И они снова запели.
Это меня разозлило. Я чувствовал, как волны энергии катятся вокруг нас, когда я набрасывалась на узел. Все, что я пробовал, игнорировалось. Каждая форма энергии, которую я видел или касался своей силой. А потом я понял, что поступаю неправильно. В паузе с музыкой мальчик показывает на меня.
ИСПРАВИТЬ
"... помоги нам. Как и те люди во Флори ... да, — на этот раз его голос затих. Голоса других людей пробормотали, когда он посмотрел на свои руки, когда все в хоре успокоились.
Раздался крик, когда старуха назвала имя. Трудно было слышать стук сердца в голове. Мир потемнел.
* * *
**
Группа людей вошла и стояла позади нас или сидела на раскладных стульях, расставленных до нашего приезда. Карлос стоял там, гадая, что заставит человека прийти посмотреть хор, который снова и снова исполняет только одну часть одной песни. Потом он увидел повязки и понял. Это была церемония, назначенная как можно дальше от времени, когда это произошло, чтобы не испортить время пожертвований своей потерей. Когда люди начали зажигать свечи, он чувствовал себя среди них настоящим посторонним, пока не подошла молодая женщина и не предложила ему только что зажженную свечу.
Затем он повернулся и увидел мерцающий эффект различных энергий, играющих над точкой над поющей группой. Огонь до молнии, зеленый пульсирующий и синий, все цвета играли на всей сцене. А затем эффект радуги по всей группе.
"Я думаю, что это все", — пробормотал оружейник, отрывая взгляд от сканера.
У девушки рядом с Карлосом на лице появилось недоумение. "... это не так. Они... ТОММИ! " Он качнулся, когда молодая женщина буквально оттолкнула его, и он бросился вперед. Грубый рейтинг или нет, она могла двигаться.
Покачивая мизинцем в ухе, перекрывая крик, эхом отозвавшийся от бегущих сидящих людей, Карлос посмотрел на Калико и увидел, что она начала резко падать.
Полет привел его туда вовремя, чтобы поймать Тейлор, прежде чем она без костей рухнула на землю.
* * *
**
Деннис постучал ногой, увидев, что Armsmaster выключил запись. "Ладно, собираемся! Блины ждут! "
Он пригнулся, и послышался звук воздуха, проходящего мимо его головы. Виста была напротив него, ее рука завершила пощечину, ее забрало повернулось в его сторону, когда она поняла, что промахнулась.
<Pop>
Деннис поднял глаза и обнаружил, что это Оружейник ударил его по голове половинкой незавершенной рукоятки алебарды. "Так держать, и я скажу им, что у тебя аллергия на черничный сироп".
Часовщик внутренне съежился. Его предали!
Его поза, должно быть, что-то говорила, потому что Armsmaster наклонился. "Статистическую достоверность можно определить, проанализировав закупки, сделанные из бюджета съедобных продуктов Wards. Подтолкните меня и посмотрите, как такие продукты, как черничный сироп, рисовые чипсы и Ranch Doritos станут дефицитными в ближайшие месяцы ".
Выпрямившись, Деннис попытался отсалютовать. Затем он поспешил прочь, начиная собирать кабели. Он выполнял двойную обязанность, поскольку теперь на Эгисе было другое бремя.
Die a Spore-a (Спорим, вы забыли Эллисбург?)
Scratch 34
Я проснулся в автобусе минут через десять. Вероятно, это было смещение пузыря осознания, которое снова заставило мой разум работать. Автобус выезжал, медленно двигаясь против потока приближающихся машин, которые подходили посмотреть, что произошло. Приходили родственники, которые давно
потеряли надежду. IHOP в миле дальше по дороге сказали, что нас ждут. Нас встретил депутат, чтобы провести к столику в секции, оцепленной от остальной части помещения. Они не спрашивали, какой у нас заказ, просто начали выносить тарелки со всем, что было в меню.
Пришел очень вежливый менеджер, чтобы убедиться, что мы получаем все, что только можем пожелать. Он улыбался, но имел вид человека, которого только что сдерживали слезы. Когда мы замедлились, я увидел, как он тянется к шляпе и выходит.
