В конечном итоге Джек усилилась настолько, что ее с огромным трудом изловили и затолкнули в криокамеру на "Чистилище" — скотовозе, переоборудованном под тюрьму. Заставили пробыть в криосне намного больше, чем месяц или полгода.
Миранда понимала, что и ее держат в слишком узких рамках, не давая возможности ощутить себя более свободной, более независимой, более развитой там, где это не планировалось, не предполагалось, не желалось... сначала ее отцом... А потом и Призраком... Да, ее послали разбираться с Путем Свободы только потому, что Призраку показалось ценным нащупать способы подчинить себе коллекционеров. Получить от них новые возможности, способности... Новый уровень власти над непокорным человечеством. Человечеством, которое Джек Харпер начинал ненавидеть, поскольку не умел жить среди его обычных представителей. Скрывался от нормальных людей. Даже от тех, кого формально считал членами своей организации.
Миранда многое знала о Харпере. Знала уровень его нечеловечности. Знала, что он, возглавлявший вроде бы прочеловеческую организацию, на самом деле никаким человеком не являлся. Ибо смотрел на мир с помощью компьютеризированных, имплантированных искусственных глаз, неспособных передать все богатство окружающего мира. Зато способных показать своему владельцу мир через прорези прицелов... Знала, что Харпер курит десятки сигар в день и пьет десятки стаканов всяких горячительных напитков. Пьет и курит, поскольку это почти что единственное, что связывало его с обычными грешными людьми. Людьми, способными сделать из работы жизнь ненасильственными методами. Пьет и курит, потому что создал организацию, на самом деле ему уже в полной мере неподвластную. О которой он, ее глава теперь имел слишком неполное впечатление, чтобы считаться ее полновластным хозяином, руководителем.
Она видела, насколько не уверен Призрак в своей способности руководить этим монстром, "Цербером". Она знала, что он на самом деле неспособен обрабатывать лично всю поступающую информацию и не способен полностью контролировать множество обычных людей — своих подчиненных, своих сотрудников. И потому напряженно ищет возможности получить над членами своей организации, а в перспективе — над всем человечеством... абсолютную власть. Нечеловеческую власть. Власть, окончательно перечеркивающую любые взаимосвязи "Цербер"а с человечеством. Власть внешней силы.
Именно эту власть, власть внешней силы и ненавидела Миранда. Сначала она ненавидела ее в отце, затем — в Призраке. Потом — в самой себе. Она изо всех сил пыталась сохранить какую-либо верность "Церберу"... Но не смогла... В ней уже не было того детского преклонения перед возможностями этой таинственной организации. Не было спасительного полузнания и еще более спасительного незнания. И появление в ее судьбе, в ее жизни Шепарда с его союзниками стало для Миранды возможностью сделать очередной выбор. Сделать этот выбор не одной — вместе с Джейкобом, вместе с Орианой, вместе с ее приемными родителями. Вместе со всеми, кто хотел сохранить в себе человека. Обычного, грешного, несовершенного человека, не стремящегося быть идеальным.
Шепард дал ей возможность сделать свой собственный, ненасильственный выбор. Дал ей возможность остаться... человеком. Да, генетически созданным, да выращенным в пробирке, да, прошедшим вместо детства горнило практически непрерывных учебных курсов и всевозможных тренировок. Да, лишенным возможности обрести... материнское счастье. Да, получившим совершенное тело, способное противостоять старости гораздо лучше и дольше, чем тело обычного человека, обычной... женщины.
Шепард с союзниками не стали насильственно менять Миранду. Они просто дали ей возможность заниматься на фрегате тем, чем она всегда занималась — напряженной работой и руководством всевозможными проектами. При этом ей дали право... не быть двадцать четыре часа в сутки круглогодично только инструментом. Ей дали возможность ощутить себя... личностью, понять свою собственную ценность и ... уникальность. Никто не посягал на нее, никто не старался вести себя с ней неподобающим образом. Шепард дал команде и экипажу корабля пример... отношения к ней, беглому офицеру террористической организации. Как к человеку, который хочет использовать полностью и без остатка предоставленный ему шанс вернуться в обычную земную человеческую жизнь.
Шепард сделал то, на что Миранда... не могла рассчитывать в принципе. Он дал ей право занять место старшего помощника капитана, второго после него, Шепарда, человека на этом уникальном корабле. В этом уникальном экипаже. В этой уникальной, без всяких скидок, команде. Он... поверил в нее. Поверил, что в основе своей она — человек, она... женщина. Она та, кто достоин получить великое счастье стать продолжательницей человеческого рода. Получить, хотя десятки врачей, обследовавших Миранду и не имевших ни малейшего понятия кто она и откуда, категорически отвергли любую возможность рождения ею нормального ребенка. Даже... одного. А союзники Шепарда дали ей, Миранде, возможность не просто вернуть себе способность к рождению многочисленных нормальных, здоровых детей. Они вернули ей способность ощущать себя полноценной личностью, той, что не ограничена рамками служебного протокола и вольна жить человеческой жизнью в свободное... от основной работы время.
