— Никак нет!
— Ты у меня смотри, еще раз увижу эту идиотскую ухмылку — ты у меня пожалеешь, что на свет родился! Бойцы? Да какие вы бойцы! Вы позор всего нашего войска, это вы-то маги? Нихрена вы не умеете, но я вас научу, что такое магия! А кто не захочет, лучше сразу пусть берет себе ложку покрупнее, и идет дерьмо жрать! Все поняли?
— Так точно!
— Запомните! Мне пофиг, скольким аристократочкам вы помогли от ублюдков избавиться, чтоб их мужья не прознали, и сколько вам графья за интимные услуги платили! Вы теперь не королевские маги, вы никто — меньше чем никто — и только я смогу сделать из вас жалкое подобие настоящих солдат! Вы будете делать все, что я скажу, мой приказ отныне для вас закон, а если еще не врубился... Есть желающие проверить, что я с такими делаю?
— Никак нет!
— Молодцы, зяблики! Соколов из такого дерьма, как вы, я не сделаю, но хоть вороны должны получиться... — жалко, что в этом мире не водилось ни зябликов, ни ворон, ни соколов, так что не смогли эти "маги" оценить всю глубину моего сравнения, — Вы не маги — вы пока жалкая пародия, вы хуже, чем пародия! Вы не понимаете, что такое магия! Но я вас научу! А тех, кто не захочет учиться, ждет веселая жизнь, уяснили себе?
— Так точно!
— И мотайте на ус — я слов на ветер не бросаю! Если вы тут будете не работать, а только своими откормленными задницами вилять — я быстро из вас все лишнее вытрясу! И чтоб больше не было этих тупых ухмылок и идиотских вопросов! Я понимаю, что вы все идиоты, и вопросы у вас только идиотские, а потому лучше заткнитесь, и молчите себе в тряпочку, если не можете нихрена путного сказать! Всем ясно?
— Так точно!
— А теперь, зяблики, слушайте меня внимательно! Забудьте все, что ваши, такие же придурочные, как и вы, "учителя" втолковывали вам! Это все не магия, а полная херня! Что такое магия, только я тут знаю! Уразумели, идиоты?
— Так точно!
— Врете ведь, нихрена вы не осознали! Ну да ничего, я заставлю вас раскумекать, как надо по-настоящему колдовать... Начинаем первый урок! Сегодня мы будем проходить, как то дерьмо, которым вы костры себе поджигаете, надо правильно во врага метать! Равнение на меня! Слушать и вникать, а кто к концу занятия не сможет добросить файрбол до того конца полигона — того я лично заставлю все толчки в лагере языком вылизать! Приступили, зяблики!
* * *
Вечером я вернулся в свою палатку обессиленный, но довольный собой. Жаль, что меня в свое время не взяли на факультет социологии и психологии — я очень хорошо вступаю в контакт с аудиторией. Так сегодня, за первый же день своего командования, я смог найти психологический ключ к душам порученного мне на перевоспитание будущего отряда боевых магов. Главное — понимание, когда начальник и подчиненные хорошо понимают друг друга, случаются чудеса! Многие шефы, боссы и директора забывают эту простую истину; они живут своей, удаленной от простых смертных жизнью, и нет в их сердцах тесных связей со своими работниками. Многие лейтенанты, майоры и полковники забывают, что солдат должен видеть в тебе не просто человека со звездами на погонах, а мудрого господа бога, который поможет в тяжкую минуту и всегда укажет в жизни светлый путь!
Всего один расчлененный мною прямо на плацу бездарь, возомнивший себя слишком умным, и решивший оспаривать мой приказ — и к концу дня результаты восхитили инспектирующую нас королевскую делегацию! Мои драгоценные зяблики не то, что огненный мяч, освоили, они еще и научились работать с температурой, некоторые — с жизненными органами противника. А несколько усравшихся от страха уникумов вообще сумели воспроизвести заклинания покрова невидимости и полога силенса, за что и были повышены в капралы.
