Ходок 9

— ... и принять решение. — Командор лишь вздохнул, невербально показывая, что выкрики с мест в данный момент неуместны. — Дело вот в чем, — Шэф задумчиво повертел в пальцах глубокий бокал, любуясь переливами солнечного света в коньяке, сделал из него приличный глоток и продолжил: — Некоторое время назад Ларз сделал мне поистине царское предложение. Он предложил инъекцию "Крови Морского Змея". — От услышанного старший помощник, наслаждавшийся в этот момент замечательным букетом солнечного напитка, чуть не подавился.

— Реально кровь!?! — Командор на эту реплику только крякнул и покачал головой:

— Вот иногда ты выглядишь умнее, чем есть на самом деле, иногда — глупее. Вот, как сейчас. А когда ж ты... — "Сука" — мысленно добавил за него Денис, сам же Шэф воздержался от вульгаризмов и продолжил в привычной интеллигентной манере: — А когда ж ты настоящий-то?

— А нечего пугать. Сам знаешь — я крови боюсь. А тут змеиная! — Ладно-ладно, — поймав угрюмый взгляд командора, сделал честные глаза старший помощник. — Молчу, пока не скажешь, что можно задавать вопросы.

— Вот и молчи, — буркнул главком. — На чем мы бишь остановились?.. — поинтересовался он у самого себя, вспомнил и продолжил: — В "Морском Змее" магов процентов десять, остальные девяносто — бездарные. Среди оперативников соотношение такое же. Подготовка толкового специалиста процесс небыстрый и дорогостоящий и терять их Ларз очень не любит. Он в свое время озаботился этой проблемой и нашел приемлемый выход, снизивший безвозвратные потери на порядок, если даже не больше. Он со своими учеными разработал субстанцию, состоящую из нанороботов... — тут уж старший помощник, невзирая на данные обеты, выдержать никак не мог:

— А рыжий-то и не знает... — трагическим голосом прошептал он. Главком сделал вид, что ничего не слышит.

— Я ампулу с ней держал в руках, на ртуть похоже и тяжелая такая же. Ее вводят в кровь, она распространяется по всему организму и начинается раздача подарков, — Шэф сделал паузу, то ли слова подбирал, то ли вспоминал свойства чудесного вещества. — Забыл сказать — для каждого эта субстанция разная, в ее изготовлении используется уникальный код ДНК человека, поэтому мою нельзя ввести тебе — умрешь. И наоборот. Так вот, потому что эти нанороботы знают твой код, они могут находить всякие неправильности: опухоли, на которые не среагировала иммунная система, и прочую вредную хрень, и соответственно — уничтожить и выводить из организма.

— Пока все хорошо, — прокомментировал услышанное Денис, справедливо решив, что было запрещено лишь задавать вопросы, а не комментировать.

— Но это не все, — снова, непонятно от чего вздохнул командор. — Эта субстанция очень помогает при ранениях: останавливает кровь, выводит пули наружу, ну и все такое разное. Кровеносную систему укрепляет, — вспомнил главком. — Сосуды становятся, как тоннели метрополитена — ни сужений, ни отложений — красота. Ну, и много чего еще хорошего делает, я не все помню и не все знаю.

— Шэф... — осторожно перебил его Денис, видя, что командор все равно замолчал. Я тебе сейчас один умный анекдот расскажу, только ты не обижайся. — Мудрый руководитель скривился, показывая, что не хочет, но не возражает, и старший помощник начал рассказывать: — Искушает дьявол актрису: " Ты будешь играть, что захочешь. Ты сможешь сама выбирать себе режиссеров. Твоими партнерами будут звезды первой величины. Будешь сниматься в Голливуде и у тебя будут миллионные гонорары... Но за это все твои родные и близкие будут вечно гореть в аду!" Задумалась актриса, затянулась сигареткой и спрашивает: "Ну, а в чем тут подвох-то?"

— А ты не видишь, в чем подвох? — прищурился командор.

— Если не считать, что не хочется впускать в организм какую-то непонятную хрень; через которую могут дистанционно вскипятить кровь, и что могут быть еще какие-то недокументированные особенности, то — нет. Не вижу.

