Уйти. Постучаться к Вике, плакать у нее на плече, напиться до беспамятства.
— Спасибо, — сказал Глеб. — За то, что сдержала слово.
Я подняла на него глаза.
— Это мало помогло.
Голова все еще кружилась, но я приказала себе не раскисать. Нужно на свежий воздух, собраться, решиться...
На что? Ты серьезно сделаешь это?
— Полина!
Резкий оклик полоснул, как ножом. Я остановилась у самой двери, повернула голову. Влад смотрел на меня. Колючий, холодный взгляд, будто мы вовсе не знакомы.
— Ты не можешь уйти.
— Вот как?
Голос — дрожащий, неуверенный. Только бы не расплакаться перед ним, только бы не расплакаться... Они все смотрят... Сбежать отсюда, и побыстрее!
— Ты — атли, и должна присягнуть мне сегодня со всеми.
— Я ничего тебе не должна! — почти выкрикнула я.
— Она уйдет, Вермунд, — спокойно сказал Глеб и подошел ко мне. — Ты ведь не армию рабов создаешь. Нельзя заставить человека принять тебя в свою жизнь.
Влад опустил глаза, задумался, но через секунду снова поднял их.
— Она останется. Я не намерен бегать за каждым из вас. Сегодня мы воссоединим атли.
— Извини, но придется делать это без нее. — Глеб выглядел спокойным, даже расслабленным, в то время как меня всю трясло от напряжения. Вот она — дверь. От свободы отделяет пара шагов.
— Отойди, Измайлов! Я устал от попыток меня уколоть. Сегодня не тот день, и я не в том настроении...
— Мне давно плевать на то, в каком ты настроении! — рявкнул Глеб. — Она уйдет.
— Глеб, пожалуйста, — Филипп подошел и положил руку ему на плечо. — Мы попытались. После драки кулаками не машут.
Глеб даже не взглянул на него. Стоял прямо и оставался единственной преградой, которая разделяла меня и Влада. Его твердость и мою ненависть.
— Отойди, Измайлов! Это последнее предупреждение! — прорычал Влад.
— Нет.
Влад резко взмахнул рукой, и Глеб, словно безвольная кукла, опровергая все законы физики, приподнялся над землей. Рванул вправо и, гулко ударившись о дверной косяк, осел на пол.
Я всхлипнула. Посмотрела на Влада — его лицо буквально дышало злобой, а в тишине, последовавшей за магическим ударом, выглядело зловещим.
Мои подошвы словно прилипли к полу. Боковым зрением я увидела, как Кирилл осторожно подошел к Глебу и помог подняться.
— Никто больше не будет плести заговоры в племени атли, — сказал Влад, глядя прямо мне в глаза. — Никто и никогда. Это ясно?!
Я молчала. Молчали все, но было понятно, что именно я должна ответить. Влад сделал несколько шагов навстречу, и через секунду уже стоял так близко, что я ощущала запах его одеколона.
— Я спрашиваю, это ясно?!
Слезы уже практически невозможно было сдержать, и я отвернулась. Не хотелось, чтобы он видел их. Накатила жгучая обида, опалила затылок, спустилась в легкие, затрудняя дыхание. Вдох-выдох. Я — как мышка, загнанная в угол. Противное чувство.
Подняла глаза. Пусть ниже падать уже некуда, но один козырь у меня еще спрятан в рукаве.
— Отрекусь, — прошептала дрожащим от слез голосом. — Прямо здесь, перед твоим племенем. И да, я помню твои угрозы, но слова отречения выучила назубок. Так что, проверим, Влад?
Он опустил глаза. Несколько секунд о чем-то думал, затем кивнул.
Что? Я победила?
Неуверенно попятилась к двери, осознав внезапную свободу, вышла. Спустилась по ступеням крыльца.
Свинцовые тучи были уже почти совсем черными, изредка срывались крупные теплые капли. Где-то далеко, у самого горизонта небо разорвала яркая вспышка молнии. Раскат грома опоздал на секунду.
