Через несколько мгновений от места встречи удалились и корабли, доставившие "высокие договаривающиеся стороны" на совет. Остался только древний шипастый шар, молчаливо продолжающий дрейфовать в бескрайних пределах вырожденного космоса, терпеливо ожидая, пока его существование снова обретёт смысл. Шар был очень и очень стар, но именно в этом бесконечном ожидании и была главная суть его природы, для этого он и был создан много тысяч лет назад.
* * *
— Лорд Рифа? — удивлённо моргнул Лондо, увидев лицо сановника на дисплее дальней связи.
Сам по себе звонок Рифы не был чем-то особенным, они не так уж и редко общались между собой, особенно сейчас, в самый разгар войны с Нарном, обсуждая дела, события на родине, информацию о которых Моллари на "Вавилоне-5" порой всё же получал с некоторым запозданием. Нет, большее удивление вызывал задний план — соратник Лондо явно находился в тронном зале императорского дворца на Центаури-прайм, ведя беседу со специального терминала связи, установленного там же. Собственно, этот факт тоже не был совершенно невероятным, но вот тот факт, что в зале больше не было ни единой живой души, а особенно, не было самого Императора... Особенно в свете того, что этот терминал использовался только для шифрованной связи, когда требовалась полная конфиденциальность беседы... Вот это уже вызывало вопросы...
— Лондо, — улыбнулся собеседник посла. — Рад тебя видеть. Что происходит у вас на станции? Я слышал, там какие-то проблемы?
— К сожалению, да, — кивнул Моллари. — "Вавилон-5" закрыт на карантин — запрещён вылет и прилёт любых кораблей... Эпидемия...
— Какой ужас! — покачал головой мужчина. — Искренне надеюсь, что проблема решится в кратчайшие сроки...
— Ты, я смотрю, выглядишь наоборот хорошо, — улыбнулся посол, кивая в сторону дисплея.
— Бурное время, Моллари, — пожал плечами Рифа. — От него кипит кровь и разум. Кстати, об этом... Император Картажья, наконец, принял решение. Конфликт с нарнами нужно кончать...
— А где он сам?
— Он со своим народом, — отмахнулся мужчина, — с наслаждением принимает почти искреннее поклонение и любовь масс... Он весьма мудро передал бразды правления Республикой двору. И двор без него работает столь же хорошо и надёжно, как и с его присутствием. Иногда — даже лучше... — Лорд Рифа усмехнулся. — Главное, что он ценит своё положение, и наше... и твоё. Последнее время было для тебя нелёгким, Моллари. Наша работа...
— Уже стоила мне жизни друга, Рифа. — скривился Лондо. — Сколько у вас ещё на очереди?
При всех своих навыках дипломата и умении держать лицо, когда того требовала ситуация, простить смерть Урзы Джаддо Моллари не мог. Особенно в свете того, что он сам нанёс этот удар... И с этим ему придётся жить до конца дней, но всё же... Мужчина прекрасно знал, где был источник всей ситуации. И сейчас чувствовал, словно разрывается между двух огней — осознанием государственной необходимости, требующей сотрудничества с Рифой, и... Жажды мести, голос которой так и подталкивал творить совершенно неуместные сейчас вещи...
— То, что произошло с Джаддо — невероятно прискорбное событие, Лондо, — Рифа покачал головой в демонстративном сочувствии. — Но ради нашего народа мы должны принимать последствия ошибок и учиться на них, чтобы идти дальше...
— Лорд Рифа... — лицо Моллари окаменело. — Я весьма сильно устал сегодня. Есть причина, по которой ты связался со мной именно сейчас?
— Разумеется, есть! — Рифа широко улыбнулся. — И она весьма хорошая! Как я уже сказал, Император осознал, что война, начавшаяся полгода назад должна быть закончена. И это произойдёт уже скоро. Куда более скоро, чем мы могли предполагать. И ты, Лондо, сыграешь не самую последнюю роль в этом процессе. Разумеется, — мужчина развёл руками, — ты не сможешь принимать непосредственное участие, раз уж не можешь покинуть "Вавилон-5", но твой вклад в победу не будет забыт, я обещаю!
