Она поймала себя на том, что вздыхает. Она почти сожалела о возвращении внешнего мира; она могла бы очень быстро привыкнуть парить в небытии.
Лизерль. Вы это видите? Что вы видите?
— Я вижу слонов, играющих в баскетбол.
Лизерль...
— Я вижу температурный градиент, не так ли?
Да. Приятно, что вы вернулись, девочка.
Мягкое, уютное свечение было светом термоядерного ада ядра, просачивающимся через ее ставшими детскими виртуальные органы чувств.
Она знала, что здесь был свет — или, по крайней мере, были фотоны: пучки рентгеновской энергии, выходящие из ядра Солнца, где они создавались в миллиардах термоядерных вспышек. Если бы Лизерль могла проследить путь одиночного фотона, она бы увидела, что он движется случайным зигзагообразным образом, отскакивая от заряженных частиц, словно в какой-то субатомной игре. Шаги в ходе случайного блуждания, пройденные со скоростью света, были в среднем меньше дюйма в длину.
Температурный градиент в этой части Солнца был крошечным. Но он был реальным, и его было достаточно, чтобы побудить несколько зигзагообразных фотонов проложить себе путь наружу, к поверхности, а не внутрь. Но пути были длинными — среднему фотону требовалась тысяча миллиардов миллиардов шагов, чтобы достичь внешней границы излучающего слоя. Путешествие заняло десять миллионов лет — и поскольку фотоны двигались со скоростью света, сами траектории были длиной в десять миллионов световых лет, наматываясь друг на друга подобно огромным отрезкам смятой ленты.
Теперь, когда подключились другие "органы чувств", она начала лучше различать окружающую среду. Градиенты давления и плотности проявлялись в оттенках синего и зеленого, усиливаясь по интенсивности к центру, что точно соответствовало перепадам температур. Это было так, как если бы она была подвешена внутри какой-то огромной трехмерной диаграммы уравнения состояния Солнца.
Словно по сигналу, включились предсказания Стандартной модели теоретической физики, наложив градиенты давления, температуры и плотности, как сетку вокруг ее лица. Отклонения от Стандартной модели были выделены светящимися проволочными нитями.
Она увидела, что все еще были расхождения с моделью. Расхождения были повсюду. И они были еще больше, чем раньше.
Темная материя и барионная материя притягивают друг друга гравитационно. Частицы темной материи могут взаимодействовать с барионной материей с помощью других сил: но очень слабо и в условиях высочайшей плотности — например, в сердце звезд. В условиях, подобных земным, миры барионной и темной материи скользили друг сквозь друга, почти ничего не подозревая, подобно колониям призраков из разных тысячелетий.
Это затрудняло изучение темной материи. Но после столетий исследований людям удалось поймать несколько неуловимых частиц.
Темная материя состояла из частиц — призрачных зеркальных отражений обычных частиц барионной материи.
Отражений в каком зеркале? слабо удивилась Лизерль. Когда она сформулировала вопрос, ответ сложился для нее сам собой, но — поскольку она была в дрейфе — было трудно сказать, исходил ли он от голоса Кивана Скоулза, или от принудительного обучения, которому она подверглась в детстве, или из хранилищ данных, содержащихся в ее червоточине.
Трудно сказать, и еще труднее сохранить интерес.
Зеркалом частиц была суперсимметрия, великая теория, которая, наконец, показала, как различные физические силы — гравитационные, электромагнитные, сильные и слабые ядерные — являются аспектами единой, унифицированной суперсилы. Суперсила возникала при экстремальных температурах и давлениях, мерцая подобно лезвию из какого-то закаленного металла в сердцевинах сверхновых звезд или в первые мгновения самого Большого взрыва. Вдали от этих крайностей времени и пространства сверхсила распалась на свои компоненты, и суперсимметрия нарушилась.
Суперсимметрия предсказывала, что у каждой барионной частицы должен быть суперсимметричный двойник: спаренная частица. Электрон был соединен с селектроном, фотон с фотино — и так далее.
Конкретный вариант единой теории, называемый SO (10), со временем стал стандартом. Лизерль несколько раз покатала его на языке. SO (10). Подходящее абсурдное название для тайны Вселенной.
Расхождение теории с наблюдениями было огромным — и увеличивалось по направлению к центру Солнца.
— Киван, здесь слишком жарко.
Мы видим это, Лизерль, — сухо сказал он. — Пока мы просто регистрируем данные. Хорошо, что вы не взяли с собой зимнее пальто.
Она заглянула внутрь себя, в какие-то свои вспомогательные органы чувств. — И я уже улавливаю какой-то рассеянный поток фотино.
Уже? Так далеко от центра? — голос Скоулза звучал встревоженно. — Вы уверены?
Когда звезда, подобная Солнцу, пронеслась по своему пути вокруг центра галактики через огромное неосязаемое море темной материи, фотино попали в ее крошечный гравитационный колодец и собрались вокруг ее сердца.