Главное — это понять друг друга, понимание великая сила, способная растопить лед в сердцах людей, сблизить их друг с другом. Зяблики ненаглядные понимали, что для меня они меньше чем ничто, что их титулы, да и сама жизнь, для меня ровным счетом ничего не значит, и за провинности я их буду не в угол ставить, а жестоко пытать всем своим магическим арсеналом. Я тоже понимал, что эти людишки хоть и имели способности, но настолько слабые, что даже вся их ненависть ко мне угрозы не представляет. Это пусть местный люд боится "страшной магии", максимум, на что способной — чирей на причинном месте подвесить или фурункул в глотке, геморрой в заднице устроить. Мне же они были не страшнее, чем комар-пенсионер индийскому слону, и я честно собирался превратить их в пусть и жалкое, но подобие магического войска.
* * *
Тогда, после радостной встречи старых знакомых, была таки устроена торжественная встреча королей, где правители Чаэса, перКвиттена, ломАнсалона и я, как временный регент Михаилии, вручили грамоты с заверениями в общности целей и интересов, побратались, выпили и закусили. В празднично оформленном стиле бразды правления объединенным войском были переданы королю Чаэскому, присутствующему на церемонии Билу присвоили статус заместителя главнокомандующего, а лично для меня, по моей просьбе, создали загадочный титул "советника по разным вопросам". С формально неограниченными ничем полномочиями, то есть я мог "посоветовать" кому угодно что угодно, и мои "советы" имели высший приоритет, чем приказы главкома. Но, с другой стороны, "советы" меня никто не обязывал давать, и все было отдано на мое усмотрение.
Статус хороший и правильный — рутинной перестановкой флажков в штабе мне заниматься неохота, а вытянуть ребят из болота, куда они себя непременно загонят, шанс с такими полномочиями был.
Увешанные спешащими обозами, куда этой голодной и холодной весной пошли все резервы и запасы крестьян со всего мира, мы продолжили продвижение на восток, и скоро две армии наконец-то объединились.
Не было братания советских и американских солдат, только что добивших фашистов — война пока еще не успела сблизить духовно союзников общей "целью святой". Да и встречи, как таковой, не было. Это взвод со взводом может поцеловаться, рота с ротой обняться, полк с полком друг другу руки пожать. Тут же слились две солянки, полумиллионная моя и девятисоттысячная, что Чаэсское Королевство умудрилось собрать, в единую слились. А если еще добавить тысяч сто обслуживающего персонала, поваров, золотарей да куртизанок...
Что такое полтора миллиона солдат? Это много. Это очень много даже для перенаселенной земли двадцатого-двадцать первого века, для местного же мира это цифра, выходящая за грань разумного. Это население целой страны, которое ничего не делает, но которому в свою очередь надо внимания, как новорожденному ребенку, уделять. И накормить, и напоить, и погремушку вовремя выковать, и поговорить, объясняя, что "папа" и "мама" это хорошо, а "дядя из Черноречья" — очень плохо. И разместить где-то, и следить, чтоб этот "ребенок" сам себе руку не отгрыз. Крепышом вышел новорожденный, в ширину километров пять, в длину двадцать — такому любая мать позавидует.
Офицерам работы хватало. Эти лентяи, в мирное время способные разве что приударить за хорошенькой дворяночкой, пользуясь блеском своих погон, сейчас работали двадцать шесть часов в сутки, на ходу обучаясь премудрости командования таким разношерстным войском. Хорошая поговорка "с миру по нитке, голому рубашка". Как раз отражает суть происходящего. Представьте, что будет, если взять с миру по нитке... Одну черную, одну белую, одну шелковую, одну капроновою, одну шерстяную, одну короткую, одну длинную, и из всего этого сшить рубашку... Красота-то какая, лепота! Успеть вовремя потушить конфликт среди пятидесяти тысяч всадников княжеств, единственной "тяжелой кавалерии", остальные коней для боя не додумались использовать, когда ты — офицер из Благодатных Королевств, временно пребывающий при штабе ополчения Города Стоячих Камней... Это как северокорейский крестьянин, переводящий с хинди на иврит — а начальство-то требует успеха и грозит непременными санкциями!