— Этого мало?

— В принципе достаточно, — пожал плечами Денис. — Пока не приперло, лучше не делать.

— Я с тобой согласен, — очень серьезно произнес главком. — Вернее — был бы согласен, если бы не еще одно свойство этой, как ты выражаешься — непонятной хрени. — Командор выдержал мхатовскую паузу: — Она меняет формулу крови и сигнатуру ауры.

За столиком воцарилось молчание, которое прервал через некоторое время старший помощник:

— То есть, ты хочешь сказать, что эти, — кивок подбородком вверх, — не смогут нас засечь?

— Да.

И снова над столом повисло напряженное молчание, которое снова нарушил Денис:

— Тогда надо делать... Если предложение еще в силе и оно относится и ко мне тоже. А так — один делай.

— Относится, — кивнул Шэф. — Ларз еще раз сам предложил, когда я рассказал, что было на Сете. Тогда-то он и сказал про изменения крови и ауры.

— Кстати, — вдруг заинтересовался Денис, а ты давно, — он хмыкнул, — "бодрствуешь".

— Третий день.

— Экий ты здоровенький, — позавидовал старший помощник. — А вообще, сколько мы лежали?

— Сегодня ровно две недели, — Денис только присвистнул и покачал головой.

— Крепко нас...

— Крепко, — согласился Шэф.

— А как это технически будет выглядеть? Укольчик и все, или посложнее процедура будет?

— В десять утра мы должны быть в кабинете номер триста пятнадцать главного корпуса. — Денис хотел было начать детальные расспросы: где, это, что это и зачем, и как туда добраться, но вовремя вспомнил про красную карточку, которая, как язык — до Киева доведет, и промолчал. — Там все объяснят и сделают, а подробностей я и сам не знаю. Так что, до утра ты свободен, — закончил командор.

— Ага... — пробурчал старший помощник, — как сопля в полете.

— Вот удивляюсь я тебе, — сделал расстроенное лицо главком, — вроде бы интеллигентный человек, с высшим образованием! И такие сравнения... Нет, чтобы сказать: как птичка в небе, так он — сопля. Нехорошо!

— Птичка!? — прищурился Денис. — Сам же сказал, что земной огнестрел надо осваивать, так что — это ты свободен, а мне на стрельбище надо идти, или в тир, или еще куда, где стрелять буду.

— Успеешь. Ты же сегодня только с постели поднялся, — проявил непривычную мягкость и не побоимся этого слова — заботу, командор. — Отдыхай до утра.

— Ну, отдыхай — так отдыхай, — не стал спорить старший помощник. И правильно — кто он такой, чтобы обсуждать приказы верховного главнокомандующего. Сказано отдыхай — значит отдыхай. Вот если бы было приказано что-нибудь делать, тогда можно было бы и подискутировать, а так — нет. — А что у меня с деньгами? — внезапно вспомнил он.

Денис уже успел привыкнуть, что у них золота полные карманы, а сейчас ситуация резко изменилась. Хорошо, что вспомнил, а то можно было бы попасть в неудобное положение — пригласил девушку в ресторан, пора рассчитываться и следовать в нумера, а вместо приятного продолжения вечера, пришлось бы смываться через туалет, оставив барышню в качестве залога. Полный, как говорится, афронт — вдруг, кто из знакомых видел! Нет, конечно же старший помощник так бы никогда не поступил — русские своих не бросают! На самом деле, он бы привел девушку в мужской туалет, пообещав показать ей такое, чего она никогда в жизни не видела, она бы, естественно, согласилась — интересно же, чего это она никогда не видела, а там бы он ее вытолкнул в окно и только потом смотался сам.

— Денег много, — успокоил его Шэф. — Во-первых оставались, а во-вторых Ларз хорошо заплатил за информацию.

— Об этих? — Денис поднял глаза вверх.

— Об этих, — согласился командор, — а еще за подробный рассказ о том, где побывали и что видели, а в основном — за некромантские книги.

— "Тельник" запомнил?

— Нет, я, — ухмыльнулся главком. — У меня в башке флешка на терабайт.

