Ломать "хрустальный" прибор не хотелось — он выглядел, как произведение искусства и было откровенно жаль его курочить, поэтому, невзирая на опасность самопроизвольной активации, старший помощник принялся искать способ штатного извлечения "батарейки" из "мобильника". Вспомните, когда аккумуляторы были еще сменными, извлечь его из незнакомого телефона было не так-то просто — все они открывались по-разному и иногда приходилось повозиться. Но, будучи выходцем из технически развитого мира и пребывая в уверенности, что "батарейка" должна извлекаться для подзарядки более-менее легко, Денис с задачей справился и через несколько минут стал обладателем еще одного фархана!
Человек приземленный и практический назвал бы цвет нового приобретения старшего помощника желтым, поэт — медовым, художник — золотым, пессимист счел бы, что фархан наполовину разряжен, а Денис ровно наоборот — наполовину заряжен и что это хорошо. Спрятав "гарнитуру" и фархан в Торбу Архата, он вскочил на коня и тронулся в путь.
Тут следует отметить, что пара: "фархан — Торба" вызвала у старшего помощника определенный когнитивный диссонанс, а если называть вещи своими именами, то, практически — разрыв шаблона. Дело было вот в чем, будучи по натуре естествоиспытателем, Денис, как только разжился двумя этими замечательными гаджетами, немедленно поставил само собой напрашивающийся эксперимент, а именно — проверил будет ли заряжаться фархан, помещенный в Торбу Архата.
До начала опытной проверки, старший помощник был уверен, что не будет. Исходил он в этом предположении из того факта, что продукты, помещенные в Торбу, не портились и Денис предположил, что это происходит из-за того, что время в Торбе останавливается, а раз так, то и разряженный фархан, размещенный в Торбе, своего состояния не изменит и так и останется разряженным.
Каково же было удивление и радость старшего помощника, когда выяснилось, что предположение его было неверно и что фархан в Торбе прекрасно заряжается! А уж когда последующие эксперименты показали, что в Торбе фархан заряжается быстрее, чем "на свежем воздухе", тут-то и возник вышеупомянутый когнитивный диссонанс.
А возник он из-за того, что Денис был твердо уверен, что идеал и абсолют в плотном, физическом мире недостижим, а если и есть где, то только в "тонком", астральном. Ну, например — выходит девушка замуж за принца своей мечты: высокого, умного, красивого, из хорошей семьи, без материальных и жилищных проблем, долларового миллионера, имеющего квартиру на Кутузовском, особняк на Рублевке, виллу на Кипре и еще одну квартиру в Майами. Казалось бы — вот оно счастье! Живи, да радуйся! Идеал найден! Ан нет... В процессе эксплуатации выясняется, что принц храпит, как перфоратор, жаден, охоч до шлюх, да еще и попердывает по ночам с такой интенсивностью, что это могло бы заинтересовать ОАО "Газпром", узнай компания о таком месторождении. Так что нет в "толстом" мире идеала.
А вот Торба Архата, как раз такой идеал и представляла — и продукты не портятся и фархан заряжается и емкость бесконечная, если повар, в смысле — Картван Эмзарх, нам не врет. Человека имеющего мозги и умеющего ими пользоваться такая благодать не могла не насторожить. Уж больно на бесплатный сыр смахивает. Наш человек везде привык ждать подвох, не был исключением и старший помощник. И то, что пока подвоха не было лишь увеличивало вероятность его появления в будущем.
Старший помощник, причем, что важно отметить, не без оснований считал себя везунчиком, и даже, если можно так выразиться — баловнем Богини Судьбы, которая щедрой рукой отсыпала ему уже столько плюшек со знаком плюс, что страшно становилось. А страшно становилось, потому что любая серия рано, или поздно, заканчивается. И размер даже не плюшки, а скорее всего — плюхи со знаком минус, если... — пардон-пардон, не если, конечно же, а когда она прилетит, должен быть очень впечатляющим, чтобы по закону сохранения компенсировать все авансы. А то дисбаланс может получиться, а Вселенная этого не любит. Так что, если задуматься, то виды на будущее у Дениса открывались невеселые.
