Это было похоже на просмотр старой видеокассеты на перемотке. Иное, и в то же время такое же, как заклинание, которое я использовал в Vista, раненая плоть собралась вместе, герметично закрываясь, как будто этого никогда не было. Порез, отрубивший руку Грейс, сжался и исчез, оставив только чистую безупречную кожу, а опухшая и ушибленная плоть шеи Бэттери вернулась к нормальному здоровому размеру и тону, когда раздробленные позвонки потрескались и снова сплелись.

И когда Грейс издала удивленный крик и вскочила на ноги, а Бэттери внезапно вздохнула, я позволил себе откинуться на корточки, с облегчением, и с долгим глубоким вздохом снял напряжение внутри меня.

Я успел.

"Берегись!"

Я обернулся, когда другие герои разбежались, вскочив на ноги, как раз вовремя, чтобы увидеть, как клон Бесстрашных, вырвавшийся из битвы с Александрией, мчится ко мне.

Быстрый. Он был слишком быстр. У меня не было ни времени, ни дыхания, чтобы произносить заклинание, и без этого не было возможности сразиться с ним с Медеей —

я вытолкнул ее из себя и прочь, готовясь к битве — а затем рухнул, не в силах стоять как внезапная усталость, которая поразила меня, украла силы у моих ног. Клон Бесстрашия продолжал, не обращая внимания на мое истощение, устремляясь сквозь стреляющие ему в спину лазеры, как будто они были ничем.

В мгновение ока он сократил расстояние и был всего в пяти футах от меня, и я никак не мог подняться вовремя, чтобы не драться с ним, когда я не чувствовал такой усталости с той первой ночи после используя Зигфрида для борьбы с Лунгом.

Но он резко остановился, менее чем в ярде от меня, когда Александрия появилась позади него и схватила его мертвой хваткой. Она сжала его шею, и так близко, я мог видеть, как его вены выступают под его кожей, похожие на лаву пятна, которые танцевали под ее хваткой, напряжение мускулов на его шее и в его руках, когда он пытался купить попытаться оттащить ее.

Я слышал, как он тяжело дышал, когда он боролся.

Каким бы сильным он ни был, сколько бы силы он ни получил, принимая удары от нее и Легенды, этого было недостаточно. Александрия заперла его, прижав согнутым локтем к его дыхательному горлу, в то время как другая рука использовалась как рычаг, чтобы усилить хватку.

Вскоре он начал слабеть. Его бьющие ноги били реже и с меньшей свирепостью. Его тянущие руки потеряли силу и едва могли дотянуться до шеи. Его глаза закатились, а лицо приобрело тошнотворный фиолетовый оттенок.

В конце концов, он обмяк, руки и ноги безжизненно болтались, а голова склонилась. Он был совершенно неподвижен. Еще через несколько секунд Александрия отпустила его — только на то, чтобы протянуть руку и оглушительно повернуть его голову. ТРЕСКА .

На заднем плане одного из других героев шумно рвало, и это только усиливало тошнотворное чувство, которое бурлило в моем собственном животе.

И Александрия просто позволила ему упасть с тяжелым, мясистым стуком на землю.

Вроде ничего не было. Как будто она не только что убила человека — клона или не клона — прямо передо мной и всеми остальными героями здесь.

Затем с той же равнодушием она повернулась к одному из героев в толпе.

"Эйдолон, — сказала Александрия, — ты взял необходимую силу?"

Я вздрогнул и посмотрел в том направлении, и там, отдельно от всех, сидел в чем-то напоминающем медитативную позу, сам Эйдолон.

"Да", — коротко ответил он.

"Хорошо. Тогда, когда я так скажу, используйте это. Удостоверьтесь, что вы получили ее всю, ничего не оставьте после себя ".

Ноэль. Они говорили о Ноэль.

Мое сердце забилось у меня в горле. Ничего не осталось...? Если он это сделал, то

я вскочил на ноги и с трудом удержался там, не упав. "Вы не можете этого сделать!"

Александрия повернулась ко мне с выражением лица — что я мог видеть — мрачным и решительным. "Апокрифы. Сейчас не время ".

"У нее все еще есть мои друзья!" Я закричал. "Лиза и Эми! Панацея все еще там! Мисс Милиция и Бесстрашные! Выне можете просто убить их, тоже! Мы должны их спасти! "

Вот почему мы были здесь, это было то, за что я боролся. Если они умерли здесь, сейчас, после всего этого, тогда в чем вообще был смысл ?

Но значили ли мои слова что-то для нее или нет, были ли они для нее чем-то большим, чем пустой воздух, я не мог сказать. Она была невозмутима.

"Это трагично, но ни жизни двух девочек-подростков, ни жизни двух героев нельзя сравнивать со всем городом, не говоря уже о целом мире", — сказала она. "И мы не можем позволить Ехидне продолжать буйствовать".