Фотино на самом деле вращались вокруг центра Солнца, роясь в его ядре вокруг геометрического центра, подобно крошечным, кружащим по кругу пожирателям падали, субатомным планетам, орбитальные "годы" которых длятся считанные минуты. Фотино прошли сквозь горящий водород, как будто это был легкий туман...
Почти.
Шансы взаимодействия фотино с частицами плазмы были невелики, но не равны нулю. На каждой орбите фотино рассеивалось бы от барионной частицы, возможно, протона. Фотино отбирало у протона некоторое количество энергии. Рост энергии увеличил орбитальную скорость фотино, заставив его вращаться немного дальше от сердца Солнца.
Действуя таким образом, проходя через сгорающий водород с его коагулированной массой захваченных фотонов, фотино были чрезвычайно эффективны при транспортировке тепла из центра Солнца.
Согласно Стандартной модели, температура в центре должна была быть снижена на десятую часть, а тепловая энергия термоядерного синтеза распределилась по окружающим, более холодным областям, сделав центральные области почти изотермическими — с одинаковой температурой. Ядро было бы немного холоднее, чем должно было быть в противном случае, а окружающий материал немного теплее.
...Совсем немного. Согласно Стандартной модели.
Теперь Лизерль изучила температурные контуры вокруг себя и поняла, насколько реальность расходится с древним, почитаемым теоретическим изображением. Изотермическая область простиралась далеко за пределы термоядерного ядра — далеко, далеко за пределы предсказаний Стандартной модели с ее скромным маленьким узлом кружащихся фотино.
— Киван, из ядра отсасывается гораздо больше тепла, чем предсказывала Стандартная модель. Вы же понимаете, что нет никакого способа подогнать модель под эти наблюдения.
Да. — Наступила тишина, и Лизерль представила, как Скоулз вздыхает в микрофон. — Я думаю, это означает прощание со старым другом.
Она позволила контурным формам Стандартной модели исчезнуть из ее сенсориума, оставив открытыми градиентные кривые физических свойств окружающей ее среды. Без ложных деталей, создаваемых наложением контуров Стандартной модели, градиентные кривые казались слишком плавными, обманчиво невыразительными; она почувствовала, как к ней возвращаются остатки ее прежнего, лишенного чувствительности спокойствия. Не было ни ощущения движения, ни реального ощущения масштаба; это было похоже на пребывание внутри наложенных друг на друга облаков, светящихся розовым и голубым от какого-то скрытого неонового источника.
— Киван, я все еще падаю?
Теперь вы достигли своей номинальной глубины.
— Номинальная. Ненавижу это слово.
Извините. Вы все еще падаете, но гораздо медленнее; мы хотим быть уверены, что сможем справиться с перепадами энергии.
Но она едва коснулась поверхности плазменного моря; восемьдесят процентов радиуса Солнца — целых две световые секунды — все еще лежали под ней.
И вы также улавливаете некоторый боковой дрейф. Там есть какие-то течения, Лизерль.
Это было так, как если бы ее виртуальные чувства адаптировались к темноте; теперь она могла видеть больше структуры на восковой температурной карте вокруг себя: очаги более высокой температуры, медленные дрейфующие течения. — Верно. Кажется, я вижу это. Конвекционные камеры?
Может быть. Или какое-то новое явление. Лизерль, вы собираете данные, которых мы никогда раньше не видели. Этому материалу всего несколько минут; пока рановато выдвигать гипотезы, даже для умных парней из "Тота".
Жаль, что вы не можете увидеть интерфейс - здесь, на другом конце вашего радиатора. Глубинная солнечная плазма просто извергается из него, перекачиваясь со всех сторон; это как если бы взорвалась маленькая новая звезда, прямо в сердце системы. Лизерль, можете в это не поверить, но вы на самом деле освещаете фотосферу. Держу пари, если бы мы посмотрели достаточно внимательно, то обнаружили бы, что вы отбрасываете тени от протуберанцев.
Она улыбнулась.
Я слышу, как вы улыбаетесь, Лизерль. Я такой умный. Вам нравится быть героиней, не так ли?
— Может быть, совсем чуть-чуть. — Она позволила своей улыбке стать шире. — Я отбрасываю тени на Солнце. Неплохой памятник.
Самый верхний уровень пригодной для жилья части "Северянина" представлял собой квадратную милю тропического леса.
Четыре аэроскутера поднялись через цилиндрический шлюз. Марк обнаружил, что поднимается, подобно какому-то древнему богу, в самую гущу джунглей.