Один из официантов, ненамного старше Вардов, видел, как я смотрел. Она немного фыркнула, прежде чем что-то сказать. "Это Пол, уходит. Каждый день он навещает свою младшую сестру и рассказывает ей о своем дне. Обычно он идет после обеда, но надеется привести ее сюда сегодня на обед, потому что она больше не застряла.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и она тает. Я думаю, это больше связано с Левиафаном, чем с тем, что произошло сегодня. Когда она убежала, я услышал отрыжку через стол.
"Что. Это прямо здесь. Вы понимаете, что люди боятся вас как героя больше, чем Лунга? " Деннис раздвоил клубнику из вафли, которая — у них есть вафли в форме Северной Америки? — ягода была на северо-востоке карты на его тарелке. Он использовал вилку, чтобы переместить ее на запад по тарелке, следуя по нашему пути. "Они всегда боялись, что Левиафан уничтожит берега и начнет свой путь вверх по рекам". Он съел ягоду. "Девять пугают их, но ты можешь быть в двухстах милях отсюда и внезапно решить, что погода плохая..." Глаза Денниса широко распахиваются.
Я... ничего не делал. О, теперь на него "смотрит" Оружейник. Говорят, однажды ему удалось заставить Штурмовика замолчать этим взглядом с десяти шагов. Чертовски страшно, когда он хочет.
"Clockblocker, я думаю, вы, возможно, съели несколько плохих бананов. Почему бы тебе не сойти в автобус и не полежать немного ". Он замолчал, без вопросительного знака.
Когда Деннис встал, все еще держа тарелку в руке, капитан Джонс — или Микам, что бы там ни было — плюхнулся в нее. У нее также была вафля с картой Северной Америки, обнаженная, когда она сидела, и баллончик со взбитым кремом, готовый к работе.
Однако она улыбалась, поэтому я ждал, пока упадет второй ботинок. "Я не видел страха в глазах уходящего менеджера. И сегодня утром там было почти пятьдесят человек, которые просто ждали, чтобы навестить этих людей из того хора ". Она начала укладывать сливки водоворотом по Флориде и на юго-востоке. Ложка фруктового соуса на средних равнинах. "Прямо сейчас это одни из самых крутых парней в США из A." Она добавила немного брызг в Баха Калифорнию и Орегон. "Это те, кто достаточно умен, чтобы выкарабкаться. У нас есть сообщения о том, что Виллс заходил в офис PRT отсюда в Колорадо, сдавался без единого слова, все потому, что кто-то по радио предположил, что вы собираетесь в поездку ". Она усмехнулась. "Девушка, Китай уже не так далеко. Насколько я понимаю, Новая Зеландия только что увеличила "плату" за въезд в страну на пять тысяч."
Я немного съеживаюсь от ее коварного тона, но хихикаю, поскольку она, кажется, передает эти фактоиды, когда она одним укусом перебрала Флориду и Джорджию, создавая звуковые эффекты, как у какого-то мультяшного монстра.
"Они дрожат в ботинках, опасаясь, что ты вернешься к штатским, а потом выскочишь на Гавайи. Вы знаете, что Флорида проголосовала за предоставление вам 10% от ожидаемых средств на ремонт после аварии в качестве вознаграждения. Поговаривают, что НАТО ходатайствует о том, чтобы вы посетили Африку... —
Я смотрю на ее пустое лицо. Папа садится за стол и поднимает свой кофе, улыбаясь. "Вы знали, не так ли ?!" Я обвинил его. Потом меня осенило. "Вы подписали, не так ли?"
У него хватило благодати извиниться. "Был очень убедительный молодой человек из госдепартамента, который указал, что награды" Подопечные "не облагаются налогом. Будучи партнером, вам может предъявить иск любой Yahoo в двадцати пяти штатах, который предполагает, что вы устроили дождь не в том месте, не говоря уже о торнадо. Первоначальный закон о протекторате не допускает продолжения подобных судебных процессов. А еще есть деньги. Заработано с помощью способностей ".
