Успокоился он минут через пять, но все равно посмеивался поглядывая на меня, но так и не расщедрился на объяснения о том, что его так рассмешило. И продолжил очень расплывчатый, впрочем как обычно, инструктаж.
— В одном мире жили люди под властью владыки демонов, далее просто Мао, так и короче, да и именем владыки является. Короче, жили себе долго, но в один момент родился герой. Собрал он, значится, пати и пошел наносить добро и причинять справедливость Мао. Началась эпичная битва длившаяся несколько дней. В конечном итоге закончилась великая битва добра, в лице "Героя и ко", со злом, то бишь с Мао. Добро, как и положено, поставило зло на колени... а затем зверски его убило. И жили все герои после этого долго и счастливо... ровно сто лет. По прошествии столетия Мао возродился! Герой был уже в преклонном возрасте и идти биться уже не мог, но отправил на битву двух своих сыновей, которые вместе не уступали в силе родителю. Также поступили и другие члены пати героя.
Новые герои быстро добрались до башни владыки и быстренько, пока силы владыки не восстановились полностью, замочили Мао с особой жестокостью и цинизмом.
Через сто лет Мао возродился — опять убили, опять возродился — опять убили, снова возродился — снова убили... И так вот уже двенадцать раз. Это возрождение будет последним, так как башня, которая является якорем и хранилищем силы свой ресурс практически исчерпала.
— И я должен буду победить Мао, поскольку нового героя для очередного похода не нашлось?
— Можешь и убить... если рука поднимется. — Тут мы подошли к огромным каменным дверям, которые начали сами открываться. За ними находился тронный зал, а на троне сидела маленькая девочка, даже младше Юи, да и похожа немного на нее была. Разве что волосы были белыми, глаза красными с узким зрачком, на голове были два черных рога, а из-под платья выглядывал чешуйчатый хвост. Но несмотря на все это, она никак не тянула на воплощение зла. Да и выражения лица было испуганное. Но увидев Наруто она немного успокоилась.
— О! Вы все же согласны на контракт. Мы рады приветствовать вас в темной башне!
— К сожалению, я не могу согласиться на контракт.
— Мы понимаем, плата действительно слишком мала. — Девочка, или все же Мао(?), была очень расстроена, и было видно, что еле сдерживается чтобы не заплакать. Вот только зачем Наруто тащил меня сюда, если не собирается браться за работу?
— Не переживайте. Даже если я лично не могу заняться вашим делом, то вполне могу предложить замену, равноценную плате.
— О!! Великолепно! Мы вас внимательно слушаем.
— Думаю команды из пяти разумных будет достаточно. Вот возьмите. — Он протянул ей шкатулку. Мао взяла её и открыла.
— О!!! Камни призыва! Великолепно! Но, их тут всего четыре.
— Все верно. Пятым будет мой знакомый. Как можете видеть камни специализированные, каждый призовет специалиста в своей области.
— Да, мы видим. Боевой маг, целитель, бафер и воин-монах. Неплохо было бы еще мечника.
— С этим проблем не будет. Я думаю один мечник с великолепными магическими мечами согласится на работу. К тому же, помимо всего этого, я добавлю еще немного артефактов, чтобы полностью покрыть полученную плату.
— Это справедливо. Когда нам ждать мечника?
— Думаю завтра к вечеру.
— Великолепно! Мы пока проведем ритуал призыва остальных. — И девочка прижимая к себе шкатулку умчалась куда-то за трон, откуда послышался хлопок закрывающейся двери.
— Наруто, может объяснишь, что тут вообще происходит и каким боком тут я?
— Как это каким? Ты на подработку хотел, так вот она, будешь подрабатывать у Мао охранником.
— Охранником?
— Ну да. Ты чем слушал, когда я тебе рассказывал? Мао убивали уже дофига раз, и каждый раз не давали восстановить силы. С каждым разом сил у нового перерождения оставалось все меньше и меньше. Да и возраст, как видишь, тоже откатывался. Точнее ей особо и не давали подрасти. Этому воплощению всего неделя от роду, её магические каналы окрепнут только к месячному возрасту, а герои будут тут уже дней через пять.
— И какой силой она обладает сейчас?
— Силой человеческой девочки лет десяти.
— Хочешь сказать, герои придут и убьют беззащитного ребенка?
— Потенциально опасного ребенка. Не забывай, она — владыка демонов. Хотя демонов, которые жили на этих землях и были скорее просто кровожадными животными, полностью истребили еще до третьего возрождения Мао.
— А она сможет призвать новых, когда подрастет?
— Нет, конечно. У нее сила брать местных тварей под контроль, а не призывать их. Да и от этой силы пользы как от холодильника в каменном веке. Сила есть, а подчинять некого.
— А какие еще у нее силы?
— Еще? Ну, магические ритуалы по повышению плодородия, урожайности, призыв дождя во время засухи, уничтожение вредителей и болезней растений, малое массовое исцеление. Вроде еще что-то было, но я не помню.
— Стоп-стоп! Эти силы что-то не очень подходят Мао!