Воздух был густым, душным, насыщенным плотными ароматами, криками и уханьем птиц и животных. Его окружали стволы деревьев без ветвей, колонны из твердых пород дерева — некоторые с экстравагантными подпорками, — которые поднимались до густого лиственного полога; стволы исчезали во мраке, ряд за рядом, как будто он находился внутри какого-то рожденного природой исламского храма. Лесная подстилка, лишенная света из-за полога, была на удивление голой и казалась твердой под ногами: это был ковер из листьев, прорезанный входами-шлюзами, которые открывали неуместные виды на прохладные, огромные пространства под этим подземным миром. Грибы размножались по всему полу, распространяя нити сквозь опавшую листву и образуя плодовые тела в форме зонтиков и шаров, платформ и шипов, подвешенных к кружевным юбкам.
Повинуясь внезапному порыву, Марк преодолел сотню футов вдоль гниющего остова мертвого дерева. Кора была густо покрыта папоротниками и мхами, которые образовали богатый компост в расщелинах коры. Огромные, безвкусные орхидеи и бромелии заселили кору, питаясь плесенью листьев и собирая влагу из воздуха своими свисающими корнями.
Он подвинулся вдоль дикого банана. Его широкий поникший лист был отмечен линией отверстий по обе стороны от средней жилки. Марк приподнял лист и обнаружил несколько подвешенных к нижней стороне белых, покрытых мехом шариков примерно два дюйма в поперечнике: летучие мыши-кочевники, укрывающиеся от дождя в этом искусственном лесу.
Позади него послышалось движение; он обернулся.
Уваров последовал за ним и теперь оценивающе наблюдал. — Каждый день, — нараспев произнес Уваров, его лицо вытянулось во мраке, — искусственное солнце будет проезжать на своей колеснице по стеклянному небу этого мира джунглей. И машины будут направлять дождевую воду в искусственные облака. Мы живем в эпоху высокотехнологичной реализации наших самых древних представлений о Вселенной. Интересно, что говорит нам о нас самих тот факт, что мы построили этот корабль таким образом?
Марк не ответил. Он оттолкнулся от дерева, и они спустились, чтобы присоединиться к остальным, прямо над лесной подстилкой.
Луиза хлопнула по стволу дерева. Она усмехнулась. — Один из немногих реальных объектов на всем этом чертовом корабле, — сказала она. Она огляделась. — Это нулевая палуба. Я хотела, чтобы наша сегодняшняя экскурсия закончилась здесь. Я горжусь этим лесом. Это практично — он будет легкими корабля, ключевой частью нашей экологии — и у него также есть более высокие цели; с ним на борту мы никогда не сможем забыть, кто мы такие и откуда пришли.
Она переводила взгляд с одного на другого в зеленом полумраке. — Мы все пришли в этот проект с разных сторон. Меня интересует техническая задача. И у некоторых из вас, симпатизирующих Суперэту, есть гораздо более амбициозные цели, которых нужно достичь. Но мы четверо, прежде всего, несем ответственность за то, чтобы этот проект сработал. Лес является символом для всех нас. Если эти деревья переживут наши десять столетий, то, несомненно, переживет и наш человеческий груз.
Серена Милпитас запрокинула голову; Марк последовал ее примеру и обнаружил, что смотрит на далекие звезды сквозь щель в куполе. Внезапно у него произошел сдвиг перспективы — разрыв воображения, который моментально раскрыл ему истинную природу этих игрушечных джунглей с пустым, лишенным света пространством над ними и сложным лабиринтом людей внизу.
Гарри Уваров сказал: — Но если прогнозы Суперэта верны, кто знает, какие звезды будут сиять этим деревьям через тысячу лет?
Марк протянул руку и дотронулся до ствола дерева; он нашел что-то успокаивающее в его теплой, влажной твердости. Он услышал пронзительный хор высоко над собой; в ветвях над головой он увидел стаю райских птиц — по меньшей мере дюжину из них — танцующих вместе, их восторженное золотое оперение мерцало на фоне трансплутоновой тьмы за пределами небесного купола.
Тысяча лет...
Темная материя может состарить звезду.
Узел фотино в центре Солнца понизил температуру и, таким образом, подавил скорость термоядерной реакции. Наивно, предположила Лизерль, можно было бы подумать, что это продлит жизнь Солнца, а не уменьшит ее, замедляя скорость, с которой расходуется водород.
Но так не получилось. Извлечение тепловой энергии из ядра сделало Солнце более нестабильным. Хрупкий баланс между гравитационным коллапсом и радиационным взрывом был нарушен. Солнце достигло бы критической точки раньше — то есть оно покинуло бы главную последовательность, семейство стабильных звезд, раньше, чем в противном случае.
Согласно Стандартной модели, фотино должны сократить жизнь Солнца всего на миллиард лет.
Только?
Миллиард лет — это долгий срок — сама Вселенная возникла всего менее четырнадцати миллиардов лет назад из яйца Большого взрыва, — но у Солнца все равно осталось бы много миллиардов лет стабильного существования в главной последовательности...
Согласно Стандартной модели. Но она уже знала, что модель была неправильной, не так ли?
