Темный эльф

— Отходим в замок! Гноллы на подходе. Все только начинается!

Глава 13

Едва мы преодолели половину пути, отделявших нас от замка, как сзади буквально содрогнулись горы от ужасного многоголосого воя. Видимо, гноллы добрались до места боя. Теперь они знают, что выжившие люди могут пребольно кусаться. И вообще, знает ли их вождь, что его отряд остался единственным отрядом из той орды гноллов, которые высадились полторы недели назад на Холкс? Трудно сказать. Может да, а может и нет. Впрочем, это не так уж и важно.

Замок осадила тысячная орда. Если полезут на приступ, то имеющимися силами нам, пожалуй, и не отбиться. Максимум 1-2 навальных приступа отразить сумеем, потом защищаться будет просто некому.

Попробовал изготовить парочку свитков. Получилось, но немного не то, что я изначально планировал. Один 'Выжигатель'. И одно 'Ядовитое облако'. И еще один свиток изготовил я при помощи священника — 'Очаровашка'. Им можно очаровать одного гуманоида, сделать его по отношении к тебе более дружелюбным. И это сроком на сорок секунд. Надо было видеть морду отца Дродда, когда он понял ЧТО вышло в итоге из-за его советов. Более он в процесс создания свитков не вмешивался посвятив себя алхимии.

Зато я выяснил, почему свитки создаются настолько трудно. Оказывается, мало знать соответствующий алфавит и процедуру записи. Нужно еще иметь особые чернила и особые кисти, причем для каждого вида рун отдельные. Если же пользоваться общедоступными материалами, итог будет получаться очень и очень непредсказуемый. Это я в дневнике покойного мага прочел. Говорят, открыт этот закон был довольно давно, но, почему-то, его редко включали даже в специализированные учебники, а о других, более доступных широкой общественности материалах, и говорить нечего.

Хотя, если поразмыслить, как раз ничего удивительного тут и нет. Гильдия Магов Империи давным-давно монополизировала такой прибыльный бизнес как создание магических свитков и совсем не желает делиться им с кем-либо извне. Тоже самое можно сказать и относительно изготовления высококачественных и эксклюзивных зелий. Самоучки, подобные мне, в Империи редкость. А это еще более минимизирует уход технологий 'на сторону'.

Рано утром меня попросили легионеры подняться на стену. В течении полутора суток гноллы нас практически не беспокоили. А вот замок осмотрели со всех сторон. Казалось, самые низкие стены со сторону вулкана. Но там столько косых пластов вулканического стекла, что все разведчики убрались оттуда порядком изрезанными. А когда они попробовали рассмотреть ворота в них со стены запустили головой шамана. Надо было видеть их глаза! Видимо, вождь тоже сделал кое-какие выводы послав несколько десятков гноллов куда-то вглубь острова.

Но сейчас они настроены достаточно решительно. Многие заготовили крючья и кошки, иные загадочно поводят в воздухе собственными когтями. Видать, на стену вот-вот полезут. Я на нее, в свое время, без особых проблем вскарабкался, значит, и эти смогут.

Вождь вылез вперед, что-то проревел. Завыли, заплясали. Явно нам какое-то шоу готовят.

— Что-то затевают, твари! — прохрипел подошедший ко мне отец Дродд. — Боюсь, как бы не пленников начали у нас на глазах пытать. Для подобного изуверства парочку могли и сохранить. Рассчитывают, что мы или на них из ворот выбежим, или же наш боевой дух донельзя опустится.

— Да? — я поднял левую бровь. — Ничего. Мой арбалет дальше бьет, чем какие-либо такого же размера. Так что до вождя я и сейчас достану. А вот тогда, вполне возможно, они и на штурм пойдут. Не всей массой, поэтому отобьемся. Другое дело, что будет после. Найдется ли у вождя толковый преемник или таких будет несколько.

— Хм... — священник призадумался. — Выбирая нового вождя они могут и перессориться. Вот только когда они это сделают — как расправятся с нами или сначала выберут вождя, а уж потом. Впрочем, об этом мы поговорим когда вождь падет мертвым, не раньше.