В Миранду поверил не только Шепард. Со временем в нее поверили очень многие, кто составлял команду и экипаж этого необычного корабля. Поверили, поскольку убедились, что "леди совершенство" только внешне выглядит как самая крутая и безжалостная стерва. Настоящая Снежная Королева. Внутри она — такой же человек, такая же личность как и все они. Все, кто обрек себя на борьбу со злом галактического уровня опасности.
С такими союзниками, как Семенов и Иванова с ее офицерами, с таким капитаном, как Джон Шепард не могла бы ужиться обычная, стандартная команда. Шепард, как четко ощущала Миранда, следовал смыслу той фразы, которую когда-то очень давно услышал от Семенова. Полковник тогда сказал капитану примерно следующее: у вас будет тяжелейшая миссия, капитан, но вы будете совмещать эту миссию с обычной, грешной жизнью. Иначе, без этого совмещения вы... не победите. С тех пор прошло слишком много времени и Миранда видела, как Шепард возвращает в обычную человеческую жизнь всех, кто оказывался на их корабле. Как показывает инопланетянам истинное, полное лицо человечества. Со всеми его недостатками и достоинствами. Святых, как убеждалась раз за разом Миранда, Шепард и его союзники рядом с собой не держали. Но и откровенных злодеев — тоже. И потому они помогли Дженнифер избежать обычной процедуры побега с "Чистилища", потому, погрузив ее после транспортации в сон, принялись лечить ее нервы, ее изломанную сущность, стараясь сохранить все лучшее, что было необходимо не им — самой Джек.
Миранда знала, четко ощущала, что и сама Джек безмерно благодарна Шепарду и его союзникам за то, что вышла из медикаментозного сна уже не той изломанной куклой, какую с огромным трудом запихнули в криокапсулу в присутствии пяти ИМИРов. Да, Джек и не могла быстро стабилизироваться, нормализоваться. Но перед ней никто и не ставил подобной задачи, не допускал над ней такого всеобьемлющего насилия. Ей просто показали, что может быть другая жизнь и она день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем менялась, убеждаясь в реальности этой другой, совершенно не похожей на тот, пережитый ею ад, жизни.
Миранда видела, что несмотря на всю жуть, пережитую Джек после ознакомления с базами данных "Цербера", эта девушка не поверила окончательно в исключительную виновность Миранды. Не поверила, поскольку убедилась — Шепард не примет на борт своего корабля абсолютного преступника. А значит, ни она, закоренелая рецидивистка, ни Миранда — правая рука руководителя "Цербера" не являются окончательно потерянными для человечества. Более того, они обе... близки. Каждая по своему получила огромную дозу страданий. Каждая имела в душе и сердце, в своем разуме свой... личный ад.
И каждая, повинуясь вечной женской сути, стремилась обрести равновесие... Поверить в любовь, в то, что кому-то она, со всеми недостатками, странностями, проблемами... Будет дорога, ценна, желанна... Кем-то Любима. Способна для кого-то проявить лучшие, свойственные только женщине качества... Не только по отношению к мужчине. Прежде всего — по отношению к такой же как она сама... женщине. Пусть и другой, но — женщине.
И потому Миранда тщательно сдерживала себя, хотя могла бы дать себе волю и проявить все, чем овладела в ходе долгих тренировок сначала в многочисленных земных спортивных залах, а затем — и в залах "Цербера". Проявить, уничтожив эту девушку с душой подростка. Отчаянно стремящуюся уравнять душу и тело, предстать перед окружающими не в виде биотического катаклизма, а в виде женщины... Отчаянно нуждавшейся в своем, личном счастье. Миранда видела, как с каждым новым столкновением Джек все же не переступает определенный предел. Не желает применять свои способности и возможности в полной мере. Не хочет разрушений. Не хочет причинять страдание и боль ей, офицеру ненавистного для Дженнифер ""Цербера". Не хочет... потому что... верит в нее, Миранду, как в такую же много хлебнувшую горя женщину... Потому что не верит в правоту расхожего мнения: женщина женщине всегда — только враг, до тех пор, пока обе соперницы... не состарятся.
Миранда ощущала — Джек напряженно ищет пути к ней, хочет ввести отношения в нормальное русло. Она, безусловно, взрослела. Ведь преподаватель Академии Гриссома не может руководствоваться детской ненавистью, особенно, если обьект ненависти прямо не виновен в том, в чем его пытаются обвинить.
— Мири, это я, Касуми. — рядом с постелью проявился силуэт японки. — Не стреляй. — она подняла обе кисти рук на уровень плеч, показывая, что ее ладони пусты. Миранда опустила два тяжелых пистолета, выхваченных в доли секунды с пояса. — Позволишь присесть? Я не одна. — специалист по кражам со взломом взмахнула рукой и рядом встала Дженнифер, затянутая в облегающий комбинезон. — Добирались к тебе по вентиляции. Иначе не пройти.
— Я рада видеть тебя, Касу. — сказала Миранда, допустив в тон голоса толику мягкости. И тут же посуровела, беря на прицелы обоих пистолетов неистового биотика. — И хотела бы знать, что ты здесь делаешь, Дженнифер?
— Я пришла попросить прощения, Миранда. — ответила Джек, стараясь не двигаться.
