— Переждите у меня, — радушно предложил хозяин дома. — Я скажу жене, она уточку зажарит. Она быстро. Есть сушеные финики, виноград и свежее пиво.
— Уговорил, — рассмеялся помощник писаря. — Давай пиво!
— Ах, господин! — вскричал Осирнеб. — Для тебя все, что хочешь! Ты же спас меня от каменоломен.
— Не хвали меня, — польщено отозвался рэп. — Я лишь выполнял свой долг перед живым богом.
— Жизнь, здоровье, сила, — хором проговорили все трое.
Рэп Джедефайх и мождей Зесгорн уселись на расстеленной в тени циновке, попивая пиво и заедая изюмом. Пока жарилась обещанная утка, супруга хозяина, спросив разрешения, принесла Анукрис миску чистой воды и старые черствые булки.
Отдохнув и подкрепившись, помощник писца потребовал предоставить ему транспорт. Осирнеб вывел из хлева высокого светло-серого, почти белого осла. Мождей тут же взгромоздил на него свою корзину, а Джедефайх уселся сам, свесив по бокам короткие ноги.
Стражник передал начальнику веревку с привязанной пленницей, а сам взял осла под уздцы. Хозяева дома провожали их глубокими поклонами и пожеланиями скорого возвращения.
— Что ты им сделал господин? — поинтересовался Зесгорн, когда они шли по пустынной улице.
— Осирнеба обвинили в краже зерна из житниц сепаха, его господин, верховный жрец Себера, не стал защищать своего слугу, он попросил правды у Дома людей, — проговорил рэп. — Главный инспектор поручил дело мне. Ну, я разобрался и выяснил, что помощник смотрителя склада испортил зерно, а чтобы не отвечать, обвинил Осирнеба.
— Ты храбр, господин, — одобрительно заметил стражник. — Не испугался ссориться с большим человеком.
— Пхе! — фыркнул Джедефайх. — Жалкий помощник смотрителя! Пыль под ногами моего господина.
— Но за него мог вступиться смотритель, — философски проговорил мождей. — А за того сам сепах.
Так болтая, они двигались по городу, понемногу остывавшему от полуденного зноя. Сытая и немного отдохнувшая Анукрис шла за ослом. Тот шагал неторопливо, без рывков, время от времени помахивая длинной кисточкой хвоста. На узких улочках редкие прохожие прижимались к стенам, освобождая проход представителям власти, а когда замечали избитую девушку, то долго провожали её тревожными взглядами. Анукрис пыталась развязать крепко затянутый узел, но только сломала себе ногти. К тому же, помощник писаря время от времени оборачивался, проверяя, не сбежала ли арестантка.
Когда стены домов расступились, и перед ними предстала петлявшая между полей и куп деревьев дорога, рэп приказал ей идти рядом с ослом.
— До темноты можем не успеть, господин, — озабоченно проговорил мождей, с тревогой поглядывая на опускавшееся солнце.
— Заночуем где-нибудь в Панках, — беспечно махнул пьяненький Джедефайх. — Или в Озерках, а завтра дойдем до Билда. Спешить некуда.
— Кому как, — недовольно буркнул стражник
Вдруг из-за ближайших кустов им навстречу вышли трое мужчин, в одном из которых Анукрис с ужасом узнала мождея Аататама.
— Кто вы такие, и что вам нужно? — грозно вскричал Зесгорн, но, узнав коллегу, немного расслабился.
— Я хочу переговорить с вами, господин рэп, — вежливо сказал Аататам.
— Мы вообще-то торопимся, — трезвея, пробормотал помощник писца.
— О, я не займу много вашего драгоценного времени, — заверил стражник.
Он приблизился и что-то шепнул на ухо Джедефайху. Тот резво соскочил с осла и позволил отвести себя в сторону. Девушка поймала на себе взгляд одного из спутников Аататама. Среднего роста, пухлый мужчина со слегка обрюзгшим лицом, в коротком парике и чистой белой юбке беззастенчиво разглядывал её, кривя в презрительной улыбке чувственные губы. Второй, широкоплечий, с могучими мускулами и неприлично волосатой грудью, похожий сложением на укра, тоже смотрел, но скорее равнодушно, словно на неодушевленный предмет.