Как оказалось, священник оказался целиком и полностью прав. Из толпы вытолкнули два обнаженных человеческих тела.

— Уроды! — буквально прорычал стоявший рядом легионер. И, видя вопрошающий взгляд отца Дродда, пояснил. — Тот, что слева, один из скороходов, он к свинцово-цинковым копям пошел. Райко Шолвэк. А другой, точнее другая — Розина, младшая дочь фермера Долла.

— Упокой их души, — прошептал священник одновременно с какой-то невысказанной надеждой поглядывавший в мою сторону. Он что, надеется что я пленников добью? А ведь надеется. И не только он. Многие в мою сторону уже поглядывают. Внимательно всматриваюсь за стену.

На скороходе нет живого места. Все его тело покрыто бесчисленными мелкими ранами из которых сочится кровь пополам с сукровицей и гноем. Он уже слеп, без ушей и носа, безъязык, оскоплен и скальпирован. На руках и ногах отсутствуют пальцы. Кое-где с тела свисают клочья кожи. И несмотря на все вышеперечисленное он еще жив. Его палачи явно знали свою работу.

С девушкой все проще и, одновременно, сложнее. Она-то почти не пострадала. Внешне. А вот ее разум явно подвергся более чем жестокому испытанию. Увидеть все то, что довелось увидеть в последнюю неделю ей, могло свести с ума и более крепкого человека. Волосы ведь даже не седые, а белые как снег. Она сейчас толком не понимает что будет, но ощущает — будет еще хуже. Хотя... в ее случае, скорее всего, последнее утверждение — вопрос весьма относительный.

Но ведь смерть пленников ни для защитников замка, ни для самих гноллов ничегошеньки не изменит. А вот кое-что другое — наверняка. Оценив общую ситуацию и несколько раз самому себе кивнув, я повернулся в священнику.

— Передай по цепочке — сейчас гноллы пойдут на штурм замка. Всем на стену!

Затем развернул арбалет, прицелился и... один за другим выпустил вниз пять болтов. Четыре штуки получил сам вождь — два в глаза, один в разверстую пасть и один в горло. Поперхнувшись собственной кровью хлынувшей из двух последних ран в глотку, Гнуупр Коса запрокинул голову назад и тяжело рухнул навзничь. Гноллы прекратили выть и застыли.

Пятый болт ударил в переносицу следопыта, разом оборвав его муки. А вот по девчонке я стрелять не стал. Ее от меня должны были прикрыть и я хотел знать кто именно. Так и есть, один из гноллов, дернув девушку за руку, отшвырнул ее тело за обломок скалы. Вот только он сам укрыться уже не успел. Два болта ударили его в спину, а третий вошел в затылок. Я удовлетворенно усмехнулся. Получилось именно так как я задумывал. В первой части общего плана так точно.

Когда и его труп упал наземь, гноллы опомнились. Дико завывая, они ринулись на штурм стен замка. Тут уже болты и стрелы посыпались градом. Стиснув зубы легионеры били практически в упор. Затем пришла очередь песка, камней, кипятка и горячей смолы. Рев, визг, вопли... В двух местах гноллы сумели закрепиться на стене и туда стремглав ринулись группы подкреплений.

В одном месте тварей сбросили вниз без особых проблем, зато в другом все было намного серьезнее. Тут гноллы начали активно расширять захваченный плацдарм. Сюда и направился я держа наперевес посох архилича. 'Копья праха' гноллам оказались не по нутру. Причем настолько что некоторые стали со стены просто спрыгивать. Естественно, ломая себе ноги. Напротив, другие стали в меня бросаться различными предметами, типа дротиков, копий и даже топоров. Причем пару раз едва не попали. Ну и правильно — на верхнем гребне замковой стены особо-то не поуворачиваешься. Я в этой атаке больше половины зарядов посоха расстрелял. Но и тут схватка закончилась нашей победой.