— Не понимаю...
— Мы перехватили важные сведения — нарны планируют атаковать "Горраш-7".
— Это может быть дезинформацией... — Лондо задумался. — Чтобы атаковать в другом месте.
— Да-да, — Рифа отмахнулся. — Я уже слышал такую точку зрения, но я так не считаю. Это похоже на шаг отчаяния...
— Значит, наш флот будет ждать их у "Горраша-7"? Но я всё ещё не понимаю, причём тут я...
— Не совсем... — мужчина улыбнулся.
— Что? — подался к дисплею посол. — Они же уничтожат колонию, если там не будет обороны! Ты сам сказал...
— Ты не дал мне договорить... У "Горраша-7" нарнов встретят твои силы. А основной флот отправится... к Нарну!
— Нарну?! Это же столичный мир! Они утопят наши войска в крови! Захватить столицу... Это безумие!
— А кто говорит о захвате? — на лице центаврианина расцвела довольная улыбка. — Захват нам не нужен. Мы раздавим их! Я уже распорядился подготовить масс-драйверы — когда флот закончит, армии останется только захват руин...
— Масс-драйверы?! По густонаселённому миру?! Рифа, я же отсылал отчёт о заявлении Лорда Баала! У каждой планеты нарнов...
— Я читал этот документ... Лондо, ты в самом деле считаешь, что этот... Лорд Баал сделает то, что заявлял? Это политическое заявление! Страшилка... Он не...
— Ты идиот, Рифа?! Я же дал совершенно определённые комментарии! Это безумие!
— Не нужно пытаться оскорблять меня, Моллари! — сановник скривился. — Каким бы абсурдными и невероятными ни звучали слова этого инопланетянина, разумеется, я учёл их. И принял меры предосторожности.
— И какие же?
— Одновременно с нападением твоих... союзников на флот нарнов у "Горраша-7" и нашей собственной атакой на Нарн, небольшие флоты прибудут ещё на три отдалённые колонии нарнов — ничего особенного, ресурсная база и две верфи для ремонта их крейсеров... Но главное в том, что эти миры расположены очень далеко друг от друга, а атаки будут выстроены по времени таким образом, что прибыть во все четыре точки одновременно он не сможет! Не думаешь же ты, что для подкрепления своего заявления Баал отрядит полноценный боевой флот?!
— Ты сошёл с ума...
— Один бой, Моллари! Один удар наших кораблей, и война закончится за несколько дней! Понимаешь ты это или нет?!
— Положение может выйти из-под контроля! Мои союзники... Они...
— У нас нет выбора, Лондо! Это прямой приказ Императора Картажьи!
Рифа нажал несколько кнопок на терминале, и Моллари, обречённо выдохнув, опустил глаза вниз, глядя на официальный императорский указ, пересланный ему с родины — всё было серьёзнее некуда... Или безумный план... или обвинение в мятеже... следом за Урзой.
— Хорошо... Хорошо, Рифа! — раздражённо почти прорычал Лондо. — Я обращусь к моим союзникам. Но все последствия этого... Все они будут на твоей совести...
— Не будет никаких последствий! План идеален! Спасибо тебе, Лондо! Я отправлю тебе данные планируемой атаке — там есть все временные метки, все детали... Используй их!
Рифа кивнул послу, отключаясь, а терминал Моллари тихо пиликнул, сообщая о получении шифрованного пакета данных. Издав тяжкий полувздох-полустон, центаврианин с силой потёр лицо ладонями, радуясь только, что рядом нет Вира, который наверняка не преминул бы высказаться, в какой именно глубины яму только что согласился с головой нырнуть его начальник... Но времени было мало... Требовалось изучить план Рифы. И связаться с Морденом... А дальше — оставалось только надеяться, что цена всего этого не будет слишком большой...