Я подняла лицо к небу. Больше не сдерживала слезы — зачем? Медленно пошла к воротам, не думая, что буду делать дальше. Хотелось просто уйти, забыть весь этот кошмар. Резко начался ливень. Я все еще плакала, но слезы приносили облечение, даже покой. Словно вместе с ними из меня выходила боль. Наверное, Филипп был прав: связь между нами очень сильна. Мой защитник. Как странно...
Почти у самый ворот на плечо легла рука, а через миг я оказалась в крепких объятиях. Знакомый запах ударил в ноздри, и я уперлась ладонями в широкую мужскую грудь.
— Пусти! — выкрикнула я. — Ненавижу! Пусти!
— Тише, — прошептал Влад мне в волосы. — Я знаю, все знаю...
Я снова закричала. Громко. Захлебнулась рыданиями, а он просто гладил по спине, что-то говорил. Одежда намокла и прилипла к телу, воздух вокруг пропитался ванильным запахом. И откуда он взялся?
— Ненавижу тебя... — сказала я осипшим от рыданий голосом, вцепившись пальцами в мокрую ткань его серой рубашки.
— Знаю. — Его голос — хриплый, родной. Как же это все? Почему? Казалось, если не узнаю сейчас, просто умру! — Так было нужно...
— Кому? — всхлипнула я. — Кому было нужно?
Он немного отстранился. Приподнял мой подбородок, заглянул в глаза. Я и правда ненавижу его. Должна ведь ненавидеть... Как он мог — родной, близкий — так поступить со мной? Я ведь любила. Люблю...
Губы обожгло поцелуем. Голова закружилась.
Влад еще крепче стиснул меня в объятиях. Плакать больше не хотелось, двигаться тоже. Замереть, не ступать в будущее. Там — разочарование, обида, угрызения совести.
А здесь счастье. Пусть минутное, разбавленное болью, но мое. Пусть вызванное лишь проклятием. Я устала страдать.
Слабачка! Впору себя презирать.
Из последних сил оттолкнула его, отступила на шаг.
— Прочь! Это все магия, проклятие...
— Нет никакого проклятия, Полина! Это все бредни, — повторил он слова Глеба. Они даже говорят одними фразами...
В голове шумели спутанные мысли, мешая сосредоточиться. Дождь лупил по спине, стекал с ладоней вниз, кружил голову, лишал разума.
— Не знаю, что это, — сказала я, наконец. — И не хочу проверять.
— Отречешься — не увидишь сестру.
Короткая фраза — как подножка.
Почему эта мысль не приходила мне в голову раньше? Я ведь думала об отречении, серьезно думала. Просчитывала, размышляла. А теперь что?
Я сникла. А ведь он прав... Не увижу Риту, не узнаю больше о маме. Ведь когда сестра говорила о ней, мама будто оживала, становилась осязаемой, близкой. Нет, я не могу это потерять! У меня так мало осталось...
Плечи безвольно опустились, я закрыла глаза.
Некоторые проигрывают всегда. Нужно научиться жить с этим или стать сильнее. Научиться побеждать.
Я всхлипнула и спросила:
— Как ты это сделал с Глебом?
— Одно из моих умений, — ответил Влад. — Ты многое должна узнать.
Я замотала головой.
— Филипп говорил: мы должны помогать. Что же прикажешь сделать с тобой после того, как...
— Поля...
— Я не смогу. Сойду с ума.
— Дай руку.
Его ладонь нашла мою. Теплая. Знакомо сжала. А потом что-то произошло. Словно мне влили свет в вены. Ванильный запах стал насыщеннее, ваниль была во мне.
— Что... это... — выдохнула я, стараясь отдышаться, опьяненная новыми ощущениями, поглощенная запахом, эмоциями.
— Мой кен, — ответил Влад. — Теперь он в тебе.
Он погладил меня по щеке.
— Девочка... Ты не сможешь... не сможешь одна. Особенно теперь, когда ты так близко к атли. Будешь мучиться. Не надо. Просто прими.
Я посмотрела на него — зеленые глаза тревожатся, почти умоляют.
Я устало вздохнула и закрыла глаза.
Глава 11. Присяга
Я шмыгнула носом и отхлебнула из большой чашки ароматный чай с лимоном. Пушистый махровый халат согрел почти сразу, за окном успокаивающе шелестел дождь.