Однако обеим сторонам этот бой обошелся достаточно дорого. У нас два десятка полегли да шестьдесят семь человек получили раны разной степени тяжести. Священник пообещал, что половину из них он восстановит зельями, если ему дадут хотя бы неделю спокойствия. А нет, то выздоровления пройдет чуть дольше. Десятка полтора оказались достаточно серьезно искалеченными и вопрос стоял не 'когда?', а 'когда вообще?'.

Гноллы же только убитыми потеряли до полутора сотен, причем, в большинстве своем, это были ветераны. Своих серьезно раненых они безо всякой жалости прикончили на месте, а прочих отвели в тыл. Это увеличило количество потерь до двух сотен тварей. Неплохо. Если бы не одно 'НО' — их осталось порядка восьми сотен. Может чуть больше. Плюс еще больше полусотни разбрелись по острову. Их убиенный мной вождь отправил куда-то. Возможно разузнать о судьбе других отрядов. Нужен был 'язык', причем из числа ветеранов немаленького ранга.

Ночью я отправился за стену. Впрочем, гноллы вылазку ждали. Не зря девчонку к скальному шпилю привязали. До нее добраться — надо лагерь обогнуть, а после еще и на гребень горного отрога вскарабкаться. А вот я этот самый лагерь ядовитым облачком-то как приласкаю! Сказано — сделано. Пух!!!

Как там заорали! Ночь, как назло, лунная, облачко яда гноллы увидали сразу. Вот только основная масса почему-то решила будто их атакуют легионеры и стала сбивать плотный строй. Ну-ну. Для меня лично — очередное бесплатное шоу. За моим же авторским проектом.

Сижу, любуюсь. Меня ночью еще углядеть нужно. Впрочем, по сторонам я все-таки поглядываю. На завтрак в качестве главного блюда мне, как-то, попасть не очень-то хочется. Ага, дошло до тварей, что это самое жу-жу неспроста. Осознали откуда опасность направлена. Да как рванут во все стороны!

Кто на гребни полез — сдох чуть раньше. Кто задних во время повального бегства пас — чуть позже. Те, кто слишком близко к замку подбежал — стрел и болтов нахватались. Одного, тяжелого, грузного, с серебристым от проступившей седины мехом, я оглушил, аккуратно приложив обмотанной тряпкой булавой по темени. И уволок свой трофей в ночь.

Тяжелехонький язык попался. Еле-еле я его до стены доволок. Там привязал к сброшенным вниз веревкам и тут же легионеры его потянули вверх. А я не спешил. Нужно было еще и с пленницей вопрос решить. А заодно посмотреть кто же там в засаде за гребнем сидит. Ведь во время переполоха ни одна тварь не выскочила. А ведь есть они там, точно есть. Нутром эльфийским чую... Сделав немаленький круг я подобрался к шпилю сзади. И сразу понял что тихо подкрадывался не зря. Сидят голубчики, сотни полторы, с оружием наготове. Разгром лагеря незамеченным для них, конечно, не прошел. Напряглись, ироды. Но сидят. Ждут. Ну-ну. Ждите. У меня как раз 'Выжигатель' для таких целей припасен. А ну-ка...

На блеснувшую вспышку гноллы отреагировали мгновенно. Но именно так, как я и рассчитывал. К отражению атаки приготовились. А затем на них рванул огненный поток. Кто поумнее да попроворнее — те спаслись. Но более полусотни разом зажарились, а остальные заработали разнообразные ожоги да массу зайчиков в глазах. Я-то, по старой привычке, в заранее присмотренную ямку упал, потому и не превратился в полуослепшее создание.

Пока гноллы в себя приходили, я в несколько прыжков добрался до девчонки, перерезал веревки, вскинул ее на плечо и... рванул к замку по кратчайшему пути, прямиком через разгромленный лагерь. Бегу, а у самого аж душа радуется. Как я сегодня, а?! Преследовать меня никто не стал. Может дошло до гноллов что я к человеческой расе не имею никакого отношения, а может просто им стремно стало. Не суть важно.

