Странник

По-хорошему, сейчас бы сменить направление движения, но это не Россия, это королевство Ирай, тут дорог не так много. А вот содержимое седельных сумок порадовало — тут и два мешочка с овсом нашлись (не придётся покупать пару дней), и маленький арбалет, похожий на пистолет. И даже кто-то из местных додумался сборный приклад рамочный сделать, складные плечи, тетива взводится рычагом, даже подобие пистолетной рукояти имелось, в общем, максимум можно стрелять, наверное, метров на тридцать, но на этой дистанции и кираса не спасет. Болтов было с десяток, и чехол на седло имелся удобный. Быстро, конечно, из такого не стрельнуть, это не кольт и не беретта, но всё равно штука очень полезная. Из вещей он ничего не взял, всучил сверток в зубы Химу и отправил обратно к болотцу, утопить последние улики. Спустя час после случившегося, прочь от рощи, удалялся всадник в сопровождении мохнатого, слегка грязного пса.

А во второй половине дня показались ворота славного пограничного города Веат. Перстни и медальоны магов нашли своё пристанище в глубоком омуте широкой и полноводной реки, через которую по мосту Егор переправлялся. Узелок отправился на дно, унося с собой часть проблем с орденом.

Веат был крупным городом по местным меркам, тысяч на сорок жителей, больше всего Раевскому не понравился воинский лагерь чуть в стороне, там ржали кони, слонялись без дела солдаты. И причину он уже знал, Хим послушал пару разговоров, которые незамедлительно передал хозяину, со вчерашнего дня граница с соседом, дела у которого шли плохо, была закрыта.

Въезд в Веат, в отличие от Орва, стоил ему пяти медяков, и по три за Хима и Лаванду.

— Служивые, есть тут место, где можно приличного коня купить? — обратился он к стражнику, который принимал у него деньги. Был тот в годах, имел пышные седые усы и внимательный взгляд.

— Как не быть? — степенно произнёс он и, получив ещё пару медяков сверху, указал вдоль стены. — Вон там конюшня славного Херта, лошади у него лучшие в городе, хоть и дорогие. Чуть дальше есть похуже, но подешевле. — Он смерил взглядом кобылу Егора. — Но всяко лучше вашей клячи, да простит меня господин.

— Простит, — великодушно сообщил Раевский. — Я отлично представляю, на чём езжу, и не в обиде на твои слова. Просто пришлось брать, что было.

— Ее только на колбасу пустить. Если продавать надумаете, ведите сразу к мяснику, конюхи больше двух десятков серебром не дадут. Ну, может, золотой, — немного подумав, произнёс страж порядка.

— И то неплохо, — согласился Егор. — Спасибо, служивый. — Он тронул Лаванду пятками, направляя в указанную стражником сторону.

Несмотря на то, что граница на замке, это не значит, что никого не пропускают, скорее, не пущают оттуда беженцев, а вот своих в ту сторону легко. Главное, чтобы с другой стороны кордон не стоял.

Глава 9

В Веате Раевский не задержался, за день уложился. Коня доброго справил, дорого, конечно, но после лесных грабителей и орденцев он был в плюсе, фактически шпагами трофейными и отбил стоимость. Звали коня Азарт, был он двухлеткой, серым в яблоках, сильным и быстрым, вот его было не страшно в галоп отправить. А на Лаванду Егор сменял новую сбрую, во всяком случае, она была не хуже утопленной орденской. И картографа нашёл, и карту соседей, и даже королевства, что за ним шло. Получилось относительно не дорого — два золотых за всё, причём картограф был рад сделке, видимо, заработал неплохо, его лавка не входила в число популярных у жителей города. Он же и подсказал, как можно к соседям попасть, центральная дорога с Горкой оказалась запечатана наглухо, а вот ниже, по реке, которая и была естественной границей, имелся паром и крохотный городок на той стороне. Только вчера новости пришли, что сотня, что там стояла, снялась и ушла вглубь страны, осталась пятерка кнехтов, которые за мзду малую сделают вид, что никого не видели. Одна беда — туда день пути конным. А так до границы здесь и трёх километров не будет.

