Кира и К: радуга на запястье

Крылатая одарила друзей очередной загадочной улыбочкой и хлопнула ладошкой по спине Тучки, заставляя пса засиять от кончика носа до последней шерстинки на хвосте.

Причем пес не просто светился, как фонарик. Чем-то его свечение напоминало то, что присутствовало в храме. А теперь оно перекинулось и на девушку, сконцентрировавшись в районе груди. Но не осталось там, а переползло на запястье и там осталось красивой виньеткой из радужных переливов. Условно радужных, потому что имело вовсе не семь цветов, а много больше и пребывало в бесконечном кружении.

Если Алия не стала дожидаться друзей и интересоваться их мнением, то, стало быть, выбора ни у кого из членов команды просто не было. Даже если они лично глубоко заблуждались и думали, что таковой имеется.

Друзья переглянулись и сделали то же, что але Ильм. Призвали метку Могуществ на запястье мысленным согласием с фактом экстренного трудоустройства. 'Татушка' вышла оригинальной и проявилась безболезненно, только в месте ее возникновения немножко покалывало кожу. Словно этот кусочек, один единственный во всем теле, удалось отлежать или отсидеть.

Альрау хмуро наблюдал за процессом, но потом или сдался, или решил присоединиться к беспределу. А может, понял, что оставлять талантливую молодежь без присмотра никак нельзя. Короче, безопасник тоже обзавелся крутой татушкой и не прогадал, тут же получив бонус. Ночная метка, оставленная Траулем на его лице, побледнела и исчезла, словно стертая губкой.

— Двери в ваши рабочие апартаменты отныне открываются не из крыла Университета Ильреона, а в нашем храме, — очень довольно, разбрасывая радужные искры причудливых конфигураций, и явно гордясь собой, порадовали компанию новостью новые работодатели. — Мы добавили каждому из Вас личные комнаты. Там уже лежит оплата за первые две миссии, с блеском вами исполненные.

— Когда это мы успели? — вопрос в глазах каждого из прыткой свежепосвященной пятерки с хвостиком (это уже про пса) читался настолько явно, что его уловили даже далекие от человеческой логики Могущества.

— Ваша двойка, Кирана и Родгард, при переходе залатала прореху в сети энергии, через которую утекала сила плодородия мира, — начали объяснять наниматели, причем одни голос из коллектива сейчас звучал громче остальных. И восторга в нем явно было больше!

— Листравки снова будут закрывать небо при полете, — мечтательно улыбнулся Род, сообразив, о каком мире им поведали, и прибавил уже с меньшей уверенностью. — Может, еще и тетя замуж выйдет, братишек-сестренок двоюродных мне народит. Главный повар к ней давно клинья подбивает.

— А вторая миссия — это Тучка? — уточнила Алия почти без любопытства, скорее для подтверждения собственной правоты.

Кирана вспомнила громадную массу темного колера, уместившуюся в мелкого призрачного песика и трансформировавшую его в эдакую могучую лохматость, и мысленно согласилась — наверное, это два. Но хотелось бы все-таки узнать, чего именно два. Что сотворил условно портальный фиал уль в магическом мире, где оказалась Алия, и почему?

— Вы собрали излишек темной энергии. Та, что не стала сутью пса, через фиал уль, преобразовалась в нейтральную, даруя миру силу для сотворения портальных врат в близкие измерения, — расщедрились на почти непостижимые для смертных и элементарные для себя объяснения Могущества.

— Но мы же не задавали таких условий и целей. Почему тогда? — растерялся Родгард.

— Фиал уль не только содержит собранные компоненты. Он неустанно изменяется, реагируя на стремления создателей и носителей, — снова пояснили сущность процесса Могущества.

— Я хотела почистить мир и дать людям возможность выбирать пути, не ограничиваясь единственной реальностью, — скромно улыбнулась Алия, беря ответственность на себя.