А старший помощник был человеком неглупым и думать не ленился. И будь на его месте такой же умный, обладающий таким же логическим складом ума человек, но не русский, то рано, или поздно, но непременно, этот нерусский человек впал бы в уныние от открывающихся мрачных перспектив. А уныние, как мы знаем — смертный грех. А вот старший помощник не впал. А не впал, ибо был настоящим русским человеком — имеется в виду даже не национальность, а состояние души, с менталитетом базирующемся на трех китах: авось, небось и накоси выкуси!
А с другой стороны — чего расстраиваться-то? Дениса пока даже не убили, а еще Фридрих Великий отмечал, что русского солдата мало убить, его надо еще и повалить, да и вообще, старший помощник считал, что проблемы надо решать по мере их появления. Так что по ночной лесной дороге он двигался в превосходном состоянии духа. А что? — звезды, крики ночных птиц, непонятное шуршание и возня в кустах, мягкий цокот копыт, свежий воздух, напоенный какими-то тревожащими душу (в хорошем смысле этого слова) ароматами, воскрешающими в памяти юность, весну, первый поцелуй и прочие драгоценные камушки, разбросанные на твоем жизненном пути, ощущение полноты жизни — лепота!
Однако — и снова это неприятное слово "однако", которое используется, в основном, чтобы сломать кайф. Например: у них все было хорошо, однако он начал пить. Или же: полет протекал штатно, однако над Молуккским проливом отказали оба двигателя... ну и так далее. И все же, как бы ни хотелось обратного, без этого неприятного слова в реальной жизни не обойтись. Продолжаем с ним.
Однако, несмотря на три кита русского менталитета, безальтернативно вшитых (на уровне железа) в психотип Дениса, внутри его богатого и не побоимся этого слова — сложного, духовного мира был еще "думатель и неонка", которые, судя по всему, находились в подсознании и ни на миг не прекращали свою работу.
Когда думатель завершал обдумывание очередной мысли и полагал, что ее не только можно, но и нужно оправлять в сознание, начинала пульсировать неонка, привлекая внимание старшего помощника, которому в этот момент представлялось, что у него произошло озарение. Иногда у Дениса в голове как будто сверкала молния, иногда мысль приходила тихо и скромно, можно даже сказать — застенчиво, но, всегда такого рода умственное явление переворачивало текущую ситуацию с ног на голову, ну, или же — наоборот.
На исходе третьего часа неспешной езды, до старшего помощника внезапно дошло, что ежели оперативники Лорда-мага Нейтена, все же отследили его "выход в эфир" и найдут место, где он курочил фонрока сумудо, то лучшего места, чтобы встать ему на след и не придумать — там будут только его следы и следы его коня — сыскари получат все поисковые сигнатуры в чистом, можно сказать — рафинированном виде — никакие камеры слежения не нужны. Как только Денис осознал этот неприятный факт, он немедленно повернул назад.
Методика решения проблемы пришла вместе с сигналом о ее наличии. Суть ее состояла в том, что нужно по своим следам вернуться в Экт. Зондеркоманда, прибывшая на место преступления, бросится в погоню за Шрамом по лесной дороге, затем, потеряв его след, развернется и миновав исходную точку поиска, выберется на магистраль "Экт — Нейтен". Там она, в лучшем для преследователей и худшем для старшего помощника, случае, снова встанет на его след, ведущий сначала из Экта, а потом обратно в Экт и последует по нему. В лучшем же для него случае, следы старшего помощника будут потеряны, будучи затоптаны другими участниками дорожного движения.