— Кто вас биороботов знает... — пробурчал Денис. — А интерфейс у тебя три ноль, или еще старый?

— Ладно, пошел я, — командор начал подниматься из-за стола.

— Погоди, может я с тобой.

— Так ты ж наверняка по бабам намылишься?

— Ну-у... не без этого... а ты куда хочешь?

— А я хочу просто погулять, архитектурой полюбоваться, в музей может загляну...

— Про библиотеку не забудь, — ухмыльнулся Денис. — А я уж по старинке...

— ... по бабам, — закончил за него командор. — Кстати, совсем из головы вылетело — я тут Айшат видел, просила тебя связаться, когда с кровати встанешь. — С этими словами, командор сделал старшему помощнику ручкой и направился к выходу из кафе. С его стороны это было не очень-то благородно — оставлять старшего помощника в бедственном положении — наедине с муками выбора.

"Итак... — задумался старший помощник. — Что же мы имеем с гуся..."

"Пух и перья!" — тут же влез внутренний голос, хотя его никто ни о чем не спрашивал.

"Айшат, Ларта, или же снять какую-нибудь постороннею телочку? — напряженно размышлял Денис. — Что выбрать? — Каждый вариант имел свои плюсы и минусы. Наиболее интригующей альтернативой была "посторонняя телочка". Нужно будет завалиться в какое-нибудь "злачное место" и там заарканить подходящую кандидатуру. Интрига налицо: неизвестное место, неизвестный контингент, причем, как мужской, так и женский, возможны варианты от низкопробного борделя, до великосветской тусовки (теоретически). Опять же дополнительный бонус — людей посмотреть, себя показать, повращаться в каком-никаком, а обществе, а то все последнее время только с Шэфом и общался, так можно и вообще разучится с людьми контактировать, а в свете грядущей депортации на родину, навык надо восстанавливать. Присутствовал и минус, причем жирный — никто не гарантировал, что найдется девочка класса Айшат и Ларты, а снижать планку не хотелось. И еще — подходящая телочка могла и найтись, но у нее вполне мог быть пастух, а тут не Сета и не Маргеланд — можно и в кутузку загреметь, если кому рога обломаешь. — Цивилизация — мать ее ети!"

"Не все коту масленица!" — назидательно отметил внутренний голос.

"Да-а... — вздохнул Денис, припомнив "группу поддержки" в благословенном Бакаре. — Переходить после нее на швей-мотористок и шпалоукладчиц, жертв переедания и их анорексичных подружек как-то не хочется..."

"А придется! — хихикнул внутренний голос. — Тоже мне — прынц из Сомали!"

"Посмотрим..." — уклонился от дискуссии старший помощник. Он продолжал размышлять об оставшихся альтернативах.

Предпочтительным вариантом была конечно же Ларта. Почему!?! — возопит женская половина читателей. Чем она лучше-то!?! Да ничем. Просто она новая, а новая всегда интересней прежней. А Айшат, как ни крути, была в каком-то смысле бывшей, а Ларта — свеженькой, ненадкусанной. Правда все эти ее достоинства уравновешивал один, но огромный, минус — она сегодня дежурила и использовать ее по назначению можно было только с большими ограничениями, что было не айс.

Так что, по зрелому размышлению, рабочим был признан вариант "Айшат" (если она, конечно же, сегодня свободна). Если нет, то придется реализовывать стратегию "посторонняя телочка". Решение было принято, оставалось сделать "звонок другу" и дожидаться появления "приза в студии". И тут ход мыслей старшего помощника вдруг принял совершенно неожиданное направление:

"Интересно, все же, она со мной была исключительно по делу, или я ей хоть немножко, но нравился?"

"А что в тебе тогда, — выделил слово "тогда" внутренний голос, — могло понравится такой девушке?" — слово "такой" он тоже выделил.

"Согласен, — не стал спорить Денис. Он прекрасно помнил, что из себя представлял в то время, никаких иллюзий по этому поводу не строил и найти в себе качества, которые могли бы увлечь очаровательную магичку, не находил. — Но! Имеется нестыковочка".

"Какая еще нестыковочка? — проворчал внутренний голос. — Не занимайся самообманом. Айшат — боевой маг, умница, красавица..."