Я уставился на него.
"Дорогой, если ты попытаешься сразиться с этим, они разорвут тебя с одного конца на другой, крича, что все в LUCCO было честной игрой для костюмов. Два года. Вы играете в мяч два года, будучи несовершеннолетним, и когда вам исполнится восемнадцать, вам больше не придется работать ". Папа скривился, когда я скривилась.
"А пока мы используем деньги и добрую волю, чтобы найти лазейку, которая даст вам независимость после восемнадцати лет. Возможно, вам придется в конечном итоге найти что-то, что требует большего надзора. А еще есть понятие безопасности. Есть мировые державы, которые захотят получить вас для себя или захотят, чтобы вы ушли ". Папа отхлебнул кофе.
Морщинки вернулись к его глазам. Всю поездку он пил темный кофе, необычайно тихий. Теперь я понял.
Исправить.
Его бледная улыбка стала шире, а потом поредела. "Спасибо. Но я не уверен, что есть какое-то "решение" для тех проблем, которые вам доставит независимость. Один язвительный комментарий, и вы возглавляете их список S-класса ".
Следующей наклонилась вперед мисс Милиция. "Присоединиться к клубу." Она немного помахала рукой. "Один лабораторный ботаник показывает мне кое-что, что они пробовали, не объясняя, почему. Следующее, что я помню, на моем паспорте появился новый логотип, и мне запрещено ездить в определенные страны ". Она бросает свой паспорт на стол. На обложке золотой фольгой было выбито "ОМУ".
Милиция немного морщится. "С уважением... да, я не совсем уверен, разрешено ли вам путешествовать, поскольку, например, половине стран Европы потребуется официальное уведомление о том, что вы" навещаете "их соседей. С твоим диапазоном ... черт возьми. Силосы. Вы все еще преуменьшаете свой диапазон, не так ли? "
Я отворачиваюсь, не отвечая публично. Да, мы миновали несколько ракетных шахт в пределах моей досягаемости, рецепты межконтинентальных баллистических ракет лежат в моей голове в ожидании необходимости. Это было лишь ненамного хуже, чем рецепты оборудования, которые я получил на различных базах армии и Национальной гвардии во Флориде и с тех пор. Наконец я усмехнулся и встретился глазами с мисс Милиция. "Мой действительно больше". Вернемся к Armsmaster: "Они так относились к Эйдолону?" Я спрашиваю.
Оружейник ответил просто. "Да." Он медленно выдохнул. "Эйдолон — даже как плащ протектората — не мог попасть в некоторые страны, кроме как в сопровождении представителя ООН. К счастью, хартия протектората делает офицеров PRT членами миротворческих сил ООН ".
"Совершенно уверен, что они пытаются придумать, как запретить мне посещать несколько континентов..."
* * *
** Однако
я ошибался. Мы не проехали и двадцати миль, как я получил первую просьбу о визите от главы государства. Это была засуха, которая длилась десять лет в Марокко. Они надеялись, что я смогу создать цистерны под песками, запирая песок в чаши с почвой над ними, а затем преобразовать морскую воду в питьевую форму. Они не упомянули, что Пепельный зверь был замечен поворачивающим на север, в сторону Средиземного моря, но он был включен в пакет, отправленный государственным департаментом, который предложил мне почетный караул на авианосце США.
Верно.
Деннис извинился, когда мы снова сели в автобус. Я думаю, что отчасти это были солдаты PRT, которые следили за автобусом, небольшая армия темных внедорожников и группа Национальной гвардии, руководившая движением... Было ясно, что "новая" норма повлияла на отношение всех.
Возвращение на автобусе было ярким. Дважды аварии на дороге заставляли нас объезжать. В обоих случаях я мог чувствовать, как определенное место переориентируется, чтобы оказаться перед нами. Эллисбург. Мы почти достигли моей "официальной" дистанции, когда в автобусе за один раз потеряли четыре шины.
Исправить.
Больше шин.
Исправить.