— Миры, в коих есть хоть толика магии, — тон Могуществ стал напоминать Кирану, на которую напала охота прочесть друзьям лекцию, — большей частью сами стремятся к нужному состоянию структуры и необходимым изменениям, но изнутри не могут этого достичь. Ваш фиал, содержащий в себе силу желания и толику нашей энергии, при открытии портала позволил свершиться недостижимому без вмешательства могущественных Служителей — Плетущих Мироздание.

К речи Могуществ присоединилась объемная иллюстрация, подвешенная в воздухе. Нечто яркое, похожее на коврик пэчворк с прожженными нерадивым владельцем дырочками, закрутилось перед друзьями. Рядом с 'ковриком' возник крохотный шарик, сияющий радугой и разлетевшийся искрами. Он устремился к дырочкам, стремительно заращивая их до состояния почти целого коврика. Починенные места отличались лишь меньшей плотностью 'коврового покрытия', но мало-помалу и этот дефект ликвидировался.

'Мелкий ремонт больших миров — Кира и Ко', — пронесся в голове юного бизнесмена Мела рекламный слоган и фоном зазвенели монеты щедрой оплаты.

— Я не принимал участия в этих миссиях, — отметил обрис. Настаивать на оплате работы это одно, а получать награду незаслуженно — уже совершенно другое. Честь не позволит!

— Нет, но принял участие в финальном этапе распределения энергии кристалла, без которого не возможно было нынешнее посвящение, — отметили Могущества тот резон, по которому сочли возможным заплатить всем и каждому из команды. Спорить насчет процентных долей и сумм никто больше не стал.

Фанатичный интерес исследователей охватил всю компанию, даже скептика Альрау. Но камнем, брошенным в воду, прозвучал трезвый вопрос Кираны. Девушка очень хорошо усвоила, что к бесплатному сыру, как правило, прилагается мышеловка и бесплатен продукт только для второй мышки.

— Что мешает вам обрести таких служителей, как мы, побольше? Университет, Кристалл, студенты — они рядом. Почему нет? — уточнила Кира, что-то начиная подозревать благодаря упоминанию тонкостей 'финального этапа'.

— Достичь такого сочетания всех факторов очень сложно, — заюлили, завздыхали собеседники очень дружным искренним хором, тем самым оправдывая худшие подозрения.

— После разрушения кристалла мы не должны были выжить? — догадливо заключила девушка.

— Все так. Подброшенные в рабочую залу камни с магическими структурами срезонировали между собой и с вашим заклинанием, разрушив кристалл команды. Чистая сила ворвалась в тела, губя их, перемещая сознания в подходящие по условиям чар тела. Смесь чар одномоментно закрыла путь к воспоминаниям, давая время и шанс внедренным частицам Кристалла сродниться с носителями. Быть достойным вместилищем нашей энергии смертным созданиям, не рожденным Служителями, невозможно. Вам это удалось, пройдя растянутое во времени преображение. К сожалению, повторить череду таких совпадений с гарантированным успехом невозможно. Потому Могуществами Равновесия нам запрещено повторение подобных экспериментов, как угрожающих целостности душ.

'Значит, думали попытаться, но получили по ушам', — резонно заключила Кирана, только сейчас задним числом понимая, насколько им повезло.

Глава 13. Метаморфозы Альрау

Уяснив сложности процедуры ковки кадров и вербовки, Кирана продолжила размышлять вслух:

— А але Креейл? Он не подпадает под все условия. Дело в его участии на финальном этапе?

— Да. Ему досталась лишь малая толика силы Кристалла. При слиянии обриса защитило сознательное погружение в поле аромата айлы, — бессовестно заложили Могущества безопасника.

Альрау 'повезло' только потому, что он тишком токсикоманил, наслаждаясь запахом Киры в момент очередного этапа растянутой во времени катастрофы. А может, и в самом деле повезло. Совершено неясно, как на нем могло сказаться воздействие частиц кристалла. Душа — структура очень сложная.