Яростный гнев, раскаленный добела и в то же время ледяной холод, прожигал мои вены. Чертова ты сука -

"Я не собираюсь променять жизнь своих лучших друзей только потому, что ты не хочешь найти другой путь" —

"А ты?" — вмешалась она, прервав меня. "У вас есть другой способ? Если у вас есть идея получше, я готов ее услышать. Если у вас есть сила, которая может остановить Ехидну и спасти ваших друзей, вам нужно только сказать об этом ".

Я открыл рот, но язык бесполезно плюхнулся.

Из курса я был герой , который мог бы сделать это. Нет, он был у меня с самого начала. Кто-то, кто мог бы остановить все это еще до того, как оно началось, на базе Coil.

Но я не мог ее использовать. Нет, никому, кроме нее. Вообще никому. Она была единственным героем, которого я абсолютно не мог использовать, несмотря ни на что.

Она приняла мое молчание за ответ.

"Понятно", — сказала Александрия. Она отвернулась к Эйдолону. "Эйдолон, ты готов?"

"Да", — ответил он. "Она не сможет сбежать".

"Тогда подождем, пока она разморозится", — сказала она. "Как только она это сделает, порази ее своей самой мощной атакой".

У меня выпало низ живота. Они действительно собирались это сделать. Они собирались убить Ноэль и всех в ней, не заботясь о том, кто это может быть. Даже Панацея особо не рассматривалась.

"Подожди", — попробовала я снова. "Пожалуйста, подождите. Вы не можете. Вы должны найти другой способ. Они мои друзья ".

Единственные, что у меня есть .

Она повернулась ко мне, стоически, безразлично.

"Герои должны приносить жертвы, Апокрифы", — холодно сказала она мне. "Всегда есть люди, которых ты не сможешь спасти. Если вы этого не понимаете, если вы не можете с этим справиться, тогда вам следует остаться здесь, где вы не можете никому мешать, и позволить настоящим героям работать ".

Вы ошибаетесь , я хотел кричать на нее. Ты не прав! Разве ты не видел, как я спасаю Бэттери и Грейс? Разве ты не смотрел, как я сейчас совершаю чудо, о котором ты говоришь, невозможно?

Но я не мог, потому что была женщина, теперь уже труп, которая уже умерла сегодня вечером из-за меня. Были клоны, которые потеряли свои жизни, потому что у меня не было ответа, как их остановить, если их способности были слишком опасны.

Я обратился к Легенде, вопреки надежде, что он будет голосом разума, что он станет героем, необходимым, чтобы выступить против этой черствости и жестокости. Конечно , подумал я, конечно, Легенда...

Но он отвернулся от меня, глядя в сторону, лицо искривилось от стыда.

Александрия тоже отвернулась, очевидно, покончив со мной, и Эйдолон тоже двинулся, чтобы занять свою позицию, осторожно поднявшись в воздух и прокладывая себе путь впереди группы. Все, что я мог видеть, это их отступающие спины по мере того, как они удалялись от меня — вне моей досягаемости, как физически, так и словесно. Они уже приняли решение, так что ничто из того, что я сказал, не сможет преодолеть этот пробел.

Они собирались убить Ноэль — убить моих друзей — и ничто не могло их свернуть с этого курса.

"Нет!" Я закричал. "Стоп! Стоп!"

Это упало на глухие уши. С таким же успехом я мог кричать о кирпичную стену.

Паря примерно в двадцати футах над землей, Эйдолон продолжал смотреть на гротескную статую Ноэль, застывшую во времени. Воздух вокруг него, доходивший даже до того места, где я стоял, был наполнен чем-то тяжелым и давящим. Как будто он утолщался и становился твердым.

"Стоп!"

Я знал, что смогу их сделать. Я мог заставить их остановиться, заставить Ноэль отпустить моих друзей, остановить всю эту битву. Каждый может быть спасен здесь и сейчас, прямо у меня на глазах.

Я просто должен был ее использовать .

Нет-нет, должен был быть кто-то другой.

Медея? Я мог бы поступить так же, как с наемниками на базе Койла, усыпить их всех.

Но нет, это не сработает. Александрия, вероятно, не пострадала бы, у Эйдолона, вероятно, была бы сила, которая остановила бы это, а Ноэль... Нет, усыпить ее было плохой идеей. Я не знал как, но знал это с полной уверенностью.

Айфе, Аталанта, Гавейн... Я ломал голову над каждым героем, которого я знал, каждым из которых я исследовал в течение этих трех месяцев между изучением боевых искусств и экспериментированием с пределами магии.

Ни один из них не работал.

Я не мог их связать. Эйдолон просто использовал силу, чтобы освободить их всех, и все, что удерживало Ноэль, сделало бы ее легкой мишенью для него, оставило бы ее широко открытой. Я вернусь туда, откуда начал, с новыми проблемами.

Я не мог бороться с ними. Мои герои были невероятными, но попытка сразиться с Триумвиратом, с одной стороны, и Ноэль, с другой, зажатой между ними двумя, была бы проблемой даже для величайших из них — особенно, когда мне приходилось постоянно вытаскивать свои удары.