По прибытии в город, опять же, в лучшем для преследователей и худшем для Дениса, случае, опера смогут добраться до "Трех сестер". Плохо конечно же, что там им смогут описать актуальную внешность старшего помощника, но, совершенно нестрашно — внешность величина переменная. Хуже, если умудрятся быстро найти Ишана, а через него, или же самостоятельно, выйти на разгромленную штаб-квартиру и убиенных разведчиков, но, тоже ничего критичного, а вот то, что смогут найти Элету действительно неприятно, хотя и маловероятно — Денис у нее давно не был и следы должны быть затоптаны. По крайней мере, хотелось, чтобы так и было. Впрочем, а какие к ней могут быть у сыщиков претензии? — расскажет все, что знает и не тронут ее. Во всяком случае хотелось на это надеяться.
Что же касается самого старшего помощника, то тут все просто — он возвращается в Экт по своим же следам, на въезде в город отпускает коняшку попастись, а сам, убрав одежду и обувь в Торбу Архата, в шкире, от которой никаких следов не остается, покупает новую лошадь и прости-прощай Одесса мама! — уходит с новой внешностью через восточные ворота в Трамил, как и задумывалось.
Что интересно — за секунду до того, как озарение пришло в голову Дениса, он размышлял о чем угодно, только не о том, не наследил ли он. Старший помощник сокрушался о том, что так ни на шаг и не приблизился к основной цели — нахождению каких-либо дверей и информации о том, куда они ведут, думал о том, можно ли опять активировать длинную руку и если можно, то как избежать повторения ситуации, когда он чуть концы не отдал из-за своей неконтролируемой Силы, прикидывал, что делать, если не удастся снять номер в гостинице в Ругазе, потому что там наверняка с этим проблемы — нездоровый ажиотаж из-за наплыва туристов, желающих поглазеть на Турнир, наверняка вызовет рост цен, но это хрен-то с ним — денег пока хватает, хуже другое — может оказаться, что свободных номеров нет физически — вся бронь уже распродана по спекулятивным ценам, а становиться на постой в какую-нибудь мазанку с удобствами во дворе и комнатой на четверых как-то не хотелось. Кроме того он вспоминал различные эпизоды, связанные с общением с Элетой, оттуда мысль плавно перескакивала на других знакомых девушек, короче говоря — ничего не предвещало и вдруг на тебе! — думатель обдумал и неонка загорелась.
В ночной тишине звуки разносятся далеко, но сначала, где-то часа через полтора, после разворота в обратную сторону, сработала хваленая интуиция Дениса — он остановил коня и начал прислушиваться к звукам леса. Ничего подозрительного не услышал, однако, тревога нарастала. Вышел в кадат, использовал дальнослышанье — снова ничего. Тогда он активировал шкиру и воспользовался ее сверхчувствительными микрофонами и лишь после этого среди белого шума различил гул копыт — навстречу старшему помощнику приближался явно не одиночный всадник, а целая кавалькада. Большая, или маленькая? — хрен знает.
Никакого волнения от столь быстрого появления зондеркоманды Денис не испытал — не даром говорится: привычка вторая натура. Опасность стала фоном существования старшего помощника, вот и привык. А с другой стороны — чего бояться и волноваться, когда некуда деваться? (практически стихи) — надо дело делать.
Денис немедленно развернул коня и проехал метров сто назад, туда, где ранее за поворотом заприметил небольшую полянку, примыкавшую к дороге. Остановив транспортное средство он, словно цирковой вольтижировщик, забрался в седло с ногами и прыгнул на землю, постаравшись приземлиться на поляне, как можно дальше от дороги. Быстро осмотрелся в поисках кротовых нор и прочих ямок, в которых лошадь могла поломать ноги и не найдя оных, скомандовал Небесному Волку, удерживавшему коня на дороге, чтобы тот вместе с подопечным выполнил аналогичный трюк. После того, как лошадь оказалась рядом с ним, старший помощник увел ее поглубже в лес, наказал Волку следить, чтобы та не издала ни звука, извлек из Торбы дырокол, устроился в развилке дерева, откуда открывался прекрасный вид на дорогу и принялся ждать.