Азарт бодро шёл рысью к паромной переправе, выехал Егор на рассвете, Хим не напрягаясь бежал вровень. Вот только информация, полученная от картографа, не радовала. Горы, в которых стояла одинокая башня, он знал, месяц пути. Располагались они на самом краю королевства Киран, что шло за Горкским, и там тоже было не славу богу, вернее богам, как говорили местные. Три недели назад, когда ещё ходили караваны, туда как раз из-за тех самых гор вторглись варвары, а с моря высадились рейны, этакий аналог местных викингов. И теперь оно охвачено войной. Торговец, привёзший новости, еле ноги унёс.

Эта информация стоила Раевскому ещё пары серебряных монет. Знания — сила. Но это не решало проблемы — как добраться до пункта назначения? Да и о самой башне кое-что картограф слышал. Её забросили лет семь назад, люди там стали с ума сходить, причём быстро, и суток не проходило. А ещё, если погибнуть поблизости, то мёртвые, если башка цела, поднимались и шли живых жрать. После нескольких попыток очистить башню, при которых погибли три мага, на неё махнули рукой, поставив заставу ниже. Да и место не слишком людное, караванам торговцам там не пройти, а пешие путники выбирают пути попроще. Но, как и что в той башне, думать рано, сначала надо пересечь два неспокойных королевства. А вот это уже проблема, и если раньше можно было туда добраться водой северного океана, который всего в пяти днях вниз по реке, то теперь в Киран даже контрабандисты не пойдут, всё побережье под рейнами, королевская армия ушла из двух герцогств, оставив провинцию захватчикам.

— Назовись! — вырвал Егора из размышлений властный голос.

Раевский посмотрел на говорившего, тройка кавалеристов с гербами графа де Норика, того самого, с кем Эрок, третий баронский сын, общался.

— Эгор, еду по своим делам.

— Откуда едешь? — задал новый вопрос дотошный служака, причём он первый из тех, кто не спросил — "просто Эгор?".

— Земли графа Тиора, что с южной границы, — выдал заранее заготовленный ответ Егор.

— Герг, да отвяжись ты от человека, — подал голос один из солдат, — его в нет в розыскных листах. А значит, и нам интереса никакого. Или хочешь с десятником объясняться, зачем господина на заставу приволок?

— Куда едешь? — не сдавался Герг.

— К океану, — вздохнул Раевский.

Герг, наверное, ещё хотел спросить зачем, но Каскаду эта комедия надоела.

— Солдат, где ваша застава и как звать командира? — убрав из голоса вялость, сменив её на командные нотки, стальным голосом спросил Раевский.

— А зачем тебе? — уже как-то нервно, растеряв всю властность, поинтересовался Герг.

— Потому что у меня есть желание с ним пообщаться, бывает такое. Разговор у меня есть к твоему десятнику.

— Да чего уж? — сдал назад вояка. — Простите, если потревожил, господин Эгор. Служба такая. Можете ехать.

Раевский не стал обострять, тем более застава ему была не нужна, как и разговор с десятником. Солдат прав, служба у него такая, подозрительных людей проверять, времена неспокойные.

Егор надменно кивнул и тронул Азарта, свистнув Химу, который, на всякий случай, крутился под ногами у коней стражников. Начнись замес, он бы их мигом спешил

До переправы Егор добрался уже затемно. Место на пустом постоялом дворе нашлось без проблем и совсем недорого, торговля встала, вот и рад был корчмарь позднему гостю.

Кроме пяти солдат из лагеря полусотни, что стояла тут охраной, в обеденной зале никого не было.

— Куда, господин, путь держите? — поинтересовался хозяин, дождавшись разрешения подсесть за стол, видно ему было скучно и хотелось потрещать с новым человеком.