Влад молчал. Сидел рядом, смотрел на меня, не отрываясь. Странно, но напряжение ушло, как и страх. Безумно хотелось спать. Уснуть на сутки, а лучше на неделю. Но, к сожалению, уснуть предстояло еще нескоро.
— И что теперь? — спросила я тихо.
— Отдохни. Переоденешься, и поедем к очагу.
Я посмотрела на него исподлобья. Глаза блестят, совсем не изменился. Уверенный в себе, немного резкий, но все еще близкий. Так вот как действует проклятие...
Но, слава небесам, я еще понимаю это. Все же надо слушать здравый смысл, а не свое больное подсознание. А он побуждал вскочить и бежать из этого дома. Сменить имя и лететь в Мексику.
— Я не поеду с вами.
Влад нахмурился.
— Полина...
Договорить ему не удалось — дверь приоткрылась, и в кабинет осторожно вошел Глеб. Выглядел он ужасно: на лбу шишка, переносица разбита и окрасилась синим, верхняя губа припухла. Я невольно его пожалела, ведь именно за меня он вступился и получил. Черт, я все еще не могу осознать, что видела это своими глазами! До этого я не только не верила в телекинез, но даже не могла предположить, что такое возможно априори.
— Ты не вовремя, Измайлов, — проворчал Влад, встал и подошел к окну.
— Я всегда не вовремя, — невозмутимо ответил Глеб, приблизился и присел рядом.
— Ну, ты как?
Я пожала плечами.
— Она в порядке, — резко сказал Влад.
— Тебе, конечно же, лучше знать! — огрызнулся Глеб.
— Хочу уехать отсюда, — не обращая внимания на их перепалку, прошептала я.
Глеб вздохнул. Помолчал немного, потом посмотрел на Влада.
— Выйди, Вермунд!
Ух, ты! Смело. Я усмехнулась про себя. С Владом этот номер не пройдет — он сам кого хочешь выставит. Достаточно будет взгляда, без слов. Но, к моему изумлению, Влад развернулся и неслышно покинул комнату.
— Я восхищена, что уж скрывать, — ошеломленно пробормотала я.
Глеб махнул рукой.
— Лучшее для тебя сейчас, конечно, убраться отсюда, забыть об атли и прочей дребедени, — сказал очень серьезно. — Постараться начать жить с чистого листа и все дела... — Он посмотрел странно, тревожно, и я вздрогнула. — Но ты не можешь.
— Это почему же? — нахмурилась я.
Глеб казался мне единственным адекватным человеком из всех ныне присутствующих в этом доме, и он туда же. Сейчас будет говорить, что связи между нами очень важны, и мы должны защищать друг друга, заботиться.
— Потому что теперь ты в опасности.
Ах, да, охотники...
— Я не боюсь, — насупилась я.
— Тот, молодой, все еще может найти тебя.
— Если отрекусь, он ни за что не выследит. Это под силу только древним.
Глеб покачал головой.
— Плохая идея.
— А мне так не кажется.
— Не умею я с женщинами... — пробормотал он и отвернулся.
Взгляд вернулся к его лицу, покрытому синяками. Я могла злиться на Влада, но Глеб тут был совершенно ни при чем, а я на нем срываюсь. Стало стыдно.
— Отречешься, больше не сможешь вернуться, — сказал он очень серьезно. — И дети твои не смогут. И дети детей. Считаешь, я не думал об этом? Думал. Но это... Черт! Разве ты не чувствуешь?
Я пожала плечами.
— Иногда.
— Все приходит со временем, — сказал он так, будто знал что-то, чего не знаю я. — А отречься всегда можно. И через месяц, и через год. Дай себе время.
Я покачала головой.
— Не знаю...
— Немного. Пока не заживут мои синяки.
Шутит? Я невольно улыбнулась. Глеб пострадал из-за меня, и меньшее, что я могу сделать, это выполнить его просьбу. Сойдут синяки, и уйду — делов-то?
— Только из особого отношения к тебе, — кивнула я. — И из чувства вины. Что надо делать?
— Перетерпеть сегодняшний вечер, — он скривился. — Особенно ту его часть, которая предполагает присягу.
— Не уверена, что выдержу.