Глава 50. Когда что-то пошло не так
"Не каждая перемена ведёт к улучшениям,
но чтобы что?то улучшить, нужно сначала это изменить"
(Георг Лихтенберг, учёный, философ и публицист)
В такие моменты я испытывал двойственное и крайне странное чувство. С одной стороны, у меня появлялось практически непреодолимое желание изобразить легендарный жест прикладывания ладони к лицу, в простонародье называемый "фейспалм", а с другой — я был невероятно счастлив, что являюсь репликатором, тело которого абсолютно невосприимчиво к обычным физическим повреждениям... Уж слишком "эпическим" вышел бы фейспалм в моём случае — такими ударами "Халк крушить!" можно делать...
Лондо... Посол Республики Центавра Лондо Моллари с полностью серьёзным лицом проводил "секретные" переговоры с лордом Рифа по прямой линии связи со станции "Вавилон-5" домой, на Центаури-прайм, открыто обсуждая планы по атаке столичного мира нарнов с использованием запрещённого оружия массового поражения. Что это вообще такое было?! Нет... Теоретически, его можно понять — канал связи относился к дипломатическим, имел зубодробительное шифрование и предназначался для прямой связи посла с Императором в случае крайней необходимости, но... Серьёзно?! Слова "дипломатический шпионаж" уже не существуют в этой галактике? Или что? Или как?
Впрочем, персонал самого "Вавилона" всё же был на удивление добропорядочным, и кроме "следящей аппаратуры" репликаторов, давным-давно надёжно и качественно встроенной во все системы станции, за послами никто не следил. По крайней мере, централизованно и "официально" — все меры наблюдения, включая камеры и микрофоны, ограничивалось коридорами посольского сектора и несколькими официальными конференц-залами, случаи использования которых по назначению можно было пересчитать по пальцам одной руки...
В любом случае, сам Моллари на удивление предстал в этой ситуации гласом разума — он всё же предпринял попытку донести до Рифы мысль, что их с императором Картажьей решение о столь наглой атаке является ничем иным, как особенно извращённым способом самоубийства, как политического, так и физического... Правда, помогло это не слишком сильно.
Мне же оставалось определиться с выбором дальнейших путей "развития" ситуации. Нет, в случае с самим Нарном всё было кристально понятно — масс-драйверы в формате орбитальной бомбардировки на столичный мир были тем самым "вовлечением гражданского населения в вооружённое противостояние", от чего я прямо предупреждал обе стороны конфликта. Что же, если гласу разума они не вняли, хотя я точно знал, что Лондо и в самом деле отправил на родину весьма и весьма подробный отчёт о том инциденте у "Вавилона-5" и последовавшим за ним заседании Совета, будем применять воспитательные меры...
Но вот предполагаемая атака самих нарнов на "Горраш-7" уже вызывала некоторые вопросы... Если Лондо действительно сумеет через мистера Мордена убедить теней отправить корабли для почётной встречи флота нарнов, этот самый флот кончится, не начавшись. А я был более, чем уверен, что тени воспримут такую просьбу с огромным энтузиазмом, сожалея только, что их не попросили ещё и к Нарну слетать... И вот главный вопрос как раз и состоял в том, принимать ли мне деятельное участие в этом представлении... Здравый смысл подсказывал, что в подобном нет нужды... Хотя где-то в глубине души грыз крошечный червячок желания "навести суету"...
— Лорд Баал, прошу прощения, за столь неожиданный визит... — раздавшийся сигнал от входной двери заставил повернуться в её сторону, а тот факт, что в коридоре стоял посол Моллари, и вовсе был достоит удивлённо вскинутой брови.
— Посол Моллари? — сохраняя заинтересованно-удивлённое лицо, даю команду на открытие двери, впуская центаврианина в каюту. — Чем обязан?
— Я не до конца уверен, что мне стоило приходить, но остатки моего... благоразумия... всё же требовали именно такого поступка, — в противовес своей обычной манере поведения, в этот раз Моллари выглядел весьма и весьма напряжённым и... неуверенным?!