— Далеко на север, — отделался Раевский общим направлением, которое было совершенно неверно, поскольку его путь лежал на северо-запад. Но лучше, если корчмарь скажет орденцам, которые рано или поздно упадут ему на хвост, именно эту информацию.

— А чего через соседей? Вы ведь переправы ждёте? Спустились бы вниз к океану и там, на корабле, и добрались, куда нужно.

— Не выгодно мне. Да и немалых денег стоит место на корабле. А я в них ограничен сильно.

— Понимаю, — покивал хозяин. — Меньше, чем за пять золотом, никто не согласится везти.

— Ну вот, а у меня столько нет, — соврал Раевский. — Вы мне лучше скажите, что на той стороне делается? Ведь у вас наверняка новости посвежее, чем в Веате.

— Посвежее, — довольно заулыбался корчмарь. — Только вот торговля захирела в последнее время...

Егор едва не рассмеялся столь наглой форме вымогательства, но всё же достал из кошеля серебряную монету и положил. Хозяин постоялого двора посмотрел на фиор слишком демонстративно, намекая, что надо бы добавить. Каскад пожал плечами и медленно протянул руку, чтобы забрать монету, но корчмарь, решив, что лучше так, чем вообще никак, накрыл её свой ладонью.

— В общем так, господин, — обстоятельно начал он, — неспокойно во владениях соседа нашего короля Горка. Вчера солдаты на той стороне пару каких-то лихоимцев вздернули, сам наблюдал. Не знаю уж, за что, никто вчера оттуда не переправлялся.

— Меня пропустят? — поинтересовался Егор.

— Пропустят. Только вот монету готовьте, их там всего пятеро, по штуке на брата придётся выложить. Меньше никак не выйдет.

— Хорошо, что не сотня, — усмехнулся Раевский, — их бы точно не потянул.

Корчмарь хохотнул, заценив шутку.

— Ладно, про повешенных я понял, а дальше что там происходит?

— Нехорошо там всё. Сражение было пять дней назад в двадцати трёх королевских лигах отсюда.

Раевский быстро пересчитал в уме, королевская лига чуть больше полутора километров. Конечно, он на глазок прикидывал, но выходило тридцать пять километров.

— Между крупным королевским отрядом почти в три сотни человек, — продолжил вещать корчмарь, — и неизвестными воинами, пришедшими с севера. Пара крупных неродовитых землевладельцев, которые за мзду немалую перебрались сюда с домочадцами, не смогли объяснить, с кем эти кнехты бились. Просто неожиданно во владениях короля стали появляться, словно из-под земли, крупные отряды в странных алых плащах. Если сказки, которыми меня кормили те достойные господа, пересказывать, то с их слов колдуны тут замешаны, а под плащами скрываются бездушные.

— Вот оно как, — озадачился Егор.

Несмотря на то, что он в этом мире человек новый, но даже ему уже было известно о бездушных — жутких беспощадных воинов, которых несколько сотен лет назад, а точнее примерно около четырёхсот, создали колдуны-отщепенцы. Они похищали людей, выкупали рабов из бывших солдат, лишали их души, проводили ещё кое-какие эксперименты, которые делали их сильными и быстрыми, тогда же появился и Орден грифона. Именно маги возглавили союз против чернокнижников и уничтожили их, и сотни лет никто не слышал о подобных. И теперь бездушными матери пугают детей, поскольку те их похищали и куда-то уводили, но никто так и не смог обнаружить, куда и зачем.

— Думаю, сказки это, — глянув на озадачившегося гостя, отмахнулся корчмарь. — Ну откуда им взяться-то?

— Странник, — подал голос лежащий под столом Хим, — бездушные — не сказки. Я видел мысли в голове старого хозяина, он думал о них, и даже изучал одного две зимы назад. Его убили далеко на востоке, но доставили в орден. Так что, не сказка это.

— Не было печали, — мысленно вздохнул Егор. — Корчмарь, а кто выиграл-то в сражении этом?