Особенно веселой была первая неделя, напади сейчас на нас Черноречье — могли тепленькими брать. Но потом вроде ничего, притерлись, освоились, научились, как можно рядом жить да мирно сосуществовать. Нашли нечто, что можно было бы назвать "общим языком". Сшили рубашку. Договорились, что будут не на хинди, иврите или корейском, а на латыни, эсперанто или вообще санскрите говорить.
Я за всем этим не только наблюдал. Меня, невольно, тоже втянули в мероприятия. Сам виноват! Попался, как ребенок, даром что скоро четвертый десяток пойдет, старик уже почти.
* * *
— Бесс, приветствую! Лерка, рад тебя видеть! Тут, я слышал, вас пристроили, нашли дело по силам?
— Привет! — обрадовано улыбнулась мне Валерия; жалко, что такая красота досталась некроманту-неумехе, а не мне, — Поздравляю! — добавила она.
— С чем?
— Ну как... Говорят, что ты Светлую Республику захватил, и они теперь на нашей стороне воюют?
— Ах, это... — в бурлящем кипятке последних событий я как-то даже подзабыл, что Лерка на трон у нас первая претендентка — а то бы отдал во дворце приказ обыскать старые хранилища документов. Если не пожгли и крысы не поели, может что там и нашлось бы, типа "особых примет пропавшей новорожденной королевской крови". А все проклятое покушение! Если бы не оно, обязательно бы вспомнил, — Ну да, захватил. Я там теперь кем-то вроде регента назначен, при общем протекторате, и так далее. Но ты не волнуйся — я для короля мордой не вышел, отвоюем, и я тебе трон отдам.
— Да ладно, ладно! — отмахнулась девушка, мол, "у порядочных девушек не принято такие подарки принимать, ну Феррари там, или Ламборджини — но королевство, это уже к чему-то обязывает", — А знаешь, чем сейчас Бесс занимается? — тут же, оперативно, сменила она тему.
— Ну? — хоть и знал, но неопределенно хмыкнул я.
— Он сейчас магов учит! Они собрали всех-всех магов, что тут, в Чаэском Королевстве были, в других королевствах, а сейчас к ним еще и пришедших из Благодатных Королевств присоединили, отдельный полк сформировали, первый магический, и Бесс их всех учит, представляешь? — на одном дыхании выдала девушка.
— И чему же ты их учишь? — обратился я к хмуро молчащему некроманту.
— Да какая разница... Ничего у меня не выходит, — бросил он, — сколько я не бьюсь, они даже простейшие операции с силой не умеют выполнять! Тут даже никого из академии нет, представляешь? Академия отказалась участвовать в войне! А это все — неудачники, как те, что с нами в Дальнюю Страну ходили, помнишь? Не получается ничего, они безнадежны! — со злости Бесс так стукнул кулаком по столу, что и невесту свою перепугал, и даже я невольно вздрогнул.
Утешать некроманта не стал — он в своей отрасли неплох, зомби сейчас на раз поднимает и упокаивает, но до мага ему, как от земли до небес. Такого учить поставить, это все равно что трактористу Пете из села Каменистого предложить сборную Заира по керлингу тренировать. Ни он не знает, что это такое, ни они...
— Да ладно тебе, безнадежных не бывает, — заверил я.
— Не бывает? — о-па, впервые за не помню сколько времени Филин Бесс перешел в беседе со мной на повышенные тона — забыл, наверно, к чему это обычно приводят, — Да ты просто не представляешь себе, что это за бездари! Они ничего не умеют, они не маги вообще!
— Бездари? Да дай мне время, и я из них сделаю чародеев сильнее, чем ты! — невольно вырвалось у меня.
— Сделаешь? Ну давай! Сделай! — продолжал Бесс, — Ничего у тебя не выйдет!