— Я слушаю, посол, — киваю.
— В первую очередь, я должен сказать, что данный визит не был санкционирован моим правительством и, если о нём станет известно, я рискую не только положением в обществе, — центаврианин выдохнул, — но и жизнью... Но, вопреки всеобщему мнению на мой счёт, я всё же имею некоторые понятия о достоинстве, — Лондо скривился.
Что характерно, всё это время посол продолжал стоять, сделав лишь шаг внутрь каюты и дождавшись закрытия двери. Обычно Моллари вёл себя куда более свободно и порой даже нагло, но сейчас он был куда более собран, сосредоточен и серьёзен.
— Могу заверить вас, посол Моллари, — развожу руками, — с чем бы вы ни пришли ко мне сейчас, содержание этой беседы не выйдет за пределы моей каюты.
— Благодарю, — Лондо кивнул. — Я пришёл, чтобы предупредить... Моё правительство... Преемник императора Турхана, Картажья... Они... — центаврианин на мгновение прикрыл глаза, собираясь, раздражённо дёрнул щекой и, наконец, на одном духу произнёс то, зачем, собственно, пришёл. — Через двадцать три часа флот Республики Центавра прибудет в пространство планетарной системы Нарна, чтобы нанести массированный и, как они считают, сокрушительный удар по самой планете Нарн. Указом Императора была согласована орбитальная бомбардировка поверхности с использованием... — Лондо на мгновение запнулся, сцепив зубы. — масс-драйверов. После этого выжившими займётся армия.
Э-т-то... Что? На долгих три секунды в каюте воцарилась тишина. Потому что... Просто потому, что... Посол Центавра Лондо Моллари пришёл заранее предупредить кого-то о готовящейся вакханалии, которую собирается начать его государство в войне с нарнами... Что?! Для полного комплекта не хватает только, чтобы он так же пришёл к Г'Кару... Хотя, конечно, такой поступок не закончится ничем хорошим, кроме, разве что, его скоропостижной смерти от рук нарна — за оставшееся время было бы проблематично даже просто подготовить планетарный гарнизон к готовящемуся нападению, не то, что эвакуировать гражданских в бункеры или пригнать дополнительный флот к планете...
— Это весьма... неожиданное заявление, посол Моллари, — смотрю на центаврианина с уважительным удивлением на лице.
— В отличие от безмозглых пней в правительстве, я умею пользоваться мозгами, Лорд Баал... И я прекрасно услышал и понял ваши слова на том заседании Совета, касающиеся защиты гражданского населения Нарна... К сожалению, — лицо Лондо скривило так, словно он только что съел лимон, — похоже, моим отчётом просто подтёрлись, не читая...
— Это печальное развитие событий, — киваю, вздыхая. — Я так понимаю, вы пришли сообщить мне об этом заранее, чтобы по возможности избежать...
— Мы воюем с Нарном, — перебил меня посол. — И этот факт не изменить — мы хотим убить их, они хотят убить нас... Но использование оружия массового поражения на столичной планете... Я осознаю, что в глазах вас... и всех остальных послов, я могу показаться весьма... неадекватным разумным, но я искренне желаю своему народу процветания. Поэтому, да, — мужчина посмотрел мне в глаза, — я пришёл к вам лично, сообщить о... решении моего правительства... Чтобы... по возможности... избежать чрезмерной эскалации ситуации...
— Я понял вас, посол Моллари, — киваю мужчине. — Ваше решение, особенно в текущей ситуации, достойно уважения. Впрочем, если вы опасаетесь ответной реакции со стороны Империи гоаулдов в адрес центавриан, могу лишь сказать, что, согласно полученным мной уже от моего правительства указаниям, участие гоаулдов в противостоянии будет чётко выверенным и точечным. Как я уже говорил, мы будем пресекать вовлечение гражданского населения в боевые действия, однако, это не является достаточным поводом для объявления Экстерминатуса миров Республики Центавра...