В лагере, по моим предварительным прикидкам, до трехсот тел осталось. И от 'мяса' почти ничего в итоге. Все передохли. Да и ветеранам изрядно досталось. Плюс около полусотни зажаренных. Плюс такой себе плевок тварям в морду. Все, что запланировал, я сделал. Как бы и не с прибытком оказался. За двое суток осады тварей удалось переполовинить. Что ж, завтра продолжим в том же духе.

— Как пленник? — поинтересовался я у священника, передавая ему бессознательную девчонку.

— Больше молчит, — вздохнул тот. — Время от времени шипит что-то. К пыткам пока не приступали, да и, мне кажется, он морально к ним готов.

— Ясно, — я на короткий миг призадумался. — Оставьте меня с ним наедине. Попробую надавить на его сознательность. И принесите мне туда ужин! Замотался, даже поесть забыл.

Священник в ответ молча кивнул, но его несколько ошарашенный взгляд мне сказал о многом. Тут одно из двух: либо он меня подозревает в неслабых ментальных способностях, либо решил что я попросту умаялся. Как же — гноллу на сознательность давить! Говорят, троллю и то полегче на этот отсутствующий в его воспитании пунктик относительно других рас указать.

Я молча спустился в камеру. Передо мной шел легионер неся в руках подогретый ужин. Скуден, но и за то спасибо. Гнолл висел на стене прикованный цепью. Причем он ничуть не смирился со своим пленением и как раз к моему появлению пытался раскачать один из вмурованных в стену штырей к которым крепились его путы. На меня он даже не посмотрел. Его проблемы.

Отпустив легионера, я молча стянул с плеч плащ и небрежным движением швырнул его на один из табуретов. Не произнеся ни единого слова я взъерошил волосы, попутно отметив что давно не мыл как следует голову. Того и гляди, вши заведутся. Хотя вряд ли. Аура темного эльфа настолько сильно давит на окружающих существ, что мне и клопы не особо-то страшны. Правда, в дальнейшем по этой же причине придется передвигаться пешком. Ни один конь не вынесет на своей спине темного эльфа. Либо сбросит и тут же сбежит куда глаза глядят, либо издохнет на месте от разрыва сердца. Инфаркт на почве всеобъемлющего ужаса скотинке мигом обеспечен. Тут либо ментальное внушение поможет, либо, возможно, что-то на основе магии Крови.

Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А пока воздадим должное ужину. Да и гнолл притих. Похоже до него стало доходить к кому в лапы он угодил. И чем это чревато. А и пусть... Их на Холкс никто не звал!

Закончив трапезу, я соизволил обратить внимание на гнолла. У того во взгляде презрение уже сменилось обреченностью. Знает мохнорылый кто такие дроу. И также знает под каким соусом его будут сегодня есть. Если даже не знает, то наверняка догадывается.

— Ну-с, — я многозначительно пошевелил в воздухе когтями левой руки. — Пожалуй, приступим. Ты мне ничего поведать не хочешь? Молчишь? Ладно. У тебя выбор невелик — сдохнуть быстро или предварительно хорошенько помучиться. Мне-то более предпочтительнее второй вариант, однако я могу выслушать и другие предложения. Что тебе больше по душе.

С этими словами я тягуче зевнул и аккуратно облизнулся. Затем молча стал рассматривать гнолла. Тот, в отчаянии, несколько раз дернулся в путах. Затем снова обвис. Вот же фаталист какой. А я уже губу раскатал надеясь на скорое признание. Дело худо, похоже, и вправду его пытать придется.

Пришлось. Правда, продержался он не долго. Хватило и трех минут когда я проткнув когтями ему плечо скреб по кости. Боль еще та. Хотя больше гнолла, по моему скромному мнению, пугала, отнюдь, не сама боль, а мой ласковый многообещающий взгляд. Да и облизывался я при этом достаточно активно. А еще на глазах у гнолла провел небольшой эксперимент. Нацедил его крови в миску, окунул в нее кисть и изготовил свиток 'Пылающая кровь'.