— Очень даже подходят. Так в свое время она и получила власть над людьми. Подчинила монстров, которые жрали людей и приказала тем людей не трогать. А людям проводила перечисленные ритуалы чтобы те могли выращивать достаточно еды, как для себя так и для монстров. Численность последних она регулировала пропорционально численности людей и тому, сколько они могли вырастить продовольствия, которого хватило бы всем.
— А зачем тогда герой пошел на Мао? Если все было нормально. Или Мао спустила демонов?
— Нет, просто герой решил, что зачем отдавать столько всего Мао и её монстрам. Лучше убить Мао, а все оставить себе.
— А монстры после смерти Мао, случаем, с поводка не сорвались?
— Сорвались, конечно же, и две трети населения тогда сожрали и просто поубивали, поскольку столько сожрать не получалось. Потом, конечно же, демонов почти всех перебили, ценой еще половины от оставшегося населения. А впоследствии и вообще всех уничтожили. Ну и на Мао каждые сто лет походы устраивают. Башня-то после смерти Мао исчезает. И появляется уже в другом месте, с возрождённой Мао.
— И она пережила столько смертей.
— Да нет, память хранит только основы, личностные воспоминания пропадают. Да и какие воспоминания если после каждого возрождения она не жила больше месяца.
— Что-то я вообще ничего не понимаю.
— А что непонятного? Раньше боялись, что Мао будет мстить, когда наберет сил. А сейчас это скорее традиция и соревнование.
— Соревнование?
— Ага. Выслали десять групп по пять человек в каждой. Какая группа первой убьет Мао, тем почет и уважуха, ну и денежные премии, титулы, земли. Да и из сокровищницы Мао чего вынесут. Хотя там почти ничего не осталось — прошлые герои были умными ребятами и накачали её каким-то ядом от которого она билась в предсмертной агонии почти восемь часов. А они в это время выносили все что можно из сокровищницы.
— А откуда все это знаешь ты?
— У башни есть дух, который всем и управляет, у него и спросил. Я еще ему посоветовал побольше ловушек наставить, да схемы установки старых сменить. А то за столько лет у всех героев уже карта с подробным планом башни и всех её ловушек есть.
— Как-то это все... неправильно.
— Это жизнь, Кирито, а в ней всякое случается. Так ты как берешься?
— А если нет?
— Подсуну одного из скелетов Кощея, только в доспехи наряжу и меч выдам. Контракт штука такая, можно четко следовать букве контракта, а можно и его духу. И поверь, это разные вещи, очень разные.
— Ладно, я согласен.
— Отлично! Тогда давай ко мне, нужно еще провести на тебе пару ритуалов и операцию.
— Какую операцию?
— По повышению выносливости, силы, ловкости, скорости... тентакли прирастить.
— Вот последнего не надо.
— Уверен?
— Да.
— Это прозвучало не так категорично, как в прошлый раз. Глядишь, еще месяц-другой, и сам просить будешь.
— Не буду.
— Посмотрим.
Дальше Наруто был в своем репертуаре, хотя дверь, над которой висела надпись "пыточная" поверх, которой неровно скотчем прилепили бумажку с надписью "операционная", на хорошую шутку не тянет. У меня, конечно, были мысли, что надо изобразить испуг и попытаться удрать, чтобы на этом Наруто и остановился, а то ведь может обидеться, и все-таки прирастит мне тентакли или еще чего. Но вроде обошлось. При осмотре своего тела ничего похожего на щупальца обнаружено не было. Зато появились кубики пресса и мускулатура была подкачанной. Да и вообще чувствовал себя отлично.
По поводу работы я вытянул еще подробностей и честно хотел побиться головой о ближайшую стену. В этой истории все было перевернуто с ног на голову. Мао благодетель, а герои те еще уроды. Перспектива убивать меня не прельщала. Я даже думал отказаться, хоть и жалко было девочку, злобную повелительницу демонов в ней рассмотреть было очень трудно. Но Наруто меня ошарашил тем что сказал — не хочешь убивать — не убивай, дело твое. Главная твоя задача не дать им убить Мао, а остальное уже не важно.
По вопросу остальных четырех призванных выяснить ничего не удалось. Наруто сказал, что призыв дело такое, что никогда не знаешь кого получишь, можно только общие положения задать, да и то не факт что получишь то, что надо.
Ну и с оплатой вопрос тоже прояснился. Как оказалось я её уже получил. Улучшение организма дело не дешевое.
В этот момент очень хотелось проверить насколько сильней я стал на Наруто. Но он меня обрадовал тем, что с побежденных героев можно будет брать трофеи. Часть, конечно, нужно будет отдать Мао, а остальное поделить на всех пятерых. Впрочем, об этом и о возможностях дополнительного заработка мне нужно говорить с Мао.
По поводу сроков тоже прояснилось. Это займет что-то около пары месяцев, может чуть больше по местному времени. И мне необязательно будет сидеть все время тут. Врата он в башне поставит, и это не для моего удобства, тут еще какие-то дела проворачиваться будут. Да и скоро башня должна развернуть сигнальную сеть и за несколько дней предупреждать о появлении вторженцев. Но до этого надо будет дежурить тут. Но после этого мне просто нужно будет прибывать на некоторое время сюда, когда получу сигнал на арт, который был по факту смартфоном, только магическим.