— Теперь хоть понятно, чего нас сразу на службу вербанули. Раз мы случайно получились такие полезные, — покивал Род.

— У вас уже есть лист заданий, или мы можем вернуться в университет для улаживания формальностей с руководством и куратором дипломной работы? — деловито уточнила Кира, продумывая перспективный план действий на ближайшее время.

Да, фактически але Креейл был старше их всех, возможно даже, старше их всех вместе взятых, но уступать место лидера команды девушка не собиралась. И вовсе не из-за неуемной жажды первенства. Они — сработанная четверка, каждый на своем месте, а Альрау — одиночка. Он или станет пятым, укрепляя команду, или отсеется в процессе.

Но ответить Могуществам не дал Род. Случайно повернув голову в сторону безопасника, он удивленно присвистнул и ляпнул:

— Але, чего это у вас с головой?

Вопрос мог подразумевать странные ответы, в том числе и из области практической психиатрии, но объяснялся элементарно. Лысая голова Альрау больше не была лысой. На ней пробивался, вернее ускоренно, как ростки бамбука на перемотке пленки, прорастал золотистый, серебристый и черный пушок, с каждой секундой эта растительность все более и более походила на волосы трех оттенков разом. Которые все росли и росли, сначала до уровня ушей, следом плеч, лопаток... Остановился рост волос лишь тогда, когда трехцветная завеса достигла лодыжек.

— Проклятие камфори спало, — досадливо отметил обрис, привыкший к удобству лысины.

— Красиво, — оценила-пропела Алия.

— Опять стричься, — обреченно не согласился с суждением девушки Альрау.

Похоже, его когда-то свалившееся проклятие поющих лесов радовало. А то и вовсе было словлено специально с далеко идущими гигиеническими планами.

— Не рекомендуем, — неожиданно вставили свои пять копеек Воплощенные Могущества. — Во многих мирах, где вам придется бывать, длинные волосы — признак силы, а их отсутствие воспринимается как метка преступника.

Вот тут Кира могла бы поспорить. Опять же парики и иллюзии никто не отменял, но, положа руку на сердце, с этой трехцветной гривой Альрау, всегда одевавшийся безупречно, выглядел роскошно, а Кирана любила рассматривать красивых мужчин. Тот же фактурный Максимка был тому примером.

— Лишняя трата времени, — поморщился обрис, не ценящий прибытка растительности. — Я не собираюсь ходить с волосами до пят.

Франт Мел и Род, успевшие за время возни с Алией, научиться ценить красивые прически, переглянулись, соображая, как по-быстрому убедить вредного Альрау оставить шевелюру.

— Французская коса, — первой предложила выход Кирана и дала справку: — Метод плетения особой прочности, собирает волосы разной длины в прическу покороче. Ваш роскошный водопад, але, будет косой до поясницы. Здесь таких не делают, могу научить.

— Почему не носишь сама? — иронично вздернул бровь обрис, заподозрив подвох.

— Мне идет такая прическа, как сейчас, — повела плечами Кира, не раскрывая провокационного секрета: длинные волосы она обожала у других, но не у себя. Короткая объемная стрижка на волосах оригинального оттенка синеватого пепла очень шла к контурам лица. А в сочетании с серо-голубыми глазами и изящными очками в тонкой оправе составляла строго-загадочный имидж Кираны.

— Попробуйте, але, Кира дурного не посоветует, — пропела Алия. Тучка, будто что понимал в парикмахерском искусстве, согласно подгавкнул.

— Попробую. Делай, — сдался Альрау и предложил Могуществам: — Ответьте на вопрос але Мрайс, пока мой вид приводят в соответствие с вашими пожеланиями.