"Это не стрельба. На этой стороне что-то вроде техники Тинкер. Точное прицеливание, они не коснулись ни преследователей, ни головных машин ". Звонила мисс Милиция.
Я прикрепил боковые панели автобуса к миллиметру из качественного материала Endbringer. Потом спереди и сзади, крыша и пол. Ой, поменял панели для радиопрозрачности.
Оружейник посмотрел в мою сторону. "Спасибо. Я присматриваюсь к некоторым стрелкам с дронами. К счастью, Дракон пилотировал большинство из них удаленно, иначе они все бы разбились ". Он пробормотал себе под нос. "Я хочу, чтобы бронепанели из этого материала _испытали_".
"Сделанный." Я заметил.
Стрелки одеты в форму Национальной гвардии, но они не люди. "Они кажутся недифференцированными растениями. На самом деле, как гриб. Примерно в тридцати милях впереди сосредоточено скопление подобных им существ, но менее гуманоидных.
Три взрослых голоса повторили "Эллисбург". а один простонал: "Нилбог".
"Как он выбрался из карантина? Дракон?" — спросил оружейник.
Ее лицо встревоженно появилось на спинке мониторов. "Эллисбург — город-призрак. Внутри их осталось ровно столько, чтобы притвориться запертыми. Однако стены не были пробиты. Сейсмическая активность была нормальной. Как?"
"Споры". Я отвечаю. "Туча их приближается к нам со всех сторон. Скажите почетному караулу, чтобы тот прятался. Я могу удалить с них споры! "
Исправить.
Затем закрепите наружу к моей самой большой сфере. Это было хуже, чем все, что Девятка задумала. Целые города отсутствуют, заменены. Существа имитировали людей, где могли, заманивая в ловушку и вызывая споры целыми группами, когда они не могли. Если кто-нибудь из них выберется, они смогут обыскать мир.
Больше. Моя сфера расширялась и снова расширялась.
Аэропорт в Чикаго. Самолет направляется в Атланту. Прогулка по суше в Техасе в сторону Мексики. Грузовики с кукурузой едут на запад. Репортер из Манфордвилля просто загнал мужчину в мужской туалет IHOP.
Исправить, исправить, исправить, исправить, исправить, исправить, исправить, исправить. Не люди. Тот, кто не был захвачен, получил исправление.
Все остальное получило плазму.
Я едва слышал, как кто-то бормотал, что мои глаза светятся.
* * *
*
"Они просто упали, сэр". — доложил Десантник. "Одежда и оружие остались, больше ничего. Просто немного пепла.
"Это адский способ вести войну, солдат". — хмыкнул полковник. Он повернулся и обнаружил, что его помощника больше нет, только кучка одежды на полу, покрытая белым пеплом. "Ад. Он сварил хороший кофе... —
Проинструктируйте президента и поднимите его в воздух. Она же сказала недифференцированная, правда? Я хочу, чтобы рентгеновские аппараты проверяли весь персонал — pronto ".
* * *
* * *
Нилбог был мертв. Это был даже не я. Кто-то убил его больше недели назад, возможно, во время атаки Левиафана или чуть раньше. Споры были его безотказным планом, способом распространения его идеи совершенства и средством новой жизни.
Во всех его творениях были запечатленные им личности. Но у него не было такой образной детали. Вместо этого он запечатлел всю свою память о них, отредактировав фрагменты, чтобы он / они с большей вероятностью следовали указаниям.
Я находил полувзрослых мужчин в канавах вверх и вниз по дорогам Иллинойса, всегда достаточно далеко, чтобы скрыть их от глаз Дракона на Эллисбурге.
Я собрал в мешки и исследовал споры, выпущенные рядом с нами. Похоже, они были предназначены для того, чтобы цепляться за живой материал и расти как паразиты по отношению к животным-хозяевам. Затем стручки ели что угодно, будь то растение или животное, до тех пор, пока оно не могло превратиться в человека. Судя по количеству "замен", которые я нашел и ликвидировал, у них, возможно, был какой-то способ поглотить память жертвы, чтобы улучшить свой камуфляж.