Не мог драться, не мог связать, не мог просто усыпить их всех... Что я мог сделать? Что я мог сделать? Что осталось?Кто остался? Кого я мог использовать, чтобы спасти своих друзей, никого не убивая? Кто мог спасти всех здесь? Кто мог сделать все это, не столкнув меня с этого края и в пропасть, которую я знал, ждал? Кто? Кто ?

Me .

Я ахнула, вздрагивая. Герой, предложивший себя, не сказал ни слова, но сила ее связи придала вес ее присутствию. Это было похоже на протягивание руки перед моим лицом — она ??хотела помочь, она хотела помочь, и все, что мне нужно было сделать, это принять это.

Нет, нет, кто угодно, кто угодно, пожалуйста !

Но моя сила никого не предлагала. Нет никого, кто соответствовал бы всем критериям, кто мог бы спасти всех здесь, кто мог бы остановить всех от борьбы, кто мог бы заставить Ноэль отпустить людей, которых она поглотила. Никто другой, кто не сделал бы меня убийцей в процессе. Только один герой мог все это сделать.

Пожалуйста, не надо. Кто угодно, кроме нее.

"Эйдолон!" — рявкнула Александрия.

"Почти готов!" он ответил.

"Стой", — в отчаянии прошептала я. Мои руки обвились вокруг моей груди, как будто чтобы защитить меня от того, что происходило передо мной.

Пожалуйста. Пожалуйста. Не заставляй меня использовать ее.

"У вас будет только один шанс. Сделай это.

"Я буду."

"Стоп!"

Они мои друзья. Мои единственные друзья. Я не могу их потерять. Не заставляй меня —

"— сука!"

Мясную массу разморозить. Ноэль пошатнулась, дернулась, прервав все, что собиралась сделать, когда поняла, что все переехали не на своем месте и никого не было там, где они были раньше.

"Эйдолон!"

Нет, нет, они мои друзья, но я не могу использовать ее, я не могу, не заставляй меня выбирать, не заставляйте меня должны выбрать, я не могу —

"! Теперь"

Я не мог. Я не мог. Но был только один вариант, только один герой, который мог все это сделать. У меня больше никого не было, и если я ничего не делал, Лиза и Эми...

Пожалуйста —

"СТОП!"

Я протянул руку через себя.

И я взял за руку героя, сила которого позволила мне спасти моих друзей.

Инфо: Основной материал: Корона администрации.

Корона администрации [Term]

Пассажир Тейлора Хеберта, Апокриф. Осколок каннибализирован Алайей и перепрофилирован, чтобы позволить направлять силу Героических духов. Средства, с помощью которых функционируют полномочия Тейлора Хеберта.

Кроме того, нужно было сформировать "Апокриф Героического Духа", имя ее основного Благородного Фантазма.

Это осколок администрирования, изначально предназначенный для "контроля ошибок" в исходной временной шкале. Здесь он вместо этого стал чем-то большим, чем простой осколок, и был преобразован в существование, которое одновременно является осколком и за его пределами, обладающее всеми теми же биологическими функциями, что и его предшественница, но перестроенное для достижения цели выживания человека, вообще расходы.

В этой форме ему были предоставлены разрешения на доступ к Трону Героев, который существует за пределами оси пространства и времени, и он действует как канал, связующее звено между Тейлором Хебертом и Троном. Однако он также действует как буфер, "промежуточная ступень", которая не дает своему хозяину быть полностью подавленным эго и духовным весом Героических Духов.

Более того, он служит хранилищем магии, "коллекцией магических основ", вписывая каждую в отдельную часть себя, как необходимо, чтобы позволить Тейлору Хеберту использовать магию данного Героического Духа. Несомненно, если кто-нибудь еще найдет способ подключения к нему, он также сможет использовать эти магические основы.

Естественно, поскольку он был и остается осколком Сущностей, он имеет доступ к множеству миров, включая те, которые процветали без присутствия людей, и может свободно высасывать изобилие магической энергии в этих мирах. По сути, его природа как осколка означает, что Тейлор Хеберт может использовать почти бесконечное количество маны.

Инфо: Основной материал: псевдо-магические цепи.

Псевдо-магические схемы [Term]

Аппарат, используемый Тейлор Хеберт как средство разыгрывания своих способностей, можно назвать псевдо-магическими цепями . Они — искусственный орган, через который магическая энергия направляется в ее тело, и тем самым также средства, с помощью которых она подпитывает свои Установки.

В отличие от настоящих Магических Цепей мага, Псевдо-Магические Цепи Тейлора по своей природе ближе к мышце, которая может увеличить ее функциональность за счет повреждения и самовосстановления, чем к нерву, который может стать более эффективным при многократном использовании, но не может самовосстанавливаться при повреждении. Вместо того, чтобы иметь установленную грузоподъемность, которую нельзя увеличить, они могут увеличить свою грузоподъемность после достижения определенного уровня напряжения, а затем дать возможность восстановиться.

Однако, напротив, поскольку сама Тейлор мало контролирует их, удушение количества передаваемой магической энергии затруднено. Более того, в отличие от настоящих Магических Цепей, они не могут подключаться к магическим основам, выгравированным на Мире.