— Нет! — вдруг вскричал помощник писаря. — Да как такое можно предлагать?
Здоровяк напрягся, а конвоир Анукрис положил ладонь на рукоять кнута, Аататам сделал успокаивающий жест и вновь что-то горячо стал доказывать рэпу, то и дело поглядывая на девушку. Вдруг стражник что-то достал из-за пояса и показал Джедефайху.
"Они говорят обо мне!" — догадалась девушка, с ужасом понимая, что этот разговор может закончиться для неё смертным приговором.
Глава III
Игрушки богов и людей
Теперь это дерьмо нужно разгребать.
Но сделать это нельзя, пока мы
не поймем всех размеров этого кошмара.
Майкл Крайтон
Парк юрского периода
Александр проснулся от человеческих голосов. Тихо выбрался из щели между кирпичной платформой и стеной. Звуки стали громче. Юноша осторожно выглянул в сад. Никого, только птички беззаботно пархают с ветки на ветку. Тогда он прошел в полуразрушенный главный зал и с тревогой убедился, что голоса доносятся со двора. Точнее из-за ворот.
Кто-то доказывал, что приказано обыскать весь город, а оппонент возражал:
— Калитка заложена, ворота завязаны!
— Ломайте, разбирайте, — стоял на своем первый голос. — Вдруг Небраа перелез через стену?
В ответ на это предположение грохнул дружный хохот грубых мужских голосов.
— С его пузом только по земле ползать! Здесь и акробат шею сломит! Ты сам то перелезешь?
— Молчать! — прервал галдеж командирский бас. — Ломайте калитку!
"Ну, вот и все! — подумал Алекс. — Отбегался, отпрятался!"
Он скрипнул зубами. И меча как назло под руками нет, и зелье Энохсетово в тайнике осталось. У него только руки да два метательных ножа, а это в серьезной драке не оружие. Прирежут как куренка! Растерявшись на мгновенье, юноша прокрался к разрушенной каморке привратника. В ходе так и не законченного ремонта строители её сломали. Одна из глинобитных стен упала на землю, и под ней образовалась узкая темная щель, а лежащий рядом большой обломок мог легко её прикрыть. Схватив валявшуюся рядом длинную корявую палку, Александр пошуровал в темноте, опасаясь змей и с тревогой прислушиваясь, как недовольно бурчавшие стражники ломают свежую кладку, стал вползать в узкое пространство ногами вперед. Он успел прикрыть лаз в свое убежище куском стены, прежде чем калитка вылетела, выбитая чьим-то могучим ударом. Парень приник одним глазом к маленькой щели и увидел трех гвардейцев сепаха с мождеем, оглядывавших двор.
— Ну, и что здесь смотреть? — спросил один из воинов.
— Дом и сад, — буркнул мужчина в одежде писца и, махнув глазами по развалинам клетушки привратника, заспешил в дом.
Юноша перевел дух и тут почувствовал, как кто-то, перебирая многочисленными лапками, ползет у него по ноге. Ощущение оказалось настолько мерзким, что он с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Насекомое деловито взобралось на ягодицы, потом сложным маршрутом двинулось по обтянутой костюмом спине и, не доползая плеча, исчезло, очевидно, шмыгнув в какую-то трещину.
Алекс перевел дух, чувствуя, как начинает потеть то ли от духоты, то ли от пережитого страха. Какое-то время он не слышал ничего кроме плохо различимых возгласов.
— Ничего нет, господин Карахафр! — донеслось откуда-то со стороны погибающего сада.
— В кладовой тоже пусто! — подхватил другой голос.
— Все вынесли, крохоборы, — послышался недовольный голос писца. — А дом хороший.
— Что теперь с ним будет, господин? — поинтересовался мождей. — Оба брата колдуны.
— Завтра надо будет здесь все переписать, — ответил писец. — И прислать слуг, чтобы навели порядок, а то сад того и гляди засохнет.
— А можно мне его пожаловать, господин? — не отставал настырный стражник.