"... комсомолка!" — буркнул старший помощник, но голос внимания на это не обратил и продолжил:

"... и занималась тобой по заданию руководства и из сострадания!"

"Еще скажи — жалости, — ухмыльнулся старший помощник. Его высокое мнение о себе поколебать такими мелкими уколами было не то, чтобы невозможно, но — трудновато. — И все же нестыковка есть. Смотри сам — допустим, что она написала мне письмо, когда уходила, просто чтобы не расстраивать. Казалось бы — ты прав — грамотное завершение хорошо выполненной работы".

"Ну, все правильно. А где ты видишь нестыковку?"

"А зачем сейчас напоминать о себе? Ее же никто за язык не тянул. Я бы о ней и не вспомнил... — тут Денис осекся. — Точнее, я ее и не забывал никогда, она для меня очень много хорошего сделала, — искренне признался он. — Но... — он мысленно пощелкал пальцами, подбирая слова, — помнил так... абстрактно. Мол — есть такая красавица и волшебница, остались приятные воспоминания. И все. Зачем она о себе напомнила?"

"Ну-у... фиг знает, — внутренний голос был вынужден признать отсутствие внятной позиции по этому вопросу. — Женщины — они такие..." — сделал он глубокомысленное замечание. Причем, скорее всего, лишь для того, чтобы оставить за собой последнее слово.

Старший помощник, с определенной натяжкой, разумеется, оказался в довольно распространенной в жизни типовой ситуации, когда малахольный умняга, отличник и ботан весь выпускной класс "дружит" с первой красавицей школы. Он прекрасно понимает, что их связывают отнюдь не романтические отношения — он ее тренирует перед сдачей ЕГЭ, а она расцвечивает серый сумрак его жизни своими яркими красками. И больше ничего. Конец "отношений" неотвратим, как тепловая смерть Вселенной. Что и подтверждается на выпускном вечере, ее уходом по-английски. Нет, конечно же, в глубине души ботан надеется... но умом все понимает. И потому что умный, он не обижен, а даже ей благодарен — ведь она ушла не с кем-то, а просто исчезла. Пощадила его нежные чувства. Просто, раз — и ее нет!

И вот, лет через пять после окончания школы, сидит ботан с приятелем в баре, смотрит футбол, потягивает пиво, а тот вдруг возьми, да и скажи: — Встретил тут твою Таньку, тобой интересовалась. — Какую Таньку, — с внутренним трепетом интересуется ботан, сразу же понявший, о ком идет речь. — Да Петрову, из нашего класса, — удивляется приятель, что можно забыть такую красавицу. — А-а-а... — умняга делает вид, что только теперь вспомнил. — И чего? — Просила твой номер, но я не дал — вдруг ты не разрешишь! — Сердце ботана уходит в пятки, судорожно там бьется, грозя в любую секунду остановиться, и там и остается, а сам он покрывается липким холодным потом. Все — последний шанс на счастье упущен! Жизнь прошла мимо. А приятель, как ни в чем не бывало, продолжает: — Так я на всякий случай взял ее телефон — вдруг ты захочешь позвонить. — Все надежды, уже погибшие в сердце (которое все еще в пятках) и казалось бы, давно похороненные, сожженные и покрытые пеплом, вновь оживают и откапываются из могилы.

У нас тут не женское романтическое фэнтези, врать не будем — никакого душевного трепета от предстоящей встречи старший помощник не испытывал, но определенная интрига все же имелась. Как ни крути, а Айшат тогда ушла, заставив старшего помощника страдать и переживать. Так что, как говорится — осадочек остался. И теперь ему было интересно, как сложатся их новые недолгие отношения. Будет ли неловкость с ее стороны, всплывет ли былая обида с его, или они просто проведут приято время и расстанутся друзьями, а может вообще — она сегодня тоже дежурит и они расстанутся друзьями, так и не проведя приятно время. Ну что ж — старший помощник почувствовал азарт! Неизвестность тревожит, заставляет быстрее биться сердце и гнать горячую кровь по жилам, и это здорово — жизнь становится веселее (и лучше)!