно. Тессарин Бренн вам чем-то не угодили, господин, или это все из-за дымца?
— Вы действуете безупречно в меру своих сил, — вздохнул вампир. — Но мне просто некуда вас пристроить в рамках повседневности. Слишком много душ камнями повисли на моей совести, дергая за чувство ответственности.
Елена, уже собиравшаяся выпроводить дроу, прикусила язык. Саня дал ей понять, что темные эльфы "пока" свои, и нужно немного потерпеть. К тому же он обратился к ее чувству вины, как к одному из тех самых "камней", не дающих ему жить в тишине и спокойствии.
— Слуг у меня более чем достаточно, я не нуждаюсь в еще одной армии, или рабах, и вообще против рабства, принудительного или добровольного. Читайте манифест Линкольна в программе школьной истории, — закончил вампир. — Возвращайся к своим занятиям, Захак, мы обсудим все немного позже.
— "Есть божество, что лепит нашу волю; желанья наши — плод его трудов", — продекламировав Шекспира, дроу поклонился почтительно. И вернулся на стрельбище, размышляя, что такое совесть и ответственность — в языке темных эльфов, как и в большинстве наречий нечисти таких слов попросту не было.
Саня плохо понимал психологию дроу, ошибочно принимая ее за близкую к людскому мышлению из-за влияния гербовых перстней, устанавливающих между собеседников общность своими идеальными переводами. Темные эльфы не станут валяться в ногах, прося остаться. Единственное чувство которое они испытают — недоумение от осознания что есть человек, не стремящийся подняться на вершину вертикали власти, и разбрасывающийся ценными людскими ресурсами, когда их много не бывает. Его мотивов просто не поймут.
— Всерьез собираешься пойти на убийство Кристофера Бернса? — спросила Елена, готовя новую порцию кофе.
— Если повстречаюсь с ним раньше его сородичей. Спишу все на самооборону. Даже в случае расследования, в сумятице моих следов не найдут. Особенно если я эксгумирую труп сразу после его смерти, и задам простенькую программу. Без аутопсии не разберешь чем он убит и сроки...
— Ты чего-то хотел кроме кофе? — перебила его княжна.
Перед тем как ответить, Саня подкрутил басы ревербератора, ориентируясь на застарелые верньеры — он с трудом самого себя слышал в этом гуле. Рок-группа, чьего названия он не знал, старалась доказать всему миру что чем громче и грубее играть, тем лучше.
— Помнишь, как наставляли русских баринов во Франции? Если кто-то крикнул в сердцах "merde", смотрите под ноги и по сторонам на всякий случай. Мало ли что лежит под ногами, и мало ли кто заходит со спины с ножом.
Елена скрестила пальцы и коротко подмигнула, натянув ткань платья на бюсте. На бедре вырисовалась кобура с рукоятью вальтера, а на животе — стилет. То же жест повторила администратор клуба Белл Маккой, вскользь погладив сайдак на бедре.
— На то щука в пруду, чтобы карась не дремал.
Хоть кто-то делает выводы и готовится к худшему.
— Надеюсь всех вас повидать на балу вечером, обворожительные дамы, — улыбнулся вампир добродушно, и откланялся.
Сценическое искусство как один из видов художественной самодеятельности было довольно распространено среди студентов Энфер. Годы кряду они практиковали разнообразные пантомимы для не охочих драть глотку, декламацию стихов, популярную у женского пола, и театр одного актера у поклонников Жюля Сезара Скалигера, Нострадамуса и Алессандро Калиостро (всех волновала собственная роль в будущих трагедиях). Буффоны, скоморохи, фигляры, певцы и прочие прочие. Аллея, идущая параллельно западному побережью океана расцвела небольшими подмостками, примерочными и гримерками, где каждый мог увидеть результат их стараний.
Лицевой танцор Рикудо, наряженный в облачения китайского мандарина, завершил грим, хлопнул себя по бокам и самодовольно выкрикнул:
— Труффальдино из Бергамо, вперед к свершениям, публика заждалась.
"Он" подкрался незаметно, на тонких розовых ногах, хотя виден был издалека. Из-за шторки вышел Саня, сказав:
— Дитер болен, концерта не будет.
Рикудо раздумал указывать хаму маршрут дальнейшего движения простыми, эмоциональными словами, вместо этого отпустив натужный смешок. Подчас, когда тебе к виску приставляют револьвер с разрывными пулями, поневоле начинаешь представлять свои мозги на противоположной стенке. Трансвеститу ничего не оставалось кроме как покаяться во всех грехах.
Вампир был разочарован исповедью. Рикудо по своей натуре ярый антагонист, но в истории с Тенями даже краем не замешан. Так как других зацепок не было, ничего не оставалось кроме как спокойно идти на бал, в надежде не прошляпить нужный момент.
Пришлось проводить двух престарелых олоков (людей с совиными головами) к административному корпусу. Эти существа разговаривали свистом, и стандартные перстни переводчики не вмещали функцию распознавания их языка.
Под зданием уже собралось около сотни представителей дворянства (и втрое больше их свиты присных, друзей и любопытствующих) слушая проповедь Архивариуса. У некоторых наблюдалось небольшое волнение, от ожидания восприятия себя окружающими. Иные изливали на партнеров и соседей свой восторг по поводу бала. Неспешная беседа старожилов утомляла своей вязкостью.
Саня потряс головой, и протолкнулся сквозь толпу, стараясь не касаться никого локтями (а вдруг на дуэль вызовут — некоторые шпаги не выглядели бутафорией) остановился рядом с Дагоном, записывающим некоторые фразы в органайзер.