— Пиши прошение живому богу, жизнь, здоровье, сила, — чихнув, проговорил Карахафр. — Отнеси в Дом людей. Может, что и получишь. Наш повелитель щедр.
Он еще раз чихнул и, высморкавшись, скомандовал:
— Хватит болтать! Пошли к соседям!
Досмотровая группа торопливо покинула усадьбу.
Александр опустил голову на сложенные руки и перевел дух. Хорошо, что обыск проводили не слишком тщательно. Иначе стражники отыскали бы в доме и бурдюк с водой, и прочие следы его недавнего пребывания.
Прислушавшись, он различил недовольный женский голос, глухое мужское бормотание и грохот глиняной посуды. "У госпожи Хатанук убытки", — усмехнулся юноша, устраиваясь поудобнее.
Он рискнул отодвинуть обломок, закрывавший щель, только когда жара и духота стали совершенно невыносимы. Выглянув из-за угла разрушенной каморки привратника, Алекс разглядел в дверной проем кусок пустынной улицы. У разбитой калитки валялись кирпичи и куски досок. Вытащив затекшее от долгого лежания тело, юноша пробрался в сад, а уж оттуда в дом, где сбросил пропотевший костюм и, достав из-под обломков бурдюк, сделал глоток теплой, противной воды. Вот теперь можно и отдохнуть. Вряд ли его сегодня еще раз побеспокоят. Но больше здесь прятаться не придется. Похоже, усадьба переходит в собственность государства, значит, кто-то будет за ней приглядывать. Жаль терять такое местечко. И в храме Баст засада. Дом Небраа остался единственным убежищем, где он может спрятаться. Вот только место это Александру очень не нравилось.
Кажется, пришло время покинуть город. Он достаточно загорел, чтобы с первого взгляда сойти за келлуанина. Да и с порядками здесь более-менее разобрался. Осталось только выяснить маршрут до Уразских каменоломен, прихватить заначку из тайника храма, и прощай Абидос. Или, по крайней мере, до свидания.
Лишний раз укрепившись в этой мысли, юноша заснул. Пока он спал, кто-то загородил калитку связанным из тонких палок щитком. Алекс не стал лишний раз рисковать, карабкаясь по стенам, а, аккуратно перерезав веревку, выбрался на пустынную улицу.
Мерисид добросовестно исполнила его поручение. Меч лежал на дне лодки, прикрытый куском травяной циновки. Кроме того, добрая служанка оставила ему завернутые в листья тонкие лепешки и чашку каши. Перебравшись в тень кустов, юноша с удовольствием подкрепился, сполоснул посуду, в последний миг вспомнил о крокодилах и резво отскочил от края воды. Выругавшись, поспешил к забору и тут заметил две темные фигурки, крадучись пробиравшиеся вдоль канала. "Кто бы это мог быть?" — растерянно подумал юноша. По габаритам они явно не тянули на мождеев.
Вдруг один из неизвестных остановился. Второй обернулся и стал что-то с жаром доказывать, постепенно повышая голос.
— Мы только посмотрим! — говорил он знакомым голосом. — Если он там, завтра с утра пойдем в Дом людей!
— Я боюсь, он колдун! — отозвался второй. Судя по всему, совсем мальчик или девушка. — Он умеет притворяться невидимым!
— Да с чего ты взяла!
— К ним стражники сегодня заходили и никого не нашли!
— Дура! Это днем он прячется, а ночью выходит! Я видел вчера ночью в доме огонь. Чего это Мерисид по ночам масло жжет?
И тут Александр вспомнил, кому принадлежит этот голос. Помощник жреца-чтеца Карасет! Вот так встретились! И чего этому недоумку здесь нужно.
— Вот и иди один! — стояла на своем девушка. — Ты мужчина или нет?
— Я не заберусь на стену! — чуть ли не в полный голос вскричал помощник жреца-чтеца. — А ты легкая. Я тебя подсажу...
— Мы так не договаривались! — не осталась в долгу его спутница. — Ты сказал: "Посмотрим". А сам хочешь послать меня ночью в сад колдуна!
— Тише! — шикнул парень. — Ну, хорошо. Поможешь мне залезть, и все!