— Почему именно сейчас? И ты уверена, что измотав мне нервы на протяжении месяцев, ты получишь прощение? — Миранда и не думала опускать оружие.
— Позволь мне объяснить... — несмело начала Дженнифер и осеклась, поймав ненавидящий взгляд старшего помощника капитана "Нормандии".
— Только покороче. И не дави на жалость. — жестко сказала Миранда.
— У меня никогда не было семьи. Меня выкрали едва ли не из колыбели, сказали матери, что я не выжила. Потом завертелось... Много всего было. Прагия. Коллекционеры. Четверка. Потом... Я начала работать со студентами... И вдруг поняла, осознала, что у каждого человека есть свои недостатки, ошибки, недочеты, проблемы, проколы. Что я не могу больше... быть настолько замкнутой на детскую обиду... Она была едва ли не самой последней..., что во мне еще сохранялись. Когда Шепард сказал, чтобы я береглась... С особой, свойственной только ему силой сказал... Я поняла, что надо меняться... И поняла, что мой враг должен быть конкретным и четко определенным, что его вина должна быть стопроцентно доказана... Миранда... Я... Я пойму, если ты не захочешь меня простить... Но я не хочу больше числить тебя среди своих врагов... Я... Да, я убивала "Церберовцев" пачками, не задумываясь о степени их вины... Это... Это помогло мне понять, что ты, ты сама... не виновата в моих страданиях. Шепард дал мне возможность вырасти в спокойной атмосфере... Я стала преподавателем, мне доверили детей. Война, страшная война наконец... закончилась... Ты выходишь замуж за Джейкоба. Ты преследуешь "Цербер" везде и всюду, твоей безжалостности завидуют черной завистью все, кто хоть сколько нибудь знает о специфике твоей нынешней деятельности. Так круто измениться... Если ты так смогла измениться, то как же мне надо измениться... Миранда, прости меня... Я... я не знаю как сказать...
Касуми, скрывшая лицо под капюшоном, молчала. Молчала и Миранда, не выпускавшая из рук пистолеты и понимавшая, что японка не скажет ни слова, пока она, Миранда Шепард не примет своего решения. Дженнифер едва смогла, сумела, успела уложиться в краткую форму. Молчала и Дженнифер, видевшая, ощущавшая, понимавшая, что Миранда, лежавшая перед ней на кровати, натянута как струна, совершенно безэмоциональна и не желает давать легкого прощения.
Пауза затянулась на четверть часа. Все это время стволы обоих пистолетов Миранды красноречиво смотрели на Дженнифер. Касуми отошла к кухонному блоку, забралась на стол, села, обхватила колени руками. Она понимала, что Миранда не может простить Дженнифер вот так сразу. И вряд ли простит по-настоящему, даже если выдавит из себя фразы, свидетельствующие о хотя бы формальном прощении.
Когда Джек узнала, что Миранда прибывает на Землю и будет несколько дней абсолютно одна... Она вымолила у руководства академии несколько дней отпуска по личным причинам. Не хотели отпускать. Но отпустили. Джек тогда улетела со станции Академии в самых потерянных чувствах. Улетела на Цитадель, где задержалась всего на несколько часов, пришла в квартиру Гото. Упала перед ней на колени. Рассказала... Рассказала впервые все, не тая ничего. Не пытаясь приукрасить или скрыть что-либо. Говорила долго, нервно поглядывая на часы... Просила только об одном: помочь ей увидеться с Мирандой... без свидетелей. Для того, чтобы попытаться вымолить прощение перед той, которую преследовала долгими неделями и месяцами, перед той, кто сама имела в душе свой личный ад. Перед той, кто ни разу не применил по отношению к ней, Дженнифер, все свои немаленькие возможности и способности. Чтобы положить конец этим... преследованиям, этим истязаниям, этим обвинениям.
Гото молча слушала Дженнифер. Слушала, не предлагая встать с колен. Понимая, что Дженнифер просто боится. Зная, что такое Миранда... не простит. Касуми не хотела помогать Дженнифер. О чем прямо и заявила визитерше. Имея в душе свой личный ад, потеряв возлюбленного, будучи вынужденной постоянно скрываться... Она не хотела, чтобы Миранда встретилась с Дженнифер в эти важнейшие для нее, вступающей на путь семейной жизни, дни. Она вообще не считала возможным беспокоить Миранду в эти несколько дней, когда есть необходимость вспомнить всю прошлую жизнь и решить, что делать на ее новой странице.
Дженнифер ощущала, понимала нежелание Касуми. Она не стала много и долго говорить, убеждать, доказывать. Она просто... Просто предстала перед Гото той, кто действительно осознал весь ужас, всю жестокость многомесячных преследований невиновного... Человека?!... Да. Дженнифер, знавшая о том, что земные врачи отказали Миранде в возможности иметь здорового ребенка, знавшая, что в Миранде заключены самые передовые генетические технологии и их результаты, поняла — несмотря ни на что Миранда, высший офицер "Цербера" — такой же человек, как она, Подопытная Ноль. Она также страдает и так же хочет нормальной жизни, счастья, любви.