После Наруто выдал мне мою же экипировку, которую я оставил дома, и отправил назад в черную башню через врата.
В зале меня уже ждала Мао. Она старательно изображала из себя злобного повелителя демонов, выглядело это довольно забавно, как и её манера говорить о себе во множественном числе.
— Мы недовольны! Ты слишком задержался! Остальные уже ждут. Пойдем, нужно представиться и познакомиться. Вам еще вместе работать на наше благо!
— Да-да, как скажете, ваше темнейшество.
— Темнейшество?
— А...
— Нам нравится. Дозволяю обращаться к нам так.
— Ваше темнейшество, я хотел уточнить кое-какие детали.
— Мы слушаем тебя.
Весь путь до комнаты, где находились мои будущие напарники, мы обсуждали детали моей работы. В этом вопросе Мао оказалась довольно подготовленной и вела себя очень взросло. Главное, она также не настаивала на убийстве героев, только на том, чтобы их полностью разоружить, да и вообще без трусов выкинуть из башни, предварительно облив смолой и обваляв в перьях.
Но стоило дверям открыться, как радость моя тут же пропала. Я надеялся на то, что призваны будут мои соотечественники, ну или просто люди на худой конец. Но реальность оказалась жестока.
Первым был здоровенный демон. Кожа была чешуйчатой, красного цвета, на голове были массивные черные закрученные рога, в пасти было полно кинжальных клыков, а глаза горели красным светом. Неподалеку от него устроился не уступающий демону по габаритам тролль. Лича, стоящего в его тени, я даже не сразу приметил. А последним был тентаклиевый монстр, который выглядел как полутораметровая голубая сарделька с толстыми ногами-щупальцами на одном конце и одним большим синим глазом на другом, который судя по всему, являлся головой. Щупальца-тентакли росли в промежутке между этой головой и ногами. Пару из них он скрестил на манер рук на груди. И вся эта орава монстров сейчас уставилась на меня.
Воцарившуюся напряженную тишину нарушила Мао, которой наличие монстров в комнате было даже приятно.
— Раз все собрались, то стоит представиться и немного рассказать о себе и своих умениях. Вам все же нужно будет работать сообща, чтобы хорошо защитить наше великолепие!
— Леди права. Кто начнет? — Голос у тентаклиевого монстра был, как ни странно, вполне себе человеческий и даже приятный.
— Пожалуй, начну я. — Со своего места поднялся демон. Встав, он стал выглядеть еще больше и опаснее. — Моё имя Диаблис Ра Мон Гар. Как можете видеть, я принадлежу к расе демонов. Но из-за моих увлечений мне пришлось покинуть родной темный план. Сейчас я проживаю на одном из осколков реальности человеческих миров. Моя основная специализация целительство. В ближнем бою я плох, атакующей магией не владею совершенно. — И он смущенно достал из сумки на поясе жезл. Розовый жезл с сердечком в навершии!
Демон — хиллер? Спокойствие, в некоторых играх и не такое встречалось. Вот только тут ни разу не игра!
— Об атакующей магии можете не волноваться, милейший. Это моя специализация. И я смею надеяться, что достиг в ней должного для выполнения нашей миссии уровня. Ах да, где мои манеры. Мое имя Гар Серомордый с горы Зар. — Со своего места поднялся тролль не уступающий в габаритах демону, а то и превосходящий его. В одной своей лапище он аккуратно держал книгу, которую видимо читал до моего прихода. А во второй посох, который при его габаритах выглядел скорее волшебной палочкой. — Проживаю я у подножья горы Зар. К величайшему моему сожалению, в ближнем бою пользы от меня не будет, но благодаря особенностям моей расы я обладаю неплохой сопротивляемостью магии, а также физическим атакам. Да и о регенерации троллей многим известно. Так что пару-тройку десятков ударов от вражеских воинов я выдержать смогу. Но все же надеюсь на то, что остальные не подпустят их ко мне.
Тролль — маг? К тому же тролль интеллигент!? Или он просто над всеми издевается? Что-то мне подсказывает, что с оставшимися двумя тоже не все так просто.
— Мое имя Маркус Гоз. Я лич. И также, как и мои коллеги по магической стезе, слаб в ближнем бою, да и в бою вообще. Моя специализация это благословления, снятие проклятий, наложение положительных эффектов на союзников, а также кратковременные зачарования оружия и экипировки на ряд положительных свойств.
— Позвольте узнать какой системой построения заклинаний вы пользуетесь, уважаемый мистер Гоз?
— Вербально-жестикулярную, с элементами ментальных конструкций на основе рун.
— Как интересно! Никогда раньше не сталкивался с подобной системой. Можете после дать несколько пояснений по данной теме?
— Буду рад обсудить эту тему и узнать о используемой вами системе построения заклятий.
— Почту за честь. Мистер Ра Мон Гар, не желаете присоединиться к нам?
— Пожалуй, обмен знаниями будет полезен. Согласен.