Алекс вспомнил, что Мерисид обещала всю ночь жечь светильник в обеденном зале. Что если этот дурачок вновь углядит огонек? Или спросонья служанка примет Карасета за Алекса? Эту парочку нужно срочно прогнать. Юноша нашарил на земле камень и кинул в канал. Громкий всплеск прорезал нарушаемую одними цикадами тишину. Девушка вздрогнула и крепко вцепилась в руку своего спутника.
— Успокойся, — еле слышно прошептал он. — Это рыба.
Новый камешек и еще один всплеск.
— Это крокодил! — пискнула подруга Карасета.
— Он сюда не придет, — парень почти силком потащил её вдоль забора.
Не на шутку рассердившись, Александр кинул камень в стену. Он ударился впереди парочки, и они синхронно присели.
— Что это было? — голос девушки дрожал от страха.
Ответ её спутника Алекс не разобрал. Но она вдруг вырвала свою руку и бегом бросилась прочь. "Минус один", — удовлетворенно подумал юноша. Вдруг у него за спиной что-то плеснуло. Александр торопливо отодвинулся в сторону. Карасет очевидно заметил в черной тени какое-то движение. Он тихо взвизгнул и помчался вслед за подругой. "Минус два в нашу пользу", — усмехнулся Алекс и поспешно бросился к забору, подальше от воды.
Поскольку паршивец удирал молча, не делая даже попытки поднять тревогу, юноша решил, что ночью сюда вряд ли кто придет. С всегдашними предосторожностями пробравшись в сад, он без труда разглядел серый прямоугольник двери. Служанка не обманула. В глубине коридора угадывался робкий огонек светильника.
Алекс осторожно вошел в пустынный зал. Мерисид спала, разметавшись по одеялу. Её лицо покрывали капли пота, смуглое тело вздрагивало, а губы дергались, будто она кричала во сне. "Кошмары", — догадался юноша и тихонько подул ей на лицо. Служанка открыла глаза с огромными зрачками, увидела склоненного над ней Александра и вдруг, крепко обняв его за шею, разревелась. Ошалевший парень помог ей сесть и, гладя по плечам, стал утешать как маленького ребенка.
— Тихо, тихо. Все пройдет, я здесь, ничего больше не случится. Успокойся.
И еще что-то такое же глупое. Уткнувшись ему в плечо, девушка потихоньку успокаивалась.
— Что случилось? — участливо спросил он, но когда Мерисид потянулась к нему губами, отстранился. — Плохой сон?
— Да! — всхлипнула служанка. — Мумия Нефернут!
— Тебе приснилась мумия Нефернут? — удивился Александр, полагавший, что такими вещами трудно удивить дочь бальзамировщика.
— Да! — вскричала девушка и судорожно вцепилась ему в плечо, комкая ткань костюма. — Нельзя осквернять её саркофаг.
— Она тебе запретила? — нахмурился юноша, опасаясь, что весь план с отправкой Небраа в гробу может сорваться.
Мерисид захлопала глазами, вспоминая.
— Нет, — потом взглянула на него. — Она сказала, что если ты не уйдешь, то мы все умрем!
— Так чего же ты переживаешь?! — преувеличенно бодро вскричал парень. — Она же предупреждает об опасности. Подруга помнит о тебе.
Служанка посмотрела на него как на идиота.
— Алекс, со мной разговаривала мумия, а не Нефернут!
— Но мумия то её! — нисколько не смутившись, напомнил он.
— Да, — кивнула озадаченная Мерисид.
— Так чего же ты переживаешь? — натянуто улыбнулся юноша. — Твоя подруга заботится о тебе, даже став мумией.
— Тогда почему она не явилась в своем человеческом облике?
— Потому что ты её еще не похоронила, — быстро отыскал ответ Александр.
— Вот поэтому мы и не должны использовать гроб! — победно заключила девушка, усаживаясь поудобнее.
— Мумия Нефернут запретила тебе использовать её саркофаг для спасения Небраа? — не сдавался юноша.
— Нет, — помедлив, согласилась служанка и вновь нахмурилась. — Но как же я её похороню без гроба?