— Достопочтенные гости зимнего бала, учредители желают вам в этот знаменательный день...
— В честь чего сборище? — прошипел вампир, обращаясь к дракону, ради такого события одевшемуся в сковывающий движения мундир с аксельбантами.
— У нас есть время перед появлением танцевального зала. Но некоторые приглашенные предпочли собраться заранее и послушать приветственную речь.
— Разве бал пройдет не в актовом зале Энфер? — удивился Саня. Это было единственное помещение в замке, где можно было собрать несколько сотен человек и еще место останется.
— О, нет, подождите немного, милорд, и сами все увидите. Осталось немного.
— Мария здесь? — спросил вампир с придыханием, оглядываясь с надеждой.
— Увы, не имел радости ее заметить. — Дагон сложил органайзер и спрятал за пазухой. — О, начинается, смотрите.
Раздался далекий хлопок воздуха и оглушающие аплодисменты. Небо моргнуло фиалковым отсветом. Саня повернул голову в указанном Дагоном направлении и обмер — рама тесна этой картине. Восприятие реальности окончательно отказало?
— Это галлюцинации или на горе стоит мой манор?
Дворецкий хитро улыбнулся.
— Не хотите лично в этом убедиться?
Всю дорогу к замку Саня предавался размышлениям. Верно ли, что эта громадина перешла к нему по праву майората? Кому из предков принадлежал Вард? Саня никогда не интересовался откуда у него в Астрале взялся собственный замок, списав все на сюжет "игры", а следовало бы. Может он изначально стоял тут? Очень уж рельеф подходящий...
Так вот зачем Теням нужен был Вард! Их вожди знали, что он появится в пределах Энфер! Но как так вышло, что суверенная территория объявлена зоной увеселения? Эта фантасмагория за пределами понимания вампира.
— Попасть внутрь шато можно через любую дверь, просто прикоснитесь своим перстнем к замочной скважине, — инструктировал всех Архивариус, идя на шаг вперед. — Дверь откроется лишь раз для каждого, а "безбилетников" сдержит магический щит.
Разодетая в кружевные юбки и банты полногрудая блондинка, с фантастически реалистичной куклой сказочного принца на руках растерянно спросила:
— А что делать тем, кто их не имеет? Я не успела озаботиться приобретением оного.
— Попросите своего кавалера, если он соизволит, провести вас, леди Бьянка, — немного резко ответил Асмодей.
— Не соизволит, — ответил хриплый мужской голос. Неуловимо быстро кукла и девушка поменялись местами. — Мы гости Безумного Шляпника, но видимо выбрали плохое время для посещения Энфер.
Вампир заинтересованно взглянул на бывшую куклу. Двоедушник, высший демон пребывающий сразу в двух телах, но действующий лишь в одной ипостаси. Когда одно из тел тратило весь свой запас манны на смертоносную магию, то сразу переходило в состояние спокойствия, накапливая эфир, а в бой вступала другая сущность. Саня даже в лучшие времена не справился бы с ним в один присест на магической дуэли. Двоедушники читают мгновенные заклинания с зубодробительной скоростью, и вдобавок используют весь спектр магии, обрушивая на врага целый водопад магии. Редко когда их оппонент переходил в нападении, сосредотачиваясь на защите.
Не странно что Архивариус относится к ним с опаской.
Саня раскрытой ладонью просигналил Асмодею, что сам разберется, и обратился к двоедушнику.
— Гости Шляпника — мои гости. Если вас устроит, я проведу леди в замок, и приставлю к ней прислугу.
— Буду весьма признателен, сэр, — кивнул благосклонно двоедушник. — Рад, что не все здесь позабыли хорошие манеры.
Когда вампир подал руку, за нее взялась уже девушка, прижимая куклу принца к груди.
— А вы читали "Mein Kampf" авторства Гитлера? — вежливо спросила Бьянка. — Гарольд очень любит эту книгу.
Саня сообразил, что Гарольд — вторая половина двоедушницы, но не решился обсуждать идеи национал-социализма. Спор, при наличии множества доводов с обеих сторон может затянуться на многие часы.
— Леди, я безмерно рад вашему обществу, но вам придется поискать себе другого ухажера, у меня назначено свидание, и я не смогу скрасить ваш вечер. Поэтому вам не обязательно поддерживать со мной разговор.
— Гарольд прав, вы очень учтивы, но немного практики не помешает — я сразу почувствовала себя лишней.
— Прошу прощения, если задел ваши чувства, но у меня на вечер грандиозные планы, и я не хотел бы вмешательства со стороны совета Дьяволов. Патронаж Шляпника дорогого стоит, но есть пределы того, что я стерплю.
Двоедушница внимательно посмотрела на вампира, и умолкла, смотря прямо перед собой. Этикет этикетом, а намек заткнуться и не лезть она усвоила.
Шпион на шпионе, как в дешевой детективной истории девятнадцатого века. Видимо все значительные мировые величины соображают, что Энфер станет местом, где решится будущее нечисти. Только вряд ли они сумеют мне помешать...
Чем ближе Саня подходил к замку, тем меньше протирал очки и сильнее убеждался в том, что глаза его не подвели. Леди Бьянка больше не промолвила и слова, и на нее обращали внимания не больше, чем на любого другого демона. Вампир раскланялся с ней, проводив во внутренний двор, где уже находилось немало народу, и шепнул дежурившему у стены призрачному рыцарю, облаченному в кольчугу, сопровождать двоедушницу пока в том будет необходимость.