Похоже было на то, что враги оказались гораздо расторопнее, чем надеялся Денис и это обескураживало. Хотя... нельзя было исключать вариант, что какая-то группа товарищей решила воспользоваться заброшенной лесной дорогой аккурат тогда, когда и старший помощник, но, никакого отношения к нему не имела — просто ребята выбрались на пикник, или у кого-то дача неподалеку.
Вероятность такого развития событий Денис расценивал, как низкую, но чего только в жизни не бывает? Вот например, будучи совсем юным — третий-четвертый класс, точно он не помнил, старший помощник вместе с тогдашним приятелем, спускался по лестнице, впереди шел приятель, сзади Денис. Внизу висело плотное табачное облако, оставленное группой курильщиков, тусовавшихся в подъезде и уже его покинувшей.
Это облако мальчикам не понравилось и они выразили свое к нему отношение, а именно — маленький старший помощник плюнул в центр облака, а его приятель, чуть позже, сделал движение рукой, чтобы облако разогнать. Представьте себе удивление приятеля Дениса, когда разгоняя табачный дым, он выловил из облака плевок! Так что, в жизни может произойти, практически любое событие, просто с разной вероятностью. Возьмем к примеру, челябинский метеорит — ведь кто-то же сбил его, а какова была вероятность такого события? — вот то-то и оно... Развлекая себя подобными мыслями, Денис внимательно следил за окружающей обстановкой. Ждать и догонять хуже некуда и к счастью старшего помощника долго заниматься этим ему не пришлось.
Первой из-за поворота показалась собака. Здоровенная черная собака, смахивающая на ротвейлера, но раза в два побольше самого крупного экземпляра, который доводилось видеть Денису. Он еще машинально отметил, что в своих путешествиях по другим мирам, чаще всего встречал собак похожих на ротвейлеров — была в этом какая-то закономерность. Додумать эту мысль старший помощник не успел, пораженный другой особенностью собачки, а именно — светящимися красными глазами. Все вместе: цвет, размер, очень специфическое выражение лица, пылающие глаза, придавало ее облику такой вид, что знаменитая баскервильская собака, при виде конкурента, нервно бы закурила в сторонке.
Следом за ней, на лошади, разумеется, двигался "кинолог", к луке седла которого адская собака была привязана длинной веревкой. За собаководом, один за другим, ехали три воина в пластинчатой броне и глухих шлемах, а замыкал процессию маг. Все участники дорожного движения, если смотреть на них "вооруженным взглядом", как это и делал Денис, блеском своих гаджетов напоминали новогодние елки — упакованы все члены кортежа были по самые не балуйся — такой плотности защитных и атакующих артефактов видеть старшему помощнику еще не приходилось и взять зондеркоманду на простое постановление представлялось проблематичным.
В какой-то момент Денис напрягся — собачка притормозила у того места, где он останавливался на дороге, перед уходом "в кусты", но, пронесло — видимо след на дороге был более привлекательным, чем неопределенный запах, доносящийся с обочины, и адский пес снова набрал крейсерскую скорость, а Чапай начал думать, что делать дальше. Альтернатива была простой — или бежать, оставляя врагов на хвосте, или же уничтожить их... ну, по крайней мере — попытаться уничтожить, а уже потом бежать.
Впрочем, на самом деле, никакой альтернативы и не было. Уничтожит старший помощник этот отряд или нет, отношение к нему не изменится — ни лучше, ни хуже относится к нему Лорд-маг Нейтена и его люди не будут — а в том, что ноги торчат именно оттуда, Денис не сомневался. "Облачники" из Школы Духа выглядели совершенно по-другому, а больше-то и врагов, по большому счету, у старшего помощника не было.