— А вот и сделаю! На что спорим? — предложил я.
— Спорим! На что захочешь! — согласился некромант.
— Отлично! Я иду к королю, заберу у него первый магический! Увидишь, как надо правильно магии учить! Счастливо, Лерка! — бросил я, и вышел из палатки.
— Бесс... — только пользуясь усилением слуха, смог расслышать я за своей спиной, — Как ты думаешь, что ты ему только что проспорил?
Ох, Лерка, ты еще узнаешь, что... Магический спор — это штука интересная, сам Сумрак стал его свидетелем, и теперь нарушить уговор, если я стану победителем, Бесс по определению не сможет. Хитрая ухмылка играла на моих губах, и я был готов проявить свой учительский талант.
Уже через двадцать минут я стал "полковником", командиром первого магического полка, через сорок устроил построение и первый урок, а к вечеру того же дня маги научились большему, чем за всю жизнь до этого.
На следующий день Бесс пришел с повинной, признавать свое поражение, и дальнейшие занятия проходил вместе с нами. О плате за проигранный спор я пока не напоминал.
* * *
— Михаил, доброе утро, — поздоровалась со мной королева.
— Привет, Марьяна! Что, в гости пожаловала? Хочешь посмотреть, как я своих обезьянок, зябликов доморощенных, дрессирую?
— Нет, я пришла по другому поводу. Понимаешь, мы с супругом вчера долго об этом говорили, и...
— И до чего же вы договорились?
— Ты не мог бы меня тоже магии обучить? Понимаешь, мой дар зреть на дальние земли и предсказывать времена, он полезен, но не совершенен, и, может ты не заметил, каждый раз, когда я это делаю... Ну, мне не очень приятно, вот мы и подумали, что может ты сможешь меня чему-то научить... Я согласна! Буду с твоими, как ты их называешь, "зябликами", бегать, отжиматься, сортиры чистить, но если это поможет...
— Слав тебе, господи! — возвел я руки к небу, не важно, что на данный момент оно пустовало и все претенденты на господнесть между собой готовились на земле повоевать, — Марьяна, я уж думал, до вас это никогда не дойдет!
— Что это? — не поняла госпожа Снегирь.
— Что ты себя гробишь! Да не волнуйся ты, научу, чему смогу — буду лично заниматься. У тебя потенциал неплохой, я думаю немного прессинга — и сможешь из себя не просто бессвязные видения выжимать, а смотреть на то, что интересно.
— Что, это возможно? — удивилась королева.
— Конечно! Элементарно, с твоим-то даром, если от работы отлынивать не будешь, ты у меня быстро станешь Видящей, будешь дублировать министерство внешней разведки! Это, на самом деле, просто, только запомни — я лентяев не терплю, и если я пообещал чему-то научить — я это сделаю!
— Спасибо, большое тебе спасибо! Почему же ты раньше не говорил, что это возможно? Я так каждый раз мучалась... Ты же мог, наверно, сразу меня научить...
— Тю! А я думал, что тебе нравиться в конвульсиях биться и чтоб пена изо рта текла... Да ладно, не обижайся. Понимаешь, я вообще навязываться не люблю. Пока меня не попросят, не делаю я ничего людям. Хочу, чтоб до них самих дошло, что и как. Ладно, пошли. Пока ребята на плацу будут учиться силовой щит ставить, расскажу тебе в теории, как правильно колдовать надо...
* * *
Какие две основные проблемы огромной почти средневековой армии? Нет, я понимаю, что их много, но если взять две самые-самые основные, какие это будут? Верно. Первая — антисанитария, вторая — координация совместных действий. Первой проблемы касаться не буду — не интересно, да и без меня нашлись люди, сумевшие создать в лагере для полуторамиллионной армии нормальные условия для жизни. Подвозить чистую воду, отвозить отходы пищеварения, вовремя изолировать больных — не дело мне такими мелочами заниматься. Пусть другие холеры да тифы предотвращают, мои мозги можно на что-то более полезное использовать.