Мелвин и Род подступили ближе, следя за процессом, а Кира сноровисто принялась плести. Волосы обриса оказались жидким шелком на ощупь. Они не путались, подобно волосам людей, и не норовили вырваться из пальцев. Не нуждаясь в расческе, они словно сами ложились в крепкую толстую косу прихотливого плетения. И та, благодаря трехцветию прядей, смотрелась еще более выигрышно.

— Возвращаться в Университет Основ Мироздания нет нужды. Наша воля объявлена и подлежит исполнению. Череда заданий ждет вас, наши избранники, — объявили Воплощенные в легкой рассеянности.

Кажется, они тоже, как парни, созерцали ловко мелькающие пальчики Киры, из-под которых выходило французское чудо. И именно это, а не важные для гармонии миров деяния их заботили превыше всего. Хотя, может именно созерцание процесса сотворения косы и приводило Могущества в состояние оптимальной гармонии. Кто знает? Уж точно не простые смертные.

Кирана дернула уголком рта. Сама-то она считала посещение альма-матер обязательным. Никогда нельзя оставлять за спиной незакрытые вопросы. А то прилетит бумерангом в спину в самый неподходящий момент. Но раз Могущества так решили, значит, посещение универа придется немного сдвинуть по временной шкале дел. Спорить с высшими себе дороже, аналогично оправлению малой нужды против ветра.

— Посетите мир Лалтинус, город Рорэм. Первый император, хранитель его врат и силы, сходит с ума, обуреваемый прибоем образов из связанного мира, чья темная история, увы, близится к завершению. Прорехи множатся... Пора! — патетично провозгласили Могущества. — Но будьте настороже. Оглушенный темной волной мир может сопротивляться попытке создания фиала!

Прежде чем хоть кто-то из пятерки успел хоть что-то спросить или сделать, не говоря уж о получении дополнительных инструкций, реальность мигнула радужным всполохом. Вроде вспыхнули радугой и метки на запястьях. Всех пятерых разумных и пса в придачу — выкинуло в слабо освещенное помещение.

'Не на арену к голодным тиграм и не на карниз над пропастью для экстремальной проверки на профпригодность — уже хорошо', — отметила Кирана.

Глава 14. Лалтинус. Мании, диагностика, лечение

За окнами царил глубокий вечер, а круг света в кабинете от мраморного шара магической лампы вмещал лишь громаду стола, заваленного свитками и табличками. Все остальное таилось в тенях.

За столом в высоком кресле или это был такой стул (подлокотники отсутствовали) сидел и что-то писал мужчина. Коротко подстриженные волосы его были цвета соли и перца, резкий ястребиный профиль отмечен в равной степени мимическими морщинами и старыми, побелевшими шрамами. Одеяние белое с пурпурным кантом кроем напомнило бы Кире тунику, если бы не нарочито тяжелые (материал был очень плотным) складки. Может, это была такая своеобразная укороченная тога?

Прибытие 'гостей' не прошло для местного незамеченным. Мужчина отложил письменный прибор, похожий на цветную палочку, вскинул голову и спросил чуть хрипловато, словно после долго молчания, но почти с облегчением, без малейших признаков страха:

— Пришли убить меня?

— Я похож на киллера? — изумился и почему-то возгордился Род.

Кажется, парень чего-то не того начитался или насмотрелся в мире бабочек. И это не было пособиями по энтомологии.

— Не-а, только Альрау был похож немного раньше, а теперь нет, — обломала друга Алия своими выводами, покосившись на косу обриса.

А Кира молча глазела на того, кто слишком напоминал лицом древние мраморные изваяния из музеев, чтобы это было случайностью.

— Ну, спасибо, але Ильм, — хмыкнул 'сердечно обрадованный' безопасник, обшаривающий взглядом помещение на предмет возможных ловушек. Он наивным мальчиком давно не был и такие сомнительные комплименты комплиментами не считал.

— А Кирана похожа и сейчас, — оптимистично продолжила уникальная Алия, заставив подавиться воздухом уже Альрау.