— Чужаки, — помрачнев, отозвался хозяин постоялого двора. — Передавили они людей герцога. Куда делись? Неизвестно, может, в леса ушли.

— Порталами они ушли, хозяин, — снова влез в разговор Хим.

— Я почему-то тоже так решил, — мысленно усмехнулся Раевский, потом посмотрел на корчмаря. — Как думаешь, почему у соседей такое случилось, ведь нет дыма без огня?

— Ох, как вы точно подметили-то, господин, — восхитился хозяин. — Нет дыма без огня. Поговаривают, отравили короля Горка шестого. Наследников нет, жив он ещё, точно это, но никто не верит, что оправится. Слаб он, говорят, а там, где власть слаба, там и раздор, все друг друга резать начинают, делить трон. Орден грифона он из королевства изгнал почитай лет семь назад, маги-то у него есть, но вольные, и немного их. Дочь его младшая, единственная наследница, но не удержать ей трон, но если слухам верить, девка умная. Те, кто на её руку претендовал, сами отказывались, хотя говорят, красавица, лично не видел, врать не буду.

Егор помолчал и пригубил вино из высокого кубка, неплохое, но пил и лучше, сладковато оно для сухого.

— Может, к океану всё же на север? — продолжил гнуть свою линию корчмарь. — На побережье графы сильные и богатые, кнехтов у них под руками много, да и наемников они набрали, так что, порты сейчас самое спокойное место. Рейны к ним сунулись, но огребли и ушли обратно, соседа, королевство Киран, грабить.

Егор серьезно задумался. Ломиться через охваченное беспорядками королевство — это верный шанс голову сложить. И ради чего? До океана неделя пути, он окажется гораздо ближе к цели. Каскад припомнил карту, купленную в Веате. Придётся возвращаться в центральную часть страны, столицу никак не миновать. На побережье к соседям, где хозяйничают рейны, соваться точно нельзя, а значит, надо будет идти на юг и потом уже пересекать границу. Отсюда, конечно, ближе, до столицы славного города Йомурк всего недели полторы, максимум две, а вот через океан — это месяц пути, ну, может, чуть меньше. Соседнее королевство, вытянутый вверх треугольник, самая широкая часть побережье. А это ведь полторы недели пути по волнам. И дольше, и дороже, но и безопасней. Но у него нет задачи, успеть любой ценой, он никуда не торопится. Если бы рейны не перекрыли океан, он добрался до Кирана, а там всего седьмица, и на месте. Он вообще ввязался в игру, правил которой не знает, все шаги делаются наугад, показали ему башню, и он решил, что ему туда нужно.

— Может, ты и прав, корчмарь, — задумчиво сказал Каскад. — А возьмут мою лошадку и пса на корабль?

— Возьмут, только дороже встанет, — подумав, произнёс хозяин. — Пятью золотыми точно не отделаться, думаю, не меньше десятка выйдет. — И тут его глаза как-то странно посерьёзнели, очень он хотел знать ответ на вопрос, потянет его гость подобное путешествие, или всё же...

— Дорого, — выдал Раевский, — не хватит у меня денег, даже если бы про половину разговор шёл. Придётся ножками, рискуя шеей.

В этот момент в корчму ввалились ещё десяток кнехтов. С шумом и гамом они расселись за столы и принялись орать свои хотелки.

— Пойду я, господин, — вскакивая, произнёс хозяин.

— Спасибо за беседу, а я сейчас допью вино и, пожалуй, спать.

Корчмарь кивнул и убежал к новым посетителям.

— А ведь не просто так пытался ты вызнать, есть ли у меня золото. Очень тебя этот вопрос интересовал, — шепнул вслух Егор. — Картинка простая складывалась, видно, есть у тебя какой-то выход на лихих людей, ты им человечка денежного, они тебе процент. А может, я накручиваю и начинаю дуть на воду. Но прав ты в одном, надо к океану ехать, есть у меня ощущение, что ничего хорошего меня с другой стороны переправы не ждёт. Ладно, всё завтра.