— Я тоже, — вздохнул он и добавил уверенно: — Прорвемся!
Прорвемся. Что ж, попробуем прорваться...
В гостиной нас встретили напряженной тишиной, которую тут же нарушил Глеб:
— Ну, что, едем?
Влад расспрашивать не стал, только посмотрел на нас подозрительно.
— Мои вещи мокрые, — сказала я. — Я же не поеду в халате.
— Лара одолжит тебе одежду, — отмахнулся Влад.
Эта идея не показалась мне такой уж хорошей — защитнице я определенно не нравилась. По ее лицу было видно, что и она не в восторге, но все же Лара безропотно подчинилась и принесла мне майку и джинсы. Их пришлось несколько раз подвернуть — для такой коротышки, как я, джинсы стройной защитницы оказались велики.
Через час мы выехали из огромного двора. Дождь кончился, небо вновь стало чистым с разбросанными кое-где ватными облаками и розовыми закатными разводами.
Ехали вчетвером: Филипп за рулем, Оля рядом, на переднем сиденье, а мы с Глебом сзади. Влад, Лара, Рита и Кирилл сели в другую машину, и, если честно, я была рада.
Посмотрела на Глеба. Синяки налились, превратились из багровых в темно-синие насыщенные кляксы.
— Больно? — спросила с сочувствием.
Он отмахнулся.
— Пустяки.
— Считаешь меня слабой?
— Шутишь? Ты же его уделала!
— Я бы тоже уделался, — проворчал Филипп, не отвлекаясь от дороги. — Отречение — не шутка.
Я хмыкнула, но ничего не ответила.
Мы остановились на пустыре недалеко от города. Место было ограждено забором с колючей проволокой и навевало на меня непонятную тревогу: то ли ассоциации с киношными сценами, то ли атмосфера пустынного места. Хотя, возможно, тревога не была связана с пустырем. Скорее, с тем, что ждало меня через несколько минут.
Начинало темнеть, и наша немногочисленная компания выглядела тут немного неуместно.
Влад открыл замок на железных воротах. Невдалеке виднелась небольшая постройка, покрытая красной черепичной крышей. Мне вспомнился полузаброшенный дом, в котором я почти не появлялась после смерти бабушки. Такие же побеленные мелом стены, заросший бурьяном двор и уныние вокруг, кричащее, что сюда давно никто не приходил. Брошенное, ненужное жилище. Пристанище крыс и бомжей.
— Дом отстроил, а очаг до ума довести не мог, — недовольно пробормотал Филипп, шагая со мной рядом.
— Включи мозги, Макаров. Нам ведь не нужно, чтобы тут шастали всякие отморозки, верно? — спокойно парировал Влад. — Разве что ты сторожем пропишешься. Людям не объяснишь ведь, чем мы здесь занимаемся, а тратить силы защитницы на морок — глупо.
Филипп хмыкнул, но ничего не ответил. Я поймала себя на мысли, что неосознанно любуюсь Владом — его манерой держаться, насмешливостью, даже небольшой заносчивостью. Отругала себя и заставила вспомнить, что он гад.
— Куда мы идем? — шепотом спросила Глеба. Лара сверкнула на меня глазами и отвернулась. Я поежилась — чем дальше, тем меньше мне нравилась брюнетка.
— В постройке, — Глеб указал на домик, — очаг племени атли. Там разорвались узы и именно там мы должны объединить наш кен.
Я вспомнила сладкий ванильный аромат и то ощущение, когда Влад держал мою руку. Некое подобие наркоманского кайфа — эйфория, прилив сил, радость.
— Поля, давай задержимся. — Оля взяла меня за руку, и я нехотя остановилась. Влад посмотрел подозрительно, даже показалось, тревожно, но тут же продолжил путь с остальными.
— Не обижайся на меня, — тихо сказала она.
Я отвернулась. Не хотелось говорить с ней, вот совершенно, хотя я понимала, что сама виновата. Нельзя влезть человеку в голову и повлиять на его решения — принципы у всех разные.
— Я не обижаюсь.
— Влад рассказал, что произошло. И поверь, если бы ты знала все...
Я резко посмотрела на нее, нахмурилась.
— Он говорил с тобой о ребенке? Озвучил причины?
